Chương 38: Mười phần thì chín phần bi thương
Bá mẫu kính thư:
Thanh Từ bất hiếu, chưa kịp từ biệt đã vội vã lên đường ra Bắc. Mỗi lần nghĩ đến chuyện này, lòng như dao cắt, nước mắt thấm ướt vạt áo.
Nhớ năm xưa khi gặp nạn ở Tô Châu, con chỉ là kẻ bơ vơ, phiêu bạt không nơi nương tựa. May được bá phụ, bá mẫu thương tình cưu mang, che chở, coi như con cái trong nhà. A Độ đối với con, tình sâu nghĩa nặng, chăm sóc chu đáo. Ơn này đức ấy, như núi như biển, dù con có tan xương nát thịt cũng khó báo đáp được một phần. Mấy năm trong phủ, được hầu hạ dưới gối, hưởng trọn tình thương, thực là quãng thời gian hạnh phúc và ấm áp nhất đời con.
Ôi! Tai họa từ trời giáng xuống, bá phụ lại bị kẻ gian hãm hại, đột ngột qua đời. Nghe tin dữ, lòng con như lửa đốt, chỉ hận không thể chết thay cho người. A Độ bị thương nặng hôn mê, tính mạng chỉ còn trong gang tấc, cơ nghiệp nhà họ Tần chênh vênh trong mưa gió. Mỗi lần thấy bá mẫu tiều tụy, các tỷ tỷ lo lắng, con xấu hổ không biết trốn vào đâu, đau thấu xương tủy. Nhà họ Tần đối xử với con ân trọng như vậy, nay nhà sắp sụp, con há có thể ngồi nhìn?
Suy đi tính lại, trằn trọc không nguôi. Cục diện hiện tại, nhìn khắp thiên hạ, chỉ có nhà họ Cố ở Bắc Bình, may ra có thể xoay chuyển được tình thế. Con tự biết mình tài hèn sức mọn, nhưng để báo đáp thâm ân của nhà họ Tần, để cứu mạng A Độ, dù phía trước gian nan hiểm trở, con cũng đành phải làm liều, mạo muội lên Bắc, thử vận may. Chuyến đi này thành bại khó lường, con đã đặt sinh tử vinh nhục ngoài ý nghĩ.
Chỉ có điều con cảm thấy có lỗi với bá mẫu. Bá mẫu đối xử với con, thương yêu còn hơn con đẻ, con chưa từng sớm tối hầu hạ, ngược lại còn khiến bá mẫu lo lắng, thực là bất hiếu vô cùng. Chuyến đi Bắc này, con không dám thưa rõ, sợ bá mẫu ngăn cản, lại càng thêm đau lòng. Mong bá mẫu giữ gìn sức khỏe, đừng vì con mà bận lòng. Nếu trời thương xót, sự việc xoay chuyển, A Độ bình phục, cửa nhà yên ấm, dù con có phiêu bạt chân trời góc bể, vẫn mãi khắc ghi công ơn của bá mẫu, không bao giờ quên.
Viết thư trong nước mắt, không biết còn nói gì hơn. Kính mong
Thanh Từ khấp bái
---
La Bội San cầm trang thư mỏng manh này, ngón tay run rẩy không ngừng. Nét chữ quen thuộc, thanh tú nhưng thấm đẫm tâm huyết, giờ đây lại như từng mũi kim nung đỏ, đâm vào mắt, đau thấu tim. Vết nước mắt trên thư đã khô, làm nhòe vài chỗ mực, có thể tưởng tượng người viết đã bi thương đến mức nào.
“Đứa bé này… đứa bé này…” Mẹ Tần nghẹn ngào, gần như không thở nổi. Bà là con gái nhà võ, thời trẻ từng theo cha anh trải qua sóng gió, tự cho mình là người cứng cỏi. Nhưng giờ phút này, nhìn những dòng chữ đầy ân tình, quyết tuyệt và áy náy, nghĩ đến thân ảnh gầy gò của Thanh Từ sắp một mình đối mặt với hang cọp ổ rắn Bắc Bình, đối mặt với Cố Ngôn Thâm sâu không lường được, bà chỉ thấy trái tim như bị xé thành từng mảnh. Vì đứa con trai đang hôn mê, cũng vì cô gái ngốc nghếch đến đau lòng, nhưng lại kiên cường đến đáng khâm phục này.
