Chương 20

Chương 20: Hương vàng ngầm tỏa, súng mang họa phúc

Về đến căn nhà gỗ, trời đã nhá nhem tối.

Trương Hiểu Phong mệt đến mức xương khớp đều ê ẩm, chẳng buồn nhóm lửa nấu cơm, trước tiên lấy gói lá cây trong ngực ra, cẩn thận đặt ở góc nhà thoáng gió mát.

Hai nắm cơm nguội mang theo buổi sáng đã lạnh ngắt từ lâu, hắn nhét đại vào bụng cho đỡ đói, rồi tranh thủ chút ánh sáng cuối ngày bắt đầu xử lý con thú săn được.

Con hươu xạ đực trưởng thành này nặng chừng hơn hai mươi cân, sau khi bỏ da và nội tạng, thịt ròng còn mười hai mười ba cân. Hắn thoăn thoắt chia thịt theo từng phần thành các miếng dài, bày lên thớt, chuẩn bị sáng mai cõng xuống núi.

Bộ xương được tách nguyên vẹn, trên đó còn dính không ít gân thịt, đây đúng là nguyên liệu hầm canh cực tốt. Tim, phổi, gan, thận cũng được rửa sạch, để riêng một chỗ.

Loay hoay xong xuôi, trời đã tối hẳn. Hắn thắp đèn dầu, lúc này mới bắt đầu nấu ăn nghiêm túc.

Củi trong bếp lò nổ lách tách, soi sáng khuôn mặt mệt mỏi nhưng phấn khích của hắn. Hắn chặt bộ xương hươu xạ thành từng khúc nhỏ, ném vào chiếc chảo gang lớn, đổ nước ngập mặt, rồi thả thêm vài lát gừng rừng, chút muối, một nắm ớt khô. Đậy nắp gỗ lại — do Trần Mộc Căn làm cho hắn — để mặc nó sôi âm ỉ trên bếp.

Tranh thủ lúc hầm xương, hắn rửa sạch tim, gan, thận của hươu xạ (đều không lớn, cộng lại chưa đến một cân), thái thành lát mỏng. Nắm rau tỏi rừng hái dọc đường về, rửa sạch cắt khúc.

Vào nhà kho lấy chiếc chảo sắt sứt miệng ra rửa, nhóm thêm một bếp nhỏ. Chảo nóng cho dầu, dầu nóng thì đổ nội tạng vào, đảo nhanh tay. Đợi khi đổi màu, rắc muối, đổ rau tỏi rừng vào, một tiếng "xèo" vang lên, mùi thơm nồng nặc bốc lên. Đảo vài cái đơn giản rồi múc ra đầy một bát lớn.

Bên kia, nồi canh xương lớn đã sôi sùng sục, nước canh trắng sữa cuộn sóng, hương thơm quyện với mùi gừng cay lan khắp nhà. Trương Hiểu Phong đổ một phần cơm nguội tối qua vào, khuấy đều, nấu thành cháo xương đặc sánh.

Xong xuôi, hắn bày bát đũa ra, dưới ánh đèn vàng vọt, bắt đầu thưởng thức bữa "tiệc mừng công" hiếm có này.

Trước tiên nhấp một ngụm cháo xương, nóng bỏng tươi ngon, mang theo vị đậm đà đặc trưng của tủy xương và hơi ấm của gừng, từ cổ họng lan xuống tận dạ dày. Rồi gắp một đũa nội tạng xào, mùi cay nồng của rau tỏi rừng át hoàn hảo mùi tanh nhẹ của nội tạng, để lại vị giòn non mặn tươi đầy miệng. Thịt trên xương đã hầm mềm nhừ, hắn dùng tay bốc gặm, gân thịt dính vào xương, càng gặm càng thơm. Cuối cùng húp một bát cháo xương đặc sánh, hạt gạo thấm đẫm nước canh, trơn mượt ấm bụng.

Bữa này, hắn ăn chậm rãi và tập trung, từng miếng đều nhấm nháp kỹ càng. Không chỉ để lấp đầy bụng, mà còn như dùng bữa ăn thịnh soạn này để tự thưởng cho mình sau hơn mười tiếng đồng hồ theo dõi và ẩn nấp gian khổ ban ngày, ăn mừng thành quả to lớn đang giấu ở góc nhà.

