Chương 37: Lên đường về Bắc Bình
La Bội San gặp phải biến cố lớn như vậy, gần như suy sụp.
Chỉ trong một đêm, chồng chết thảm, con trai nguy kịch, cơ nghiệp cả đời gây dựng chênh vênh trước gió. Bà nằm trên giường, mắt vô hồn nhìn những đường hoa văn thạch cao tinh xảo trên trần nhà, như thể hồn đã rời khỏi xác. Cháo cháo mà quản gia già hằng ngày bưng đến, bưng nguyên vẹn ra; những lời an ủi nhỏ nhẹ của người hầu, bà không lọt tai một câu. Người phụ nữ từng chống đỡ hậu viện nhà họ Tần suốt mấy chục năm, tinh minh lanh lợi, đã hoàn toàn gục ngã.
Bốn người con gái đã lấy chồng của nhà họ Tần, sau khi nhận được tin dữ, ngày hôm sau vội vã trở về nhà mẹ đẻ.
Linh đường đã được lập. Tấm ảnh đen trắng của cha Tần đặt chính giữa, hương khói nghi ngút, nhưng không nén nổi sự tĩnh lặng chết chóc trong nhà. Bốn người con gái lao đến trước linh cữu, khóc xé lòng. Khóc xong, họ lau nước mắt, đến trước phòng mẹ.
Chị cả Tần Thư Vân nhẹ nhàng đẩy cửa, thấy mẹ tiều tụy nằm trên giường, mũi cay xè, suýt nữa lại rơi nước mắt. Cô đến bên giường, nắm lấy bàn tay lạnh giá của mẹ: "Mẹ..."
La Bội San từ từ chuyển động đôi mắt, nhìn con gái lớn, môi mấp máy nhưng không phát ra được tiếng nào.
"Mẹ, mẹ phải gắng lên." Tần Thư Vân nén nghẹn ngào, "Bây giờ... bây giờ trong nhà không thể thiếu mẹ chủ trì."
"Độ..." Cuối cùng La Bội San khàn khàn rặn ra hai tiếng.
"Tiểu đệ đang ở bệnh viện, các bác sĩ giỏi nhất đều đang trông chừng." Tần Thư Vân nói, "Mẹ, điều quan trọng bây giờ là việc làm ăn trong nhà. Trước khi về con đã dò hỏi, Hải quan bên đó cắn chặt vụ hàng cấm, tàu hàng không cho thông quan; ngân hàng vẫn còn cảnh rút tiền ồ ạt, Thông Nguyên và Dụ Thái đã đóng cửa; kho bến cảng tổn thất nặng nề, công nhân ai nấy đều hoang mang. Còn... còn mấy nhà cung cấp đang chặn trước cửa tổng hành dinh đòi thanh toán, nói nếu không trả thì sẽ kiện ra tòa."
La Bội San nhắm mắt, nước mắt lăn dài từ khóe mắt: "Cha con... cả đời tâm huyết của cha con..."
"Mẹ," con gái thứ ba Tần Nhã Vân cũng lại gần, hạ giọng, "Bên Nam Kinh... con đã thử cầu xin..."
Không khí trong phòng càng thêm nặng nề.
Tần Thư Vân nghiến răng: "Mẹ, con về nhà họ Chu một chuyến."
---
Trong phòng khách nhà họ Chu, bầu không khí vi diệu.
Bố chồng Tần Thư Vân, lão gia nhà họ Chu, không thèm nhấc mí mắt: "Thư Vân à, không phải nhà họ Chu không giúp. Chuyện của ông thông gia, chúng tôi cũng rất đau lòng. Nhưng lần này... nhà họ Tần đắc tội quá nhiều người. Ai dám đụng vào củ khoai nóng bỏng này?"
Chồng Tần Thư Vân là Chu Mộ Thần ngồi bên cạnh, vẻ mặt xấu hổ, muốn nói lại thôi.
"Cha," Tần Thư Vân quỳ xuống, nước mắt lưng tròng, "xin cha nhìn vào tình cảm ngày xưa, dù... dù chỉ cần cho vay trước một khoản tiền, để nhà họ Tần vượt qua cơn khó khăn trước mắt. Lãi suất cha nói bao nhiêu cũng được, con có thể ký tên điểm chỉ, dùng của hồi môn, dùng tất cả của con làm vật thế chấp!"
Lão gia nhà họ Chu thở dài: "Thư Vân, đứng dậy nói chuyện. Không phải vấn đề tiền bạc. Bây giờ con vay được bao nhiêu tiền, liệu có lấp được cái hố của Hải quan không? Có chặn được lỗ hổng của việc rút tiền ồ ạt không? Có đè được những kẻ đang rình rập muốn chia cắt sản nghiệp nhà họ Tần không? Đây là một ván bài sinh tử, không phải tiền có thể giải quyết."
