Chương 11: Xác sói chấn động sân, lửa nghề truyền đời
Ngày hôm sau, Trương Hiểu Phong bị đói mà tỉnh dậy.
Mở mắt ra, mặt trời đã lên cao, ánh sáng xiên qua lỗ hổng cửa sổ gỗ, bụi bay lơ lửng trong đó. Toàn thân hắn như bị cối đá nghiền qua, mỗi khớp xương đều đau nhức phản kháng, nhất là hai cánh tay và ngực bị vuốt sói cào, nóng rát. Nhưng lúc này, thứ dữ dội hơn cả đau đớn là cơn đói cồn cào trong bụng — trận chiến sinh tử hôm qua đã rút cạn thể lực.
Hắn cố gượng dậy, vịn tường đi đến bếp. Múc gạo, vo sạch, nhóm lửa, nấu đầy một nồi đất lớn cơm trắng. Rồi từ đống xác sói ở góc nhà, chọn một con cỡ trung, dùng dao chặt củi cắt xuống hơn một cân thịt đùi sau. Thịt màu đỏ sẫm, vân thô ráp, mùi tanh nồng. Hắn không bận tâm, dùng dầu ăn mới mua, “xèo” một tiếng cho vào chảo xào, rắc một nắm lớn ớt khô và muối. Lại thêm chút xì dầu, mùi thịt quyện với cay nồng lập tức chiếm trọn căn nhà.
Với đĩa thịt sói xào thơm phức này, hắn ăn liền ba bát cơm đầy. Chất đạm và mỡ thật sự hòa cùng năng lượng từ tinh bột, như suối ngọt tưới mát tứ chi khô cạn. Hắn ăn rất chậm, rất tập trung, mỗi miếng như đang sửa chữa cơ thể suýt sụp đổ đêm qua.
Ăn no, sức lực cũng trở lại đôi phần. Hắn lau miệng, cầm dao chặt củi, bắt đầu xử lý ba xác sói.
Lột da là việc quan trọng nhất. Da sói dày, lông dài, nhất là con đầu đàn lớn nhất, lông lưng bóng mượt, bờm cổ cứng như kim. Thứ này thuộc xong, một tấm đủ bằng thu nhập nửa năm của nông hộ thường, không sợ để lâu. Hắn cẩn thận dùng dao, rạch dọc theo mặt trong tứ chi và đường giữa bụng, từ từ tách cả tấm da khỏi cơ và màng. Đây là việc cần kiên nhẫn, không thể vội, lưỡi dao phải men theo tấm da, vừa lột nguyên vẹn vừa không làm hỏng. Mồ hôi lại thấm ướt lưng, mùi máu tanh đặc quánh.
Ba tấm da sói lột xong, trải phơi trên tấm ván dài trong nhà, gần như chiếm nửa sàn. Tấm da đầu đàn lớn nhất lột khá hoàn chỉnh, chỉ có một lỗ thủng do mũi tên nỏ ở cổ, đây là loại thượng phẩm.
Tiếp đó mổ bụng, lôi nội tạng tanh hôi ra. Tim, gan, thận những thứ ăn được thì cẩn thận lấy xuống, dùng nước suối rửa nhiều lần. Ruột và dạ dày sói quá hôi, đào hố chôn sâu. Ba con sói, lột da mổ nội tạng, ước chừng thịt ròng cộng lại ít nhất còn một trăm sáu bảy chục cân — con đầu đàn lớn nhất chắc phải sáu bảy chục cân, con đực nguyên vẹn kia cũng hơn năm chục, con bị chặt đùi sau cũng còn hơn bốn chục.
Hắn rửa sạch nội tạng ăn được, dùng muối xát sơ, xâu bằng dây gai mảnh, treo lên trên bếp đất, tận dụng lửa than chưa tắt và lá thông ẩm để hun khói lần nữa. Thời buổi này, hễ là thịt thì đều là báu vật.