Ăn no uống đủ, cơn buồn ngủ như thủy triều ập đến. Hắn gắng gượng dọn dẹp bếp núc, cất phần cháo xương và nội tạng xào còn lại vào nồi đậy kín, rồi về phòng nằm vật ra ngủ say.

Khoảng ba giờ sáng hôm sau, trong lòng còn vướng chuyện, hắn tự nhiên tỉnh giấc.

Nhóm lửa, hắn hâm nóng lại cháo xương, nội tạng xào và xương. Sáng sớm trong núi khí lạnh nặng nề, bữa ăn nóng hổi béo ngậy này xuống bụng, xua tan chút lạnh lẽo cuối cùng, cũng khiến hắn hoàn toàn tỉnh táo. Đồ ăn quá ngon, hắn đành ăn hết sạch phần còn lại.

Thu dọn xong, hắn cõng sọt tre đựng thịt hươu xạ, trong ngực giấu túi xạ hương bọc kỹ bằng báo và lá cây, bên hông đeo tấm da hươu xạ đã cuộn lại, tranh thủ lúc màn đêm chưa tan hẳn, lên đường đi đến chợ đen ở Thanh Giang.

Đến bãi đá lởm chởm bên bờ sông, trời vẫn còn màu xanh đen, nhưng "chợ ma" đã tỉnh giấc như thường lệ, người qua kẻ lại mờ ảo, tiếng nói chuyện thì thầm. Trương Hiểu Phong vừa đặt sọt xuống, chưa kịp thở đều, một bóng người quen thuộc đã đẩy xe đạp chen tới, chính là Vương Ái Quốc.

"Anh Trương! Trùng hợp quá!" Vương Ái Quốc mặt mày tươi cười, hạ giọng, "Tôi định ghé chợ này xem qua, đợi trời sáng rồi lên núi tìm anh. Không ngờ anh đã tới rồi!"

Trương Hiểu Phong cũng cười: "Anh Vương, đến sớm không bằng đến đúng lúc. Hôm nay có chút thịt ngon." Hắn vén tấm vải đậy trên sọt, để lộ thịt hươu xạ đỏ trắng xen kẽ, vân thịt mịn màng.

Vương Ái Quốc mắt sáng lên, ngồi xổm xuống nhìn kỹ, lại ghé sát ngửi: "Thịt này... trông không giống thịt lợn rừng thường, cũng không giống thịt hoẵng. Cái gì vậy?"

"Thịt hươu xạ." Trương Hiểu Phong nói nhỏ, "Hôm qua gặp trong rừng."

"Hươu xạ?" Vương Ái Quốc rõ ràng từng nghe nói, "Đồ tốt đấy! Thịt này non mịn hơn thịt lợn rừng, mùi hôi cũng nhẹ hơn! Lãnh đạo nhà máy thích đúng loại thịt rừng quý hiếm này!" Hắn thoăn thoắt lấy chiếc cân nhỏ mang theo, "Anh bạn, vẫn theo quy tắc cũ, tôi tin anh. Thịt này trông tươi, tính một đồng một cân, thế nào? Cao hơn thịt lợn rừng nhiều rồi."

Một đồng một cân! Giá này tốt hơn Trương Hiểu Phong dự tính. Sọt của hắn khoảng mười ba cân thịt hươu xạ, tức là mười ba đồng!

"Được, anh Vương sảng khoái." Trương Hiểu Phong gật đầu.

Vương Ái Quốc trả tiền, mười ba tờ tiền nhàu nát nhưng thật sự được đưa cho Trương Hiểu Phong.

Vương Ái Quốc gói thịt cẩn thận, buộc lên yên sau xe đạp, lại trò chuyện với Trương Hiểu Phong vài câu, rồi đẩy xe định đi mua sắm đồ khác.

Trương Hiểu Phong cũng định thu dọn rời đi, món "hàng nặng" thật sự của hắn còn chưa động đến.