Ông dừng lại, ánh mắt lướt qua con trai, rồi nhìn con dâu, nói một cách đầy ẩn ý: "Nhà họ Tần bây giờ, thiếu không phải tiền, mà là người có thể trấn giữ cục diện, khiến ba phe kia phải kiêng nể."
Tần Thư Vân ngơ ngác: "Ai... ai có thể trấn giữ?"
Lão gia nhà họ Chu không nói gì nữa, chậm rãi nhấp trà.
Chu Mộ Thần cuối cùng không nhịn được, kéo vợ sang phòng bên cạnh, hạ giọng gấp gáp nói: "Thư Vân, em còn không hiểu sao? Ý của cha là — nhà họ Cố! Nhà họ Cố ở Bắc Bình!"
Tần Thư Vân rùng mình: "Cố Ngôn Thâm?"
Giọng Chu Mộ Thần càng hạ thấp, mang theo một sự tỉnh táo tàn nhẫn: "Có thể cầu được Cố Ngôn Thâm, trên đời này e rằng chỉ có một người — Thẩm Thanh Từ."
Mặt Tần Thư Vân lập tức trắng bệch: "Anh... anh muốn Thanh Từ..."
"Đây là con đường sống duy nhất!" Chu Mộ Thần gấp gáp, "Nếu Cố Ngôn Thâm chịu ra mặt, với ảnh hưởng của nhà họ Cố trong giới quân chính, ít nhất có thể khiến ủy viên Hồ bên Nam Kinh thu tay lại, ủy viên Hồ vừa thu tay, phe nhà Lâm và nhà Trần tự nhiên cũng sẽ cân nhắc. Nhà họ Tần mới có cơ hội thở, mới giữ được gốc rễ, mới chờ được Độ tỉnh lại! Nếu không, chưa đầy một tháng, toàn bộ sản nghiệp của nhà họ Tần sẽ bị nuốt chửng sạch, lúc đó cả nhà em làm sao? Độ nằm trong bệnh viện, một ngày tốn bao nhiêu tiền? Những bác sĩ đó là mời bằng vàng đấy!"
Tần Thư Vân run rẩy toàn thân: "Nhưng Thanh Từ... cô ấy là người mà A Độ đã chọn, mẹ cũng coi cô ấy như con gái ruột, sao chúng ta có thể... sao có thể để cô ấy đi cầu một người đàn ông khác? Đây là cái gì? Đây chẳng khác nào tát vào mặt A Độ, là đâm dao vào tim anh ấy!"
"Vậy thì cũng phải để nó có mạng tỉnh lại, có mạng mà so đo những chuyện đó!" Giọng Chu Mộ Thần đột nhiên nghiêm khắc, "Thư Vân, bây giờ nhà họ Tần còn ai có thể bảo vệ được Thẩm Thanh Từ của nó!"
Tần Thư Vân ngồi sụp xuống ghế, hai tay ôm mặt, nước mắt trào ra từ kẽ tay. Hồi lâu, cô buông tay xuống, trên mặt chỉ còn lại một sự quyết tuyệt tê dại: "Em... em về bàn với các em."
---
Trong tiểu hoa sảnh của Tần công quán, cửa sổ đóng chặt.
Tần Thư Vân thuật lại lời của Chu Mộ Thần cho ba người em gái nghe. Nói xong, trong hoa sảnh tĩnh lặng như chết.
Chị hai Tần Mạn Vân lên tiếng trước, giọng run run: "Chị cả... chuyện này... chuyện này quá ủy khuất Thanh Từ. Những ngày qua con bé sống thế nào, mọi người đều thấy. Hậu sự của cha, nó giúp quản gia lo liệu; bên mẹ, nó ngày đêm canh giữ khuyên nhủ; trong bệnh viện, mỗi ngày nó đều đặn đến bầu bạn với tiểu đệ, lau người xoa bóp cho anh ấy; bên ngoài những sổ sách và tin tức lộn xộn, cũng là nó đang chỉnh lý phân tích... Nó đã gầy đi trông thấy, vậy mà chưa từng than một câu. Sao chúng ta có thể... sao có thể mở miệng được?"
Chị ba Tần Nhã Vân lau nước mắt: "Nhưng anh rể nói đúng... đây là cách duy nhất. Mạng của tiểu đệ, gốc rễ của nhà họ Tần, đều đang ở bên bờ vực. Cố thiếu..."
Chị tư Tần Tuệ Vân tuổi nhỏ nhất, khóc dữ dội nhất: "Em không nỡ xa Thanh Từ... nhưng em cũng không thể không có em trai... Chị cả, em phải làm sao đây..."
