Chương 96: Cùng Đánh Tennis
Đầu tháng 7, Bắc Bình, phủ Cố gia.
Cố Ngôn Thâm đang xem xét công văn trong thư phòng. Anh mặc một chiếc áo trung sơn màu xám nhạt bằng vải lanh, cổ áo đứng thẳng, gọn gàng, nơi yết hầu hơi lộ ra một chút vẻ kiềm chế. Cổ tay lộ ra nửa đoạn, chiếc khuy măng sét bằng ngọc bích trầm lặng không ánh. Ngoài cửa sổ, tiếng ve kêu râm ran, nhưng trên người anh không hề có chút oi bức nào, chỉ có lớp vải nơi cổ áo và tay áo, theo động tác cầm bút, rơi xuống vài nếp gấp thanh thoát.
Cánh cửa bị gõ nhẹ.
“Vào đi.”
Thư ký đẩy cửa bước vào, trong tay cầm một bức điện báo. Bước chân của anh ta nhanh hơn thường lệ.
“Thiếu gia, điện khẩn từ Thượng Hải.”
Cố Ngôn Thâm ngẩng đầu lên, nhận lấy bức điện. Ánh mắt lướt qua vài dòng, rồi dừng lại.
“Ngày một tháng bảy, Thanh Bang, Hồng Bang, Công Khẩu liên hợp, tại Thượng Hải thành lập Trung Hoa Cộng Tiến Hội, đẩy Tần Độ lên làm hội trưởng...”
Anh đặt bức điện xuống bàn, không nói gì.
Thư ký đứng bên cạnh, chờ đợi chỉ thị.
Một lúc lâu sau, Cố Ngôn Thâm bỗng bật cười, ý cười lan ra từ khóe môi, nhưng không chạm tới đáy mắt, đôi mắt vẫn lạnh, như trăng sương phản chiếu đầm sâu.
“Dương thư ký, cậu thấy Tần Độ là người thế nào?”
Dương thư ký cân nhắc rồi đáp: “Cha anh ta là Tần Khiếu Thiên, thuộc hàng chữ Đại của Thanh Bang, năm Tân Hợi từng tham gia đánh vào xưởng chế tạo.”
Cố Ngôn Thâm gật đầu.
“Còn nữa?”
Dương thư ký lau mồ hôi trên trán, do dự một chút: “Anh ta... có quan hệ mật thiết với Trần Mai Sinh.”
Khóe môi Cố Ngôn Thâm cong lên sâu hơn, ý cười lan ra từ đuôi mắt.
“Mật thiết? Đâu chỉ là mật thiết. Anh ta là con chó Trần Mai Sinh nuôi.”
Anh đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, quay lưng về phía Dương thư ký.
“Trần Mai Sinh, kẻ này gan to, thủ đoạn độc ác. Hắn lập ra cái Cộng Tiến Hội này, bề ngoài nói là cải tiến xã hội, thúc đẩy cộng hòa, nhưng trong bóng tối là muốn tự nuôi một đội quân riêng cho mình.”
Dương thư ký hỏi: “Thiếu gia định làm gì?”
Cố Ngôn Thâm không trả lời, chỉ nghiêng mặt nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh nắng từ tấm kính tràn vào, dọc theo đường vai anh trượt xuống, bờ vai rộng, đỡ được mọi chất liệu vải, nhưng eo lại thon gọn, cả người tựa vào cửa sổ, như một thanh kiếm danh tiếng chưa ra khỏi vỏ.
Im lặng một hồi, Cố Ngôn Thâm xoay người lại, đi về phía bàn làm việc, ngồi xuống.
Anh cầm bức điện lên, xem lại lần nữa, thong thả nói:
“Bây giờ là thời Dân Quốc, có hiến pháp, có quyền tự do lập hội. Nếu nhà họ Cố chúng ta bây giờ ra tay cấm chỉ, cái miệng của Trần Mai Sinh sẽ nói gì?”
Dương thư ký không dám tiếp lời.