Vừa đeo sọt trống lên vai, một giọng nói từ bên cạnh truyền đến, không cao, nhưng lộ vẻ lão luyện: "Cậu trẻ, đợi chút."

Trương Hiểu Phong quay đầu, chỉ thấy một lão giả khoảng sáu mươi tuổi đứng cách vài bước. Lão mặc áo vải xanh bạc màu, chân đi giày vải đế ngàn lớp tự làm, gương mặt thanh tú, nhưng ánh mắt sắc bén như thể nhìn thấu lòng người. Ánh mắt lão lướt qua tấm da cuộn bên hông Trương Hiểu Phong, rồi dừng lại một chút trước ngực hắn — nơi đó, túi xạ hương được giấu sát người.

"Lão nhân gia, có chuyện gì?" Trương Hiểu Phong trong lòng khẽ giật mình, nhưng mặt không đổi sắc.

Lão giả bước tới, hạ giọng: "Cậu trẻ, tấm da bên hông, cho lão xem qua được không?"

Trương Hiểu Phong do dự một chút, cởi tấm da đưa qua. Lão giả nhận lấy, không mở ra xem kỹ, chỉ dùng ngón tay miết gốc lông ở mép da, lại ghé mũi ngửi, trong mắt lóe lên tia sáng.

"Da hươu xạ, đực, trưởng thành chưa lâu." Lão giả giọng chắc chắn, đưa da trả lại, nhưng ánh mắt lại dừng trên mặt Trương Hiểu Phong, "Da là da tốt, thuộc xong có thể đáng chút tiền. Nhưng... thứ quý hơn, là 'hương' bên trong phải không?"

Trương Hiểu Phong tim đập mạnh, biết đã gặp đúng người sành hàng thật sự. Hắn không giấu giếm, khẽ gật đầu: "Lão nhân gia tinh mắt."

Lão giả vuốt chòm râu hoa râm, giọng càng thấp: "Cậu trẻ, lão hồi trẻ từng đi khắp nơi, cũng thu mua sơn hào dược liệu vài năm. Thứ 'đương môn tử' (tên khác của xạ hương) này quý, nhưng chế biến, bảo quản, bán ra đều rất có môn đạo. Sơ sẩy một chút, dược tính tán mất, hoặc nhìn nhầm, thì phí phạm bảo vật trời cho, còn có thể rước họa."

Lão dừng lại, nhìn Trương Hiểu Phong: "Nếu cậu tin lão, đưa đồ ra xem. Giá cả, tuyệt đối không để cậu thiệt. Nếu không tin, coi như lão nhiều lời, cậu tự đi tìm người mua."

Trương Hiểu Phong trầm ngâm một chút. Khí chất lão giả này không giống kẻ buôn thường, lời nói rất thông thạo môn đạo dược liệu, mà bản thân hắn thật sự không biết gì về chế biến xạ hương, liều lĩnh trên chợ đen rủi ro quá lớn. Hắn gật đầu, dẫn lão giả đến sau đống đá lởm chởm hơi khuất, cẩn thận lấy gói giấy dầu lá cây ra.

Lão giả nhận lấy, không vội mở, mà trước tiên quan sát cách gói, lại ngửi mùi bên ngoài, rồi mới cực kỳ cẩn thận mở từng lớp. Khi túi xạ hương nguyên vẹn còn dính chút máu, màu xám nâu có lông hiện ra trước mắt, trong mắt lão lóe lên vẻ kích động khó kìm, nhưng nhanh chóng trở lại bình tĩnh.

Lão dùng đầu ngón tay chạm rất nhẹ vào bề mặt túi tuyến, cảm nhận độ đàn hồi và độ ẩm, lại ghé sát ngửi, nhắm mắt thưởng thức một lát.

"Túi tuyến nguyên vẹn, kích thước không nhỏ, hương thơm chính và nồng, là 'bì ngân hương' thượng hạng." Lão mở mắt, chậm rãi nói, "Nhưng đây là túi tươi, chứa nhiều nước. Giá xạ hương xưa nay tính theo trọng lượng khô. Người không biết chế biến, tự phơi khô, không kiểm soát được lửa, hao hụt lớn, cuối cùng có thể chỉ được hơn mười gam hương khô, dược tính cũng giảm. Thợ lão luyện dùng phương pháp cổ phơi khô từ từ, giữ được phần lớn tinh chất, được hơn hai mươi gam hương khô cũng là chuyện thường."

