Chương 40: Ác Mộng
Thẩm Thanh Từ ngủ rất lâu. Đó không phải giấc ngủ yên bình, mà là sự chìm đắm kéo dài bị ác mộng siết chặt.
Trong mơ, cơn mưa đêm ấy cứ lặp đi lặp lại – tiếng phanh gấp chói tai, âm thanh kim loại vặn xoắn dữ dội, màu đỏ sẫm dưới thân cha Tần khi ông được khiêng ra... Cảnh tượng chuyển cảnh, lại là ánh đèn trắng bệnh viện chói mắt, Tần Độ nằm đó không chút sức sống, ngực quấn băng dày, ống thở máy phập phồng nhẹ theo hơi thở yếu ớt, như thể chỉ một giây nữa là ngừng lại. Cô cố hết sức gào lên, muốn chạy tới, nhưng chân như lún sâu trong bùn, không thể nhúc nhích. Chỉ có nỗi sợ hãi và lạnh lẽo vô biên.
“Đừng... chú Tần... A Độ... A Độ...” Những lời mê sảng rời rạc, nghẹn ngào không ngừng trào ra từ đôi môi khô nứt. Ngay cả trong cơn mê, nước mắt vẫn không ngừng lăn dài từ khóe mắt nhắm nghiền, thấm ướt một mảng trên vỏ gối trắng.
Cố Ngôn Thâm ngồi trên chiếc ghế bành kiểu Tây cạnh giường.
Ngoài cửa sổ, bầu trời từ buổi chiều khi cô ngất đi dần chuyển sang màu hoàng hôn nặng nề, rồi từ từ nhuốm màu xanh thẫm của màn đêm. Chén trà thanh trên tay anh, nguội rồi thay, thay rồi nguội. Người hầu nhẹ nhàng bước vào, khẽ hỏi có cần chuẩn bị bữa tối hay đổi người trông chừng một lúc, đều bị Cố Ngôn Thâm ngăn lại bằng một ánh mắt nhạt nhẽo.
Anh cứ im lặng ngồi đó, chỉ có ánh mắt dừng lại lâu trên bóng dáng co ro, run rẩy trên giường. Nhìn đôi mày cau lại khi cô chìm sâu trong ác mộng, nghe những nỗi sợ hãi và mối bận tâm sâu sắc nhất vô thức bộc lộ – đặc biệt là những tiếng gọi “A Độ” lúc rõ lúc mơ hồ.
Mỗi tiếng gọi như một mũi kim băng cực nhỏ, khẽ châm vào một vị trí trong lồng ngực anh mà chính anh chưa từng soi xét kỹ. Không dữ dội, không máu me, nhưng cái lạnh và chát chúa nhỏ nhặt, dày đặc ấy lại rõ ràng đến mức không thể phớt lờ.
Đây không phải lần đầu anh thấy cô yếu đuối đến thế. Mọi lớp giáp của cô đã hoàn toàn vỡ vụn, sự mệt mỏi của chặng đường dài, nỗi tuyệt vọng khi gia tộc sụp đổ, nỗi sợ hãi khi người yêu đang hấp hối, cuối cùng đã đè bẹp chút sức lực cuối cùng cô gắng gượng, phơi bày trước mặt anh phần yếu đuối nhất, chân thật nhất của cô.
Còn anh, lại là khúc gỗ duy nhất cô có thể bám víu lúc này.
Nhận thức ấy khiến mặt hồ sâu thẳm trong lòng Cố Ngôn Thâm, vốn luôn phẳng lặng chỉ phản chiếu lợi hại, gợn lên một chút gợn sóng vô cùng phức tạp.
Cửa phòng bị gõ rất khẽ, phó quan tâm phúc của anh là Trần Dự lách vào, đặt một phong thư mật điện báo mỏng lên bàn trà bên tay anh, rồi lặng lẽ lui ra.
Ánh mắt Cố Ngôn Thâm dừng trên phong điện báo một lúc, rồi mới đưa tay cầm lấy. Nội dung bên trong, anh đã biết từ lâu. “Tai nạn” của Tần gia này, nhìn thì có vẻ là sự bùng nổ của tranh giành thương mại và thù hận cá nhân, thực chất là một cuộc vây hãm phối hợp của nhiều thế lực trên một bàn cờ lớn hơn. Nhà họ Lâm, ủy viên Hồ phụ trách giao thông và hàng hải, còn có cha con nhà họ Trần.
