Chương 95: Đưa em về nhà
Tần Độ ngồi trong thư phòng, tay cầm một lá thư tay của Trần Mai Sinh.
Lá thư rất ngắn, chỉ vỏn vẹn vài câu: “Việc Cộng Tiến Hội, cần chú ra mặt chủ trì. Ta không tiện công khai nhúng tay, mọi chuyện giao phó hết cho chú. Thạch An có thể hỗ trợ, hãy nghe lời nó, tin tưởng nó.”
Hắn đặt lá thư lên bàn, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ.
Cây ngô đồng trong khu tô giới Pháp đang xanh mướt, ánh nắng xuyên qua kẽ lá rơi xuống mu bàn tay gân guốc của hắn. Đôi mi vốn khép hờ khẽ động như cánh bướm, rồi từ từ mở ra. Những ngón tay thon dài vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn, từng nhịp, từng nhịp.
Trung Tung Của Dân Cộng Tiến Hội sắp thành lập.
Chiếc ghế hội trưởng nhìn thì hào nhoáng, nhưng muốn ngồi vững, phải vượt qua hai cửa ải.
Từ Bảo Bình. Kẻ này chiếm cứ Dương Châu, người đời gọi là “Hổ Từ”, thuộc hàng chữ Đại của Thanh Bang, dưới trướng có hơn vạn đàn em. Nếu hắn không phục, Cộng Tiến Hội chỉ là trò cười.
Trương Nhân Hiếu. Bậc lão thành hàng chữ Đại của Thanh Bang, vai vế cao nhất, môn đồ trải khắp giới quân chính. Nếu ông ta không gật đầu, chức hội trưởng này danh bất chính ngôn bất thuận.
Trần Mai Sinh không thể công khai ra mặt. Ông là Đốc quân Hỗ quân, là thủ lĩnh cách mạng đảng, không thể để người ta nói “cách mạng đảng đứng sau giật dây bang hội”. Vì vậy, hai cửa ải này, hắn phải tự mình vượt qua.
Nhưng vượt bằng cách nào?
Từ Bảo Bình xuất thân từ bọn buôn muối lậu, trong mắt chỉ có lợi ích. Trương Nhân Hiếu là lão thành, trong mắt chỉ có quy củ. Một kẻ ham lợi, một kẻ coi trọng thể diện, làm sao thuyết phục được cả hai?
Hắn ngả người ra lưng ghế, nhắm mắt lại. Chỉ có đôi mày hơi nhíu lại, như mặt nước phẳng lặng bị cơn gió làm gợn sóng.
Cánh cửa vang lên tiếng gõ.
“Thiếu gia, có một vị Tưởng tiên sinh cầu kiến.”
Tần Độ mở mắt. Trong khoảnh khắc đôi mắt ấy mở ra, mọi vẻ mơ hồ biến mất, chỉ còn lại một màu đen thăm thẳm không đáy.
“Mời vào.”
Tưởng Thạch An bước vào, vẫn dáng vẻ quen thuộc ấy. Anh đứng ở cửa, ánh mắt dừng trên gương mặt Tần Độ một thoáng.
Mỗi lần nhìn thấy người này, anh đều không nhịn được mà nhìn thêm vài lần. Gương mặt ấy đẹp đến mức khiến người ta mê mẩn, nhưng đôi mắt lại lạnh lẽo đến mức khiến người ta rùng mình. Những thứ mâu thuẫn như vậy dồn vào một con người, tạo nên một sức hút chí mạng.
Tần Độ không đứng dậy, chỉ đưa tay chỉ chiếc ghế đối diện: “Tưởng tiên sinh đến rồi, mời ngồi.”
Tưởng Thạch An gật đầu, ngồi xuống, vào thẳng vấn đề: “Tần lão bản, Trần tiên sinh bảo tôi đến giúp anh. Vị ở Dương Châu, vị ở Nam Thông, anh đã nghĩ ra cách đến gặp chưa?”
Tần Độ cười nhạt. Nụ cười rất nhẹ, nhưng khiến cả gương mặt bừng sáng, nét lạnh lùng sắc bén giảm đi vài phần, thay vào đó là chút phong trần lãng tử.
