Chương 80: Gửi gắm sinh tử
Trở về Bắc Bình, Tái Phong như được rửa sạch bởi hơi nước sông Vương Phố, ngay cả lớp phù hoa công tử cũng lắng đọng đi vài phần.
Hắn phát hiện mình không ít lần nghĩ đến Tần Độ.
Chuyện làm ăn, đã có người dưới trướng lo liệu. Nhưng giữ gìn tình giao hảo, thì không thể nhờ người khác thay được. Thế là hắn nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng nghĩ ra một cách – viết thư.
Viết thư gì? Tất nhiên là viết thứ mà nhị thiếu gia hắn giỏi nhất – chém gió.
Trải giấy viết thư, hắn vung bút viết luôn:
“Tần huynh đài kính: Từ biệt đến nay đã mấy ngày, tôi đã về tới Bắc Bình an toàn. Lão thái thái trong nhà thấy tôi bình an trở về, lại không dẫn theo vũ nữ ca kỹ nào ở Thượng Hải, bà rất vui mừng, còn khen tôi chuyến đi này coi như đã trưởng thành.”
Hắn viết dài dòng về cảnh sắc cuối thu ở Bắc Bình, nói lá phong Tây Sơn đỏ rực như lửa, nói sen tàn ở Bắc Hải có một vẻ thiền ý khó tả, lại nói gần đây gánh hát nổi lên một đào kép nữ, giọng hát hay không thể tả...
Hắn còn than phiền chính trường Bắc Bình khó lường hơn cả thời tiết, ngoài mặt vui vẻ, sau lưng thì đá chân chèn bẫy.
Cuối thư, hắn đổi giọng: “Dạo này thời tiết Bắc Bình trở lạnh đột ngột, cúm hoành hành, lão thái thái cũng hơi ho. Chợt nhớ hôm trước tới phủ bái kiến bá mẫu, nghe nói bá mẫu cũng có bệnh ho, không biết dạo này có đỡ hơn không? Đất Bắc khô hanh, khác với Thượng Hải ẩm ướt lạnh giá, mong bá mẫu giữ gìn sức khỏe. Nếu cần dược liệu hay thầy thuốc Bắc Bình, tôi có thể giúp một tay.”
Viết xong, hắn đọc lại hai lần, thấy hài lòng. Lại sai người đóng một hộp bánh phục linh, cao lê, gửi chuyển phát nhanh tới Thượng Hải.
Sau khi gửi thư, hắn bắt đầu chờ đợi.
Chờ nửa tháng, không thấy hồi âm.
Tái Phong cũng không nản.
Cách mấy hôm, hắn lại viết một lá thư.
Lần này hắn kể chuyện mình cưỡi ngựa bị ngã, không có gì nghiêm trọng, chỉ là đau mông ba ngày. Kết quả bị lão thái thái mắng cho một trận, bảo hắn lớn đầu mà vẫn còn hấp tấp. Hắn lại kể một chuyện cười đang lan truyền trong thành Bắc Bình, về chuyện xấu của một vị chính khách nào đó, hắn kể sinh động như thật, vừa viết vừa cười.
Viết đến cuối, hắn mới nhắc tới chuyện chính: “Nghe nói phía nam dạo này có động tĩnh, tuy chưa chắc dám manh động, nhưng Thượng Hải là nơi trọng yếu, Tần huynh ở đó, các thế lực chắc chắn đông như cá diếc qua sông. Tôi ở Bắc Bình nghe phong thanh, hình như có người trong Tổng Thương Hội Thượng Hải đang có ý định tái phân chia lợi ích hàng hải, có thể sẽ mượn danh nghĩa chỉnh đốn để hành động. Ngoài ra, Công Bộ Cục tô giới gần đây thay đổi nhân sự, mấy người mới đến có lai lịch phức tạp, khác với trước, khi giao thiệp cần phải cẩn thận.”
Trong lá thư này, hắn chọn lọc những tin tức nghe được từ các nguồn khác nhau, viết vào.
Sau khi gửi thư, không lâu sau, hắn nhận được một gói hàng.
Trong gói là một con dao găm chế tác tinh xảo, chuôi ngà voi, nhỏ nhắn sắc bén, tiện mang theo người. Còn có hai hộp xì gà Cuba, hàng thượng hạng.
Không kèm một lời nào.
Tái Phong cầm con dao găm, ngắm đi ngắm lại hồi lâu, bỗng bật cười. Hắn biết, đây là kiểu phản hồi của Tần Độ – không nói gì, nhưng ý đã đủ.