“Con tôi ơi…” Cuối cùng bà không kìm được, gục xuống bàn, khóc nức nở. Trong tiếng khóc có nỗi đau mất chồng, có nỗi lo con trai nguy kịch, càng có sự không nỡ và thương xót vô hạn dành cho Thanh Từ. Cái thế đạo này, sao cứ ép những đứa trẻ tốt như vậy phải gánh vác trọng trách nặng nề đến thế?
Tin tức cuối cùng cũng không giấu được. Đường Anh gần như xông vào Tần phủ, cô nghe được tin từ nơi khác, lại không thấy Thanh Từ, trong lòng đã có linh cảm chẳng lành. Khi nhìn thấy bức thư trong tay run rẩy của mẹ Tần, sắc mặt Đường Anh lập tức trắng bệch, rồi đỏ bừng lên.
“Cô ấy điên rồi! Một mình đến Bắc Bình? Đi tìm Cố Ngôn Thâm? Khác gì cừu non vào miệng cọp!” Đường Anh vừa sốt ruột vừa tức giận, đi vòng vòng trong phòng khách, “Bá mẫu, sao bác có thể để cô ấy đi?!”
Mẹ Tần chỉ rơi nước mắt lắc đầu, nỗi buồn vô hạn và bất lực.
Đường Anh đột nhiên dừng bước, ánh mắt trở nên vô cùng kiên định: “Không được! Tôi không thể để cô ấy đi một mình! Tôi phải đi cùng cô ấy! Có thêm người, có thêm chăm sóc, cho dù… cho dù thật sự có chuyện gì, tôi cũng có thể thay cô ấy chắn một chút, mắng một chút!”
“Bá mẫu yên tâm, cháu về thu dọn đồ đạc ngay, đuổi theo chuyến tàu gần nhất đến Bắc Bình! Cháu nhất định sẽ đưa Thanh Từ… đưa Thanh Từ trở về bình an…” Giọng cô đến cuối câu cũng có chút run rẩy, vì cô biết chuyến đi Bắc Bình này, đối mặt với thế lực như Cố Ngôn Thâm, ba chữ “bình an” đâu dễ dàng gì. Nhưng ánh mắt cô rực cháy, đã hạ quyết tâm.
Mẹ Tần ngẩng đôi mắt đẫm lệ, nhìn cô gái như ngọn lửa trước mặt, trong lòng trăm mối cảm xúc, chỉ có thể nắm chặt tay Đường Anh, ngàn lời muốn nói hóa thành một tiếng nghẹn ngào.
Đường Anh quay người, hùng hực xông ra ngoài. Cô phải đến bên Thẩm Thanh Từ trước khi cô ấy một mình đối mặt với tất cả.
---
Mùa thu ở Bắc Bình đến sớm hơn, khắc nghiệt hơn Thượng Hải. Bầu trời xám xịt như chì, đè nặng lên những tòa thành cổ và những con hẻm nhỏ.
Khi Thẩm Thanh Từ bước ra khỏi ga tàu Tiền Môn, những đám mây chì cuối cùng cũng không chịu nổi sức nặng, hóa thành cơn mưa lạnh như trút nước, đổ xuống không chút báo trước. Cô chỉ kịp giơ chiếc va li mây nhỏ lên che đầu, vài bước đã trú dưới mái hiên hẹp của một cửa hàng. Chiếc áo dài vải ân đan màu trắng trên người nhanh chóng bị mưa xối ướt hơn nửa, dính chặt vào người, làm nổi bật vòng eo mảnh mai đến tội nghiệp.
Tần Thư Vân cuối cùng vẫn không yên tâm, đích thân tiễn cô lên tàu, nhét vào tay cô một cuộn ngân phiếu được bọc kỹ trong giấy dầu, lại dặn dò người phục vụ ở toa xe yên tĩnh đã đặc biệt nhờ người sắp xếp phải chăm sóc chu đáo. Suốt dọc đường lên Bắc, khung cảnh ngoài cửa sổ từ sự ẩm ướt của Giang Nam chuyển sang sự hoang vắng của đất Bắc, trái tim cô cũng từng chút lạnh đi, chìm xuống. Từ khi nhà họ Tần gặp chuyện, cô gần như chưa từng chợp mắt, trước mắt luân phiên hiện lên khuôn mặt xám xịt của Tần phụ lúc lâm chung, khuôn mặt tái nhợt của Tần Độ khi hôn mê, và cả bóng lưng sụp đổ trong khoảnh khắc của mẹ Tần. Thứ chống đỡ cô chỉ còn lại một ý niệm gần như tê liệt: phải hoàn thành việc này.