Tần Thư Vân nhìn các em, lòng như bị dao cùn cắt từng nhát: "Chúng ta đều thương A Độ, cũng đều quý Thanh Từ. Nhưng bây giờ... bây giờ không còn cách nào vẹn toàn. Chị đi nói với mẹ."
Bốn người đến trước phòng ngủ của La Bội San, do dự hồi lâu, cuối cùng đẩy cửa bước vào.
Hôm nay La Bội San có vẻ khá hơn một chút, đang tựa nửa người vào đầu giường, được Thẩm Thanh Từ từng thìa từng thìa đút cho uống canh sâm. Thấy bốn cô con gái cùng vào, vẻ mặt nghiêm trọng, bà khẽ giật mình: "Có chuyện gì vậy?"
Thẩm Thanh Từ đặt bát xuống, ngoan ngoãn đứng sang một bên.
Tần Thư Vân "bịch" một tiếng quỳ xuống. Ngay sau đó, ba người em cũng quỳ theo.
La Bội San biến sắc: "Các con làm gì vậy? Đứng dậy nói chuyện!"
"Mẹ," Tần Thư Vân ngẩng đầu, nước mắt lăn dài, "các con bất hiếu, nhưng bây giờ... bây giờ có một chuyện, nhất định phải xin mẹ đồng ý."
Cô khó khăn, ngắt quãng kể lại phân tích của nhà họ Chu.
Lời chưa dứt, sắc mặt La Bội San đã từ trắng chuyển xanh, từ xanh chuyển đỏ. Bà đột nhiên ngồi thẳng dậy, chỉ vào bốn cô con gái, ngón tay run lẩy bẩy: "Các... các con... các con đang nói cái thứ hỗn trướng gì vậy?! Thanh Từ... Thanh Từ là người mà em trai con đã chọn! Là con dâu của ta! Các con... các con muốn nó đi cầu một người đàn ông khác? Các con đây là muốn lấy mạng em trai con đấy!"
"Mẹ!" Tần Thư Vân khóc lóc quỳ gối tiến lên hai bước, "Nếu tiểu đệ tỉnh táo, chúng con chết cũng không dám nảy ra ý nghĩ này! Nhưng bây giờ anh ấy nằm đó, sống chết không rõ! Nhà họ Tần sắp sụp đổ rồi! Đợi anh ấy tỉnh lại, nếu phát hiện tâm huyết của cha đã mất, gia đình tan nát, thì anh ấy sống sao đây? Đó mới thực sự là lấy mạng anh ấy!"
"Vậy cũng không thể dùng Thanh Từ để đổi!" La Bội San nghiêm khắc quát, ngực phập phồng dữ dội, "Ta La Bội San dù bất tài, cũng không làm ra cái trò bẩn thỉu bán con dâu cầu vinh! Các con... các con đều ra ngoài cho ta! Ra ngoài!"
"Mẹ—" Bốn cô con gái phủ phục khóc lóc, "Xin mẹ nghĩ cho tiểu đệ! Nghĩ cho mấy chục miệng ăn trên dưới nhà họ Tần! Nghĩ cho những lão bộc đã đi theo cha mấy chục năm! Nếu nhà họ Tần thực sự sụp đổ, họ biết làm sao? Chúng con biết làm sao? Tiểu đệ biết làm sao?"
"Cho dù là lấy mạng A Độ, thì cũng phải để nó có mạng tỉnh lại mà so đo!" Tần Thư Vân khóc hét lên câu nói tàn nhẫn nhất.
La Bội San như bị sét đánh, cả người cứng đờ. Bà từ từ quay đầu, nhìn về phía Thẩm Thanh Từ vẫn lặng lẽ đứng trong bóng tối. Cô gái cúi đầu, không rõ vẻ mặt, thân hình mảnh khảnh như chiếc lá cuối cùng trong gió thu.
"Thanh Từ..." Giọng La Bội San đột nhiên khàn đặc không thành tiếng, "Đứa bé ngoan, con... con đừng nghe bọn nó nói bậy... Bá mẫu sẽ không... tuyệt đối sẽ không..."
Lời chưa dứt, một vị tanh ngọt dâng lên cổ họng. Bà đột nhiên ho ra một ngụm máu, trước mắt tối sầm, ngã thẳng về phía sau.
"Mẹ—!"
"Bá mẫu!"
Căn phòng lập tức hỗn loạn. Thẩm Thanh Từ là người đầu tiên xông lên, đỡ lấy La Bội San, vội vàng nói: "Mau gọi bác sĩ! Lấy nhân sâm đến!"
Sau một hồi bận rộn, bác sĩ đã tiêm cho La Bội San, nói bà bị nóng giận công tâm, cần tĩnh dưỡng tuyệt đối, không thể chịu thêm bất kỳ kích thích nào.
