Chương 26: Khúc Dương Cầm
Sau một khoảnh khắc chết lặng, tiếng vỗ tay vang lên như sấm! Mấy vị khách Tây phấn khích đứng dậy, dùng tiếng Trung ngọng nghịu hô lớn: “Bravo! Quá tuyệt vời!”
Thẩm Thanh Từ chậm rãi đứng dậy, khẽ gật đầu, trên mặt không hề có vẻ đắc ý, chỉ có sự bình thản sau khi trút hết tâm sự qua một khúc nhạc. Nàng nhìn Lâm Uyển Như đang tái mét: “Lâm tiểu thư, đến lượt cô.”
Lâm Uyển Như tiến thoái lưỡng nan, đành cắn răng bước lên. Cô đàn một bản cô tự tin nhất – bản “Tiếng Chuông” của Liszt. Bản nhạc này nổi tiếng với kỹ thuật điêu luyện, độ khó cực cao.
Công bằng mà nói, kỹ thuật của cô khá thuần thục, ngón đàn chính xác, không sai một nốt nào. Nhưng so với bản “Cách mạng” tràn đầy sức sống của Thẩm Thanh Từ vừa rồi, màn trình diễn của cô nghe có vẻ… trống rỗng và máy móc. Hoàn hảo, nhưng thiếu cảm xúc.
Tiếng vỗ tay vẫn lịch sự, nhưng không còn nồng nhiệt như lúc nãy.
Cao thấp đã rõ.
Sau khi tiệc sinh nhật kết thúc, tin tức về màn tỉ thí dương cầm giữa Thẩm và Lâm nhanh chóng lan truyền khắp giới thượng lưu bến Thượng Hải.
“Nghe nói chưa? Lâm Uyển Như bị một nữ sinh trường Phục Đán làm lu mờ đấy!”
“Thua sao? Là bị nghiền nát ấy! Nghe nói sau khi đàn xong, mặt Lâm tiểu thư xanh lè!”
“Nữ sinh đó là ai vậy? Thẩm Thanh Từ? Con gái nhà họ Thẩm ở Tô Châu? Trời ơi, xinh như tiên nữ, đàn dương cầm lại giỏi đến vậy sao?”
“Còn hơn thế! Nghe nói văn chương cũng giỏi, làm Lâm Uyển Như cứng họng! Đúng là tài sắc vẹn toàn!”
“Không lạ… không lạ khi ngay cả Cố Ngôn Thâm cũng…”
Tin đồn như mọc thêm cánh. Cái tên Thẩm Thanh Từ, cùng với màn độc tấu dương cầm xuất sắc và cuộc đấu khẩu với Lâm Uyển Như, trở thành đề tài nóng nhất bến Thượng Hải.
Tất nhiên, kéo theo đó là sự tò mò và ngưỡng mộ của vô số đàn ông, cùng với… sự ghen tị và hận thù dành cho Tần Độ.
“Thằng nhóc Tần Độ đó, đúng là gặp vận may tám đời!”
“Tại sao chứ? Một kẻ xuất thân hắc đạo…”
“Suỵt – nhỏ tiếng thôi! Không nghe nói à? Nhà họ Tần bây giờ làm ăn đàng hoàng rồi, Tần Độ cũng biết vươn lên…”
“Dù có vươn lên, sao so được với nhà họ Cố? Tôi nghe nói nhà họ Lâm vốn định gả con gái vào nhà họ Cố, bây giờ…”
“Vậy thì có kịch hay để xem rồi…”
Tần Độ, gần như chỉ sau một đêm, trở thành “kẻ thù chung” của tất cả đàn ông bến Thượng Hải.
Trong vũ trường của khách sạn Hối Trung, ánh đèn màu hổ phách ấm áp chiếu xiên qua gương mặt Tần Độ. Anh nới lỏng cổ áo, ngả người vào chiếc ghế sofa bọc nhung, chân dài bắt chéo, đầu ngón tay cầm điếu thuốc đỏ rực cháy trong bóng tối mờ ảo. Trong làn khói mờ, anh nâng ly về phía cố vấn của ngân hàng Đông Phương Hối Lý ngồi đối diện, yết hầu chuyển động, rượu trôi xuống, khóe môi nhếch lên một nụ cười ba phần xã giao, bảy phần phóng túng.
Mấy người quen ngồi quanh – công tử thứ ba nhà Triệu bộ trưởng, công tử Trần nhà tổng đốc hải quan – thỉnh thoảng liếc nhìn anh. Sự ngưỡng mộ treo trên môi: “Công tử Tần đúng là có phúc.” Nhưng sự ghen tị lại giấu sâu trong đáy mắt, như cặn rượu lắng dưới đáy ly. Tần Độ gảy tàn thuốc, trong lòng hiểu rõ. Thứ họ nhắc đến, e là chuyện phong nhã trong vườn nhà họ Đường hôm nay.
Khi Ngô Oanh Oanh bưng ly rượu bước tới, tà váy lụa quét qua nền đá cẩm thạch, xào xạc như rắn bò qua cỏ. Cô ngồi xuống bên cạnh anh, cơ thể mềm mại nghiêng về phía này, ren cổ áo gần như chạm vào tay áo vest của anh.