Mưa tạm ngớt, cô hỏi thăm đường đến nhà họ Cố - hẻm Thiết Sư Tử, khu nhà lớn mà người thường không dám bén mảng. Cô gọi một chiếc xe kéo, nói địa chỉ. Người kéo xe nhìn cô một cái, không nói gì, kéo xe chạy trong màn mưa thu lất phất.
Đến đầu hẻm, người kéo xe không chịu đi sâu hơn, chỉ chỉ một hướng. Cô trả tiền, xách va li, một mình bước trên con đường lát đá xanh đã bị nước mưa làm bóng loáng, đi về phía cánh cửa lớn sơn đỏ uy nghiêm đang đóng chặt. Nước mưa không ngừng chảy xuống từ mái tóc, gò má, tà áo dài ướt sũng vấy bùn, chiếc va li mây cũng trở nên nặng trĩu. Cô bước đi loạng choạng, sự mệt mỏi, lạnh giá, sợ hãi tích tụ nhiều ngày, cùng nỗi tuyệt vọng của kẻ liều mình, giờ phút này đều theo cánh cửa nhà họ Cố ngày càng gần, hóa thành từng cơn choáng váng, xô vào thần kinh đang căng như dây đàn của cô.
Cuối cùng, cô đứng dưới bậc thềm đá cao cao, nước mưa làm nhòe tấm biển “Cố trạch” trước mắt. Cô hít một hơi thật sâu, giơ tay, dùng hết sức gõ vào chiếc vòng đồng lạnh lẽo.
Cánh cửa hé mở một nửa, một người gác cổng mặc áo ngắn tươm tất thò đầu ra, nhìn thấy một cô gái trẻ đứng giữa mưa, người ướt sũng, mặt mày tái nhợt nhưng vô cùng xinh đẹp, không khỏi sững sờ.
“Xin hỏi… Cố Ngôn Thâm, Cố tiên sinh có nhà không ạ?” Giọng cô run run vì nước mưa và cái lạnh, nhưng vẫn rõ ràng.
Người gác cổng đang định hỏi ý đồ đến, báo hay không, thì sau lưng vang lên tiếng bước chân và giọng nam trầm quen thuộc: “Có chuyện gì?”
Ngay sau đó, một bóng dáng cao lớn xuất hiện ở ranh giới sáng tối trong cửa. Cố Ngôn Thâm có lẽ đang định ra ngoài, hoặc vừa từ bên ngoài về, mặc một chiếc trường sam bằng vải dạ màu xám đậm, khoác ngoài chiếc áo khoác cùng màu, tay cầm một chiếc ô đen chưa mở. Trên mặt anh mang chút mệt mỏi sau khi xử lý công vụ, cùng vẻ xa cách nhàn nhạt thường thấy khi bị làm phiền.
Tuy nhiên, khi ánh mắt anh rơi vào bóng dáng trong mưa dưới bậc thềm, mọi sự mệt mỏi và xa cách đều trong khoảnh khắc đông cứng, vỡ tan.
Nước mưa thấm ướt mái tóc đen nhánh của cô, vài lọn tóc ướt dính vào trán và gò má tái nhợt gần như trong suốt. Chiếc áo dài vải xanh giản dị đến cùng cực trên người cô, bị nước mưa làm nổi bật lên dáng vẻ cô độc mà ưu nhã, như một đóa lan trắng trong cơn mưa bão bị giày vò nhưng vẫn hiên ngang đứng thẳng. Trên mặt không chút phấn son, đôi môi nhợt nhạt, chỉ có đôi mắt, được nước mưa rửa sạch, lại vì những ngày dài dằn vặt và sự căng thẳng lúc này, phủ một tầng ánh nước trong veo, sáng đến kinh người, cũng buồn đến rung động lòng người.
Đó là một vẻ đẹp khó có thể diễn tả. Sự thanh khiết tột cùng, là đóa sứ trắng không vướng bụi trần trong mưa gió; sự diễm lệ tột cùng, là vẻ đẹp não nề rực rỡ đến cướp đi tâm hồn người ta trước khi vỡ tan. Màn mưa trở thành phông nền của cô, cuốn trôi mọi trang điểm trần tục, chỉ để lại màu sắc nguyên sơ nhất, mong manh nhất, cũng chấn động lòng người nhất. Cô đứng đó, như một linh hồn bước ra từ bức tranh thủy mặc Giang Nam, lạc lối giữa cơn mưa lạnh phương Bắc, khoảnh khắc tiếp theo sẽ tan biến.
