Chương 29: Duyên chó bắt đầu kết, mực tích mới nảy mầm
Cõng chiếc sọt tre nhẹ đi nhiều quay về căn nhà gỗ, mặt trời đã lên cao lắm rồi, ước chừng khoảng mười giờ sáng.
Trương Hiểu Phong cẩn thận đặt sọt tre xuống chỗ râm mát trước cửa bếp, con chó đen nhỏ trong sọt lập tức giãy giụa thò đầu ra, đôi mắt đen láy căng thẳng quan sát hoàn cảnh mới, cánh mũi phập phồng, hít ngửi mùi gỗ, mùi khói bếp và mùi núi rừng xa lạ trong không khí.
Hắn trước tiên đi đến bên bếp, đạp lên ghế, lấy từ xà ngang trong chòi hun khói xuống quả tim lợn rừng treo lên hôm qua. Tim lợn đã phơi một đêm, bề mặt hơi khô, nhưng bên trong vẫn mềm mại.
Dùng dao cắt một miếng cỡ nắm tay, đặt lên thớt băm nhuyễn thành từng mảnh nhỏ. Nghĩ một lát, lại chia đống thịt băm này ra một nửa — loài vật bị đói lâu ngày, bữa đầu tiên tuyệt đối không thể cho ăn nhiều và ăn vội.
Tìm một chiếc bát sứ thô sứt miệng, cho một nhúm nhỏ thịt tim lợn màu đỏ sẫm vào, rồi pha thêm nước xương hầm hôm qua, khuấy thành dạng cháo loãng, lúc này mới bưng đến bên sọt tre.
Con chó đen nhỏ đã đói khát khó chịu từ lâu, ngửi thấy mùi máu và mùi thức ăn, kích động đến mức xoay vòng trong sọt, chiếc đuôi nhỏ yếu ớt vẫy thành một vệt mờ, phát ra tiếng "ư ư" sốt ruột.
Trương Hiểu Phong đặt bát trước mặt nó, nó lập tức vùi cả đầu vào, lưỡi liếm ào ào nhanh như chớp, trong cổ họng phát ra tiếng grừ grừ thỏa mãn. Một bát nước tim lợn ấm nóng, chốc lát đã liếm sạch bóng.
Ăn xong, nó vẫn chưa thỏa mãn ngẩng đầu lên, đôi mắt ướt át khao khát nhìn hắn, lưỡi còn liếm một vòng quanh mép.
"Hết rồi, bữa sau tính tiếp." Trương Hiểu Phong cứng lòng, thu bát lại.
Ánh mắt con chó lập tức tối sầm, trong cổ họng phát ra tiếng hừ hừ tủi thân, nhưng ngoan ngoãn không đòi thêm nữa.
Tiếp theo là vấn đề khó. Trương Hiểu Phong định lên sườn núi sau nhà hái ít thảo dược trị ghẻ lở. Hắn nhớ vài bài thuốc dân gian thường thấy trong núi, ví dụ dùng vỏ cây xoan, ngải cứu, hoa cúc dại nấu nước tắm rửa. Nhưng con chó này...
Hắn thử bế con chó đã ăn no vào bếp, định đóng cửa lại. Cửa gỗ vừa khép một khe, bên trong đã truyền ra tiếng kêu thảm thiết đáng thương, móng vuốt sốt ruột cào lên tấm cửa.
Trương Hiểu Phong đứng ngoài cửa một lát, thở dài, lại đẩy cửa ra.
Con chó lập tức lao đến bên chân hắn, ngẩng đầu lên, trong mắt long lanh nước, toàn là sự ỷ lại và sợ hãi.
"Thôi được, dẫn ngươi đi cùng." Hắn cúi người, bế con chó nhẹ tênh trở lại sọt tre, lót cỏ khô vào, "Ngoan ngoãn ở yên đó."
Đeo sọt tre lên lưng, cầm dao chặt củi, dao săn cài sau lưng, vết thương ở cánh tay trái vẫn âm ỉ đau. Hắn nhận biết phương hướng, đi về phía sườn núi khuất nắng nơi hắn nhớ là có mọc loại thảo dược cần thiết.
