Chương 41: Thăm hỏi bị từ chối
Cố lão phu nhân đã ba ngày liền không thấy đứa cháu đắc ý nhất đến vấn an sáng tối.
Ngày đầu, bà chỉ nghĩ Cố Ngôn Thâm bận việc. Đứa nhỏ này từ nhỏ đã siêng năng, dậy sớm thức khuya là chuyện thường. Nhưng đến ngày thứ hai, thứ ba, ngay cả bóng dáng cũng không thấy, sai người ra thư phòng phía trước hoặc mấy chỗ cậu thường lui tới để tìm, thì đều nhận được câu trả lời: “Thiếu gia đang bận, tạm thời không tiếp khách.”
Lời nói thì cung kính, nhưng lại toát ra vẻ không cho phép bàn cãi.
Cố phu nhân cũng thấy lạ. Cố Ngôn Thâm bận đến đâu, trước đây cũng chưa từng có chuyện mấy ngày liền không vào nội viện thỉnh an. Bà tự mình xuống bếp hầm một chén gà hầm nấm trùng thảo tổ yến mà con trai thường thích, cẩn thận đựng vào hộp thức ăn, mang theo nha hoàn thân cận đến “Tĩnh Uyên Trai” – nơi Cố Ngôn Thâm ở riêng.
Không ngờ, vừa đến cửa vòm trăng trước sân, đã bị một người đàn ông trẻ mặc áo trung sơn màu xám, vẻ mặt lạnh lùng chặn lại.
“Phu nhân, xin dừng bước.”
Cố phu nhân nhận ra ông ta, là một trong những phó quan đắc lực nhất bên cạnh Cố Ngôn Thâm, họ Trần. Bà giữ dáng vẻ mẫu thân, ôn tồn nói: “Trần phó quan, tôi đến mang chút canh cho Ngôn Thâm. Mấy ngày nay thằng bé vất vả, anh cho tôi vào, nhìn nó một cái cũng được.”
Trần phó quan hơi nghiêng người, vẫn đứng chắn trước cửa, cúi đầu nói: “Phu nhân thứ tội. Thiếu gia có lệnh nghiêm, trong lúc xử lý công vụ quan trọng, bất kỳ ai cũng không được quấy rầy. Chén canh này… ti chức có thể chuyển giúp.”
Nụ cười của Cố phu nhân cứng lại trên mặt. Chuyển giúp? Đây là ý gì? Bà ngay cả cửa viện của con trai mình cũng không vào được sao?
“Trần phó quan,” giọng bà mang theo vẻ không hài lòng, “Tôi là mẹ nó. Chẳng lẽ tôi vào nhìn nó một chút, còn có thể làm chậm trễ ‘công vụ quan trọng’ của nó sao?”
Trần phó quan cúi đầu thấp hơn, nhưng giọng nói càng kiên định: “Mệnh lệnh của thiếu gia, ti chức không dám trái. Xin phu nhân thông cảm.”
Nói đến nước này, Cố phu nhân biết có cố chấp cũng chỉ tự chuốc lấy khó xử. Bà nhìn cánh cửa viện bằng gỗ mun đóng chặt, trong lòng càng thêm nghi hoặc. Rốt cuộc con trai bà đang xử lý chuyện lớn gì mà ngay cả mẹ mình cũng phải đề phòng?
Bà quay người đi về, hộp thức ăn vẫn nguyên vẹn mang về. Cố lão phu nhân thấy bà có vẻ khác thường, gặng hỏi, hai người phụ nữ bàn bạc một hồi, nỗi bất an và nghi ngờ trong lòng càng thêm mãnh liệt.
“Không ổn.” Cố lão phu nhân đặt chuỗi phật châu trong tay xuống, ánh mắt già nua nhưng vẫn tinh anh lóe lên sắc bén: “Thằng bé Ngôn Thâm đó, làm việc luôn có chừng mực, cũng coi trọng quy củ nhất. Dù có chuyện lớn đến đâu, cũng tuyệt đối không thể mấy ngày liền đóng cửa không gặp cả bà và mẹ. Trong này… nhất định có vấn đề.”
