Chương 25: “Đệ nhất danh viện”
Trong khu vườn đang rộn ràng tiếng cười nói, người hầu cất giọng cao vang lên: “Biểu tiểu thư đến——”
Mọi người nhìn về phía đó, chỉ thấy một cô gái trẻ mặc chiếc váy dạ hội ren xanh lam, đầu đội chiếc mũ rộng vành cùng màu, được hai người bạn gái vây quanh, thướt tha bước vào vườn. Cô ước chừng hai mươi ba, hai mươi tư tuổi, trang điểm tinh tế đến từng chi tiết, mái tóc uốn kiểu “máy bay” đang thịnh hành nhất, trên cổ đeo một chuỗi kim cương lấp lánh, chiếc nhẫn lam ngọc to trên ngón tay lấp lánh dưới ánh nắng.
Chính là “Đệ nhất danh viện” đang nổi đình nổi đám nhất giới thượng lưu bến Thượng Hải những năm gần đây – Lâm Uyển Như.
Cô là em họ xa của chị dâu thứ hai Đường Anh, xuất thân từ nhà họ Lâm – thương gia buôn muối giàu có bậc nhất Giang Nam. Từ nhỏ đã được gia tộc bồi dưỡng theo tiêu chuẩn “phu nhân quyền quý tương lai”, thông thạo song ngữ Anh – Pháp, am hiểu lễ nghi phương Tây, piano, hội họa, cưỡi ngựa đều tinh thông. Hai năm trước du học trường Kinh tế và Chính trị London (LSE) trở về, cô càng trở thành ngôi sao xã hội đắt giá nhất nhì Thượng Hải. Mà mục tiêu cả nhà họ Lâm đều hiểu rõ mà không nói ra, chính là gả cô cho cháu đích tôn nhà họ Cố ở Bắc Bình – Cố Ngôn Thâm.
Ánh mắt Lâm Uyển Như lướt qua khu vườn, khi chạm phải bóng dáng màu vàng cam giữa đám đông, đồng tử cô đột nhiên co lại.
Thẩm Thanh Từ.
Cái tên này, cô đã nghe như sấm bên tai. Sau chuyến đi Thượng Hải của Cố Ngôn Thâm, những lời đồn về “mỹ nhân Tô Châu” này đã âm thầm lan truyền trong giới thượng lưu Bắc Bình và Thượng Hải. Có người nói nàng khuynh quốc khuynh thành, có người nói nàng tài hoa hơn người, lại có người nói... Cố Ngôn Thâm đối với nàng có ấn tượng đặc biệt.
Lâm Uyển Như đè nén sóng gió trong lòng, giữ nụ cười hoàn hảo, bước về phía Đường Anh: “Anh Anh, chúc mừng sinh nhật. Xin lỗi đến muộn, vừa từ tiệc trà ở lãnh sự quán Anh qua.” Giọng cô ngọt ngào, mang theo giọng Oxford chuẩn được luyện tập kỹ càng.
“Chị họ Uyển Như đến là tốt rồi.” Nụ cười của Đường Anh nhạt đi, ôm lấy theo phép xã giao.
Lâm Uyển Như lập tức quay sang Thẩm Thanh Từ, đánh giá từ trên xuống dưới, ánh mắt dò xét không hề che giấu: “Vị này chính là Thẩm tiểu thư đây sao? Đã nghe danh từ lâu. Tôi là Lâm Uyển Như.” Cô đưa tay ra, đeo găng tay ren.
“Lâm tiểu thư, hân hạnh gặp gỡ.” Thẩm Thanh Từ nhẹ nhàng bắt tay cô, không kiêu ngạo cũng không tự ti.
Tay hai người vừa chạm đã tách rời. Một người đầu ngón tay lạnh buốt, một người lòng bàn tay ấm áp.
