Chương 44: Thân phận ông già họ Diệp.
Hai mẹ con ra đường lớn, bỏ ra hai đồng tiền thuê một chiếc xe bò vào thị trấn. Tại nơi tập kết xe bò trong thị trấn, họ thấy Bạch Lão Ngũ đang đợi sẵn.
Bạch Lão Ngũ vừa thấy mẹ con Lâm Vũ Hà liền bước nhanh tới. Người nhà họ Bạch ai cũng cao lớn, Bạch Lão Ngũ nhỏ tuổi hơn Lâm Vũ Hà nhưng đã cao hơn cả mẹ Lâm.
"Cô ơi, chị họ!"
Nó trèo chiếc gùi trên lưng mẹ Lâm sang lưng mình, rồi lấy gùi của Lâm Vũ Hà xuống xách tay.
"Lão Ngũ, sao con tới sớm thế? Cô bảo con đợi ở chỗ vào thị trấn kia mà?" Mẹ Lâm nhìn trán thằng cháu đẫm mồ hôi, xót xa nói.
"Cô ơi, chỗ này gần hơn, tiện giúp cô và chị xách đồ."
Trong thị trấn, Bạch Lão Ngũ khá quen thuộc. Nó nói: "Cô, hai cô cháu theo cháu, cháu dẫn đường tắt."
Rẽ trái rẽ phải một hồi, cả ba tới cửa sau phủ họ Diệp. Hôm trước lúc ra về, quản gia đã dặn họ: hai ngày nay phủ có khách quý, phải đi cửa sau.
Bạch Lão Ngũ đặt gùi xuống, bước lên gõ cửa. Mở cửa là một thằng nhỏ mười một mười hai tuổi, mặc đồng phục gia nhân họ Diệp. Vừa nghe nói đây là đầu bếp đến chuẩn bị yến tiệc mừng thọ lão gia, nó vội vàng mời vào.
Hôm nay Lâm Vũ Hà tới căn bếp nhỏ trong viện của lão gia họ Diệp. Mập dì đã đợi sẵn từ lâu, thấy các nàng liền nói: "Rốt cuộc các con cũng đến! Ăn cơm trưa chưa?"
Chưa kịp để Lâm Vũ Hà nói là đã ăn cơm xong mới qua, mập dì đã sai người: "Người đâu, ra bếp lớn lấy ba bát cơm, hai đĩa thức ăn."
Lâm Vũ Hà định ngăn cũng không kịp, người đã chạy đi rồi. Thôi, coi như lão Ngũ chắc chưa ăn.
Quả nhiên, mẹ Lâm và Lâm Vũ Hà mỗi người chỉ ăn được nửa bát, số còn lại đều vào bụng Bạch Lão Ngũ. Sức ăn của thằng nhỏ làm mập dì mở rộng tầm mắt.
"Chàng trai tốt, khéo nào lớn được như thế!"
Bạch Lão Ngũ ăn no, lại nghe người phủ họ Diệp nói mình ăn nhiều, hơi ngượng, nghĩ mình làm mất mặt chị họ.
"Không sao, mập dì khen con đấy! Đừng nghĩ nhiều."
Ăn no tốt, ăn no có sức. Hôm nay có mấy thứ xương cần chặt, giao cho Bạch Lão Ngũ là vừa.
"Mập dì, nhà mình có gạo ngon không ạ?"
"Mẹ ơi, mẹ bóc vỏ mấy củ sen chúng ta mang đi rồi ngâm gạo vào nước." Lâm Vũ Hà định nhân tiệc hôm nay làm nổi danh sen quê mình.
Biết nhà họ Diệp có hải sản, vậy Phật nhảy tường - món mà kiếp trước nàng rất thích - chắc chắn là chủ đạo ngày mai.
Thịt heo, sườn non do tiệm thịt nhà họ Bạch - do Lâm Vũ Hà tiến cử - cung cấp là những thứ nàng đích danh muốn, cùng với món lu nấu chính lão gia họ Diệp gọi.
Chim trời bay, hải sản dưới nước, bốn chân hai chân trên mặt đất, Lâm Vũ Hà đều có sắp xếp.
Khi Lâm Vũ Hà đặt nồi Phật nhảy tường đã phối liệu lên bếp, trời đã tối mịt. Mập dì mới qua nói:
"Cháu Hà, tối nay dì sắp xếp phòng khách ở viện phụ cho các con. Mấy ngày nay phủ có nhiều khách, phòng không đủ, đành phải để cháu và mẹ cháu ở cùng phòng, thằng nhỏ Bạch thì ngủ cùng bọn tiểu đồng."
Mập dì có lẽ thấy các nàng là do lão gia đích thân mời nên rất khách khí.
"Đa tạ mập dì đã sắp xếp. Hôm nay để mẹ con đi ngủ thôi, con phải ở lại bếp canh nồi thức ăn này. Còn em họ thì không vấn đề gì."
Con nhà nông đông con, mấy đứa ngủ chung một phòng, tin là Bạch Lão Ngũ không chê.
