Chương 30: Sao mai chợ sớm – Thuốc thang ấm tình
Ba giờ sáng, trong núi vẫn còn tối đen như mực.
Lửa trong bếp "phừng" một tiếng bùng lên, ngọn lửa cam đỏ liếm đáy nồi, soi sáng gương mặt vừa tỉnh ngủ của Trương Hiểu Phong, cũng soi sáng đôi mắt đen láy bên cạnh bếp – Mặc Mặc cũng tỉnh rồi, đang ngồi xổm đó, đuôi khẽ quét mặt đất.
Con chó nhỏ rõ ràng đã khá hơn nhiều, mắt sáng trong, tuy những chỗ rụng lông vẫn còn rõ, nhưng sau khi tắm nước thuốc hôm qua, cảnh tượng lở loét chảy mủ đã chấm dứt.
Trong nồi nấu cháo, mùi gạo dần tỏa ra.
Trương Hiểu Phong lấy từ giàn hun khói một đoạn lạp xưởng, một miếng dạ dày heo, thái sợi mảnh, lại cắt thêm ít hành lá rừng.
Bắc chảo nóng, đổ chút dầu ăn, cho lạp xưởng và dạ dày vào xào nhanh, mùi cay nồng của hành rừng hòa với mùi mặn thơm của lạp xưởng, trong buổi sớm tinh mơ càng thêm quyến rũ.
Bày ra đĩa lạp xưởng xào hành rừng và một bát cháo lớn, đó là bữa sáng của hắn.
Lại cắt nửa miếng gan heo hun khói đen sì, băm nhuyễn thành hạt nhỏ, trộn với nước xương hầm, hâm nóng một chút, múc đầy một bát đất cho Mặc Mặc, đặt xuống đất cho nguội.
Mặc Mặc đã sớm không nhịn được, quay quanh bát, đuôi vẫy như cánh quạt, nhưng hiểu chuyện không nhào tới, chỉ ngẩng đầu nhìn Trương Hiểu Phong, trong cổ họng phát ra tiếng "ư ư" sốt ruột.
"Để nguội rồi ăn, bỏng miệng." Trương Hiểu Phong xoa đầu nó, tự mình ăn lạp xưởng xào, húp hai bát cháo nóng.
Ăn xong, dọn dẹp xong, đeo sọt tre lên, vừa định khóa cửa để Mặc Mặc ở nhà, con chó nhỏ không chịu.
Nó nhanh nhẹn lao đến cửa, lấy thân chắn khe cửa, ngẩng đầu, ánh mắt đầy cố chấp và van xin, miệng "ư ư" kêu, chân trước còn không ngừng cào ống quần hắn.
Trương Hiểu Phong nhìn đôi mắt ướt át viết đầy "đừng bỏ con" của nó, lòng mềm nhũn.
"Thôi được, dẫn ngươi đi mở mang tầm mắt vậy."
Mặc Mặc lập tức vui vẻ vẫy đuôi, bám sát bên chân hắn.
Đường núi sớm tối đen yên tĩnh, chỉ thỉnh thoảng có tiếng chim đêm vỗ cánh. Mặc Mặc có vẻ hơi căng thẳng, dán chặt vào bắp chân hắn, tai cảnh giác dựng đứng, thỉnh thoảng dừng lại ngửi ngửi bốn phía.
Nhưng đi một đoạn, Mặc Mặc dần thả lỏng, thậm chí thỉnh thoảng chạy lên trước vài bước, rồi dừng lại quay đầu đợi hắn.
Một người một chó, dưới ánh trăng sáng, đi về phía Thanh Giang.
Đến bãi đá ven sông, "chợ ma" đã như thường lệ thức giấc.
Bóng người thấp thoáng, tiếng trò chuyện khe khẽ, ánh đèn pin thỉnh thoảng quét qua, vẽ nên một bức tranh bí ẩn mà đầy sức sống.
Mặc Mặc lần đầu thấy đông người như vậy, có vẻ bất an, dán chặt vào chân Trương Hiểu Phong, trong cổ họng phát ra tiếng rên khe khẽ, nhưng lại tò mò nhìn ngó xung quanh.