Sau đó, hắn lấy con sói bị chặt đùi sau, còn hơn bốn chục cân, dùng dây gai mang theo bó chặt. Lại bó hai con sói còn tương đối nguyên vẹn (kể cả đầu đàn) riêng ra. Ba con sói này chính là “món quà” và “con bài” hắn mang xuống núi hôm nay.
Khi mặt trời lên đỉnh đầu, hắn mặc bộ đồ công nhân vải lao động mới mua, sau lưng vác một trăm sáu bảy chục cân thịt sói, tay cầm dao chặt củi, lại bước lên đường núi dẫn về Trương Gia Loan.
Hắn không vào làng ngay, mà như lần trước, nấp trong rừng thông ở sườn núi cuối cùng trước cổng làng, lặng lẽ chờ đợi. Ánh mắt vượt qua rừng thưa, rơi trên mấy căn nhà đất quen thuộc.
Đợi khoảng nửa canh giờ, bóng dáng gầy nhỏ ấy, sau lưng đeo chiếc sọt tre lớn gần bằng người, lại lảo đảo xuất hiện ở cuối bờ ruộng. Cỏ lợn trong sọt có vẻ nhiều hơn lần trước, đè lưng đứa trẻ cong như bông lúa chín.
Trương Tiểu Quân đi đến cổng nhà, cố sức đặt sọt xuống, giơ bàn tay bẩn lau mồ hôi trán, định đẩy cửa.
“Tiểu Quân.” Thấy em trai, Trương Hiểu Phong từ rừng bước ra, giờ đã đến bên đống rơm trước nhà, giọng rất nhẹ nhưng truyền đi rõ ràng.
Trương Tiểu Quân run người, đột ngột quay lại. Khi thấy anh trai lại xuất hiện, trên người dường như còn vết máu và bụi chưa rửa sạch, sau lưng vác thứ nặng trịch, hình dáng kỳ lạ được lá cây che, khuôn mặt đen gầy của cậu bé thoáng kinh ngạc, rồi lóe lên chút bất an, nhưng lần này, nỗi sợ dường như mỏng đi nhiều. Cậu không đứng chết trân như lần trước, mà vô thức nhích hai bước nhỏ về phía Trương Hiểu Phong, lại dừng, bàn tay nhỏ nắm chặt vạt áo.
Trương Hiểu Phong bước tới, đặt xác sói nặng xuống, “thịch” một tiếng trầm. Hắn gạt lá cây che, lộ ra thịt sói đã lột sạch da.
Mắt Trương Tiểu Quân lập tức tròn xoe, miệng nhỏ hé mở, rõ ràng bị nhiều thịt thế này làm cho kinh ngạc.
“Đây là sói.” Giọng Trương Hiểu Phong bình tĩnh, nhưng mang theo sức mạnh dứt khoát, “Anh đánh tối qua. Cái đùi sau này đã chặt rồi, phần còn lại, em kéo về, giao cho cha, hoặc ông nội. Để họ xem mà xử lý, hầm lên ăn, bồi bổ cho cả nhà…” Hắn ngừng một chút, nhìn đôi mắt kinh ngạc xen lẫn ngơ ngác của em trai, bổ sung: “Nói với mọi người, đây là anh đánh trong núi, không phải trộm, cứ yên tâm ăn.”
Trương Tiểu Quân nhìn xác sói trên sọt lớn hơn cả người mình, lại ngước lên nhìn khuôn mặt anh trai bình tĩnh nhưng không giấu được mệt mỏi, thậm chí có mấy vết máu mới, đôi mắt đen sáng bỗng ngấn nước. Cậu cố chớp mắt, nén lại vị chua xót, gật đầu thật mạnh, không nói gì, chỉ bước tới, dùng hết sức bú sữa mẹ cố kéo bó xác sói. Nhưng sức cậu quá nhỏ, xác sói không nhúc nhích.
Trương Hiểu Phong thấy xót, bước tới giúp nâng một đầu: “Anh đưa em đến cổng.”