Đường núi gồ ghề, cây cỏ rậm rạp. Trương Hiểu Phong chỉ có thể dùng một tay vất vả gạt đám cành lá chắn đường, tìm kiếm mục tiêu.
Cây xoan dễ tìm, bóc vỏ ngoài; ngải cứu mọc thành bụi, hái lá non; hoa cúc dại lấm tấm, nhổ cả rễ; còn có loại cỏ trị ngứa lá có lông, mùi hắc, cần nhận biết cẩn thận.
Vì cánh tay trái không dám dùng sức, quá trình hái thuốc trở nên đặc biệt dài đằng đẵng. Mỗi lần ngồi xuống, đứng lên, cúi người, giơ tay, đều chậm hơn bình thường nửa nhịp, trên trán rịn mồ hôi, vết thương đau từng cơn.
Con chó đen nhỏ rất ngoan, luôn yên lặng nằm trong sọt, chỉ thỉnh thoảng thò đầu ra, tò mò nhìn ngó bốn phía, chiếc mũi ướt thỉnh thoảng lại hít hít.
Hái như vậy, tốn hơn một tiếng đồng hồ.
Đợi Trương Hiểu Phong đứng thẳng cái lưng mỏi nhừ, nhìn đống thảo dược đủ loại chất trong sọt, ước chừng đủ nấu mấy nồi nước thuốc lớn, lúc này mới lau mồ hôi, lên đường về.
Lúc về, hắn chọn một con đường nhỏ khác gần hơn. Con đường này tre bóng râm rậm rạp, hơi lạnh thấm người.
Đột nhiên con chó nhỏ trong sọt bất an, nó đột ngột ngồi dậy, tai cảnh giác dựng thẳng, trong cổ họng phát ra tiếng "ư ư" trầm thấp, không còn là tiếng hừ hừ đáng thương, mà là một kiểu cảnh báo bản năng.
Trương Hiểu Phong lập tức dừng bước, nhìn theo hướng con chó đang chằm chằm.
Chỉ thấy cách mấy mét, dưới gốc một bụi tre trúc to, đất có dấu vết mới bị đào lên, mấy viên phân đen bóng rơi vãi bên cạnh — là dúi!
Trương Hiểu Phong nhìn con chó nhỏ vừa căng thẳng vừa hưng phấn trong sọt, trong lòng khẽ động.
Nhẹ nhàng đặt sọt xuống, bế con chó ra đặt trên đất, hạ giọng nói: "Đi, xem thử."
Con chó dường như hiểu ý hắn, cẩn thận tiến lại gần cái hang đó, đuôi căng thẳng cụp xuống, thân thể hạ thấp, làm tư thế săn mồi.
Trương Hiểu Phong thì từ phía bên kia, dùng dao chặt củi chặt một cành tre dài dẻo, vót nhọn một đầu, lặng lẽ vòng ra gần cửa hang có thể có ở phía bên kia.
Con chó ngửi ngửi quanh cửa hang, đột nhiên hướng vào trong hang sủa non nớt nhưng hung dữ, chân trước còn cố cào mấy cái lên đất mềm ở cửa hang.
Con dúi trong hang bị kinh động, từ một cửa hang ẩn ở phía bên kia đột ngột lao ra!
Con dúi đó thân hình khá lớn, màu xám nâu, mập tròn, e phải nặng bốn năm cân! Nó hoảng loạn, cắm đầu định chui vào bụi tre bên cạnh.
Trương Hiểu Phong đã chuẩn bị sẵn, cành tre vót nhọn trong tay phóng ra như lao! "Phập" một tiếng nhẹ, cành tre sượt qua chân sau con dúi cắm xuống đất, tuy không trúng, nhưng cản trở việc chạy trốn rất nhiều.
Cùng lúc đó, con chó đen nhỏ luôn chờ sẵn, "vút" một cái lao lên, cắn chính xác vào cổ con dúi! Con dúi đau đớn, điên cuồng vùng vẫy, móng vuốt sắc nhọn cào loạn.