Cố Ngôn Thâm tự nói:
“Hắn sẽ nói Cố Chấn Đình đàn áp dân quyền, Cố Ngôn Thâm đối phó với cách mạng đảng. Nói cho báo chí nghe, nói cho người ngoại quốc nghe. Đến lúc đó, cha con chúng ta lại bị mắng.”
Anh ném bức điện xuống bàn.
“Cho nên, bây giờ không thể động.”
Dương thư ký hỏi: “Vậy... cứ để họ làm loạn?”
Cố Ngôn Thâm cười, như một thợ săn nhìn con mồi từng bước rơi vào bẫy, không vội, cũng không nóng.
“Cứ để chúng làm loạn. Càng lớn càng tốt. Lớn rồi, tôi mới biết ai là cá, ai là lưới. Còn nữa, bảo Trần Hữu Đức giám sát chặt chẽ, một khi phát hiện hành vi vượt rào, lập tức xử lý nghiêm, không cần xin chỉ thị.”
——————
Ngày hôm đó, phu nhân công sứ Anh sai người mang đến một gói hàng, mở ra, Thẩm Thanh Từ sững sờ.
Là một cây vợt, và một chiếc váy trắng.
Cây vợt có khung gỗ màu nâu đỏ, chất gỗ chắc chắn, trên cán dán một nhãn hiệu vàng hình bầu dục, nơi cổ vợt in một dòng chữ Anh mảnh. Quả bóng màu trắng, mặt nỉ len, đường may tỉ mỉ, đựng trong hộp giấy cứng hình trụ. Điều khiến cô tò mò nhất là chiếc váy trắng, tà váy vừa qua đầu gối, ngắn hơn nhiều so với chiếc sườn xám cô thường mặc. Chất vải mềm nhẹ, như lụa, lại như vải lanh thượng hạng, eo thon gọn, nhưng tà váy lại xòe rộng.
Cô cầm chiếc váy ướm lên người, trong gương, cô thấy mình lộ ra một đoạn bắp chân, có chút không quen.
Đang ngắm, bên ngoài vang lên tiếng bước chân, Cố Ngôn Tuệ và Cố Ngôn Thù chị em hai người chạy vào, người trước người sau.
“Chị dâu! Nghe nói chị có đồ mới!” Cố Ngôn Tuệ tinh mắt, liếc một cái là thấy cây vợt trên bàn, nhào tới cầm lên, “Ôi, đây là vợt tennis của người nước ngoài! Em từng thấy trên tạp chí!”
Cố Ngôn Thù cũng lại gần, cầm hộp bóng lên xem, rồi thấy chiếc váy vắt trên lưng ghế, mắt tròn xoe: “Chị dâu, chiếc váy này... ngắn quá vậy?”
Thẩm Thanh Từ có chút ngại ngùng cười: “Nói là đồ để chơi thể thao.”
“Đồ chơi thể thao?” Cố Ngôn Tuệ chớp chớp mắt, bỗng vỗ tay, “Chị dâu, chúng ta đến Tây Thân Tổng Hội ở Đông Giao Dân Hạng đi! Ở đó có sân tennis của người nước ngoài, em muốn đi xem thử từ lâu rồi!”
Cố Ngôn Thù cũng hứng khởi: “Đúng đúng! Gọi cả anh cả nữa, chỗ đó không có anh cả dẫn, hai chị em chúng em không vào được đâu, đó là địa bàn của người nước ngoài.”
Thẩm Thanh Từ nhìn hai cô em chồng với ánh mắt long lanh, lại nhìn cây vợt trong tay, trong lòng bỗng cũng thấy ngứa ngáy.
“Được.” Cô gật đầu, “Chị sẽ nói với anh cả của em, ngày mai chúng ta đi.”
Cố Ngôn Tuệ reo lên một tiếng, kéo Cố Ngôn Thù chạy đi, nói là phải về chuẩn bị ngay.
Buổi tối, khi Cố Ngôn Thâm trở về, Thẩm Thanh Từ hỏi một câu, anh đầu tiên có chút ngạc nhiên, rồi không chút do dự đồng ý.
——————
Sáng sớm hôm sau, ánh nắng xuyên qua cây hòe trước hành lang, rải xuống những đốm sáng nhỏ trên nền gạch xanh.