Trương Hiểu Phong trước tiên mua thêm vật dụng cơ bản: hai mươi hộp diêm, ba mươi cân gạo, một can năm cân dầu ăn, một can năm cân dầu hỏa, một can năm cân xì dầu, thêm hai cân muối trắng. Những thứ lặt vặt này tốn hơn mười đồng, nhưng đều là đồ tiêu dùng hàng ngày, không thể tiết kiệm.
Mua xong, hắn đang tính xem với đống đồ này làm sao đến trạm y tế mua thuốc thì một giọng nói quen thuộc vang lên sau lưng: "Trương huynh đệ! Sớm vậy!"
Là Vương Ái Quốc, đẩy chiếc xe đạp Phượng Hoàng hai tám, trên ghi-đông treo đèn pin, cười hì hì bước tới.
"Vương đại ca, anh cũng đến sớm vậy." Trương Hiểu Phong chào.
"Nhà máy đông người lắm, ai cũng chờ! Tôi làm nghề này, không đến sớm giành hàng tốt thì không được." Vương Ái Quốc nói, ánh mắt dừng trên Mặc Mặc bên chân Trương Hiểu Phong, sững lại, "Ồ, con chó này... cậu nuôi à?"
"Ừ, thấy nó tội nghiệp, nhặt về nuôi, gọi là Mặc Mặc." Trương Hiểu Phong gật đầu, "Trên người nó bị lở, tôi đang định đến trạm y tế mua ít thuốc mỡ."
"Thuốc mỡ? Trị lở à?" Vương Ái Quốc sờ cằm, "Trạm y tế có thể có thuốc mỡ lưu huỳnh, nhưng phải tùy vận may, không chắc có hàng. Chỗ đó lắm lối lắm, không quen biết thì có hàng cũng chưa chắc mua được."
"Lát nữa tôi đến xem rồi tính." Trương Hiểu Phong nói.
"Thôi được, cậu đợi đây, tôi đạp xe đi, tôi có người quen, hỏi giúp cậu." Vương Ái Quốc nói xong không đợi Trương Hiểu Phong trả lời, đẩy xe chen qua đám đông, đi về phía trạm y tế.
Trương Hiểu Phong thấy ấm lòng, đứng tại chỗ chờ.
Mặc Mặc cũng yên lặng ngồi xổm bên chân hắn, cảnh giác nhìn người qua lại.
Trong lúc chờ, ánh mắt hắn quét qua khu chợ. Đột nhiên, một thứ ở góc chợ thu hút hắn.
Đó là một người đàn ông trung niên bốn năm mươi tuổi, trước mặt bày vài dụng cụ bằng đá. Nổi bật nhất là một chiếc cối xay đá nhỏ tinh xảo nặng khoảng hai mươi cân! Đường kính đá mài hơn một thước, hai tầng trên dưới, chất đá xanh, mài nhẵn bóng, rãnh mài rõ ràng, còn có giá gỗ đi kèm.
Đây đúng là thứ tốt! Có nó, sau này xay bột gạo, bột ngô, thậm chí làm gia vị, quan trọng nhất là hắn muốn làm thức ăn cho chó.
Trương Hiểu Phong bước tới, ngồi xổm xuống xem kỹ. Cối xay làm khá tốt, mới tinh.
"Lão hương, cối này bán thế nào?" Hắn hỏi.
Người thợ đá ngẩng đầu nhìn hắn, giơ hai ngón tay: "Mười hai đồng."
"Đắt quá. Sáu đồng, tôi lấy." Trương Hiểu Phong trả giá. Thời này, nghề thợ đá tuy tốn công, nhưng đá lấy từ núi, không tốn tiền nguyên liệu.
Thợ đá do dự, nhìn trời, lại nhìn sạp không mấy người hỏi: "Vậy đi, tám đồng, mở hàng."
Trương Hiểu Phong nghĩ một chút, vui vẻ trả tiền. Tám đồng mua được thứ tiện tay, đáng.
Hắn cẩn thận cho cối xay nhỏ vào sọt, sọt càng nặng hơn.
Không lâu sau, Vương Ái Quốc đạp xe về, trán lấm tấm mồ hôi. Từ trong ngực lấy ra hai hộp sắt dẹt in chữ, đưa cho Trương Hiểu Phong: "May quá! Vừa hay có hai hộp thuốc mỡ lưu huỳnh, tôi lấy hết."