Con chó bị kéo lăn trên đất, nhưng vẫn cắn chặt không nhả, trong cổ họng phát ra tiếng gầm gừ trầm đục.
Trương Hiểu Phong bước nhanh tới, dùng sống dao chặt củi đập chính xác lên trán con dúi.
Con dúi co giật hai cái, không động đậy nữa.
Con chó lúc này mới nhả miệng, thở hồng hộc, mép dính máu và lông chuột, cúi đầu ngửi con mồi không còn động đậy, lại ngẩng đầu nhìn Trương Hiểu Phong, đuôi bắt đầu vui vẻ vẫy, trong mắt lấp lánh ánh sáng.
"Giỏi lắm!" Trương Hiểu Phong hiếm khi nở nụ cười, xoa đầu con chó. Con chó thân mật cọ vào lòng bàn tay hắn.
Thu hoạch bất ngờ, một người một chó về đến nhà gỗ, đã gần một giờ chiều.
Trương Hiểu Phong không kịp nghỉ ngơi, lập tức bắt tay vào việc.
Hắn trước tiên phân loại cẩn thận các loại thảo dược hái về, bỏ cành khô lá úa, rửa sạch bùn cát bên bờ nước.
Sau đó cho đầy nước vào nồi gang lớn, cho hết thảo dược vào, chất củi cứng vào bếp, lửa lớn đun sôi, rồi chuyển lửa nhỏ nấu từ từ.
Chẳng bao lâu, một mùi thuốc đắng nồng, lẫn mùi cỏ thơm kỳ lạ lan tỏa ra.
Đợi nước thuốc nấu thành màu nâu sẫm, nước cốt đặc sánh, hắn rút củi ra, để nguội tự nhiên.
Nhân lúc đó, hắn nhanh nhẹn xử lý con dúi mập.
Lột da, mổ bụng, tách nội tạng cẩn thận — tim, gan, ruột, dạ dày đều là thứ tốt, rửa sạch để riêng.
Thịt dúi đỏ trắng rõ ràng, mỡ màng béo ngậy.
Nước thuốc nguội gần được, Trương Hiểu Phong thử nhiệt độ, hơi nóng, vừa đúng.
Hắn tìm một chậu gỗ lớn thường dùng để giặt quần áo, đổ nước thuốc ấm vào.
Rồi bế con chó có chút bất an, từ từ đặt vào nước thuốc.
Con chó lúc đầu hơi sợ, giãy giụa định chạy, bị Trương Hiểu Phong nhẹ nhàng an ủi giữ lại. "Ngoan, tắm rửa mới khỏi được."
Dùng nước thuốc thấm ướt toàn thân con chó, đặc biệt là những chỗ lở loét. Lấy xà phòng mua ở chợ đen, cẩn thận bôi lên người con chó, nhẹ nhàng xoa nắn, làm mềm và rửa sạch từng chút vảy và bẩn.
Con chó dường như hiểu đây là giúp nó, dần dần không giãy nữa, chỉ thỉnh thoảng khó chịu hừ hừ hai tiếng.
Lần đầu tắm xong, nước trong chậu đã đục đen, nổi váng bẩn và lông rụng.
Đổ đi, pha lại nước thuốc, tắm lần thứ hai, thứ ba... cho đến khi nước tắm không còn đục nữa, chỗ lở loét trên người con chó cũng lộ ra thịt mới hồng hào.
Con chó tắm sạch lau khô, dáng vẻ thay đổi hẳn.
Tuy vẫn gầy trơ xương, trên người trụi mấy chỗ, nhưng bộ lông dưới ánh nắng hiện lên ánh sáng như lụa đen, đôi mắt to ướt át đặc biệt sáng trong có thần.
Con chó rũ mình, nước bắn tung tóe, lại có mấy phần tinh thần.
Trương Hiểu Phong nhìn con chó một thân lông đen, ngồi xuống: "Hay là gọi ngươi là Mặc Mặc đi."
Con chó dường như rất hài lòng với cái tên này, không ngừng vẫy đuôi, quanh Trương Hiểu Phong sủa gâu gâu không ngớt.
Tiếp theo là cho ăn.