Hai người một trước một sau, im lặng kéo xác sói đến cổng nhà, đặt lên cỏ lợn trong sọt. Trương Hiểu Phong buông tay, nhìn lần cuối cánh cửa gỗ đóng chặt, nói nhỏ với em trai: “Đi đi.”
Trương Tiểu Quân lại gật đầu, cắn răng, vào gọi người ra bê, rồi quay lại, nhìn Trương Hiểu Phong bằng ánh mắt phức tạp, nhẹ nhàng đóng cửa.
Trương Hiểu Phong đứng ngoài cửa vài giây, hít sâu một hơi, quay người, lại dùng lá cây che phần còn lại, vác sọt, sải bước về phía đại đội bộ giữa làng. Dọc đường có dân làng thấy hắn, đầu tiên kinh ngạc, rồi bị khí tức lạnh lẽo còn vương mùi máu và khói súng trên người hắn dọa sợ, vội vàng né tránh, thì thầm bàn tán.
Đại đội bộ là căn nhà ngói xanh duy nhất trong làng, trước cửa treo tấm biển gỗ bạc màu. Trương Hiểu Phong đi thẳng vào. Trong nhà chính, đại đội trưởng Trương Kiến Quốc đang ngồi sau bàn làm việc cũ xem tài liệu, con trai ông là Trương Thư Lâm thì vắt chân chữ ngũ ngồi trên ghế dài bên cạnh, miệng ngậm cọng cỏ, vẻ lười nhác.
Thấy Trương Hiểu Phong bước vào, cả hai đều sững lại.
Trương Thư Lâm phản ứng trước, khóe miệng nhếch lên, cười khẩy âm dương quái khí: “Ồ hô! Ta còn tưởng ai? Đây chẳng phải lâm viên vinh quang của chúng ta, Trương nhị lưu tử sao? Sao, trong núi không sống nổi nữa, lại lăn về xin ăn à? Bộ dạng này… chậc chậc, còn ra dáng người đấy.”
Trương Hiểu Phong không để ý, ánh mắt nhìn thẳng đại đội trưởng Trương Kiến Quốc.
Trương Kiến Quốc đặt tài liệu xuống, đánh giá Trương Hiểu Phong từ trên xuống dưới, cau mày, giọng lạnh nhạt công việc: “Trương Hiểu Phong? Ngươi còn sống? Hơn một tháng không thấy, tháng trước sao không xuống núi nhận trợ cấp, cũng không có tin tức, công xã bên đó hỏi rồi. Ta còn tưởng ngươi cho sói trong núi ăn rồi.” Ông ngừng lại, ngón tay gõ mặt bàn, “Theo quy định, vắng mặt vô cớ quá thời hạn, tám đồng trợ cấp tháng này phải trừ. Ngươi còn gì nói không?”
Trương Hiểu Phong trong lòng cười lạnh, mặt không biểu cảm, bình tĩnh hỏi: “Đại đội trưởng, nhiệm vụ lâm viên là trước cuối năm nộp hai trăm cân thịt, năm nay tôi cuối tháng ba mới nhận việc, chỉ cần nộp một trăm ba chục cân thịt đúng không?”
Trương Kiến Quốc sững người, không ngờ hắn hỏi vậy, vô thức gật đầu: “Đúng, công xã định. Sao?”
“Vậy tôi nộp ngay bây giờ.” Trương Hiểu Phong nói, nghiêng người nhường cửa, nâng giọng, “Đồ ở ngoài, phiền đại đội trưởng gọi người cân thử.”
Trương Kiến Quốc và Trương Thư Lâm nhìn nhau, đều nghi hoặc. Trương Thư Lâm cười khẩy: “Ngươi nộp được cái quái gì? Đừng bảo là trộm gà nhà ai…”
Lời chưa dứt, Trương Hiểu Phong đã quay ra, lát sau, kéo hai xác sói lột sạch da, bó chặt bằng dây gai, to lớn đáng sợ, từng bước nặng nề lôi vào nhà chính đại đội bộ!