Thẩm Thanh Từ đứng trước gương soi trong phòng ngủ, có chút bất an kéo váy.
Chiếc váy mặc trên người, ngắn hơn hôm qua ướm thử một chút. Tà váy màu trắng ngà vừa qua đầu gối, lộ ra một đoạn bắp chân, chân đi một đôi giày vải trắng, cũng do phu nhân công sứ gửi tặng. Cô xoay người, nhìn mình trong gương, luôn cảm thấy có gì đó không ổn.
Nhưng lại không nói rõ là không ổn ở đâu.
Cô hít một hơi thật sâu, đẩy cửa bước ra.
Dưới hành lang, Cố Ngôn Thâm đã đợi sẵn.
Hôm nay anh mặc một bộ đồ thể thao trắng, chất vải mỏng nhẹ, làm cả người trông càng thêm cao ráo, thẳng tắp. Trong tay cầm hai cây vợt, một cây của anh, một cây dành cho cô. Ánh nắng từ kẽ lá hòe rơi xuống, rắc lên vai và tóc anh những chấm sáng nhỏ.
Anh ngẩng đầu, ánh mắt dừng trên người cô.
Khoảnh khắc đó, ánh mắt anh như đông cứng.
Cô đứng dưới hành lang, tà váy trắng ngà khẽ đung đưa trong gió sớm, lộ ra một đoạn bắp chân thon đều. Tóc buộc gọn đơn giản, lộ ra vầng trán sáng và chiếc cổ dài. Trên má có một chút ửng hồng không tự nhiên, không biết là do căng thẳng hay vì điều gì khác.
Anh nhìn cô, ánh mắt lướt từ mày mắt xuống tà váy, rồi lại quay lên. Khoảnh khắc đó rất ngắn, ngắn đến mức cô gần như nghĩ đó là ảo giác của mình. Nhưng anh không nói gì, chỉ cụp mắt xuống, khóe môi khẽ cong.
“Đi thôi.” Anh đưa cây vợt nhẹ hơn cho cô, “Sân đã cho người dọn xong.”
Cô nhận lấy vợt, đi theo sau anh ra ngoài. Đến cổng trăng, cô không nhịn được cúi xuống nhìn chiếc váy của mình, rồi lại ngẩng lên nhìn bóng lưng anh.
Bước chân anh không lớn, như đang đợi cô.
Trong ánh sáng ban mai, bộ đồ trắng đó, khiến cô không rời mắt được.
——————
Sân tennis nằm ở phía tây khu sau của Tây Thân Tổng Hội.
Vốn là một khoảng đất trống, người ta san phẳng rồi trải đất đỏ, xung quanh giăng lưới. Bên sân đặt vài chiếc ghế mây, che những chiếc ô lớn. Trên bàn trà dưới ô, đã bày sẵn trà và điểm tâm. Hai người hầu đứng khoanh tay bên cạnh, tay cầm khăn trắng tinh, sẵn sàng đưa lên bất cứ lúc nào.
Thẩm Thanh Từ lần đầu đến nơi này, giẫm lên nền đất đỏ mềm mại, thấy thích thú. Cô ngồi xổm xuống sờ lớp đất đỏ dưới chân, rồi lại ngẩng lên nhìn lưới xung quanh, như một đứa trẻ lạc vào nơi mới lạ.
Cố Ngôn Thâm đứng bên sân, nhìn dáng vẻ này của cô, khóe môi lại cong lên.
“Nào, anh dạy em cách cầm vợt trước.” Anh đi tới, đứng sau lưng cô.
Cánh tay anh từ bên hông cô vươn tới, nắm lấy tay cô đang cầm vợt. Lưng cô gần như dán vào ngực anh, có thể cảm nhận được hơi ấm từ người anh truyền tới, cùng mùi hương của nước giặt là thoang thoảng. Bàn tay anh rất lớn, bao trọn lấy tay cô, đưa cô điều chỉnh vị trí các ngón tay.
“Như thế này... ngón trỏ tách ra một chút, đúng rồi.”
