Chương 8: Tính toán chi li · Ẩn mình nơi chợ búa mà sống
Đeo chiếc sọt tre mới toanh chắc chắn trở về căn nhà gỗ, mặt trời đã ngả về tây. Trương Hiểu Phong tháo chiếc sọt không xuống, chưa vội xử lý đống thú săn, bụng đã réo ầm lên. Cả ngày chui rúc trong rừng, lại xuống núi đi về một chuyến, thể lực tiêu hao không ít.
Hắn nhanh nhẹn nhóm lửa, múc nửa gáo gạo còn sót lại, đổ thêm nước đầy, nấu một nồi cháo loãng nhưng đủ ấm bụng. Hai con cu gáy núi được mang ra bờ nước ngoài nhà, nhân lúc ánh hoàng hôn cuối cùng còn vương, thoăn thoắt vặt lông, mổ bụng. Cu gáy nhỏ, nội tạng ngoài túi mật đều giữ lại.
Dùng cành cây nhọn xiên qua, rắc chút muối lấm tấm, nướng trên ngọn lửa nhảy múa trong bếp đến khi da vàng giòn, mỡ xèo xèo chảy ra.
Vừa ăn thịt cu gáy nướng thơm phức, vừa húp hai bát cháo nóng hổi, dạ dày trống rỗng cuối cùng cũng được lấp đầy, người cũng ấm lại. Con còn lại gói trong lá to đã rửa sạch, để nơi râm mát — đây là lương khô cho chuyến đi chợ đen sớm mai.
Ăn xong, hắn không nghỉ, tranh thủ lúc trời chưa tối hẳn, thắp đèn dầu, bắt đầu xử lý phần quan trọng nhất của ngày hôm nay — đống thú săn.
Đầu tiên là con hoẵng đáng giá nhất. Hắn kéo con vật hơn bốn mươi cân ra phiến đá phẳng ngoài nhà. Lột da là việc tỉ mỉ, lưỡi dao rạch nhẹ từ phía trong tứ chi, men theo màng gân nối da thịt mà tách dần. Tấm da hoẵng vàng này nguyên vẹn, lông bóng mượt, chỉ có một lỗ nhỏ do mũi tên nỏ ở cổ, mang ra chợ đen bán được giá khá. Da lột xong dùng tro cỏ cây xoa sơ để khử mỡ, trải ra phơi nơi râm mát thoáng gió trong nhà.
Tiếp đó mổ bụng. Nội tạng hoẵng khá nhiều, tim, gan, cật đều là thứ tốt, cẩn thận lấy ra, rửa qua nước sạch nhiều lần, ngâm trong chậu gốm sạch. Ruột dạ dày phiền hơn, lộn ngược dùng tro cỏ cây và muối thô chà rửa nhiều lần đến khi hết mùi, cũng giữ lại — thời buổi này, lòng mề cũng là chút dầu mỡ hiếm có. Thịt hoẵng chia theo bộ phận: thịt bốn chân ngon nhất, thịt thăn mềm nhất, sườn non có mỡ, phần còn lại cắt thành miếng đều nhau. Xương cũng lọc kỹ, có thể nấu canh.
Rồi đến bốn con thỏ rừng. Cũng quy trình: lột da, da thỏ tuy nhỏ cũng bán được chút tiền. Thịt thỏ chắc, gần như toàn nạc. Gan tim thỏ rửa sạch để riêng.
Hai con gà rừng vặt lông xong, mổ bụng lấy mề, tim, gan.
Tất cả nội tạng ăn được — tim gan cật hoẵng, gan tim thỏ, lòng gà — hắn gom lại, dùng chút muối còn lại bóp đều, ướp sơ khử mùi. Sau đó dùng dây gai nhỏ xâu lại, treo trên mấy cành cây ẩm bắc tạm trên bếp. Trong bếp không thêm lửa cháy, chỉ vùi mấy khúc củi thông đang cháy đượm, phủ lên lá thông ẩm và ít cành bách. Chẳng mấy chốc, khói trắng xanh mang hương đặc biệt bốc lên, quấn quanh đám nội tạng. Đây là cách hun khói thô sơ nhất, giữ được lâu hơn, bổ sung đạm tuyệt vời.
Xử lý xong tất cả, đã là đêm khuya. Hắn mệt đến mức không nhấc nổi cánh tay, nhưng nhìn những miếng thịt phân loại chất thành núi trên phiến đá, da phơi ở góc tường, nội tạng hun trên bếp, trong lòng lại vô cùng yên tâm. Đây chính là vốn liếng để mai đổi về vật tư sinh tồn ở chợ đen.
Đơn giản lấy nước nóng lau người, hắn nằm xuống ngủ ngay. Trước khi ngủ, còn cẩn thận kiểm tra tiền giấu dưới giường — lần trước còn tám hào, đây là toàn bộ tiền mặt của hắn.
