Chương 19: Lưỡng tình tương duyệt
Khi vũ hội tan, trời đã khuya.
Đường Anh khoác tay Thẩm Thanh Từ bước ra khỏi khách sạn Hoa Mậu. Gió từ sông Vương Phố thổi tới, mang theo chút se lạnh của buổi đầu thu.
“Cậu đúng là dám nói,” Đường Anh vẫn chưa hết kinh hồn, “Đó là Cố Ngôn Thâm đấy!”
Thẩm Thanh Từ nhìn ánh đèn bên Bến Thượng Hải, khẽ nói: “Đường Anh, cậu biết tớ sợ nhất là gì không?”
“Sợ gì?”
“Tớ sợ nhất là có một ngày ngoảnh lại, phát hiện ra con đường mình đã đi, không có một bước nào là do mình lựa chọn.”
Cô quay đầu, trong mắt phản chiếu ánh lửa chài trên sông, sáng đến lạ.
“Nhà họ Tần đối xử với tớ ân trọng như núi, tớ biết ơn. Nhưng ân tình không phải là gông cùm. Cố Ngôn Thâm... những gì anh ta có thể cho có lẽ là một con đường rộng mở, nhưng con đường ấy trải không phải phiến đá, mà là những món nợ ân tình. Mỗi một bước đều phải đánh đổi bằng tự do.”
Đường Anh nắm chặt tay cô.
Đằng xa, chiếc xe hơi đen của nhà họ Tần lặng lẽ đỗ bên đường. Cửa kính xe hạ xuống một nửa, lộ ra khuôn mặt nghiêng lạnh lùng của Tần Độ — rốt cuộc anh vẫn không yên tâm, đích thân đến đón.
Thẩm Thanh Từ nhìn về hướng đó, bỗng bật cười.
“Đi thôi,” cô nói, “về nhà thôi.”
Chữ “nhà” ấy, cô nói một cách tự nhiên đến lạ.
Có lẽ cảm giác thân thuộc thực sự, chưa bao giờ là một tòa cung điện do người khác ban cho, mà là mái hiên do chính mình chọn — dù mái hiên ấy mưa gió long đong, nhưng cô biết, nơi đó có người thắp đèn, chờ mình trở về.
Sự tráng lệ của khách sạn Hoa Mậu bị bỏ lại phía sau. Chiếc xe hơi đen lặng lẽ lướt vào những con phố Thượng Hải trong đêm khuya. Ánh đèn neon ngoài cửa kính như những vệt sơn phai màu, loang lổ quét ngang gương mặt trầm tĩnh của Thẩm Thanh Từ.
Đường Anh đứng trong bóng tối của hàng cột khách sạn, nhìn chiếc xe hòa vào dòng xe, cho đến khi ánh đèn đuôi đỏ rực hoàn toàn biến mất ở góc phố. Gió sông Vương Phố thổi bay mái tóc ngắn được uốn của cô. Cô kéo lại khăn choàng, bỗng bật cười khe khẽ.
“Đúng là phúc cho cái thằng nhóc Tần Độ rồi.” Cô tự nói với con phố trống vắng, giọng ba phần châm chọc, bảy phần phức tạp. “Một người tài sắc vẹn toàn như vậy, thời nhà Thanh trước đây, ít nhất cũng đủ tư cách làm Phúc tấn chính thất của một phủ Bối Lặc. Trước kia... đâu đến lượt một gia tộc xuất thân giang hồ như nhà họ Tần?”
Cô nhớ đến người anh trai du học Cambridge, hiện đang công tác tại Bộ Tài chính, hôm trước trong bữa tiệc gia đình còn nói “dòng họ Thẩm ở Tô Châu suy tàn thật đáng tiếc”. Nếu anh trai cô gặp được Thẩm Thanh Từ ngoài đời...
Đường Anh lắc đầu, gạt bỏ ý nghĩ viển vông ấy, quay người bước về phía chiếc xe Buick của nhà mình đã đợi từ lâu. Có những duyên phận, không thể miễn cưỡng. Chỉ là nỗi bâng khuâng khó tả trong lòng, như màn sương mỏng của đêm thu, mãi không tan.
---
Trong xe là một thế giới khác.
Cách biệt với sự phù hoa và ánh nhìn dò xét bên ngoài, không khí thoảng mùi da thuộc, khói thuốc, và... một chút hương ngọt như có như không.