Yến tiệc ngày mai chủ yếu là nồi Phật nhảy tường này. Đáng lẽ hôm qua phải làm, nay đã chậm mất một ngày, nàng phải trông coi.
Thứ hai là món ngó sen nếp mới của nàng, cả hai đều là chủ đạo ngày mai, không được phép sai sót.
Mẹ Lâm nghe Lâm Vũ Hà bảo mình đi nghỉ, thế nào cũng không chịu: "Vũ Hà, mẹ sẽ không đi đâu, ở đây với con." Hai mẹ con nhìn nhau cười.
Hai mẹ con túc trực trong bếp suốt đêm, cũng không thấy lạnh. Trời sáng, những món cần lửa lớn Lâm Vũ Hà đã cho lên bếp.
Lâm Vũ Hà dùng rau củ có màu trong bếp làm một tô mì sợi màu đỏ xanh, trên còn ổ một quả trứng ốp la, đưa cho mập dì.
"Mập dì, hôm nay sinh nhật lão gia, con làm tô mì trường thọ, phiền mập dì mang giúp con cho lão gia. Chúc lão gia năm năm hôm nay đều như thế."
"Ối, đúng là con bé này có tâm, màu sắc đẹp quá, nhìn đã thấy ngon." Mập dì cười híp mắt.
Bà là người của lão phu nhân, lão gia họ Diệp đã gả bà cho quản gia. Đời này bà chưa từng chịu khổ, nên rất biết ơn lão gia.
"Mập dì thích thì trong nồi còn đấy! Đợi dì về cùng ăn cơm." Lâm Vũ Hà hiểu chuyện đời, người ta tốt với mình, mình cũng phải nghĩ đến họ.
"Được, được." Mập dì bưng bát nhanh chóng đi tới chính viện. Lúc trở về, thấy Lâm Vũ Hà đã múc sẵn tô mì cho bà.
"Cháu Hà, xem đây là gì. Lão gia rất thích món mì trường thọ của cháu, khen cháu có lòng, mì làm ngon. Đây là hai lượng bạc thưởng cho cháu đấy."
Bà đặt bạc vào tay Lâm Vũ Hà rồi ngồi xuống ăn mì: "Ừm, ngon quá. Mì này làm sao mà dai vậy, không bị nhão?"
Lâm Vũ Hà cầm bạc, liên tục cảm ơn mập dì: "Lão gia thưởng bạc cho cháu, hẳn là mập dì nói tốt giúp cháu. Đã thích ăn mì cháu làm, hôm nào cháu đích thân dạy dì. Món mì này còn có thể làm nước sốt, nhiều cách làm lắm ạ."
Mập dì càng nhìn Lâm Vũ Hà càng thích.
"Con ơi, hai lượng bạc này con giữ giúp mẹ."
Sáng nay Bạch Lão Ngũ ăn sáng ở bếp lớn. Nó dậy sớm, không lười biếng, đốt lò ở bếp lớn cả buổi sáng, tất nhiên ăn no căng.
Ăn uống no say xong, Bạch Lão Ngũ vào bếp nhỏ, nhìn trái nhìn phải không có người ngoài, lại gần Lâm Vũ Hà nói:
"Chị họ, em thấy có khách vào cửa. Em còn nghe tiểu đồng nói, lão gia họ Diệp là vị lão tướng tự xin từ quan." Nó không hiểu từ quan là gì, chỉ coi như chuyện lạ kể cho Lâm Vũ Hà nghe.
Lâm Vũ Hà chớp mắt. Cô vẫn luôn nghĩ xem ông già họ Diệp là thân phận gì, không ngờ lại lớn đến vậy. Trong lòng tính toán làm sao mượn thế.
Mai một khi việc buôn bán của mình phát đạt, khó tránh người đỏ mắt, tìm một chỗ dựa là quá cần thiết.
"Biết rồi. Tự mình biết là được, đừng nói ra ngoài." Lâm Vũ Hà quen với lão già họ Diệp lâu như vậy, ông không hề tiết lộ thân phận, hẳn là không muốn người khác quấy rầy.
"Em biết rồi chị họ. Chị họ biết nhiều thứ quá. Sau này em có thể ở nhà chị theo chị không? Em không gây chuyện, ngoan ngoãn nghe lời, có việc gì em đều làm được."
Vài câu của Bạch Lão Ngũ chọc Lâm Vũ Hà cười to. Nghe nói chuyện là thấy ngay trẻ con. "Được, sau này theo chị đi!"
Cứ thế, một thằng nhỏ ranh, nhiều năm sau nắm hết quyền kinh tế nhà họ Bạch, vẫn luôn kính trọng Lâm Vũ Hà. Đó là chuyện về sau.
Cả buổi sáng cắt cắt chặt chặt, Lâm Vũ Hà bận như con quay. May còn có mẹ phụ giúp, chỉ chờ tiền sảnh báo lên món.
Bỗng quản gia vội vàng chạy vào: "Cô Hà, đằng trước đã lạy xong mừng thọ rồi, cô chuẩn bị xong chưa? Khách của lão gia đã ngồi đủ hết."
"Xong rồi ạ, quản gia, bất cứ lúc nào cũng có thể lên món."