Chương 9: Đêm sói tập kích – Kinh hồn trong nhà máu (Thượng)
Đeo chiếc sọt tre đầy ắp sau lưng, một tay xách nồi mới và quần áo, Trương Hiểu Phong leo về căn nhà gỗ giữa lưng chừng núi thì mặt trời đã ngả về tây, chừng hơn ba giờ chiều.
Cách cửa nhà chừng hai ba chục bước, hắn vô thức ngẩng đầu nhìn lên, trong lòng “thịch” một tiếng trĩu xuống, bước chân như bị đóng đinh mà khựng lại.
Không ổn!
Khoảng đất trống trước cửa nhà gỗ mà ngày thường hắn dọn dẹp cũng coi như gọn gàng, giờ đây tan hoang. Chiếc nồi sắt cũ lẽ ra phải nằm yên trên bếp đất đã bị hất tung xuống, lăn tới sát cửa, đáy chổng lên trời, dính đầy bùn và lá khô. Đống củi xếp ngay ngắn trước cửa bị bới tung, mấy thanh củi lăn ra xa. Mặt đất chi chít dấu chân thú hỗn độn, tuyệt đối không phải dấu người, chỗ bùn lầy còn lẫn những vệt đỏ sẫm như máu đã khô đen.
Một luồng lạnh buốt “vụt” chạy dọc sống lưng lên tận đỉnh đầu!
Trương Hiểu Phong lập tức buông nồi và gói quần áo trong tay xuống, tay phải “soạt” rút con dao chặt củi sau lưng, tay trái nhanh nhẹn tháo sọt tre quăng sang một bên. Hắn khom người, mắt như viên đạn tôi lửa, sắc bén quét qua căn nhà gỗ im lìm và khu rừng tối tăm xung quanh như ẩn chứa vô số con mắt, tai dựng lên bắt trọn từng tiếng động lạ.
Chỉ có tiếng gió núi thổi qua ngọn cây rên rỉ, và vài tiếng chim về tổ lười biếng kêu xa xa.
Hắn siết chặt chuôi dao chặt củi lạnh ngắt, khớp ngón tay trắng bệch, hít sâu một hơi không khí lẫn mùi tanh của cỏ cây, nhẹ nhàng bước từng bước như mèo rừng trên băng mỏng, từ từ tiến về phía nhà gỗ. Dao chặt củi nằm ngang trước ngực, lưỡi hơi nghiêng, sẵn sàng chém bất cứ lúc nào.
Cửa khép hờ. Cành cây nhỏ hắn cố ý cài vào khe cửa làm dấu khi rời đi đã gãy làm hai, nằm tội nghiệp trên đất bụi dưới ngưỡng cửa.
Hắn nín thở, dùng mũi dao hất mạnh cánh cửa!
Cảnh tượng trong nhà càng khiến lòng người lạnh buốt.
Chiếc bàn ba chân bị húc đổ, chân tốt duy nhất còn lại cũng gãy sát gốc. Đống củi khô xếp ở góc tường bị bới tung khắp nơi. Điều khiến tim hắn chùng xuống nhất là – phía trên miệng bếp đất, đống nội tạng hắn khổ công hun khói suốt nửa ngày gần như bị quét sạch! Chỉ còn lại hai chuỗi nhỏ đáng thương treo ở góc khuất sát vách bếp – một chuỗi là tim thỏ teo tóp khô đét như táo đen, chuỗi kia là gan hoẵng chỉ còn nửa khúc, màu tối sầm. Trên đất, rải rác vài mẩu thịt vụn bị gặm nát bét, dính đầy bụi và tro củi, cùng những mảnh xương nhỏ. Bộ xương hoẵng định để dành nấu canh thì đến cặn cũng không còn.