“Đang đau đầu đây.” Hắn ngả người ra ghế, dáng vẻ lười nhác, nhưng đôi mắt lại sáng đến lạ thường: “Từ Bảo Bình, ăn cứng không ăn mềm. Trương Nhân Hiếu, vai vế quá cao, tôi đến bái kiến, cúi đầu là lẽ đương nhiên. Nhưng cúi đầu xong, nếu ông ấy không gật đầu, tôi biết làm sao?”
Tưởng Thạch An im lặng một lúc, rồi nói: “Từ Bảo Bình, để tôi đi.”
Tần Độ sững người. Hắn ngồi thẳng dậy, đôi mắt nhìn chăm chú vào Tưởng Thạch An, ánh mắt có thêm vài phần đánh giá.
“Cậu đi?”
Tưởng Thạch An gật đầu: “Tôi đã tìm hiểu về Từ Bảo Bình. Hắn có một tham mưu trưởng tên Vương Tổ Vinh, là bạn cũ của tôi thời ở Nhật. Có mối quan hệ này, chuyện sẽ dễ nói hơn.”
Tần Độ nhìn anh, trong lòng chợt nảy ra một ý nghĩ: người này, có gan đây.
“Còn Trương Nhân Hiếu?”
Tưởng Thạch An nói: “Trương Nhân Hiếu, phải đích thân anh đến bái phỏng. Nhưng trước khi đi, phải làm một việc đã.”
“Ồ?”
Tưởng Thạch An rút từ trong ngực ra một vật, đặt lên bàn.
Là một lá thư. Trên phong bì ghi: Trương lão thái gia thân khải, góc dưới đóng một con dấu đỏ chót – Hỗ quân Đốc quân phủ.
Mắt Tần Độ sáng lên. Hắn đưa tay cầm lá thư, lật đi lật lại xem hai lần, rồi chợt bật cười. Nụ cười mang theo vài phần tán thưởng chân thành.
“Thạch An, cậu có lòng rồi.”
Tưởng Thạch An đứng dậy: “Ngày kia tôi lên đường đi Dương Châu. Tần đại ca, bên Dương Châu xử lý xong, tôi sẽ đi cùng anh đến Nam Thông.”
Tần Độ cũng đứng dậy. Hắn bước đến trước mặt Tưởng Thạch An, đưa tay vỗ vai anh. Bàn tay thon dài, đầy sức mạnh, vỗ lên vai với chút lực, nhưng lại thấm đẫm sự thân thiết.
“Thạch An,” hắn nói, giọng mang theo ý cười, “sau khi thành công, tôi mời cậu một chầu rượu.”
Tưởng Thạch An cười, không nói gì, quay người bước đi.
Tần Độ đứng bên cửa sổ, nhìn bóng anh khuất dần dưới bóng cây ngô đồng.
Hắn nhớ lại câu nói trong thư của Trần Mai Sinh: hãy nghe lời nó, tin tưởng nó.
Người này, không thể xem thường.
——————
Hai ngày sau, Dương Châu.
Từ Bảo Bình ngồi trên ghế thái sư, tay cầm hai quả cầu sắt, xoay kêu lách cách. Ông ta ngoài năm mươi, vai u thịt bắp, mặt đầy thịt, đôi mắt híp lại nhưng ánh lên tia tinh ranh. Ánh mắt ông ta quét một vòng quanh Tưởng Thạch An, mang theo vẻ khinh thường.
“Một thằng nhóc như mày, có việc gì phải cầu xin tao?”
Tưởng Thạch An ngồi ở hàng ghế dưới, không hề nao núng. Lưng anh thẳng tắp, gương mặt không biểu lộ cảm xúc, giọng nói vững vàng: “Từ gia, chuyện Cộng Tiến Hội, chắc ngài đã nghe nói.”
Từ Bảo Bình hừ một tiếng, quả cầu sắt trong tay xoay nhanh hơn: “Thằng nhóc họ Tần kia muốn làm hội trưởng, cần tao gật đầu à?”