Hắn lại viết một lá thư. Lần này hắn bạo hơn, mở đầu than phiền thẳng: “Tần huynh, chẳng lẽ đường dây điện báo bến Thượng Hải bận đến mức sắp cháy rồi sao? Đến cả thời gian viết vài chữ cũng không có?”
Rồi hắn nhắc tới một chuyện: hắn quen một vị viện phán Thái Y Viện thời tiền triều đã cáo lão hồi hương, y thuật cực cao, đặc biệt giỏi chữa ho hen hư chứng. Hắn đã thuyết phục được vị lão thái y này, không lâu nữa sẽ xuống phía nam “du lịch thăm bạn”, tiện đường có thể tới Tần phủ bắt mạch cho mẫu thân Tần huynh, kê một bài thuốc điều dưỡng. “Lão thái y tính tình hơi cổ quái, nhưng y thuật thì tuyệt đỉnh. Tần huynh đừng có thờ ơ, thờ ơ là người ta quay đầu bỏ đi, tôi không thể mời lần thứ hai đâu.”
Lá thư này gửi đi, không mấy ngày sau, thư trả lời đã tới.
Nét chữ của Tần Độ cứng cáp, mạnh mẽ, thư rất ngắn: “Thư đã nhận. Dao găm dùng có vừa tay không? Xì gà hút có đậm không? Bệnh của mẹ, làm phiền huynh lo lắng. Thái y đến, tôi sẽ đích thân đón. Thượng Hải dạo này đúng là không yên, cảm ơn đã nhắc nhở. Bảo trọng.”
Từ đó, qua lại bằng thư từ thành thông lệ.
Thư của Tái Phong bay bổng, nghĩ gì viết nấy. Hắn viết chuyện đi chợ đồ cổ Lưu Ly, mua được một cái bút rửa nghe nói là của danh nhân triều trước dùng qua, tốn không ít tiền oan, về nhà mới phát hiện là hàng giả. Hắn viết chuyện bồi lão thái thái nghe hát, trên sân khấu náo nhiệt, dưới khán đài lão thái thái nắm tay hắn lải nhải, nói: “Phong nhi à, bao giờ con cưới cho ta một cô cháu dâu về đây?”, làm hắn sợ quá, viện cớ đi vệ sinh mà chạy mất.
Hắn còn nhét đủ loại tin tức vào thư – chuyện phiếm chính trường Bắc Bình, tranh đấu ngầm giữa các phe phái, những động tĩnh hắn nghe được.
Thư trả lời của Tần Độ vẫn ngắn gọn, nhưng không còn tiếc chữ như trước. Hắn sẽ nêu một hai ý kiến sắc bén về chính trường mà Tái Phong nhắc tới. Cũng sẽ nói cho Tái Phong biết, sau khi mẹ hắn được thái y điều trị, bệnh ho đã thuyên giảm nhiều, tinh thần cũng tốt hơn.
Vị lão thái y đó quả nhiên đã tới Thượng Hải, ở Tần phủ gần nửa tháng. Sau này, Tần Độ nhắc một câu trong thư: “Mẹ ta nói, lần sau tới Thượng Hải, sẽ đặt tiệc chiêu đãi.” Tái Phong đọc đến câu này, trong lòng ấm áp.
Thư từ qua lại, dần trở thành một thói quen.
Tái Phong phát hiện mình bắt đầu mong chờ phong bì quen thuộc ấy. Mỗi lần nhìn thấy nét chữ cứng cáp của Tần Độ, hắn không kìm được mà vui. Có khi thư đến muộn, hắn còn càu nhàu vài câu, rồi lại cầm bút viết thêm một lá.
Lão thái thái thỉnh thoảng hỏi: “Phong nhi à, con suốt ngày viết thư cho ai mà viết hăng thế?”
Tái Phong liền cười hì hì nói: “Một người bạn, bạn ở Thượng Hải.”
Từ những lá thư trả lời ngắn ngủi nhưng đều đi vào trọng tâm ấy, hắn cảm nhận được một sự ăn ý. Sự ăn ý đó không cần nói nhiều, không cần xã giao nồng nhiệt, thậm chí không cần gặp mặt thường xuyên. Chỉ cần biết rằng, có một người như vậy, hiểu mình, tin mình, vào lúc quan trọng có thể gửi gắm sinh tử.
Thế là đủ.
Thời cuộc loạn lạc, lòng người xao động, có thể kết giao được một người bạn chân thành, còn hơn kiếm được bao nhiêu tiền.
Tuyết bên ngoài cửa sổ càng lúc càng lớn, bay lả tả, phủ trắng cả sân. Tái Phong đặt bút xuống, nhìn ra ngoài cửa sổ, bình an thêm một năm nữa, à, sắp đến Tết rồi.