“Mẫu thân nói phải,” Cố phu nhân lo lắng, “Trần phó quan trông có vẻ không có chút thương lượng nào. Con thấy, không giống như đang phòng người ngoài, mà giống như… phòng tất cả mọi người trong nhà.”
Suy đoán này khiến cả hai im lặng. Cố gia là nhà cao cửa rộng, quy củ nghiêm minh, nhưng bên trong không phải là một khối thép. Mỗi phòng có tâm tư riêng, các thế lực chưa chắc đã không đưa tay vào. Cố Ngôn Thâm tuổi trẻ đã nắm quyền lớn, là trụ cột không thể tranh cãi của thế hệ này, cũng là mục tiêu của vô số mũi tên hòn đạn. Cậu phòng bị như vậy, chẳng lẽ thật sự nhận ra có gì đó không ổn bên trong?
“Đi,” Cố lão phu nhân chống gậy tử đàn đứng dậy, vẻ mặt nghiêm trọng, “Bà già này phải tự mình đi xem, trong viện của nó rốt cuộc giấu con hổ mang gì mà ngay cả người thân cũng phải chặn ngoài cửa!”
Hai người phụ nữ mang theo vài nha hoàn, bà lão thân tín, im lặng suốt đường, đến Tĩnh Uyên Trai.
Ngày thường, viện này tuy yên tĩnh, nhưng cửa cũng chỉ đóng bình thường, trước cửa không có vệ binh đặc biệt. Nhưng hôm nay, cách đó hơn mười bước, Cố lão phu nhân đã nhận ra sự khác thường.
Cửa viện đóng chặt không cần nói, trước cửa lại có hai người đàn ông đứng hai bên. Hai người này không mặc quần áo thường ngày của hộ viện Cố phủ, mà mặc bộ đồng phục màu tối gọn gàng, lưng thẳng như cây tùng, tay tự nhiên buông xuống, nhưng Cố lão phu nhân liếc mắt đã nhận ra vị trí đứng, tư thế của họ đều là thế sẵn sàng rút súng ứng phó với tình huống đột ngột. Đặc biệt là ánh mắt, bình tĩnh không gợn sóng, nhưng sắc bén như lưỡi dao đã mài, khi lướt qua đoàn người đang đến, mang theo ý dò xét.
Đây là người của đội vệ binh trực thuộc dưới trướng Cố Ngôn Thâm. Họ thường chỉ đi theo hộ tống khi ra ngoài, rất hiếm khi xuất hiện ở nội trạch, huống chi là đứng chặn cửa viện một cách lộ liễu như vậy.
Cố lão phu nhân trầm xuống, nhưng bước chân không dừng, đi thẳng đến trước cửa.
“Lão phu nhân, phu nhân.” Hai vệ binh đồng thời giơ tay chào, mang vẻ dứt khoát của quân nhân. Nhưng sau khi chào, cơ thể họ không hề nhúc nhích, vẫn như hai pho tượng giữ cửa, kiên quyết chặn trước cửa.
Cố lão phu nhân sống hơn tám mươi năm, trải qua bao sóng gió, ở hậu trạch Cố gia nói một không hai, đã bao giờ bị người ta chặn lại như vậy? Sắc mặt bà lập tức trầm xuống, chống gậy xuống đất một cái không nhẹ không nặng: “Sao, ngay cả ta cũng dám chặn?”
Người đứng đầu vệ binh ở phía trước lại cúi đầu, giọng nói bình ổn, không nghe ra cảm xúc gì, nhưng từng chữ rõ ràng, không có chút thương lượng: “Lão phu nhân bớt giận. Thiếu gia có lệnh nghiêm, chưa được cậu ấy cho phép, bất kỳ ai cũng không được vào. Bọn ti chức giữ chức trách, không dám thiên vị. Xin lão phu nhân, phu nhân thông cảm.”
“Thông cảm?” Cố lão phu nhân tức giận đến giọng run lên: “Trong đó ở là cháu trai ta! Ta là bà nội nó! Các ngươi đây là quy củ gì? Chẳng lẽ ta còn hại nó sao?”
Người đứng đầu vệ binh vẫn cúi mắt: “Lão phu nhân nói quá lời. Ti chức chỉ biết chấp hành mệnh lệnh, xin lão phu nhân đừng làm khó ti chức.”