Trương Hiểu Phong theo ký ức kiếp trước, hình như từng thấy muốn nuôi chó săn cần cho ăn nhiều thịt sống để rèn tính săn.
Thế là hắn cắt tim gan dạ dày ruột dúi tươi thành miếng nhỏ, đặt vào bát sứ sứt miệng riêng của Mặc Mặc.
Mặc Mặc lập tức ăn ngấu nghiến, mùi máu tanh của thịt sống dường như khiến nó càng hưng phấn, ăn chép chép thành tiếng.
Nhìn Mặc Mặc ăn ngon lành, Trương Hiểu Phong mới cảm thấy bụng mình đói cồn cào.
Rửa tay, nấu một nồi cháo đặc.
Lại chặt thịt dúi còn lại thành miếng nhỏ, cho mỡ lợn vào chảo nóng, phi thơm ớt núi, hành rừng và gừng lát, đổ thịt dúi vào xào đến khi đổi màu, rưới xì dầu, thêm chút muối, xào đều rồi cho nước vào hầm sơ.
Chẳng bao lâu, một chậu thịt dúi kho đỏ au, thơm phức ra khỏi nồi.
Trương Hiểu Phong vừa ăn thịt dúi kho vừa uống hai bát cháo lớn, ăn đến mồ hôi đầm đìa, sảng khoái vô cùng.
Cháo còn lại, lại trộn thêm nửa quả tim lợn băm còn thừa, hâm ấm cho Mặc Mặc ăn.
Mặc Mặc rõ ràng cũng rất thích đồ chín, liếm sạch đáy bát.
Sau bữa ăn nghỉ một lát, hắn lại nấu nồi nước thuốc thứ hai, lúc chiều tối, lại tắm thuốc cho Mặc Mặc một lần, củng cố hiệu quả.
Mặc Mặc tắm xong trông đặc biệt sảng khoái, quanh quẩn bên chân Trương Hiểu Phong, thân mật cọ vào ống quần hắn.
Mặt trời lặn về tây, ráng chiều đầy trời.
Trương Hiểu Phong ở phía trong cửa nhà mới, chỗ khô ráo gần chân tường, dùng rơm khô mềm mại lót một ổ dày, trên đó trải một tấm vải thô cũ nhưng đã giặt sạch.
Lúc này mới dẫn Mặc Mặc đến bên ổ: "Mặc Mặc, sau này đây là chỗ của ngươi."
Mặc Mặc ngửi ngửi ổ mới của mình, dường như rất hài lòng, cẩn thận nằm vào, cuộn tròn lại, cằm gác lên chân trước, đôi mắt đen nhìn Trương Hiểu Phong, đuôi nhẹ nhàng vỗ xuống đất.
Nhìn Mặc Mặc an ổn, trong lòng Trương Hiểu Phong cũng yên tâm hơn nhiều.
Hắn tính toán, ngày mai phải đi một chuyến nữa đến chợ đen Thanh Giang.
Ngoài việc mua thêm gạo, muối, dầu, diêm tiêu hao hàng ngày, quan trọng nhất là phải mua cho Mặc Mặc ít thuốc mỡ trị ghẻ chuyên dụng.
Bộ lông ghẻ lở của Mặc Mặc, phải bỏ chút vốn liếng chữa cho tử tế.
Màn đêm buông xuống, gió núi hơi lạnh.
Trong nhà mới, một ngọn đèn dầu tỏa ánh sáng vàng ấm áp.
Trương Hiểu Phong ngồi trước bàn, dưới ánh đèn, dùng báo cũ luyện chữ, ôn lại những ký ức kiếp trước ngày càng mờ nhạt trong đầu.
Mặc Mặc yên lặng nằm trong ổ trước cửa, thỉnh thoảng mở mắt nhìn bóng dáng chủ nhân, trong cổ họng phát ra tiếng ngáy an ổn.
Đêm núi sâu, không còn chỉ có tiếng gió cô đơn và tiếng thú kêu. Một tiếng thở dài nhẹ nhàng, thỏa mãn của loài chó, lặng lẽ hòa vào sự tĩnh mịch này, mang đến một chút bầu bạn tươi mới, ấm áp.