“Thịch! Thịch!”
Hai xác sói bị ném lên bàn, phát ra tiếng va đập trầm đục. Đầu sói đầu đàn dính máu hung tợn và nửa đầu con sói đực bị súng hỏa mai bắn nát, không chút che giấu phơi bày trước mắt mọi người! Mùi máu tươi nồng nặc và mùi tanh đặc trưng của dã thú lập tức tràn ngập căn phòng!
Nụ cười nhạo của Trương Thư Lâm cứng đờ trên mặt, mắt trợn gần như lồi ra, miệng há hốc, cọng cỏ rơi xuống đất. Trương Kiến Quốc “phắt” một cái đứng dậy khỏi ghế, mặt đầy kinh ngạc không thể tin!
Ngoài cửa, đám dân làng vốn chỉ chạy theo xem náo nhiệt, lúc này như nổ tung!
“Trời đất ơi! Là sói! Hai con sói lớn!”
“Cái… cái này là Trương Hiểu Phong đánh?!”
“Ngươi xem đầu bị đánh nát rồi! Phải mạnh cỡ nào?”
“Hắn một mình… sao có thể…”
Đám đông lập tức chen chúc đến cửa, cửa sổ, chỉ trỏ, tiếng kinh hô, bàn tán rì rầm, mỗi người đều đầy vẻ kinh hãi và không thể tin. Tin Trương Hiểu Phong một mình săn hai con sói lớn như gió thổi khắp Trương Gia Loan nhỏ bé.
Trương Hiểu Phong như không nghe thấy tiếng ồn xung quanh, chỉ nhìn đại đội trưởng mặt mày biến sắc, giọng vẫn bình ổn: “Đại đội trưởng, hai con sói này, vừa chết không lâu, còn tươi. Ngài gọi người cân thử, xem đủ phân lượng trừ nhiệm vụ năm nay không.”
Trương Kiến Quốc yết hầu lăn mấy cái, cố nén sóng gió trong lòng. Ông dù sao cũng là đại đội trưởng, nhanh chóng trấn tĩnh, hét ra ngoài: “Kế toán! Mang cân lớn ra! Còn nữa, gọi hai dân binh!”
Rất nhanh, kế toán đại đội mang cây cân khiêng lớn nhất, hai dân binh nghe tin chạy đến giúp, vất vả cân hai xác sói riêng biệt.
“Con lớn này… sáu mươi tám cân bảy lạng!”
“Con này… sáu mươi hai cân bốn lạng!”
Kế toán báo số, giọng đều run rẩy.
Cộng lại, đủ một trăm ba mươi mốt cân một lạng! Vượt chỉ tiêu nộp năm nay!
Trong ngoài nhà chính, lập tức im phăng phắc, chỉ còn tiếng thở nặng nề. Mọi người đều bị con số này làm choáng váng. Hơn một trăm cân thịt sói! Đây không chỉ là thịt, mà là năng lực, là uy hiếp, là cách Trương Hiểu Phong dùng máu tanh và trực tiếp nhất tuyên bố hắn sống được trong núi sâu, và sống… không dễ chọc!
Sắc mặt Trương Kiến Quốc lúc xanh lúc trắng. Trừ trợ cấp? Trong tình huống người ta kéo đến hơn một trăm cân thịt sói quý giá? Lời này ông thế nào cũng không nói ra được.
Ông nhìn sâu Trương Hiểu Phong, kẻ từng bị ông coi là phế vật, mong hắn chết trong núi, giờ đứng đó, toàn thân mang khí tức máu lửa, ánh mắt bình tĩnh nhưng sâu không thấy đáy, khiến ông — người làm cán bộ đại đội nhiều năm, từng thấy không ít trường hợp — trong lòng cũng bất giác e ngại.