Dầu muối không vào, mềm cứng đều không ăn. Hai người phụ nữ nhìn hai khuôn mặt không biểu cảm này, biết hôm nay dù thế nào cũng không vào được. Cưỡng ép xông vào? Không nói đến hai vệ binh này có dám động tay với họ hay không, chỉ cần ồn ào lên, kinh động đến bên trong, cuối cùng khó xử cũng là chính họ.
Cố lão phu nhân hít một hơi thật sâu, đè nén cơn giận và nghi ngờ trong lòng xuống. Dù sao bà cũng đã trải qua sóng gió lớn, biết rằng sự bất thường tất có yêu quái.
“Đi gọi lão Triệu giữ cửa đến đây cho ta.”
Lão Triệu lăn lộn bò đến, “phịch” một tiếng quỳ xuống tấm đá lạnh lẽo, dập đầu như giã tỏi: “Lão phu nhân… phu nhân… tiểu… tiểu…”
“Ngẩng đầu lên nói.” Giọng Cố lão phu nhân không cao, nhưng tự có uy nghiêm: “Mấy ngày nay, thiếu gia rốt cuộc làm gì trong viện? Có người ngoài đến không? Đặc biệt là… phụ nữ?”
Ba chữ cuối cùng, bà hỏi rất khẽ, nhưng lại như một cục băng ném vào lửa, khiến Cố phu nhân bên cạnh đột nhiên mở to mắt.
Lão Triệu run rẩy như lá trong gió thu, trán dập xuống tấm đá “bốp bốp” vang: “Thưa… thưa lão phu nhân… tiểu thật sự không biết! Thiếu gia… thiếu gia chỉ dặn dò, đóng chặt cửa, bất kể ai hỏi, cũng không được nhiều lời… tiểu… tiểu chỉ là người giữ cửa, chuyện bên trong, đánh chết cũng không dám hỏi dò!”
“Mấy ngày nay, đồ ăn đưa vào như thế nào? Ai ở trong hầu hạ?” Cố phu nhân vội vàng truy hỏi.
“Đồ ăn… đều do Trần phó quan tự mình mang người đưa vào… bên trong… bên trong ngoài thiếu gia ra, hình như… hình như không có ai hầu hạ…” Lão Triệu nói năng lộn xộn, mồ hôi lạnh đã thấm ướt cả sau cổ.
Không có ai hầu hạ? Cố Ngôn Thâm tuy không thích đông người, nhưng sinh hoạt hằng ngày cũng cần có hai người đáng tin cậy lo liệu. Huống chi, nếu xử lý công vụ, giấy bút trà cơm, lẽ nào lại không có người hầu hạ?
Trừ khi… cậu không muốn bất kỳ ai nhìn thấy cảnh tượng bên trong.
Cố lão phu nhân nhìn cánh cửa viện bằng gỗ mun đóng chặt, như ngăn cách hai thế giới, lại nhìn lão Triệu đang dập đầu không ngừng, sợ đến hồn bay phách lạc dưới chân, nỗi nghi ngờ và lo lắng trong lòng không hề tan biến vì không hỏi ra được gì, ngược lại càng hóa thành đám mây đen sâu thẳm hơn.
Đứa cháu này của bà, tâm tư quá sâu, thủ đoạn quá cứng rắn. Nếu nó thật sự muốn giấu chuyện gì, trong tòa nhà Cố gia này, e rằng không ai có thể moi được lời nó.
Gậy chống xuống đất thêm một cái, cuối cùng bà chỉ thở dài một hơi thật sâu, trong tiếng thở dài đó có sự bất lực, có lo lắng, có lẽ còn có một chút cảm giác bất lực trước việc đứa cháu ngày càng vượt khỏi tầm kiểm soát mà chính bà cũng không muốn nghĩ sâu.
“Đi thôi.” Bà nói với con dâu, giọng mang vẻ mệt mỏi.
Hai người quay người, chậm rãi đi về theo đường cũ. Phía sau, hai vệ binh vẫn đứng im như những mũi giáo cắm xuống đất, không động đậy. Tường viện Tĩnh Uyên Trai cao vút, trong ánh hoàng hôn đổ xuống bóng tối dày đặc, che giấu cánh cửa đóng chặt kia, kín đáo đến mức không một kẽ hở.