Ba phe, mỗi bên ôm ấp ý đồ riêng, nhưng vì lợi ích chung trước mắt, đã dệt nên tấm lưới đủ để siết chết Tần gia.
Cố Ngôn Thâm khẽ gập phong điện báo, đầu ngón tay vô thức miết vào mép giấy. Tần gia, nhìn thì chỉ là một thế lực hàng hải hùng mạnh ở Thượng Hải, nhưng mạng lưới vận chuyển đường sông biển mà họ nắm giữ, phía nam kết nối Quảng Đông, Hồng Kông, phía bắc nối với Thiên Tân, Đường Sơn, lại là một điểm nút quan trọng trên trục kinh tế huyết mạch sông Dương Tử. Một khi Tần gia hoàn toàn sụp đổ, chắc chắn sẽ gây ra cuộc tranh giành và xáo trộn điên cuồng giữa các thế lực ở bến Thượng Hải và toàn bộ khu vực Hoa Đông, Hoa Nam. Lúc đó, vận chuyển rối loạn, con đường thương mại bị tắc nghẽn, thậm chí có thể ảnh hưởng đến việc lưu thông vật tư và đi lại nhân sự vốn nhạy cảm hơn, phá vỡ sự cân bằng mong manh, tinh tế giữa Bắc và Nam hiện tại.
Điều này không có lợi cho lợi ích của Cố gia, càng không phù hợp với chiến lược đã định của Bắc Bình về việc “ổn định và kiểm soát” tình hình phía Nam. Cố gia muốn vươn lên, không cần sự hỗn loạn và phân mảnh quyền lực của một khu vực, mà cần sự ổn định và kiểm soát của các điểm nút then chốt trên bàn cờ. Một Tần gia bị tổn thất nặng nề, buộc phải dựa vào một thế lực mạnh hơn để tồn tại, còn hơn nhiều so với một bến Thượng Hải bị các phe xâu xé, gây ra hỗn loạn dây chuyền, phù hợp với chiến lược lâu dài của Cố gia.
Sự cân nhắc ở tầng lý trí đã rõ ràng. Anh vốn đang chờ đợi một thời cơ can thiệp thích hợp nhất, hoặc một “lý do” đủ trọng lượng.
“A Độ... đừng chết... cầu xin anh...”
Thẩm Thanh Từ trên giường lại phát ra một tiếng rên rỉ nghẹn ngào, cơ thể khẽ co lại dưới lớp chăn gấm dày, như đang chịu đựng nỗi đau khủng khiếp.
Cố Ngôn Thâm ngẩng mắt lên.
Ánh đèn bàn màu vàng dịu nhẹ bao quanh cô. Cô gầy đi nhiều, cằm nhọn hoắt, khuôn mặt tái nhợt gần như không chút máu, chỉ có hàng lông mi dài ướt đẫm nước mắt, in hai mảng bóng râm run rẩy dưới mắt. Lúc này, cô đã thoát khỏi mọi vẻ lạnh lùng và khoảng cách, yếu đuối như cánh lê duy nhất còn sót lại trên cành sau cơn bão, có thể rơi xuống bùn đất bất cứ lúc nào.
Anh chợt nhớ đến con mèo trắng mẹ anh nuôi nhiều năm trước. Con mèo đó tính rất kiêu ngạo, không bao giờ thân thiết với ai. Có lần nó bị thương nặng, kéo cái chân đang chảy máu trốn vào bụi cây sâu nhất trong vườn. Chính anh là người tìm thấy nó, ánh mắt nó nhìn anh lúc đó, đầy nỗi sợ hãi cận kề cái chết, nhưng lại mang theo một chút van xin yếu ớt, liều lĩnh.
Và hơi thở vô thức của Thẩm Thanh Từ trong cơn mê lúc này, sao mà giống đến thế.