“Vâng.”
Từ Bảo Bình chợt bật cười, nụ cười đầy khinh miệt: “Tần Độ là cái thá gì? Tao lăn lộn giang hồ hồi đó, nó còn đang mặc quần thủng đít!”
Tưởng Thạch An vẫn bình thản: “Từ gia nói đúng. Về tư lịch, về vai vế, Tần đại ca đúng là không bằng ngài. Nhưng có một chuyện, ngài đã nghĩ qua chưa?”
“Chuyện gì?”
“Chức hội trưởng Cộng Tiến Hội này, nếu Tần đại ca không làm, thì ai làm?”
Từ Bảo Bình sững lại.
Tưởng Thạch An nói tiếp: “Trần tiên sinh không thể làm. Ông ấy là Đốc quân Hỗ quân, là thủ lĩnh cách mạng đảng, không thể để người ta nói ‘cách mạng đảng đứng sau giật dây bang hội’. Lưu Phú Bưu? Tư lịch không đủ, vai vế quá thấp. Trương Nhân Hiếu? Vai vế đủ, nhưng ông ta ở Nam Thông, không muốn ra mặt. Trong những người còn lại, ai có giang hồ vai vế như Tần gia? Ai có quan hệ quan trường như Tần đại ca?”
Từ Bảo Bình im lặng. Quả cầu sắt trong tay dừng lại.
Tưởng Thạch An nhân cơ hội nói: “Từ gia, địa bàn của ngài ở Dương Châu, ở Thượng Hải không có gốc rễ. Tần đại ca làm hội trưởng, chỉ có lợi chứ không có hại cho ngài. Sau này có chuyện gì, cậu ấy ở Thượng Hải giúp ngài chạy vặt, ngài ở Dương Châu chống lưng cho cậu ấy, hai bên chiếu cố lẫn nhau. Chẳng phải tốt hơn việc ngài tự mình làm cái chức hội trưởng đó, ngày nào cũng bị quan phủ để mắt sao?”
Từ Bảo Bình nhìn anh, nhìn rất lâu.
“Những lời này, có phải Trần Mai Sinh bảo mày nói không?”
Tưởng Thạch An lắc đầu: “Là tôi tự nghĩ ra.”
Từ Bảo Bình chợt bật cười. Ông ta đặt quả cầu sắt xuống bàn, đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, quay lưng về phía Tưởng Thạch An: “Về bảo Tần Độ, chức hội trưởng này, nó có thể làm. Nhưng có một điều, chuyện của tao ở Dương Châu, nó đừng nhúng tay vào. Chuyện của nó ở Thượng Hải, tao cũng không hỏi đến. Nước sông không phạm nước giếng.”
Tưởng Thạch An đứng dậy, chắp tay: “Đa tạ Từ gia.”
——————
Nam Thông, Trương công quán.
Trong thư phòng của Trương Nhân Hiếu, hương đàn hương nghi ngút. Ông ngồi trên chiếc ghế thái sư bằng gỗ hoàng hoa lê, tóc mai bạc trắng, gương mặt thanh tú, mặc một bộ trường sam màu trắng giản dị, không lộ chút khí chất giang hồ. Thấy Tần Độ bước vào, ông chỉ gật đầu, không nói mời ngồi.
Tần Độ đứng ở cửa, ánh nắng từ phía sau chiếu tới, phủ lên người hắn một lớp viền vàng. Hôm nay hắn mặc một bộ trường sam màu xám đậm, càng tôn lên dáng người cao ráo, thẳng tắp. Gương mặt trong ánh sáng và bóng tối trông càng thêm sâu thẳm.
Hắn bước thêm hai bước, rồi dừng lại, cung kính cúi người.
“Vãn bối Thanh Bang Tần Độ, xin vấn an Trương lão thái gia.”
Trương Nhân Hiếu nhướng mắt, nhìn hắn một cái. Ánh mắt mang theo vài phần đánh giá, vài phần dò xét. Một lúc sau, ông gật đầu: “Ngồi xuống nói chuyện đi.”