Tần Độ từ ghế sau lấy ra một chiếc hộp giấy được buộc bằng dải ruy băng màu xanh thẫm, hơi gượng gạo nhét vào lòng Thẩm Thanh Từ.
“Đây.”
Thẩm Thanh Từ cúi nhìn. Ba chữ “Khải Tư Lệnh” mạ vàng trên hộp vẫn rõ ràng dưới ánh sáng mờ. Đây là tiệm bánh Tây nổi tiếng nhất bến Thượng Hải, cô từng nghe Đường Anh nhắc đi nhắc lại nhiều lần, nói bánh hạt dẻ và bánh Napoléon ở đó là ngon nhất trần đời.
“Trong tiệc chỉ lo tiếp khách, chắc chưa ăn được gì nhỉ?” Tần Độ quay mặt đi, nhìn khung cảnh phố xá lướt nhanh bên ngoài cửa kính, giọng nói trầm trầm. “Ăn lót dạ trước đã. Bếp ở nhà còn hầm canh, vẫn đang giữ ấm.”
Anh nói câu này một cách hờ hững, thậm chí có chút cộc cằn như thường ngày. Nhưng Thẩm Thanh Từ ôm hộp bánh còn hơi ấm trong tay, đầu ngón tay lướt trên dải ruy băng mượt mà, trái tim như bị thứ gì đó khẽ va vào, vừa ấm vừa cay cay.
Những chén rượu mời qua lại, những lời nịnh bợ giả dối trong vũ hội lúc này bỗng trở nên xa xăm và đáng buồn cười.
Sự tôn trọng thực sự là gì?
Không phải đội lên đầu một người chiếc vương miện và nói “ta có thể khiến ngươi đứng trên vạn người”.
Mà là một người nhìn thấy trọn vẹn và khẳng định một người khác.
Sự ấm áp thực sự là gì?
Không phải hứa hẹn một tương lai lấp lánh ánh vàng.
Mà là trên đường khuya trở về, chuẩn bị sẵn một phần bánh ngọt, để lại một ngọn đèn.
Hàng mi của Thẩm Thanh Từ khẽ run. Cô ngẩng đầu nhìn Tần Độ. Anh vẫn nghiêng mặt, chỉ để lộ cho cô một đường quai hàm thanh thoát. Nhưng cô biết, vừa rồi ở ngoài vũ hội, chiếc xe của anh nhất định đã đợi rất lâu. Anh hẳn cũng đã nghe những chuyện đã xảy ra trong tiệc — những lời đàm tiếu, lời mời giữa đám đông của Cố Ngôn Thâm, sự từ chối của cô...
Nhưng anh không hỏi gì cả.
Anh chỉ đến đón cô về nhà, mang theo một hộp bánh.
Sự thấu hiểu im lặng như thế khiến trái tim cô mềm nhũn hơn bất kỳ lời an ủi nào dài dòng.
Như có ma xui quỷ khiến, Thẩm Thanh Từ đưa tay trái ra, khẽ đặt lên bàn tay phải của Tần Độ đang đặt hờ trên ghế da.
Cả người Tần Độ cứng đờ.
Bàn tay ấy nhỏ hơn tay anh nhiều, đầu ngón tay hơi lạnh, lòng bàn tay mềm mại. Như một sợi lông vũ, nhưng lại mang một trọng lượng đủ khiến máu huyết toàn thân anh ngưng đọng.
Anh từ từ quay đầu lại.
Trong xe không bật đèn, chỉ có ánh đèn đường thi thoảng vụt qua ngoài cửa kính, chập chờn hắt lên gương mặt cô. Cô khẽ cụp mắt, vành tai nhuốm một lớp hồng mỏng, hàng mi dài in bóng rung rung đầy bất an dưới mắt. Cô không nhìn anh, chỉ lặng lẽ, với một chút rụt rè và kiên định khó phát hiện, nắm lấy tay anh.
Không phải cái nắm tay trong lúc hoảng loạn, mà là một sự tiến lại gần tỉnh táo, bình tĩnh, mang hàm ý rõ ràng.
Tần Độ cảm thấy trái tim mình như bị bàn tay mềm mại ấy nắm chặt, đập nặng nề và loạn nhịp, cổ họng nghẹn lại, nhất thời không biết phải phản ứng thế nào. Bàn tay từng vững như bàn thạch khi giành địa bàn dưới bến cảng, từng không run một ly khi cầm súng, lúc này lại khẽ run lên.