Một cảm xúc xa lạ, mềm mại, khẽ khàng chạm vào dây đàn lòng anh. Cảm xúc này trái ngược với sự điềm tĩnh, kiềm chế thường ngày của anh, nhưng lại tồn tại một cách chân thực.
Anh nghiêng người về phía trước, đưa tay ra. Đầu ngón tay khựng lại giữa không trung một khoảnh khắc, rồi mới vô cùng nhẹ nhàng hạ xuống, dùng phần thịt đầu ngón tay lau đi giọt nước mắt sắp rơi trên khóe mắt cô. Động tác mang một sự cẩn thận đến mức chính anh cũng không ngờ tới, như thể đang chạm vào nhụy hoa run rẩy trong sương sớm.
Đầu ngón tay truyền đến cảm giác ẩm ướt, mát lạnh.
Anh không phải người dễ bị nước mắt lay động. Trong tòa nhà sâu thẳm của Cố gia, anh đã thấy quá nhiều giọt nước mắt thật giả lẫn lộn, nghe quá nhiều lời cầu xin bi thương hay xảo quyệt. Trái tim anh, sớm đã được tôi luyện trong dòng nước băng giá của trường quyền lực, đủ cứng rắn.
Nhưng nước mắt của cô không giống vậy. Đó là nỗi lo lắng sinh tử dành cho người yêu, là sự bảo vệ tuyệt vọng dành cho một gia tộc đang trên bờ vực tan vỡ. Sự chân thành thuần khiết đến mức gần như ngốc nghếch này, khác hẳn với những mưu tính tinh ranh, giả tạo mà anh đã quen nhìn thấy ở Bắc Bình và Thượng Hải.
Chính sự khác biệt này, như một chiếc chìa khóa gỉ sét nhưng sắc bén, bất ngờ cạy mở một khe hở nhỏ trên pháo đài lý trí của anh.
Anh không chỉ muốn cứu Tần gia – hay nói đúng hơn, tái tạo một Tần gia có thể tồn tại dưới ảnh hưởng của Cố gia.
Khoảnh khắc này, dường như anh cũng... vì người phụ nữ đang khóc trong cơn mê trước mắt. Để lau đi giọt nước mắt trên khóe mắt cô, để xoa dịu nỗi kinh hoàng trong giấc mơ của cô.
Anh rụt tay về, cảm giác ẩm ướt mát lạnh trên đầu ngón tay như vết hằn còn lưu lại. Anh dựa lưng vào ghế, ánh mắt trở lại vẻ bình tĩnh và khó lường như vực sâu. Chỉ là bên dưới sự bình tĩnh đó, đã cuộn trào những dòng chảy ngầm đủ sức xoay chuyển cục diện nguy hiểm cách xa ngàn dặm. Đã quyết định ra tay, “bữa tiệc” ở bến Thượng Hải kia, nên đổi cách kết thúc. Những bàn tay đang hướng về phía Tần gia, cần phải chặt đứt; những hòn đá đang rơi xuống, cần phải dời đi; còn Tần Độ đang nằm trong bệnh viện không rõ sống chết kia... anh ta phải sống.
Chỉ khi Tần Độ còn sống, Tần gia mới có tương lai. Chỉ khi Tần gia có tương lai, người phụ nữ trước mắt này... mới có thể thở phào nhẹ nhõm, thoát khỏi cơn ác mộng và gánh nặng nặng nề này.
Còn về cô ấy...
Ánh mắt Cố Ngôn Thâm lại rơi trên khuôn mặt Thẩm Thanh Từ, sâu thẳm khó lường.
Cô đã chọn đi về phía Bắc, bước vào cửa nhà họ Cố, phơi bày mọi yếu đuối và van xin trước mặt anh, vậy thì từ nay về sau, nước mắt của cô, sự an nguy của cô, người và nhà mà cô ngày đêm mong cứu... đều có mối liên hệ không thể tách rời với anh, Cố Ngôn Thâm.
Ngoài cửa sổ, cơn mưa thu đã tạnh từ lúc nào không hay, chỉ còn tiếng nước đọng trên mái hiên thỉnh thoảng nhỏ xuống, từng giọt, từng giọt, gõ vào đêm tĩnh lặng.
Đêm dài chưa tàn.