Ba giờ sáng, gió núi lạnh buốt. Trương Hiểu Phong tỉnh dậy đúng giờ. Vừa nhai con cu gáy nguội để lại tối qua với nước lạnh, vừa bắt đầu xếp hàng vào sọt mới. Dưới cùng lót một lớp cỏ khô, rồi lần lượt đặt vào: thịt hoẵng (khoảng hai mươi lăm cân, chia mấy gói giấy dầu), thịt bốn con thỏ rừng (khoảng mười cân), thịt hai con gà rừng (khoảng năm cân), da hoẵng (cuộn lại), bốn tấm da thỏ (bó lại). Sọt lập tức nặng trĩu, chừng năm mươi cân. Hắn thử một chút, sọt mới quả nhiên chắc chắn, quai đeo rộng dày, chia bớt sức nặng, tuy vẫn đè vai nhưng hơn hẳn chiếc sọt cũ sắp rã.
Trong túi vải bên hông, nhét giấy tờ lâm viên, tám hào còn lại. Dao chặt củi cài sau lưng. Vẫn không mang súng hỏa mai và nỏ tre.
Hắn lại bước lên con đường săn bí mật ấy. Có sọt mới và thân thể khỏe hơn, đi có vẻ nhẹ nhàng hơn chút. Ánh trăng lúc ẩn lúc hiện, núi rừng đen thẫm, chỉ có tiếng bước chân sột soạt và đôi khi chim đêm giật mình vỗ cánh.
Đến bãi đá lởm chởm bên bờ sông phía tây Thanh Giang, trời vẫn còn tối, chợ đen đốt đuốc, đủ nhìn mờ mờ. "Chợ ma" đã đông người qua lại, có vẻ nhộn nhịp hơn lần trước, nhưng vẫn giữ sự im lặng nén chặt.
Trương Hiểu Phong tìm chỗ hơi xa bờ sông, sau lưng có tảng đá lớn để dựa, đặt sọt xuống. Hắn không như vài người vội vàng bày hàng, mà trước tiên cảnh giác quan sát một lúc, xác nhận không có gì bất thường, mới từ từ lấy thịt, da ra, xếp ngay ngắn trên cỏ khô lót sẵn. Mùi thịt tươi nồng nặc lập tức như hòn đá ném xuống mặt nước phẳng, tạo nên gợn sóng.
Người đầu tiên ghé lại là một người đàn ông trung niên ăn mặc chỉnh tề trong bộ đồ trung sơn dạ, dáng vẻ cán bộ nhưng mặt hơi tái phù, mắt dán chặt vào thịt hoẵng đỏ thẫm vân đẹp, yết hầu chuyển động: "Cậu ơi, đây... đây là thịt hươu à?"
"Thịt hoẵng vàng." Trương Hiểu Phong giọng bình thản, "Vừa săn hôm qua, còn tươi."
"Bán thế nào?" Người trung niên hạ giọng.
"Thịt hoẵng, bảy hào một cân. Thịt thỏ rừng, năm hào. Thịt gà rừng, sáu hào." Trương Hiểu Phong báo giá rõ ràng, cao hơn thịt sói lần trước, ngang giá thịt lợn, nhưng thịt hoẵng mềm hơn, khó kiếm hơn, lại không cần tem phiếu.
Người trung niên hít một hơi: "Bảy hào? Hợp tác xã thịt lợn mới..."
"Đây là thịt rừng, không cần tem." Trương Hiểu Phong ngắt lời, giọng không thương lượng, "Thịt ông xem, vệt máu còn đây."
Người trung niên do dự một chút, dường như đang tính toán, cuối cùng khao khát đạm chất lượng cao thắng thế: "Cân... cân ba cân thịt hoẵng, lấy phần thăn."
"Được." Trương Hiểu Phong rút dao chặt củi cài sau lưng — ánh dao lóe lên, cắt chính xác một dải thăn dài, đặt lên chiếc cân nhỏ mượn của ông già bán hàng bên cạnh với một hào, "Ba cân nhô cao, tính ông ba cân." Gói bằng báo cũ. Nhận hai đồng một hào, cẩn thận cất đi.
Mở hàng thuận lợi. Lần lượt có người vây lại. Một người béo trông như đầu bếp, một hơi mua mười cân thịt hoẵng và năm cân thịt thỏ rừng (hai con), được chín đồng năm hào, nói là nhà ăn công xã đãi đoàn kiểm tra trên xuống. Hai người nông dân đi cùng nhau, dùng bốn mươi cân gạo, đổi lấy năm cân thịt thỏ rừng (hai con cuối) và hai con gà rừng năm cân, nói nhà có người ở cữ cần bồi bổ.
Mặt trời lên cao, thịt đã bán hơn nửa. Một ông già đeo kính, dáng vẻ nho nhã ngồi xổm bên con hoẵng, dùng ngón tay đẩy gọng kính, chăm chú nhìn.
"Thịt này khá." Ông già lên tiếng, "8 đồng, tôi lấy hết."
Trương Hiểu Phong vừa cân qua, còn chưa đến mười ba cân. "Tám đồng năm."
Ông già trầm ngâm: "Tám đồng thôi. Cậu ơi, tôi thành tâm mua."