Giọng anh vang ngay bên tai, trầm thấp, bình ổn. Cô cụp mắt xuống, hàng mi khẽ run, trong lòng bỗng có chút hoảng hốt.
Anh buông tay ra, lùi lại một bước: “Thử tự cầm xem.”
Cô gật đầu, làm theo cách anh dạy mà nắm lấy cán vợt. Anh nhìn một lúc, gật đầu: “Đúng rồi. Chính là như vậy.”
Sau đó anh bắt đầu dạy cô giao bóng.
Anh làm mẫu trước. Đứng bên sân, ném bóng, vung vợt, đánh, động tác mượt mà, uyển chuyển, quả bóng vẽ một đường cong trên không, rơi gọn vào khu giao bóng đối diện. Ánh nắng từ sau lưng anh chiếu tới, phủ lên cả người anh một lớp vàng nhạt.
Cô đứng bên cạnh nhìn, ban đầu chỉ học động tác, sau lại dần nhìn đến ngẩn người.
Khi ném bóng, anh ngẩng đầu lên, lộ ra đường quai hàm sắc nét, khi vung vợt, cơ vai và cánh tay căng lên dưới lớp áo, rồi lại duỗi ra, cả người như một cánh cung kéo căng rồi thả lỏng. Mồ hôi từ khóe trán anh thấm ra, lấp lánh dưới nắng. Anh quay lại nhìn cô, thở nhẹ, hỏi: “Xem hiểu chưa?”
Cô bừng tỉnh, mặt hơi nóng lên, cụp mắt xuống nói: “Hiểu rồi... anh dạy em đánh đi.”
Anh cười, đi vòng ra sau lưng cô, lại nắm lấy tay cô.
Lần này, tim cô đập loạn nhịp.
Tay anh bao lấy tay cô, đưa cô ném bóng, vung vợt, đánh. Lưng cô dán vào ngực anh, có thể cảm nhận được sự rung động trong lồng ngực anh khi nói.
“Cánh tay thả lỏng thêm chút nữa... đúng, như vậy...”
Quả bóng bay ra, rơi trước lưới.
“Suýt chút nữa.” Anh nói, giọng mang ý cười, “Lần nữa.”
Một quả, lại một quả.
Không biết đánh bao lâu, cuối cùng cô cũng có thể đưa bóng qua lưới, chỉ là điểm rơi không có quy luật, quả bên này, quả bên kia. Anh vẫn nghiêm túc chạy đi đón, có khi cố tình không đón, để bóng lăn qua người.
“Anh nhường em.” Cô cười, lau mồ hôi trên khóe trán.
“Không có.” Anh cũng cười, đi tới nhận lấy cây vợt trong tay cô, “Nghỉ một chút.”
Hai người đi đến bên sân, ngồi xuống ghế mây. Người hầu lập tức dâng khăn trắng và trà ấm. Cô nhận khăn, lau mồ hôi trên mặt, rồi cầm tách trà uống một ngụm. Lúc này mới nhận ra cả người mình đang đổ mồ hôi, áo sau lưng hơi ướt, dính vào da. Nhưng cô không thấy khó chịu, ngược lại có một cảm giác sảng khoái khó tả.
Nắng sưởi ấm người, gió thổi tới, mang theo mùi đất đỏ và cơn mệt mỏi xa lạ. Cô duỗi chân, dựa vào lưng ghế, nhìn sân bóng trống trải phía đối diện.
“Thoải mái không?” Anh hỏi.
Cô quay đầu nhìn anh. Anh cũng dựa vào lưng ghế, khóe trán còn vương những giọt mồ hôi nhỏ. Khuôn mặt thường ngày luôn điềm tĩnh, lúc này lại có thêm vài phần thư thái, lười biếng, khóe môi khẽ nhếch lên, cả những nếp nhăn nơi khóe mắt cũng trở nên mềm mại hơn.
Cô bỗng thấy, lúc này anh trông có chút đẹp trai.
“Ừm.” Cô khẽ gật đầu, rời mắt nhìn về phía cây hòe xa xa, “Thì ra đánh bóng là cảm giác này.”
Anh không đáp, chỉ quay đầu nhìn cô.