Cố Ngôn Thâm đã thấy vẻ đẹp thanh lịch khi cô diện trang phục lộng lẫy, thấy sự ung dung khi cô đối phó với sự khiêu khích. Nhưng chưa bao giờ, như lúc này, vẻ đẹp của cô lại có sức mạnh hủy diệt trực tiếp đến vậy. Trái tim đã trở nên cứng rắn, quen với việc cân đo đong đếm trong chốn quyền lực của anh, trong khoảnh khắc ấy, như bị cảnh tượng bi thương trong mưa này bóp chặt, lại như bị chiếc lông vũ mềm mại nhất khẽ lướt qua, nhẹ mà nặng, sinh ra một thứ rung động gần như đau đớn chưa từng có. Anh thậm chí thấy hoang đường khi nghĩ rằng, nếu có thể gạt đi nỗi buồn trên đôi mày cô, khiến đôi mắt cô ánh lên sắc ấm, thì dẫu có phải dâng cả trái tim mình cho cô, dường như… cũng đáng.
Gần như theo bản năng, anh bước nhanh xuống bậc thềm, chiếc ô đen trong tay “xoạt” một tiếng bung ra, ngay lập tức ngăn cách màn mưa lạnh giá.
“Thẩm tiểu thư?”
Thẩm Thanh Từ ngẩng đôi mắt trong veo lạ thường sau cơn mưa, nhìn người đàn ông đang đứng rất gần. Hơi thở của anh mang đến một chút ấm áp xa lạ, nhưng cũng khiến hơi sức mà cô cố chống đỡ bấy lâu cuối cùng đã đến giới hạn. Những lo sợ, chạy vạy, lạnh giá, tuyệt vọng suốt bao ngày… tất cả cảm xúc và sức lực bị cô đè nén, như con đê vỡ, ồ ạt dâng lên.
Cô muốn mở miệng nói chuyện, môi khẽ nhúc nhích, nhưng chỉ phát ra một âm thanh yếu ớt. Khuôn mặt Cố Ngôn Thâm trước mắt bắt đầu xoay tròn, mờ ảo, hình dáng chiếc ô đen hóa thành một vệt đen lay động. Âm thanh thế giới vội vã rút lui, chỉ còn lại tiếng mưa rơi lộp bộp, ngày càng xa.
Cơ thể cô mềm nhũn, trước mắt hoàn toàn chìm vào bóng tối, ngã thẳng về phía trước.
Đồng tử Cố Ngôn Thâm co rút, phản ứng cực nhanh, giơ tay ra, vững vàng đỡ lấy thân thể lạnh lẽo, nhẹ đến không thể tưởng tượng nổi vào trong lòng. Dưới lớp quần áo ướt sũng, là nhiệt độ cơ thể gần như không cảm nhận được hơi ấm, và bộ xương gầy đến mức khiến người ta kinh hãi. Cô yên lặng nằm gục trên ngực anh, hàng mi dài khép chặt, trên mặt không chút máu, như đóa ngọc lan rơi trong mưa.
Mưa lộp bộp gõ trên mặt ô. Người gác cổng đã sững sờ. Cố Ngôn Thâm ôm người đang hôn mê trong lòng, đứng nguyên tại chỗ, vài giây ngưng đọng. Trọng lượng thật sự và hơi lạnh trong lòng, mùi hương xa lạ thoang thoảng hòa cùng hơi ẩm của nước mưa bên chóp mũi, tất cả đều nhắc nhở anh, đây không phải ảo giác.
Anh siết chặt vòng tay, ôm cô vững vàng hơn trong lòng, ngăn cách mọi mưa gió. Sau đó, anh xoay người, ôm cô, từng bước bước lên bậc thềm trước cửa, giọng nói trở lại vẻ bình tĩnh thường ngày, nhưng mang theo sức mạnh không cho phép nghi ngờ, nói với người gác cổng:
“Đi gọi bác sĩ.”
“Ngoài ra, không có sự cho phép của tôi, chuyện hôm nay Thẩm tiểu thư đến đây, một chữ cũng không được truyền ra ngoài.”