Bốn cô con gái đỏ hoe mắt lui ra phòng ngoài, nhìn nhau, tuyệt vọng như thủy triều lạnh giá nhấn chìm mỗi người.
Lúc này, Thẩm Thanh Từ nhẹ nhàng đóng cửa phòng trong, quay người lại.
Mới hơn mười ngày, cô đã gầy đi một vòng, thân hình vốn mảnh mai càng thêm tiều tụy, chiếc sườn xám mặc trên người trống trải. Nhưng sống lưng cô vẫn thẳng tắp, trên mặt không có vệt nước mắt, chỉ có một sự bình tĩnh sau khi quá mệt mỏi.
"Chị cả, chị hai, chị ba, chị tư." Cô khẽ cất tiếng, giọng hơi khàn nhưng rõ ràng, "Ý của các chị, em hiểu rồi."
Bốn người chị đồng loạt ngẩng đầu nhìn cô, trên mặt viết đầy sự kinh ngạc, xấu hổ và nỗi đau khó tả.
Nước mắt Tần Thư Vân lại trào ra: "Thanh Từ, chúng chị... chúng chị thực sự hết cách rồi... Chị cả quỳ xuống cho em..." Cô vừa nói vừa định quỳ xuống.
Thẩm Thanh Từ bước lên một bước, vững vàng đỡ lấy cô: "Chị cả, đừng như vậy."
Cô nhìn quanh bốn người chị, ánh mắt trong trẻo mà mệt mỏi: "Mấy ngày nay, em ở bên bá mẫu và A Độ, chuyện bên ngoài, cũng nghe quản gia và các quản lý kể lại khá nhiều. Nhà họ Tần bây giờ ở trong hoàn cảnh nào, em hiểu rõ."
Cô dừng lại, như đang tích lũy sức mạnh, rồi tiếp tục: "Bá phụ bá mẫu đối xử với em như con gái ruột, A Độ... càng coi như đã chia nửa mạng sống của anh ấy cho em. Bây giờ nhà họ Tần gặp nạn, nếu em chỉ lo giữ cái danh tiếng, cái ấm ức của mình, nhắm mắt nhìn cái nhà này sụp đổ, nhìn bá mẫu ngã xuống, nhìn A Độ... nhìn anh ấy có thể mất đi cơ hội cuối cùng, em không làm được."
"Thanh Từ..." Tần Thư Vân nghẹn ngào không thành tiếng.
"Em lên Bắc Bình." Thẩm Thanh Từ nói, giọng không lớn, nhưng như một hòn đá ném vào mặt nước tĩnh lặng, làm dậy lên ngàn lớp sóng, "Em đi cầu Cố tiên sinh."
Trong hoa sảnh tĩnh lặng đến mức nghe được tiếng kim rơi.
Thẩm Thanh Từ nhìn Tần Thư Vân, "Chị cả, phiền chị giúp em đặt vé tàu sớm nhất lên Bắc Bình. Còn nữa, em cần một bản tài liệu chi tiết — tất cả những người, những việc đáng ngờ trước và sau khi xảy ra chuyện lần này, danh sách tổn thất của kho bến cảng, cái gọi là 'bằng chứng' Hải quan giữ hàng, lai lịch của những kẻ cầm đầu trong vụ rút tiền ồ ạt, thậm chí... thậm chí những manh mối có thể có tại hiện trường vụ tai nạn xe của bá phụ. Bất cứ thứ gì tìm được, em đều cần."
"Đi cầu người giúp, không thể tay không đến." Trong mắt Thẩm Thanh Từ lóe lên một tia lạnh lùng, "Cố tiên sinh là người thông minh, cũng là người làm ăn. Em phải để ông ấy biết, giúp nhà họ Tần là đáng giá, nhà họ Tần vẫn còn cứu được, Tần Độ vẫn còn giá trị, còn những kẻ hại nhà họ Tần, cũng phải trả giá."
Bốn người chị ngây ngẩn nhìn cô, như thể lần đầu tiên thực sự nhận ra cô gái luôn lặng lẽ đứng bên cạnh mẹ và em trai.
"Trong nhà... xin nhờ các chị. Nhất định phải chăm sóc bá mẫu thật tốt, cũng xin... nhất định phải giữ gìn A Độ." Giọng cô cuối cùng cũng nghẹn ngào một chút, nhưng rất nhanh lại bình tĩnh.
Cô quay người, đi về phía phòng mình, bóng lưng dưới ánh đèn hành lang mờ ảo kéo dài, mảnh khảnh, nhưng mang theo một sự quyết tuyệt không lùi bước.
Chuyến tàu lên Bắc Bình, sẽ khởi hành lúc rạng sáng. Còn điểm cuối của hành trình đó, là sự cứu rỗi chưa biết, hay vòng xoáy sâu thẳm hơn, không ai biết được.