Tần Độ đứng thẳng người, ngồi xuống chiếc ghế bên dưới. Tư thế ngồi rất ngay ngắn, không hề lơ là.
Trương Nhân Hiếu nhấp một ngụm trà, chậm rãi nói: “Chuyện Cộng Tiến Hội, ta đã nghe nói. Ngươi muốn làm hội trưởng?”
“Vâng.”
“Dựa vào đâu?”
Tần Độ rút từ trong ngực ra lá thư, hai tay dâng lên: “Đây là công văn của Hỗ quân Đốc quân phủ, kính xin Trương lão thái gia xem qua.”
Trương Nhân Hiếu cầm lấy, xem. Xem xong, đặt lên bàn, không nói gì.
Tần Độ nhìn ông, ánh mắt vững vàng: “Lão thái gia, vãn bối biết, về tư lịch, về vai vế, vãn bối không xứng ngồi vào vị trí này. Nhưng Trần Đốc quân nói, Cộng Tiến Hội không phải chuyện của bang hội, mà là chuyện của quốc gia. Chuyện quốc gia, không thể chỉ nhìn vào vai vế.”
Trương Nhân Hiếu nhìn hắn, ánh mắt sâu thẳm: “Chuyện quốc gia?”
“Vâng. Năm Tân Hợi, cha tôi cùng anh em trong bang hội xông pha chiến trận, đánh hạ giang sơn. Nhưng bây giờ thì sao? Nước Dân Quốc đã thành lập, chúng ta vẫn phiêu bạt giang hồ, bị người ta coi là bọn côn đồ.” Tần Độ dừng lại, giọng hạ thấp vài phần: “Lão thái gia, ngài cam lòng sao?”
Trương Nhân Hiếu không nói gì.
Tần Độ nói tiếp: “Chức hội trưởng Cộng Tiến Hội này, vãn bối nhận, không phải vì muốn oai phong, mà là muốn giành cho anh em trong bang hội một danh phận. Sau này có chuyện gì, vãn bối sẽ chạy trước, lão thái gia chỉ cần ngồi ở phía sau. Ngài không cần ra mặt, chỉ cần gật đầu, chuyện của bang hội sau này sẽ có người chống đỡ.”
Trương Nhân Hiếu im lặng rất lâu.
Rồi ông ngẩng đầu lên, lần đầu tiên kể từ khi Tần Độ bước vào, ông mới nhìn hắn một cách nghiêm túc. Đôi mắt già nua ấy thoáng hiện vẻ hoài niệm.
“Hồi nhỏ, ta từng gặp ngươi.” Ông chợt nói, “Một đứa trẻ trắng trẻo xinh xắn, cầm súng cao su bắn hỏng mắt người ta, cha ngươi bế lên đánh đít, mà mặt mày vẫn đầy vẻ không phục.”
Tần Độ sững người, rồi cúi đầu, khóe môi khẽ nhếch: “Để lão thái gia chê cười rồi.”
Trương Nhân Hiếu nhìn hắn, chợt bật cười. Nụ cười rất nhạt, nhưng thấm đẫm sự hài lòng.
“Thằng nhóc ngươi, cũng có chút thú vị.”
Ông dừng lại, đẩy lá thư trên bàn về phía trước: “Lá thư này, ta nhận. Ngươi muốn làm cái chức hội trưởng gì đó, cứ đi mà làm.”
Tần Độ đứng dậy, lại cúi người, giọng nói mang theo sự trịnh trọng: “Đa tạ lão thái gia!”
Trương Nhân Hiếu phẩy tay: “Đứng lên đi. Về bảo Trần Mai Sinh, bộ xương già này của ta còn sống được vài năm nữa. Mấy năm nay, ông ta có chuyện gì, cứ nói thẳng.”
——————
Cuối tháng sáu, Thượng Hải.
Bên bờ Vương Phố Giang, gió thổi tới, mang theo mùi tanh và chút se lạnh.
Tần Độ và Tưởng Thạch An đứng sóng vai, nhìn những con thuyền qua lại trên sông. Ánh hoàng hôn nhuộm đỏ cả mặt sông, phủ lên hai người những cái bóng dài.