Lão nhìn Trương Hiểu Phong: "Cậu trẻ, lão thấy cậu là người thật thà, cũng có vẻ không biết cách chế biến. Túi tươi này, lão thu với giá mười lăm đồng một gam hương khô, ước tính sau chế biến được khoảng hai mươi gam. Tức là ba trăm đồng. Tấm da này, phẩm tướng không tệ, thuộc xong có thể làm áo khoác nhỏ hoặc mũ, lão trả mười đồng. Tổng cộng ba trăm mười, tiền mặt. Cậu có đồng ý không?"

Trương Hiểu Phong hít thở khựng lại. Lời lão giả trong ngoài đều có lý. Nếu hắn tự xử lý, rất có thể phí phạm bảo vật.

"Lão nhân gia là người sành, cứ theo giá ngài nói." Trương Hiểu Phong dứt khoát đồng ý.

Lão giả cũng không chậm trễ, lập tức lấy từ trong ngực ra một chiếc ví vải bạt cũ hơn, đếm ba mươi tờ "đại đoàn kết" (mười đồng), lại thêm mười tờ một đồng, đúng ba trăm mười đồng, xếp ngay ngắn đưa cho Trương Hiểu Phong.

Trương Hiểu Phong nhận xấp tiền dày, ngón tay có chút run rẩy. Hắn đưa túi xạ hương và tấm da cho lão giả. Lão gói cẩn thận, giấu vào vị trí sát người trong ngực, khẽ gật đầu với Trương Hiểu Phong, rồi quay lưng biến mất trong đám đông ồn ào, không còn tung tích.

Trong ngực mang theo số tiền lớn này, Trương Hiểu Phong cảm thấy bước chân có chút bồng bềnh. Nhưng hắn nhanh chóng định thần, bắt đầu mua sắm vật tư. Trong tay có tiền, lòng không hoảng, lần này hắn mua sắm đặc biệt hào phóng.

Gạo ngon, một hơi mua năm mươi cân, tốn bảy đồng rưỡi. Dầu ăn, muối, xì dầu đong hai chai lớn, diêm mua năm mươi hộp... lặt vặt đủ thứ, tốn hơn mười đồng.

Đi ngang một sạp, hắn bị một con dao săn thu hút. Lưỡi dao dài khoảng một thước, lưng dày lưỡi mỏng, thép trông rất tốt, cán gỗ cầm thoải mái, bao da tuy cũ nhưng chắc chắn. Người bán là một gã đàn ông trung niên im lặng, đòi mười lăm đồng. Trương Hiểu Phong thử lưỡi dao, chém sắt như bùn thì không dám nói, nhưng chặt đứt một cành cây nhỏ thì dễ dàng vô cùng. Hắn không chút do dự mua luôn.

Lại đến một sạp đồ sắt bán đồ cũ, tiện tay chọn một con dao lột da nhỏ sắc bén và một con dao thái, tốn năm đồng.

Chuyến mua sắm này, hắn tiêu hẳn ba mươi ba đồng! Nhưng sờ chiếc ví da thỏ căng phồng trong ngực còn hơn bốn trăm ba mươi đồng, hắn cảm thấy vô cùng vững tâm.

Đang lúc định rời đi, khóe mắt hắn liếc thấy một sạp hàng khiêm tốn ở góc. Người bán là một thanh niên hơn hai mươi tuổi, mặt mày có chút căng thẳng, trước mặt chỉ lẻ loi đặt một viên đạn súng trường vàng óng.

Bán đạn? Trương Hiểu Phong trong lòng khẽ động, bước tới.

"Anh bạn, viên đạn này... là để bán?" Trương Hiểu Phong ngồi xổm xuống, cầm viên đạn lên xem kỹ. Vỏ đồng, hạt nổ nguyên vẹn, đầu đạn nhọn, là đạn súng trường Mauser 7.92×57mm! Cỡ này...