Trương Hiểu Phong ngồi xổm xuống, dùng mũi dao cẩn thận khều chút thịt vụn còn sót lại trên đất. Trên đó hằn rõ những vết răng xé rách sắc nhọn, tuyệt đối không phải chuột hay thỏ để lại. Hắn lại ghé sát mép bếp đất, nhờ ánh sáng vàng vọt hắt vào từ cửa, nheo mắt quan sát kỹ – mép bệ bếp đất thô ráp dính vài sợi lông thú màu vàng xám, xen lẫn những sợi lông cứng đen, thoang thoảng mùi hôi tanh khó lẫn.
Lông sói!
Hơn nữa không chỉ một chỗ. Chân bàn đổ, bên đống củi ngổn ngang, đều rải rác dính hoặc vương những sợi lông tương tự.
Là sói! Chúng đã tới đây, hơn nữa rất có thể không chỉ một con! Chắc chắn chúng bị mùi máu tanh nồng nặc khi xử lý con mồi hôm qua, cùng mùi thịt hun khói sau đó dụ tới!
Tim Trương Hiểu Phong như bị đè một tảng đá, cứ chìm dần. Hắn lập tức quay người lao ra khỏi nhà, lấy nhà gỗ làm tâm, như con sói đơn độc bị xâm phạm tổ, bắt đầu cảnh giác và nhanh nhẹn lục soát ra xung quanh. Trước tiên kiểm tra bảy chiếc bẫy thú bố trí quanh nhà – không hề xê dịch, ngụy trang nguyên vẹn. Nhưng dây báo động đơn giản hắn giăng bên hông nhà và cửa thì bị thứ gì đó đâm gãy hoặc làm rối.
Trong phạm vi hai ba chục bước quanh nhà gỗ, hắn phát hiện thêm nhiều dấu chân sói chồng chéo, in trên đất mềm và lá mục, to nhỏ khác nhau, nông sâu không đều. Nhìn dấu chân, ít nhất có ba bốn con. Những dấu chân này kéo dài về phía rừng thông đen sâu thẳm, rậm rạp sau nhà, cuối cùng biến mất sau một bụi cây bị giẫm đổ.
Bầy sói đã rời đi, tạm thời.
Trương Hiểu Phong quay về nhà gỗ, sống lưng lạnh toát từng đợt, nỗi sợ hãi lẫn giận dữ cuộn trào trong lồng ngực. Lần này tổn thất không nhỏ – đống nội tạng đủ bổ sung protein cho nhiều ngày gần như bị quét sạch. Đáng sợ hơn là bầy sói đã phát hiện nơi này, đã nếm được mùi ngon. Chúng ghi nhớ vị trí này, cái cứ điểm của con người tỏa ra mùi “thức ăn” và có vẻ phòng thủ yếu ớt.
Hắn buộc mình nén cảm xúc đang cuồn cuộn, xử lý chuyện trước mắt. Dựng lại chiếc nồi cũ và bàn bị đổ, gom đống củi ngổn ngang lại. Chuyển từng món đồ quý giá vừa cõng từ chợ đen về vào nhà, giấu dưới gầm giường và góc tối. Chiếc nồi sắt dày mới mua thay thế cái nồi cũ thủng đáy, đặt vững vàng lên bếp. Dùng bát sứ thô mới mua múc gạo trắng trong veo, vo sạch, nấu một niêu đất đầy cơm khô – hắn cần gấp năng lượng, càng cần sức lực để bình tĩnh suy nghĩ.
Cơm trong nồi “ùng ục” sôi, tay hắn cũng không ngồi không. Cầm chiếc nỏ tre treo đầu giường, kiểm tra kỹ từng mối ghép có chắc không, dây nỏ (dây cao su lốp xe) có mòn không, đảm bảo người bạn mới này ở trạng thái tốt nhất. Lại lấy khẩu súng hỏa mai cũ, đổ thuốc súng đen từ sừng bò ra, cẩn thận nạp đầy nén chặt, nhồi đủ hạt sắt, đặt ngay đầu giường trong tầm tay. Dao chặt củi “xoèn xoẹt” mài sáng loáng trên đá mài.