“…Được, tốt.” Trương Kiến Quốc cười khan hai tiếng, cố giữ uy nghiêm, “Không ngờ, ngươi trong núi cũng có chút bản lĩnh. Thịt này… Trợ cấp… tám đồng tháng này, đúng rồi còn tám đồng tháng trước, phát đủ.” Ông ra hiệu cho kế toán.
Kế toán vội vàng đếm từ ngăn kéo khóa kỹ mười sáu đồng, tiền giấy mới tinh, đưa tới.
Trương Hiểu Phong nhận tiền, không nhìn, trực tiếp nhét vào ngực. Rồi ánh mắt quét qua Trương Thư Lâm bên cạnh mặt trắng bệch, đã mất hết vẻ ngạo mạn, thậm chí không dám nhìn thẳng hắn, khóe miệng nhếch lên nụ cười lạnh đến cực điểm.
Hắn đột nhiên động không chút báo trước!
Một bước đến trước mặt Trương Thư Lâm, trước khi đối phương kịp phản ứng, tay trái như gọng sắt túm mạnh cổ áo, tay phải nắm đấm, dùng hết sức toàn thân, giáng thẳng vào khuôn mặt đáng ghét kia!
“Bốp!”
Một tiếng trầm đục chắc nịch! Trương Thư Lâm chưa kịp kêu thảm, máu mũi nước mắt lập tức phun ra, cả người bị cú đấm đánh bay khỏi mặt đất, nặng nề ngã vào góc tường cách ba bốn bước, co quắp thành một đống, phát ra tiếng gào thảm như lợn bị chọc tiết và rên rỉ.
Tất cả xảy ra quá nhanh, mọi người chưa kịp phản ứng! Khi Trương Kiến Quốc và hai dân binh kinh nộ định xông lên, Trương Hiểu Phong đã lùi hai bước, dao chặt củi không biết từ khi nào lại nắm trong tay, mũi dao chếch xuống đất, ánh mắt như lưỡi băng quét qua họ, khí sát hung tợn vừa từ biển xác sói bò ra phóng thích không chút giữ lại!
“Ai dám động?” Giọng hắn không lớn, nhưng khiến Trương Kiến Quốc và hai dân binh khựng lại, mặt lộ vẻ kinh sợ.
Trương Hiểu Phong nhìn Trương Thư Lâm đang lăn lộn kêu gào dưới đất, lạnh lùng nói: “Cú đấm này, là bài học cho cái miệng thối của ngươi lúc nãy. Sau này còn dám phun phân, ta đánh rụng cả hàm răng!” Nói xong, hắn không nhìn ai nữa, quay người, trong sự im lặng chết chóc và vô số ánh mắt kinh hãi, sải bước ra khỏi đại đội bộ.
Đi đến cổng làng, ngang qua mấy đống rơm khô cũ, hắn dừng lại, nhanh nhẹn giật mấy bó rơm vàng khô, bó bằng dây gai, đặt vào sọt — trong núi qua đông, giường không thể thiếu thứ này lót trên.
Cả quá trình, dân làng làm việc ngoài ruộng, người đi đường, đều đứng xa nhìn, không ai dám đến hỏi, càng không ai dám ngăn. Ngay cả Trương Kiến Quốc đuổi theo từ đại đội bộ, đứng xa, cũng chỉ mặt xanh mét nhìn, môi động đậy, cuối cùng không nói gì.
Trương Hiểu Phong, vác sọt, theo đường núi ra khỏi làng, thong thả bước đi. Ánh nắng chiếu trên sống lưng thẳng tắp và bó rơm vàng trên vai, kéo dài một bóng đen cô độc mà đầy sức mạnh.
Đi khoảng nửa dặm, qua một gò đất nhỏ, nhà cửa trong làng đã khuất sau cây cối không rõ. Sau lưng bỗng truyền đến tiếng chạy gấp gáp, thở dốc.
“Anh! Anh! Đợi đã!”
Trương Hiểu Phong khựng bước, quay lại. Chỉ thấy em trai Trương Tiểu Quân thở hổn hển đuổi theo, mặt nhỏ đỏ bừng, trán đầy mồ hôi.