"Thành giao." Trương Hiểu Phong đồng ý ngay. Khó chờ được.
Người mua da đến muộn hơn. Một gã đàn ông mặt phong sương, ngón tay thô ráp như vỏ cây, dáng vẻ lão thợ săn, ngồi xổm trước mấy tấm da, sờ nắn hồi lâu, cuối cùng chỉ tấm da hoẵng lớn nhất: "Tấm da này, thuộc chưa?"
"Vừa lột, chưa thuộc." Trương Hiểu Phong nói thật, "Nhưng da dày, lông bóng, chỉ có một lỗ nhỏ ở cổ, dễ vá."
Lão thợ săn gật đầu: "Da hoẵng, thuộc xong làm áo da tốt. Tấm này tôi cho năm đồng. Mấy tấm da thỏ này, cộng lại một đồng."
Giá này hơi thấp hơn Trương Hiểu Phong nghĩ, nhưng thấy đối phương là người hiểu nghề, cũng không mặc cả nhiều: "Được."
Sáu đồng vào tay.
Đến khi mặt trời lên cao, sương mù trên bãi sông tan hết, toàn bộ hàng mang đến đều bán sạch! Ngay cả chút da thỏ vụn và mấy miếng thịt gà rừng cuối cùng cũng bị một người phụ nữ đến muộn mua hết.
Trương Hiểu Phong nhanh chóng kiểm đếm, tổng thu hai mươi lăm đồng sáu. Cộng với bảy hào mang theo trước đó (dùng cân hết một hào), tiền mặt trong người là hai mươi sáu đồng ba hào! Ngoài ra còn bốn mươi cân gạo.
Đây là một "món tiền lớn" thực sự.
Hắn không chút chậm trễ, nhanh chóng đeo sọt đựng bốn mươi cân gạo, như giọt nước hòa vào đám đông, bắt đầu mua sắm trong chợ. Lần này, mục tiêu rõ ràng, lòng tự tin cũng đủ.
Đầu tiên mua muối, tám xu một cân, mua mười cân — tám hào. Lần này không cần tiết kiệm quá.
Dầu ăn, tìm được người bán khác, một đồng hai hào năm một cân (rẻ hơn lần trước năm xu), mua sáu cân — bảy đồng năm. Còn được tặng một cái hũ dầu.
Dầu hỏa, bốn hào một cân, mua năm cân — hai đồng. Tối có thể thắp đèn thoải mái.
Diêm, hai xu một hộp, mua mười hộp — hai hào.
Xà phòng, giá tem phiếu hai hào năm, chợ đen bốn hào một bánh, cắn răng mua hai bánh — tám hào. Cần cho vệ sinh cá nhân và giặt giũ.
Bộ kim chỉ, đê khâu, một hào.
Hai bát sứ thô, năm xu một cái, một hào.
Một cái chảo gang có nắp, người bán đòi hai đồng ba, mặc cả xuống hai đồng.
Thấy có người bán quần áo, hắn chọn một chiếc áo khoác công nhân vải dày và một chiếc quần vải thô chắc chắn, tổng cộng sáu đồng. Bộ đồng phục lâm viên phải tiết kiệm mặc.
Cuối cùng, ở chỗ một người phụ nữ bán tạp hóa, thấy chai thủy tinh đựng chất lỏng nâu sẫm — nước tương! Thứ này ở hợp tác xã cũng khan hiếm. Hỏi giá, hai hào năm một cân. Hắn do dự một chút, vẫn mua hai cân. Thỉnh thoảng cho chút vào thịt hầm, cũng là niềm vui lớn.
Một vòng mua sắm, sọt lại đầy ắp, tay còn xách chảo và quần áo. Tiền mặt như nước chảy ra, cuối cùng kiểm đếm, còn lại sáu đồng ba hào. Tuy tiền ít đi, nhưng đổi về là vật tư sinh tồn cơ bản đủ dùng một hai tháng, chất lượng cuộc sống cũng tăng rõ rệt.
Hắn không dám nán lại, đeo chiếc sọt như núi, xách đồ, nhanh chóng rời bãi sông ồn ào. Đi qua bờ ruộng lần trước gặp Trần Mộc Căn, hắn vô thức nhìn về phía trạm y tế, bước chân không dừng.
Trên đường về núi, tâm trạng khác hẳn lần trước. Gánh nặng trên vai hơn, nhưng bước chân vững vàng hơn. Trong sọt là lương thực, dầu muối, quần áo, công cụ thực sự, trong người là "vốn an toàn" còn lại.
Căn nhà gỗ trong núi sâu không còn chỉ là nơi trú ẩn, mà giống như một pháo đài đang được lấp đầy, củng cố từng chút. Và Trương Hiểu Phong, con sói đơn độc từng bị đuổi đi, đang dùng mồ hôi và trí tuệ nguyên thủy nhất, kiên cường khai phá một mảnh đất sinh tồn nhỏ bé thuộc về mình giữa núi rừng hoang vu năm 1975.