“Thạch An, lần này may nhờ có cậu.” Tần Độ nói.
Tưởng Thạch An lắc đầu: “Tần đại ca khách sáo rồi. Tôi chỉ chạy chân thôi, người thực sự thuyết phục được họ là chính anh.”
Tần Độ cười, không nói gì. Hắn nhìn mặt sông, ánh mắt xa xăm. Ánh hoàng hôn phủ lên gương mặt hắn, làm mềm đi những đường nét lạnh lùng, lộ ra vẻ dịu dàng hiếm thấy.
“Cậu và Trần tiên sinh quen nhau thế nào?” Hắn chợt hỏi.
Tưởng Thạch An im lặng một lúc, rồi nói: “Ở Nhật. Ông ấy giới thiệu cho tôi một người, người đó sau này đã giúp tôi rất nhiều.”
Tần Độ gật đầu, không hỏi thêm.
“Tần đại ca, sau này có chuyện gì, cứ phân phó.” Tưởng Thạch An nói.
Tần Độ cười. Nụ cười mang theo chút phong trần: “Được. Sau này chúng ta cùng làm.”
——————
Bảy ngày sau, đại hội thành lập Trung Tung Của Dân Cộng Tiến Hội được tổ chức tại Thượng Hải.
Tần Độ đứng trên bục chủ tọa, mặc bộ trường sam màu xám đậm, dáng người thẳng tắp, ánh mắt bình tĩnh. Bên dưới là biển người đông đúc, đen kịt, nhìn không thấy điểm cuối. Những ánh mắt đổ dồn lên người hắn, có dò xét, có đánh giá, có bất phục, cũng có kính sợ.
Hắn đắc cử hội trưởng. Từ Bảo Bình, Cao Sĩ Lễ giữ chức phó hội trưởng. Trương Nhân Hiếu không nhận chức, nhưng tin ông gật đầu công nhận đã lan truyền khắp giang hồ.
Từ Bảo Bình không đến. Nhưng gửi tặng một món quà – một thanh bảo kiếm, trên vỏ kiếm khắc bốn chữ: “Cộng tiến đồng vinh”.
Trương Nhân Hiếu cũng không đến. Nhưng nhắn lại một câu: “Làm tốt đấy, đừng làm cha ngươi mất mặt.”
Tần Độ đứng trên bục, nhìn xuống đám đông bên dưới.
Có khoảnh khắc, hắn chợt cảm thấy mọi thứ trước mắt thật xa vời.
Nhưng hắn biết, từ hôm nay trở đi, mọi thứ sẽ khác.
Chỉ là cha hắn không bao giờ còn được nhìn thấy nữa.
Ánh mắt hắn lướt qua đám đông, qua những mái nhà, qua hàng cây ngô đồng, qua Vương Phố Giang, hướng về phương Bắc.
Liệu nàng có vui vì hắn không?
Ngày xảy ra chuyện, lúc ra khỏi cửa, hắn đã hứa với nàng sẽ mua sô cô la ở Tiên Phong Bách Hóa về. Nàng thích ăn sô cô la nhất. Mỗi lần hắn từ bến tàu trở về, nếu tiện đường, hắn đều mua một hộp. Nhìn thấy hộp sô cô la, mắt nàng lại sáng lên. Thanh Từ của hắn vẫn luôn là một cô bé hễ ăn được kẹo ngon là đôi mắt lại long lanh.
Nhưng hộp sô cô la đó, hắn đã không thể mang về.
Đám đông bên dưới vẫn vỗ tay, vẫn cười nói, vẫn đang nói điều gì đó. Hắn không nghe thấy nữa.
Hắn chỉ đứng đó, nhìn về phương Bắc.
Thanh Từ.
Rồi sẽ có một ngày, ta sẽ đứng trước mặt nàng, hỏi nàng –
Nàng có nguyện đi cùng ta không?
Nếu nàng nguyện ý, bất kể khi nào, bất kể nàng ở đâu, ta đều sẽ đưa nàng về nhà.