Trương Tiểu Quân chạy đến trước mặt, vịn đầu gối thở mấy hơi, rồi đứng thẳng, từ trong ngực lấy ra ba quả trứng gà luộc, nhét vào tay Trương Hiểu Phong, gấp gáp nói: “Anh… cái này… mẹ bảo em đưa cho anh… anh… anh cầm lấy!”
Tim hắn đột nhiên run mạnh, một dòng nóng trào lên mũi và mắt. Hắn cố nén, nhét trứng vào ngực, rồi lấy tiền trong người, mười sáu đồng vừa nhận và sáu đồng một hào còn lại, tổng cộng hai mươi hai đồng một hào, nhét vào tay em trai, giọng khàn khàn: “Cái này em mang về, đưa mẹ cất kỹ, đừng nói ai, để dành cho nhà lúc cần.”
Trương Tiểu Quân cố chấp lắc đầu, giấu tay ra sau, đôi mắt đen sáng ngấn lệ, giọng nghẹn ngào: “Anh… mẹ nói, anh trong núi… khổ… em không thể lấy, anh giữ lại mua thêm đồ.”
Lời đứa trẻ đứt quãng, nhưng như kim sắc nhất, từng nhát đâm vào chỗ mềm yếu nhất trong tim Trương Hiểu Phong. Hắn nhìn thân hình gầy nhỏ của em trai, cố gắng ưỡn thẳng, nhìn đôi mắt đầy lo lắng và tình thân, mọi kiên cường và lạnh lùng gần như sụp đổ trong khoảnh khắc.
“Tiểu Quân, em nghe cho kỹ.” Hắn ngồi xuống, nhìn thẳng mắt em trai, giọng trầm rõ, “Đây là tiền ứng phó, lỡ… lỡ nhà có việc gấp, bảo mẹ lấy ra dùng. Nhớ lời anh, giấu kỹ, đừng nói ai, biết không?”
Trương Tiểu Quân cảm nhận xấp tiền dày nặng trong ngực, lại nhìn khuôn mặt anh trai gần trong gang tấc, đầy phong trần và dặn dò, nước mắt cuối cùng không nhịn được, từng giọt lớn lăn xuống. Cậu gật đầu mạnh, nghẹn ngào: “Vâng! Anh, em nhớ rồi! Em không nói ai!”
Trương Hiểu Phong đưa tay, ngón cái thô ráp nhẹ nhàng lau nước mắt trên mặt em trai, động tác hơi vụng về nhưng vô cùng dịu dàng. “Về đi, đường cẩn thận.”
Trương Tiểu Quân lại gật đầu mạnh, lấy mu bàn tay lau mắt, quay người chạy về, chạy mấy bước lại dừng, quay đầu nhìn Trương Hiểu Phong thật sâu, ánh mắt có luyến tiếc, có không nỡ, càng có sự kiên nghị như trưởng thành qua một đêm. Rồi cậu quay người, chạy nhanh xa, bóng nhỏ nhanh chóng biến mất ở khúc quanh đường núi.
Trương Hiểu Phong đứng nguyên tại chỗ, nhìn mãi hướng em trai biến mất, đến khi gió núi thổi khô ẩm ướt trong mắt. Hắn đeo lại rơm, quay người, đối mặt với núi sâu mênh mông.
Tiền trong ngực không còn, nhưng trong lòng lại được lấp đầy bằng thứ nặng nề hơn, cũng ấm áp hơn.
Con đường phía trước vẫn gian nan, núi sâu vẫn nguy hiểm. Nhưng lúc này, bước chân hắn càng kiên định, ánh mắt càng sáng rõ.
Hắn không chỉ phải sống sót trong núi rừng này, mà còn phải sống tốt hơn, mạnh mẽ hơn. Bởi vì, ngoài núi, hắn đã có một mối bận tâm, hay nói cách khác, là sự chuộc lỗi cho quá khứ.