Trương Hiểu Phong vội đón lấy. Hộp màu vàng nhạt, trên in "Thuốc mỡ lưu huỳnh" và "Nhà máy hóa chất hàng ngày Thượng Hải số 3". Hắn móc tiền ra trả, Vương Ái Quốc xua tay.
"Tiền thì thôi!"
"Sao được..."
"Ấy, Trương huynh đệ, cậu khách sáo nữa là xa cách đấy." Vương Ái Quốc nghiêm mặt, rồi lại cười, "Sau này kiếm nhiều hàng tốt cho tôi là được! Thôi, không nói nữa, tôi còn phải đi chỗ khác, hẹn gặp lại!"
Nói xong, hắn đẩy xe, biến mất trong đám đông.
Trương Hiểu Phong cầm hai hộp thuốc mỡ còn ấm hơi người, lòng ấm áp. Thời này, tấm lòng thật thà của Vương Ái Quốc thật đáng quý.
Sọt tre đầy ắp: gạo, dầu, gia vị, diêm, cối đá, cộng lại chắc bảy tám chục cân.
Đường về toàn dốc lên, gánh nặng không nhẹ.
Hắn hít sâu, đeo sọt lên vai.
Mặc Mặc lập tức đứng dậy, bám theo chân hắn.
Đường về, đi chậm hơn nhiều so với lúc đi.
Gánh nặng cộng dốc lên, cứ đi một đoạn lại dừng nghỉ, lau mồ hôi.
Mặc Mặc dường như cảm nhận được sự mệt mỏi của hắn, không chạy lung tung nữa, luôn theo bên cạnh, thỉnh thoảng lấy đầu cọ vào bắp chân hắn, như tiếp thêm sức mạnh.
Đi dừng liên tục, khi thấy bóng dáng căn nhà gỗ quen thuộc trên sườn núi, mặt trời đã lên cao, chắc gần trưa.
Đặt sọt nặng xuống, Trương Hiểu Phong ngồi phịch xuống ngưỡng cửa, thở hồng hộc. Mặc Mặc cũng nằm bên chân hắn, thè lưỡi tản nhiệt.
Nghỉ một lúc lâu, hắn mới hồi sức.
Trước tiên sắp xếp đồ đã mua: gạo đổ vào hũ gạo, dầu muối tương dấm đặt cạnh bếp cho tiện, diêm mang vào nhà mới cất vào ngăn kéo bàn.
Cối xay nhỏ, rửa sạch sẽ, đặt một góc bàn bếp, càng nhìn càng hài lòng.
Bận xong, bụng đã đói kêu ùng ục. Nhóm lửa, hâm lại cháo sáng. Lại cắt ít lạp xưởng dạ dày, xào với hành rừng một bát.
Cho Mặc Mặc, vẫn là gan heo hun khói cắt nhỏ, trộn nước xương. Mặc Mặc ăn đuôi vẫy liên tục.
Một người một chó, với bữa ăn đơn giản, trong căn nhà gỗ yên tĩnh buổi trưa, mỗi người ăn một cách thỏa mãn.
Sau bữa, Trương Hiểu Phong lấy hai hộp thuốc mỡ lưu huỳnh, xem kỹ hướng dẫn. Rồi nấu một nồi nước thuốc, tắm cho Mặc Mặc một lần nữa, mới cẩn thận bôi một lớp thuốc mỡ vàng nhạt lên những chỗ rụng lông và sưng đỏ chưa tan. Thuốc mỡ có mùi lưu huỳnh nhẹ.
Mặc Mặc ban đầu hơi chống cự, nhưng dưới sự dỗ dành của Trương Hiểu Phong, dần yên tĩnh, chỉ thỉnh thoảng vặn mình.
"Bôi thuốc ngoan, mau khỏi." Trương Hiểu Phong vừa bôi vừa nói nhỏ.
Bôi xong, hắn rửa tay, dẫn Mặc Mặc về nhà mới, Mặc Mặc nằm lại trong ổ rơm, thoải mái cuộn tròn.
Ánh nắng chiều qua song cửa sổ, đổ những đốm sáng ấm áp lên bộ lông đen bóng của nó. Những chỗ bôi thuốc, dưới nắng khẽ phản chiếu.
Trương Hiểu Phong dựa lưng vào ghế, nhìn núi xanh ngoài cửa sổ. Vết thương ở cánh tay trái vẫn âm ỉ đau, nhưng dường như nhẹ hơn hôm qua.