Chương 27: Ông già kỳ lạ.
Mọi người nếm thử ốc mà Lâm Đồng mua về, ai cũng nhất trí rằng ốc nhà mình vẫn ngon hơn.
“Trường Bình, em cũng ăn ốc của người ta rồi đấy, em còn thấy ốc nhà mình không bán được sao? Phải tự tin lên. Hơn nữa, chuyện làm ăn trên đời là chuyện chung của thiên hạ, không thể độc chiếm chợ được.”
Lâm Vũ Hà nói không chỉ cho Lâm Trường Bình nghe, mà cả hai đứa trẻ đang phụ giúp cũng nghe lọt vào tai.
“Đến rồi đến rồi! Mọi người mau đến đây! Đây chính là cô bé bán ốc hôm qua, tôi nhận ra hiệu của nhà họ rồi.”
Chà, người này cũng là người quen, hóa ra là người đã nói đỡ cho cô ở quán ăn hôm qua.
“Đừng chen, đừng chen, hôm nay ai cũng có phần,” Lâm Vũ Hà khẽ chạm vào Lâm Trường Bình, rồi vội vàng chạy ra giữ trật tự.
“Cô bé, cô thực sự đến rồi à? Tôi nói cho cô biết, hôm nay chợ có thêm mấy quầy bán ốc, tuy rẻ hơn nhưng mùi vị thì… đừng nhắc tới, nhắc tới là tôi lại buồn nôn.”
Anh ta không nói thì Lâm Vũ Hà và mọi người cũng biết mùi vị đó, vì họ đã nếm thử rồi – khó tả lắm. Ốc bán ngoài chợ không được ngâm cho nhả cát, tanh nồng nặc.
“Ơ, đừng nói nữa. Cô bé, ốc nhà cô có thể rẻ hơn không? Ốc nhà người ta bốn văn một bát, cô xem, chúng tôi có mua của ai đâu.”
Lâm Vũ Hà lắc đầu: “Không thể rẻ hơn được đâu ạ. Số ốc này tôi phải trả tiền thuê người mò dưới sông, lại thuê người làm sạch từng con. Hơn nữa, ốc nhà tôi dùng gia truyền bí phương.”
“Thôi được, vậy cho tôi hai bát… không, bốn bát,” người khách lấy ra một cái bát nhỏ đã chuẩn bị sẵn, “Đổ vào đây, đổ vào đây.”
Phía sau, từng người mang theo đồ đựng ốc.
“Cô bé ơi, cuối cùng cũng tìm được cô rồi! Tôi cứ tưởng hôm nay cô không đến! Hôm qua tôi mua bốn bát ốc ăn không đã, quay lại thì cô đã thu dọn bán hết rồi.”
Hóa ra người này chính là bà mập đã mua ốc đầu tiên hôm qua, mang lại may mắn cho cô.
“Dì, hóa ra là dì!”
Bà mập này là đầu bếp trong phủ của tể tướng đã về hưu Diệp Tống. Hôm qua bà đi chợ mua đồ cho phủ, bị mùi ốc cay tê của Lâm Vũ Hà hút chân, tiện thể bà cố tình làm khó một chút để giúp cô bé thu hút khách.
Không ngờ ốc mua về, bà chỉ để lại một bát dâng cho tể tướng, số còn lại bị giành hết, đến bà còn chưa được ăn.
Hôm nay bà lại đến. Trên chợ có thêm mấy quầy bán ốc, bà cũng đi xem qua, nhưng không thèm nếm thử, thẳng đường đến tìm Lâm Vũ Hà.
“Cô bé, cho ta một thùng ốc cay tê, nhưng phải sắp xếp người mang về phủ,” bà mập hào phóng ném ra một đồng bạc vụn nặng một lượng.
Ôi trời! Khách lớn, chủ lớn! Xem ra người phụ nữ này là nhà giàu có, nếu không thì há miệng đã một thùng ốc – một thùng cơ đấy, thế thì nhà bà có bao nhiêu người?
“Cô bé, tiền ốc và tiền mua thùng của cô đây,” bà nói xong lùi ra một bên, mỉm cười nhìn Lâm Vũ Hà.
“Dì, nhưng cũng không cần nhiều thế này. Dì có thể đợi một lát không? Chờ tôi bán được ít đồng xu rồi thối lại cho dì,” Lâm Vũ Hà nói. Tuy làm ăn là kiếm lời, nhưng cô không muốn bị coi là thương nhân thấy tiền quên nghĩa.
“Cô bé, thừa thì không cần tìm lại đâu. Đồ cô làm ngon lắm, sau này ta còn giao dịch dài dài mà,” bà mập càng yêu thích Lâm Vũ Hà.
“Ơ, hai người đừng nói chuyện nữa, còn bán hàng không?” khách xếp hàng mua ốc sốt ruột lên tiếng.
“Xin lỗi, xin lỗi,” Lâm Vũ Hà đưa cái muôi cho Lâm Trường Bình: “Em múc ốc cho khách trước đi.”