Sau đó, hắn bắt đầu gia cố căn nhà gỗ trước bầy sói có vẻ quá mong manh này: dùng gỗ còn lại và mấy tảng đá xanh phẳng chèn chặt sau cánh cửa; kiểm tra từng ô cửa sổ gỗ và giấy dán cửa, tìm được vài tấm gỗ còn chắc và mấy chiếc đinh sắt gỉ (lấy từ bộ đồ nghề mộc của Trần Mộc Căn), “leng keng” gia cố; thậm chí chặt những thanh gỗ cứng vót nhọn, cắm xiên sâu xuống đất dưới chân tường ngoài, làm thành một hàng rào chông đơn giản thưa thớt nhưng sắc bén.
Làm xong những việc này, mồ hôi đã thấm ướt áo trong, cơm cũng chín. Mở nắp nồi, mùi cơm trắng thơm phức xộc vào mũi. Hắn ăn ngấu nghiến cơm trắng với nửa miếng gan hoẵng và tim thỏ hun khói cứng còn sót lại. Trong đầu như đang chiếu phim, không ngừng tua lại từng chi tiết phát hiện dấu sói, suy đoán tập tính, số lượng có thể và hành động tiếp theo của bầy sói.
Màn đêm như mực đặc, không chút báo trước đổ ập xuống, nhanh chóng nuốt chửng chút đường nét cuối cùng của núi rừng. Trương Hiểu Phong thổi tắt đèn dầu, nhưng đêm nay, hắn không nằm xuống. Trong lòng ôm chiếc nỏ tre đã lên dây, súng hỏa mai dựa bên chân trong tầm tay, dao chặt củi mài sắc đặt bên cạnh.
Hắn cứ thế ngồi thẳng trên nền đất lạnh, lưng tựa bức tường đất cũng lạnh, trong bóng tối tuyệt đối mở to mắt, dựng tai, từng sợi thần kinh căng như dây cung kéo hết cỡ, không dám lơi lỏng chút nào, càng không dám ngủ.
Ngoài nhà gỗ, gió núi rên rỉ, luồn qua rừng cây phát ra đủ thứ âm thanh quái dị. Mỗi tiếng “rắc” nhẹ khi cành khô gãy bất chợt xa xa, mỗi tiếng cú đêm kêu thê lương đột ngột, thậm chí chỉ là tiếng lá xào xạc trong gió, đều khiến tim hắn thắt lại, tay cầm nỏ rịn mồ hôi lạnh. Thời gian trong căng thẳng tột độ và giày vò chậm chạp, đặc quánh trôi qua, từng phút từng giây dài như một thế kỷ khó nhằn.
Đêm khuya, chừng ba bốn giờ sáng, đúng lúc con người buồn ngủ nhất, ý thức mơ hồ nhất, cảnh giác xuống thấp nhất.
Ngoài nhà, truyền đến động tĩnh khác lạ.
Ban đầu cực nhỏ, gần như lẫn trong tiếng gió. Nhưng Trương Hiểu Phong lập tức phân biệt được – không phải gió, không phải cành cây.
Là tiếng “sột soạt” rất khẽ của đệm thịt dày giẫm trên lá khô, từ rìa rừng thông đen sau nhà vọng lại. Tiếng rất nhẹ, rất tản mạn, sột soạt, không chỉ một chỗ!
Ngay sau đó, là tiếng “gừ gừ” trầm thấp như ép ra từ sâu nhất trong cổ họng, mang theo sự thăm dò lạnh lẽo, lòng tham bị nén lại, và một ý nghĩa giao tiếp giữa đồng loại khiến da đầu tê dại. Rồi tiếng hít mũi nhẹ nhưng gấp gáp, như đang cẩn thận bắt và phân biệt mùi nào đó trong không khí đêm lạnh.
Tới rồi! Thật sự tới rồi!