Thanh niên cảnh giác nhìn quanh, hạ giọng: "Không phải bán đạn. Là bán... bán súng."

Súng?! Trương Hiểu Phong tim đập mạnh: "Súng gì? Xem được không?"

Thanh niên từ sau lưng, trong một bao tải rách, cẩn thận rút ra một vật dài bọc vải dầu rách. Mở vải dầu, một khẩu súng trường thon dài, tỏa mùi dầu súng và kim loại lạnh lẽo hiện ra!

Mắt Trương Hiểu Phong lập tức trợn tròn!

Mauser 98k! Lại còn là trạng thái hoàn toàn mới! Thân súng màu gỗ óc chó ấm áp, vân gỗ rõ ràng, các bộ phận kim loại ánh lên màu xanh đen mờ ảo, lớp nhuộm xanh đều và nguyên vẹn, ngay cả khớp lắp lê cũng còn nguyên! Hắn nhận súng, cầm nặng trịch, cảm giác cơ khí chính xác ập đến. Kéo khóa nòng, trơn tru vô cùng, tiếng cơ cấu bắn trong trẻo. Kiểm tra nòng súng, rãnh xoắn mới tinh rõ ràng, mài mòn gần như bằng không!

Sao có thể?! Súng cũ thời Thế chiến thứ hai, trên chợ đen thập niên 70, lại có thể thấy trạng thái mới tinh như vậy? Nhưng với kinh nghiệm kiếp trước từng sờ và dùng vô số loại súng tạp nham ở Miến Điện, đặc biệt là lão cựu binh Thái Lan từng giảng giải chi tiết về khẩu súng trường kinh điển này, hắn vô cùng chắc chắn, đây chính là Mauser 98k Đức chính hãng, tuyệt đối không phải hàng nhái!

"Khẩu súng này... từ đâu ra? Mới thế?" Trương Hiểu Phong cố nén kích động, giọng khô khốc.

Thanh niên ánh mắt lấp lánh: "Tổ tiên... để lại, giấu mãi, chưa động đến. Nhà gấp tiền... anh bạn, nếu thật lòng muốn, cho giá đi."

Trương Hiểu Phong hít sâu một hơi, biết hỏi cũng không ra gì, hắn cũng không định truy hỏi.

Hắn vuốt ve thân súng lạnh lẽo không rời tay, trong đầu tính toán nhanh. Tuy hắn mang hơn bốn trăm đồng, chắc đủ mua khẩu súng trường kinh điển "đồ cổ" nhưng trạng thái hoàn hảo này, có đáng không? Nhưng trong rừng sâu núi thẳm, có một khẩu súng dài đáng tin, nghĩa là hiệu suất săn bắn và khả năng tự vệ thay đổi về chất!

"Bao nhiêu?" Hắn hỏi thẳng.

Thanh niên nghiến răng: "Ba trăm... không, hai trăm tám! Tặng mười viên đạn!"

Hai trăm tám! Tim Trương Hiểu Phong vẫn co lại. Gần như toàn bộ số tiền tích cóp của hắn! Nhưng hắn nhìn khẩu súng trường như tác phẩm nghệ thuật trong tay, nghĩ đến những nguy hiểm tiềm ẩn trong rừng sâu và tình huống có thể gặp trong tương lai...

"Tôi mua!" Hắn không do dự nữa, đếm hai mươi tám tờ "đại đoàn kết" từ ví da thỏ, đưa cho thanh niên.

Thanh niên nhanh chóng nhận tiền, gói súng lại bằng vải dầu, cùng một gói vải nhỏ (bên trong là mười viên đạn) nhét cho Trương Hiểu Phong, rồi như trút được gánh nặng, lại như sợ điều gì, cúi đầu nhanh chóng chen vào đám đông biến mất.

Trương Hiểu Phong cẩn thận đặt gói súng nặng và đạn vào sọt, lấy đồ khác đậy lên. Vừa đeo sọt lên vai, đã thấy Vương Ái Quốc đẩy xe đạp chở đầy đồ tới, hai người lại gặp nhau.