Lâm Uyển Như nhanh chóng trở thành tâm điểm của khu vườn. Cô thành thạo trò chuyện bằng tiếng Anh, tiếng Pháp với vài vị khách người nước ngoài, thỉnh thoảng cất lên tiếng cười lanh lảnh như chuông bạc, bàn về thời tiết London, thời trang Paris, xu hướng chính trị Washington, dáng vẻ thanh lịch, hiểu biết rộng rãi, khiến mọi người không ngừng ngoái nhìn.
Tuy nhiên, ánh mắt cô luôn vô tình hay cố ý hướng về phía Thẩm Thanh Từ.
“Nghe nói Thẩm tiểu thư là cao thủ của Phục Đán?” Lâm Uyển Như nâng ly champagne, giả vờ tùy ý hỏi, “Cũng không dễ dàng gì. Tôi từng gặp không ít nữ sinh Tung Của khi du học, phần lớn chỉ học được mấy môn như nội trợ, nghệ thuật. Giống như Thẩm tiểu thư theo học Quốc văn, đúng là hiếm thấy.”
Lời này nghe như khen ngợi, thực chất lại ám chỉ trường và ngành của Thẩm Thanh Từ “không đủ Tây”, “không đủ thực dụng”.
Thẩm Thanh Từ chưa kịp lên tiếng, Đường Anh đã cười lạnh: “Chị họ Uyển Như, bây giờ là thời đại nào rồi? Con gái đọc sách gì, còn phải phân cao thấp sang hèn sao? Trình độ Quốc văn của Thanh Từ, ngay cả giáo sư già của khoa chúng em cũng khen không ngớt. Cháu gái ruột của Trạng nguyên đời nhà Thanh, gia học uyên thâm như vậy, không phải du học vài năm là so được đâu.”
Nụ cười của Lâm Uyển Như không đổi, nhưng ánh mắt đã lạnh đi vài phần: “Đường Anh muội muội nói phải. Nhưng mà... thời thế này rốt cuộc vẫn là thực lực nói chuyện. Chỉ biết ngâm thơ phú, e rằng khó mà đảm đương trọng trách. Cha tôi thường nói, phụ nữ thời đại mới, phải có tầm nhìn quốc tế, hiểu chính trị kinh tế, mới có thể phụ tá trượng phu, đứng vững trong xã hội.”
Cô cố tình nhấn mạnh bốn chữ “phụ tá trượng phu”, ánh mắt có ý tứ lướt qua Thẩm Thanh Từ.
Bốn phía dần dần yên lặng. Ai cũng nghe ra mùi thuốc súng trong lời nói này.
Thẩm Thanh Từ đặt chiếc ly xuống, ngẩng mắt lên, bình tĩnh nhìn Lâm Uyển Như: “Lâm tiểu thư kiến giải cao minh. Chỉ là tôi cho rằng, hai chữ trọng trách, tùy người mà khác. Có người chí hướng phụ tá, có người chí hướng tự lập, vốn không phân cao thấp. Còn về tầm nhìn quốc tế, xin hỏi Lâm tiểu thư, có biết tinh túy của chính thể Anh nằm ở chỗ Quốc vương trong Nghị viện, nền tảng của nền cộng hòa Pháp nằm ở Tuyên ngôn Nhân quyền, còn cục diện khốn khó của Tung Của chúng ta hiện nay, mấu chốt lại nằm ở đâu? Nếu chỉ biết hương thơm áo gấm của London Paris, mà không biết nỗi khổ của đất nước, nỗi khổ của dân chúng, thì hai chữ tầm nhìn này, e rằng chỉ là nông cạn bề ngoài.”
Giọng nàng trong trẻo, ngữ khí ôn hòa, nhưng từng chữ như dao, đâm thẳng vào chỗ hiểm.
Lâm Uyển Như du học học được nhiều nhất là lễ nghi xã giao, thưởng thức nghệ thuật, khái niệm chính trị kinh tế nông cạn, làm sao từng suy nghĩ sâu sắc về những vấn đề căn bản này? Nhất thời bị hỏi đến á khẩu, sắc mặt đỏ rồi trắng.