Bà mập là phụ nữ, không tiện để Lâm Hải mang ốc đến tận phủ. “Chị họ, để em đi giao ốc cho phu nhân. Trước đây em cũng thường xuyên mang đồ tiếp tế cho nhà,” Bạch Lão Ngũ, một cậu thiếu niên trạc tuổi nhưng cao to như cái tháp đen, bước ra.
“Lão Ngũ, em có xách nổi không? Đây là cả một thùng ốc đầy đấy.”
“Chị họ, không vấn đề gì,” Bạch Lão Ngũ nhẹ nhàng nhấc bổng thùng ốc.
“Dì, đi thôi! Dì dẫn đường trước,” Bạch Lão Ngũ làm bà mập cũng giật mình – thằng bé này khỏe thật.
Khách xếp hàng thấy trên đất thùng ốc đã rỗng, lại thấy người ta mua mất cả thùng, càng sốt ruột hơn.
“Tôi muốn bốn bát, tôi cũng muốn bốn bát!” Nhiều khách đều muốn mua bốn bát, vì bốn bát được rẻ bốn văn, tương đương một bát ốc.
Trưởng làng Từ Vượng đi cùng nhà họ Lâm không thể bình tĩnh nổi: “Xem ra con bé nhà họ Lâm này thực sự thay đổi rồi. Nhưng đó là chuyện tốt – nhà họ Lâm kiếm được bạc ăn thịt, dân làng cũng húp được chút nước canh.”
Vốn dĩ trong trấn có mấy quầy bán ốc, nhưng chỗ nhà họ Lâm chen chúc đông nghịt, còn các quầy khác có quầy chẳng có ai, thậm chí có quầy còn bị khách đập nát.
“Cô bé, cho lão hai bát ốc cay tê,” một ông già tinh thần quắc thước, mặc áo bào xám, tóc bạc hơn nửa đầu, hai tay không đến mua ốc, cứ rướn cổ hít hà bên thùng đựng ốc.
“Thơm quá! May mà hôm nay lão ra ngoài, nếu không lại lỡ mất món ngon này,” ông lão lẩm bẩm một mình.
“Thưa cụ, cụ có mang đồ đựng gì không ạ?” Ông lão chỉ vào cái giỏ Lâm Vũ Hà mang theo, trong đó lộ ra mấy cái bát.
Thôi được, mang vài cái bát đề phòng bất trắc, giờ đúng là dùng đến.
Bất đắc dĩ, Lâm Vũ Hà múc hai bát ốc cho ông lão. Ông lão cũng dứt khoát trả tiền, rồi tìm hai hòn đá sau quầy ngồi xuống.
“Cô bé, cứ bận việc đi. Đợi lão ăn xong sẽ trả bát lại.”
Ông lão không ngại, ăn một bát, ngó bát còn lại, còn từ trong ngực móc ra một túi rượu, ăn hai con ốc lại nhấp một ngụm rượu. Một bức tranh chợ đời đầy khói lửa phồn hoa, thật tự tại.
Trưởng làng thấy ông ta ngồi một mình, bèn lại gần: “Cụ một mình à, không có ai đi cùng sao? Tôi cũng rảnh, cùng cụ nói chuyện cho vui.”
Ông lão đang ăn ngon lành, thấy trưởng làng đến bắt chuyện, liền hứng chí đáp lời qua loa.
“Ông và cô bé đó cùng làng à?” Ông lão nhặt hai con ốc, lại ngó Lâm Vũ Hà đang bận rộn phía trước.
“Vâng, tôi là trưởng làng. Cô bé đó là người tài trong làng tôi đấy. Không chỉ ốc xào ngon, làm đồ ăn khác cũng ngon lắm.”
Trưởng làng chẳng biết mình rảnh rỗi khoe khoang, vô tình quảng cáo cho Lâm Vũ Hà, lại còn kéo về một chỗ dựa lợi hại cho cô.
“Nói xem, cô bé còn làm món gì ngon nữa?” Ông lão chẳng ham gì khác, chỉ có một nhược điểm là mê ăn.
Trưởng làng nghĩ đến món thịt thủ lợn dính dính buổi sáng và lòng lợn thơm lừng không cưỡng nổi, không tự chủ được nuốt nước bọt, tự làm mình thèm thuồng.
“Cụ đã từng ăn thịt thủ lợn với lòng lợn ngon chưa? Thơm lừng lựng ấy.”
Ông lão lắc đầu. Thực ra ông biết thịt thủ lợn và lòng lợn thường là đồ người nghèo ăn, như trong phủ ông có thể người hầu có ăn, nhưng bản thân ông chưa bao giờ nếm thử.
Thực tế, thời này người ta ít xào thức ăn, chủ yếu là luộc. Lâm Vũ Hà từng tận mắt thấy mẹ mình khi xào rau đã đổ thêm một gáo nước vào nồi.