Vương Ái Quốc liếc thấy sọt Trương Hiểu Phong nặng hơn nhiều, trêu: "Anh Trương, lần này mua sắm lớn đây! Ồ, sọt sắp rách rồi."

Trương Hiểu Phong cười, không nói nhiều. Vương Ái Quốc liếc qua con dao săn mới đeo bên hông hắn, gật đầu: "Đồ nghề nâng cấp rồi, tốt." Hắn đẩy xe đi song song với Trương Hiểu Phong một đoạn, bỗng hạ giọng: "Anh Trương, vừa nãy hình như thấy anh nói chuyện với một thanh niên bán đồ lặt vặt bên kia? Gã đó... tôi có chút ấn tượng, thần thần bí bí, trong tay thỉnh thoảng có hàng cứng."

Trương Hiểu Phong trong lòng khẽ động, biết Vương Ái Quốc có thể đã thấy gì, bèn nói mơ hồ: "Ừ, mua chút đồ nhỏ."

Vương Ái Quốc nhìn quanh, giọng càng thấp: "Là... mua 'đồ kêu'?"

"Ừ, Mauser 98k." Trương Hiểu Phong cũng không giấu.

"Đạn của loại súng cũ này, ngay chợ đen trong huyện cũng khó tìm. Dù có, cũng là loại xưởng nhỏ nạp lại thủ công, một đồng một viên không nói, còn dễ nổ nòng, hỏng súng hại người. Tôi nghe nói... nước láng giềng, súng này còn dùng trong quân đội, đạn đều từ nhà máy quân giới chính hãng."

Trương Hiểu Phong lập tức nghe ra ý ngoài lời: "Anh Vương có mối?"

Vương Ái Quốc cười, không trả lời trực tiếp, chỉ nói: "Tôi bảo sao anh mua loại đồ cũ đó, đạn đúng là phiền phức lớn. Nhưng... tôi quen một người, có thể kiếm được chút hàng nguyên bản từ nước láng giềng, tuy giá cũng khoảng một đồng một viên, nhưng đồ đáng tin. Một khẩu 56 bán tự động năm sáu phần mới, trên chợ đen cũng chỉ hai trăm năm mươi, đạn hai hào một viên, dễ tìm. Sao anh không mua 56 bán tự động?"

Một đồng một viên! Đây đúng là bắn ra không phải đạn, mà là tiền! Trương Hiểu Phong trong đầu tính nhanh. Nhưng nghĩ đến khẩu 98k mới tinh, nếu không có đạn đáng tin, thì cũng như sắt vụn.

"Anh Vương, phiền anh hỏi giúp. Nếu kiếm được, trước tiên cho tôi một trăm viên. Lần sau anh đến thu hàng, tiền trừ vào tiền hàng, hoặc tôi trả bằng sơn hào." Trương Hiểu Phong hạ quyết tâm.

"Một trăm viên? Được, tôi hỏi giúp." Vương Ái Quốc gật đầu đồng ý, "Nhưng nói lại, trong núi, khẩu này để phòng thân là được. Cây nỏ tre của anh, tôi thấy tốt lắm, không tốn tiền, lại im lặng."

Trương Hiểu Phong hiểu ý Vương Ái Quốc, cười: "Anh Vương yên tâm, tôi biết chừng mực. Khẩu này dùng thật sự quá đắt, bình thường vẫn phải nhờ bạn cũ."

Hai người chia tay ở ngã ba. Vương Ái Quốc đạp xe nặng nề kêu cót két đi xa, Trương Hiểu Phong cõng sọt càng nặng hơn, lên đường về núi.

Còn lại hơn một trăm năm mươi đồng "tiền lớn", cõng một khẩu 98k gần như mới tinh và mười viên "đạn vàng", bên hông là con dao săn mới sắc bén, Trương Hiểu Phong đi trên đường núi, tâm trạng phức tạp chưa từng có. Phấn khích, kích động, xót tiền, đan xen vào nhau.

Gió núi lướt qua ngọn cây, mang theo hơi thở từ phương xa. Trương Hiểu Phong siết chặt dây đeo sọt, bước chân vững vàng kiên định, hướng về núi sâu mây phủ, về "nhà" thật sự thuộc về hắn, bước tới.