Anh lật tay, gần như theo bản năng, bọc trọn bàn tay cô trong lòng bàn tay rộng lớn và nóng bỏng của mình. Hơi mạnh, như sợ cô đổi ý rút lại.
Cả hai đều không nói gì.
Chỉ có đôi tay đan chặt trong khoang xe mờ tối, truyền cho nhau nhịp tim thất thường và thứ tình cảm đang âm thầm nảy nở.
Ngón tay Tần Độ hơi thô ráp, đầu ngón tay và kẽ tay có lớp chai mỏng do năm dài cầm súng dùng dao, khẽ xoa lên mu bàn tay mịn màng của cô, khơi lên một trận run rẩy nhè nhẹ. Còn tay Thẩm Thanh Từ thì mềm như không xương, ngoan ngoãn nằm trong lòng bàn tay anh, nhưng đầu ngón tay khẽ cong lại, nhẹ nhàng móc lấy ngón tay anh.
Một cử động nhỏ thôi đã khiến hơi thở Tần Độ loạn hẳn.
Anh đột nhiên nghiêng người áp sát.
Hơi thở nóng ấm bất ngờ bao phủ xuống, mang theo mùi thuốc lá nhẹ và thứ hương vừa mát lạnh vừa mạnh mẽ rất riêng của anh. Thẩm Thanh Từ giật mình ngẩng mắt lên, chạm vào đôi mắt sâu thẳm đang ở ngay trước mặt. Trong đôi mắt ấy cuộn trào một thứ cảm xúc nồng đậm đến mức gần như nguy hiểm mà cô không hiểu nổi, giống như biển đêm — mặt ngoài trầm tĩnh, bên dưới giấu một xoáy nước có thể nuốt chửng tất cả.
Anh ở quá gần, gần đến mức cô có thể nhìn rõ từng sợi lông mi, nhìn thấy hình bóng mình trong đáy mắt anh, nhìn thấy yết hầu anh khẽ cử động không yên.
Thời gian như ngừng lại trong khoảnh khắc đó.
Thẩm Thanh Từ tưởng anh sắp hôn cô. Tim cô đập cuồng loạn như muốn xé toạc lồng ngực, hai má nóng bừng, thân thể cứng đờ, nhưng kỳ lạ là cô không né tránh.
Thế nhưng, Tần Độ chỉ khẽ cúi xuống, kiềm chế mà chạm trán vào trán cô.
Giống như một dấu ấn dã thú dùng để xác nhận quyền sở hữu, vụng về, nâng niu, lại tràn đầy sự chiếm hữu không cho phép hoài nghi.
“Thẩm Thanh Từ,” giọng anh khàn đặc, hơi thở nóng phả bên môi cô, “em xong rồi.”
“Sao cơ?” Cô ngẩn người.
“Đã trêu vào anh,” anh nhìn chằm chằm vào mắt cô, nhấn từng chữ một như một lời thề, “cả đời này, em đừng hòng chạy thoát.”
Nói xong, anh bỗng ngồi thẳng dậy, buông tay cô ra, lại quay nhìn ra ngoài cửa sổ. Chỉ có bàn tay nắm chặt thành quả đấm nổi gân xanh và vành tai đỏ sắp nhỏ máu đã bán đứng sự bình tĩnh giả tạo trong lòng anh — nơi vẫn đang cuộn lên những con sóng ngầm dữ dội.
Thẩm Thanh Từ cũng cuống quýt rụt tay về, cúi gằm mặt, vùi gò má đang bỏng rát vào dải ruy băng mát lạnh của hộp bánh Khải Tư Lệnh. Nhưng khóe môi không kìm được, khẽ cong lên một đường cong ngọt ngào, thật ngọt ngào.
Trong xe lại chìm vào im lặng.
Nhưng im lặng lần này không còn là dò xét và xa cách, mà tràn ngập một bầu không khí đậm đặc, ngọt ngào và xao xuyến khó tan.
Thì ra, hai lòng tương duyệt là cảm giác như thế này.
Giống như giữa mùa đông giá buốt bỗng ôm được một tách trà nóng, từ đầu ngón tay ấm đến tận con tim; lại như một mình đi suốt con đường đêm thật dài, bỗng thấy phía trước có một khung cửa sổ, bên trong thắp một ngọn đèn vàng cam, đang chờ mình về nhà.