Khu vườn rơi vào tĩnh lặng đến mức nghe được tiếng kim rơi. Vài vị khách người nước ngoài nhìn nhau, khẽ trao đổi ánh mắt tán thưởng.
Lâm Uyển Như hít một hơi thật sâu, gượng cười: “Thẩm tiểu thư quả là sắc bén. Nhưng hôm nay chúng ta đến chúc mừng sinh nhật Anh Anh, hà tất phải nói những chuyện nghiêm túc thế này? Nghe nói Thẩm tiểu thư đa tài đa nghệ, không biết có thể ban cho một khúc, đàn giúp mọi người một bài trợ hứng?”
Cô chỉ về phía cây đàn piano trắng ở góc vườn. Đó là chiếc đàn mà nhà họ Đường thuê từ tiệm đàn đặc biệt cho bữa tiệc hôm nay.
Tất cả mọi người đều biết, Lâm Uyển Như học piano từ bậc thầy của dàn nhạc Công bộ cục Thượng Hải, từng tu nghiệp tại Học viện Âm nhạc Hoàng gia Anh, là danh viện piano số một Thượng Hải. Rõ ràng là muốn làm khó Thẩm Thanh Từ ngay tại lĩnh vực mình giỏi nhất.
Đường Anh vội nói: “Chị họ Uyển Như! Thanh Từ cô ấy…”
“Được thôi.” Thẩm Thanh Từ đột nhiên lên tiếng, cắt ngang lời Đường Anh. Nàng khẽ mỉm cười, nói với Lâm Uyển Như: “Đã nghe danh tài đàn của Lâm tiểu thư đã lâu, hôm nay tôi có cơ hội được nghe học hỏi. Hay là Lâm tiểu thư xin mời trước?”
Lâm Uyển Như cười lạnh trong lòng, ngoài mặt lại giả vờ khiêm nhường: “Sao có thể chứ? Hay là Thẩm tiểu thư mời trước đi.”
“Cung kính không bằng tuân lệnh.” Thẩm Thanh Từ không từ chối nữa, thướt tha bước về phía cây đàn piano.
Lòng tất cả mọi người đều thắt lại. Đường Anh càng căng thẳng nắm chặt tay.
Thẩm Thanh Từ ngồi xuống ghế đàn, không bắt đầu ngay. Nàng nhẹ nhàng vuốt ve phím đàn, như đối đãi với một người bạn cũ. Sau đó, nàng nhắm mắt, hít một hơi thật sâu.
Khi nàng mở mắt lần nữa, khí chất của cả người đã thay đổi. Vẫn trầm tĩnh như trước, nhưng thêm một phần tập trung lẫm liệt.
Nốt nhạc đầu tiên rơi xuống, không phải nhạc jazz hay điệu thức phương Tây đang thịnh hành, mà là bản “Etude Cách mạng” của Chopin!
Giai điệu mãnh liệt cuồn cuộn bùng nổ trong khoảnh khắc! Tay trái là những hợp âm và arpeggio như sấm sét, tay phải là dòng âm thanh như gió mưa táp! Đó không chỉ là chơi đàn, mà giống như đang chiến đấu, đang gào thét bằng chính những nốt nhạc! Âm thanh piano tràn đầy ý chí bất khuất, sức mạnh phẫn nộ, và khát khao phá kén thành bướm!
Tất cả mọi người trong vườn đều chấn động. Ngay cả những vị khách không hiểu nhạc cổ điển cũng cảm nhận được sức nặng cảm xúc như núi lở biển gầm trong tiếng đàn.
Sắc mặt Lâm Uyển Như trắng bệch. Cô nghe ra được, đây không chỉ là kỹ thuật, mà là sự cộng hưởng giữa tâm hồn và âm nhạc! Không có sự hiểu sâu sắc về tác phẩm, không có trải nghiệm cảm xúc tương ứng, tuyệt đối không thể đàn ra lực độ và tầng lớp như vậy!
Khúc nhạc kết thúc, dư âm dường như vẫn còn rung động trong không khí.