Cô ngồi đó, tà váy trắng ngà phủ lên đầu gối, lộ ra một đoạn bắp chân dính chút đất đỏ. Gò má vì vận động mà ửng hồng nhẹ, vài sợi tóc mai bị mồ hôi thấm ướt, dán vào bên má. Cô lại nhấp một ngụm trà, yết hầu khẽ động, rồi đặt tách trà xuống, thở dài một hơi.
Cả người như một đóa hoa nhài vừa được mưa rửa sạch, tinh khôi, thư thái, còn mang theo một chút ngây thơ mà chính cô cũng không nhận ra.
Anh bỗng thấy trong lòng mềm đi một nhịp.
Những ngày này, anh thấy cô mặc gấm vóc lụa là, đeo ngọc ngà châu báu, ứng đối tự nhiên trong các buổi tiệc, ôn nhu, đoan trang trước mặt người thân bạn bè. Nhưng tất cả đều không bằng khoảnh khắc này. Tóc hơi rối, mặt vương mồ hôi, tà váy dính đất, ngồi bên cạnh anh, duỗi chân thẳng như một cô bé.
Anh nghĩ, có thể nhìn cô như thế này thật tốt.
“Sao vậy?” Cô nhận ra ánh mắt anh, quay đầu lại.
“Không có gì.” Anh cười, nhưng ánh mắt vẫn không rời, “Chỉ là nhìn em thôi.”
Cô khựng lại, rồi gò má lại đỏ lên, quay mặt đi không nhìn anh. Nhưng khóe môi lại khẽ cong.
Gió từ phía cây hòe thổi tới, mang theo hơi ấm của đầu hè. Những đường kẻ trắng trên sân bóng lấp lánh dưới nắng, trên lưới phía xa có một con chim sẻ đậu, nghiêng đầu nhìn hai người, rồi vỗ cánh bay vụt đi.
Hai người hầu đứng khoanh tay nơi xa, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, không nhúc nhích.
Cô ngồi đó, bỗng cảm thấy, ngày hôm nay dường như khác hẳn mọi ngày.
Anh đặt tách trà xuống, đứng dậy, đưa tay về phía cô.
“Đánh tiếp chứ?” Anh hỏi.
Cô nhìn bàn tay anh, rồi lại ngẩng lên nhìn khuôn mặt anh. Trong nắng, khóe trán anh còn vương mồ hôi mỏng, gò má ửng hồng vì vận động, vài sợi tóc mai dính ướt bên má, làm nổi bật đôi mắt càng thêm sáng, cả người như được ánh nắng thấm đẫm, tươi tắn, nồng nhiệt.
Cô đặt tay mình vào lòng bàn tay anh.
Anh nắm lấy, kéo mạnh một cái.
Cô loạng choạng, suýt ngã vào lòng anh. Anh đưa tay đỡ lấy vai cô, cúi đầu nhìn cô. Khoảnh khắc đó, gương mặt hai người gần đến mức có thể nhìn thấy chính mình trong mắt đối phương.
Trong mắt anh có một tia sáng lấp lánh.
Cô cụp mắt xuống, gò má lại nóng bừng.
Anh buông tay ra, lùi lại một bước, đưa cây vợt nhẹ hơn cho cô.
“Nào,” anh nói, “anh dạy em đánh trái tay.”
Cô nhận lấy vợt, đi theo anh vào sân.
Dưới nắng, hai bóng trắng di chuyển trên nền đất đỏ. Giọng anh thỉnh thoảng vang lên, trầm thấp, bình ổn, mang theo ý cười. Tiếng cười của cô thỉnh thoảng vang lên, trong trẻo, bị gió cuốn đi.
Phía xa, Cố Ngôn Tuệ và Cố Ngôn Thù đang sóng bước tới, nhìn thấy hai người trên sân, không hẹn mà cùng dừng bước.
“Anh cả và chị dâu...” Cố Ngôn Tuệ bụm miệng cười.
Cố Ngôn Thù cũng cười, kéo chị quay lại: “Đi thôi, đi thôi, đừng làm phiền họ.”
Hai cô gái nhỏ cười khúc khích chạy xa.