“Công tử Tần…” Tiếng gọi này nghe trăm chiều quyến rũ, đáy mắt lập tức phủ một lớp sương mờ, dưới ánh đèn long lanh – bộ dạng đáng thương mà cô giỏi nhất – “Ngài thật là… khiến người ta tìm mãi.” Cô dừng lại một chút, để giọng nghẹn ngào treo ở vị trí vừa đủ, “Mấy tháng nay, Oanh Oanh ngủ không yên, cứ nghĩ đến đêm ở khách sạn Lễ Tra, ngài khen bản nhạc mới tôi học…”
Tần Độ từ từ mở mắt, ánh mắt lướt qua đôi mắt đẫm lệ được trau chuốt kỹ càng của cô, nhưng không có tiêu cự, như đang nhìn cô, lại như nhìn ánh sáng lay động phía sau cô.
Trước đây, có lẽ anh sẽ nhận lấy vở kịch này, diễn cùng cô một màn phong lưu. Những cô gái làng chơi này, vui buồn đều như tiếng trống trên sân khấu, gõ đúng nhịp, náo nhiệt thì náo nhiệt, nhưng không thể coi là thật. Anh từng có hứng làm một khán giả cổ vũ.
Nhưng từ khi có Thanh Từ –
Tần Độ bỗng cảm thấy chán ngán. Giọt nước mắt sắp rơi được tính toán kỹ lưỡng trước mắt, mùi nước hoa nồng nặc khiến người ta choáng váng, tất cả trở nên nhớp nháp và vô vị, như một chiếc đĩa hát cũ bị mòn kim, rè rè, chỉ toàn những giai điệu cũ kỹ.
Anh dập điếu thuốc vào gạt tàn pha lê, động tác chậm rãi.
“Lâm tiểu thư,” anh mở lời, giọng không lớn, nhưng khiến cả âm nhạc gần đó như lắng lại một nhịp, “nước mắt à, nên để dành mà dùng.” Anh nhếch mép, nhưng nụ cười không chạm tới đáy mắt, “Để dành lúc đóng phim, giá trị hơn.”
Nói xong, anh đứng dậy, chiếc ghế sofa bật nhẹ trở lại vì lực đứng dậy đột ngột. Anh thuận tay cầm áo vest khoác trên tay vịn, vắt lên vai, không ngoảnh đầu bước về phía cửa, bỏ lại sau lưng sự u sầu được dày công tạo dựng và mùi hương phù hoa của cả căn phòng. Ngoài kia, gió đêm mang theo hơi ẩm của sông Vương Phố ùa tới, anh hít một hơi thật sâu, nghĩ đến việc ngày mai đón Thanh Từ tan học, nên mua cho nàng một gói bánh hạch đào mới ra lò của tiệm Lão Hương Trai.
—————
Tô Châu, phủ Đốc quân.
“Cha! Người còn để con chờ bao lâu nữa?!”
Trần Đại Xuyên đang bàn bạc quân vụ với mấy thuộc hạ, thấy vậy nhíu mày: “Đồ khốn! Không thấy ta đang bàn việc sao?!”
“Bàn việc! Bàn việc! Trong mắt cha chỉ có quân đội, có địa bàn của cha!”
“Câm miệng!” Trần Đại Xuyên đập bàn đứng dậy, mặt mày tím tái, “Vì một con đàn bà, ngươi ra cái dạng gì thế này?! Nhà họ Cố có phải thứ chúng ta có thể đụng vào không? Nhà họ Tần ở Thượng Hải đã bám rễ sâu, ngươi bây giờ động vào con bé đó, chẳng phải muốn quân lính của ta khai chiến với cả giới trắng lẫn đen ở bến Thượng Hải sao?!”
“Con mặc kệ!” Trần Uất Bạch mất hết lý trí, trong đầu hắn toàn là dung nhan của Thẩm Thanh Từ, nghĩ đến cảnh nàng rạng rỡ giữa đám đông, thứ báu vật lẽ ra thuộc về hắn bị người khác thèm muốn, thậm chí có thể vĩnh viễn mất đi – nỗi sợ hãi và ghen tị đó thiêu rụi đi chút lý trí cuối cùng. “Cha không dám, thì con đi! Có chuyện gì con tự chịu!”
“Ngươi dám!” Trần Đại Soái gầm lên, “Bắt nó giam lại cho ta! Không có lệnh của ta, không được bước ra khỏi sân nửa bước!”
Tuy nhiên, Trần Đại Xuyên đã đánh giá thấp ảnh hưởng của con trai trong quân đội, và cũng đánh giá thấp sự điên cuồng của một kẻ cố chấp khi bị dồn đến đường cùng. Trần Uất Bạch bí mật liên lạc với đội cận vệ thân tín do chính hắn gây dựng.
“Đến Thượng Hải, đưa Thẩm Thanh Từ về đây cho ta. Nhớ kỹ, phải sống, không được thiếu một sợi tóc. Nếu nhà họ Tần dám cản… giết không tha.” Ánh mắt hắn lóe lên vẻ hưng phấn và tàn nhẫn bệnh hoạn, “Chờ khi ta thành sự thật, cha ta không nhận cũng phải nhận! Cố Ngôn Thâm? Tần Độ? Đến lúc đó chúng chỉ biết đứng nhìn!”