Chương 94: Quyền lực và mỹ nhân
Khu tô giới Pháp, Thượng Hải, biệt thự Trần gia.
Khi Tần Độ được quản gia dẫn vào phòng khách, Trần Mai Sinh vẫn chưa về. Anh rảnh rỗi, đi qua đi lại trong phòng vài bước, ánh mắt dừng trên một xấp báo.
Báo Dân Lợi.
Anh tiện tay cầm lên lật xem, bài viết nhan đề “Bàn về sự ích kỷ của Tổng Thương hội Thượng Hải – mang danh thương nhân, thực chất là mối mọt”. Lời lẽ sắc bén, mắng Tổng Thương hội chỉ biết tư lợi, không màng quốc sự. Khẩu khí cứng rắn như vậy, không cần đoán cũng biết là do ai chỉ đạo.
Khóe môi Tần Độ nhếch lên một nụ cười hờ hững. Trần Mai Sinh sắp ra tay rồi.
Ngoài cửa vang lên tiếng ô tô, anh tùy tay đặt tờ báo xuống, bước tới bên cửa sổ.
Một chiếc xe hơi màu đen dừng trước cửa, cửa xe mở ra, hai người bước xuống. Người đi trước là Trần Mai Sinh, phía sau là một thanh niên khoảng hơn hai mươi tuổi, dáng người cao gầy, mặc bộ quân phục, lưng thẳng tắp, trên mặt không biểu lộ cảm xúc gì.
Tần Độ nheo đôi mắt dài hẹp lại. Đó vốn là đôi mắt phượng đa tình, nhưng lúc này không chút ấm áp, chỉ có một màu đen sâu thẳm không thấy đáy.
Anh quan sát chàng trai trẻ bên ngoài cửa sổ, ánh mắt lướt qua khuôn mặt người đó một vòng.
Kẻ được Trần Mai Sinh đích thân đưa theo bên mình, chắc chắn không phải hạng tầm thường.
Anh chỉnh lại vạt áo, nghênh đón ra cửa.
“Chú Tần!” Trần Mai Sinh vừa bước vào đã cười lớn gọi, giọng vang dội, mặt mày hồng hào. Ông đi tới trước mặt Tần Độ, vỗ vai anh, rồi quay sang giới thiệu chàng trai phía sau: “Đây chính là người tôi từng nói với cậu, ân nhân cứu mạng của tôi, người đứng đầu Thanh Bang hiện nay, Tần Độ, Tần lão bản.”
Chàng trai trẻ đứng sau Trần Mai Sinh, thái độ không kiêu ngạo cũng không luồn cúi, khẽ khom người chào.
Trần Mai Sinh lại chỉ vào chàng trai, nói: “Đây là Thạch An, Tưởng Thạch An, em kết nghĩa của tôi.”
Ánh mắt hai người chạm nhau giữa không trung.
Tần Độ nhìn Tưởng Thạch An, Tưởng Thạch An cũng nhìn lại Tần Độ. Ánh mắt rất kiên định, không né tránh. Tần Độ từ đôi mắt đó nhìn thấy một sự trầm tĩnh không hợp với tuổi trẻ.
“Tưởng tiên sinh.” Tần Độ gật đầu, lên tiếng trước. Giọng anh không cao, nhưng mang theo một sự tự tin tự nhiên, đó là âm điệu của người quen cầm quyền.
“Tần lão bản.” Tưởng Thạch An chắp tay, giọng cũng không cao, nhưng rõ ràng truyền vào tai người nghe.
Trần Mai Sinh đứng bên cạnh cười nói: “Hai người tuổi tác xêm xêm nhau, cứ xưng huynh đệ là được.”
Tưởng Thạch An không đáp, chỉ mỉm cười. Anh nhìn người đứng đầu hắc đạo trẻ tuổi trước mặt, thầm nghĩ người này quả thực là tuấn tú lịch sự, nhất là đôi mắt. Quá nổi bật, nhưng thứ ẩn giấu bên trong lại khiến người ta không dám dò xét.
Kẻ tàn nhẫn như vậy, đúng là lần đầu gặp.
Tần Độ cũng đang quan sát anh. Chàng trai trẻ này không nịnh bợ, không nhiều lời, trước mặt Trần Mai Sinh mà vẫn giữ được sự bình tĩnh như vậy. Anh cũng ít khi thấy.
“Mời vào trong.” Trần Mai Sinh đưa hai người vào thư phòng.
Thư phòng không lớn, nhưng rất tinh tế. Bàn ghế gỗ trắc, trên tường treo vài bức thư họa, kệ gỗ bày vài món đồ sứ. Trên bàn làm việc trải vài văn kiện chưa xử lý, bên cạnh đặt một ấm trà, trong ấm đang hãm trà nóng, hương trà nghi ngút.
Ba người ngồi xuống. Quản gia dâng trà xong, lui ra ngoài, tiện tay đóng cửa thư phòng lại.
Cửa vừa đóng, bầu không khí trong phòng liền thay đổi.
Trần Mai Sinh nâng chén trà lên, nhấp một ngụm. Khi đặt chén trà xuống, nụ cười trên mặt ông cũng biến mất.
“Đám người Tổng Thương hội,” ông mở lời, giọng trầm hơn lúc nãy, “vươn tay quá dài rồi.”
Tần Độ dựa lưng vào ghế, không nói gì.
“Bọn họ nâng Ngân hàng Tung Của lên làm ngân hàng trung ương.” Ngón tay Trần Mai Sinh gõ mạnh xuống bàn. “Nhưng tôi đã sớm hứa với Ngân hàng Trung Hoa. Đây nào phải chỉ đổi tấm biển, rõ ràng là muốn cướp túi tiền của tôi.”
Tần Độ hiểu rõ chuyện bên trong. Ngân hàng Trung Hoa là lá bài tẩy của Trần Mai Sinh, cũng là nền móng do chính ông gây dựng. Giờ tấm biển ngân hàng trung ương bị mất, các cổ đông phía dưới nào chịu bỏ qua? Dù sao ngân hàng trung ương nắm giữ thuế khóa quốc gia, ai nắm được nó, kẻ đó nắm được mạch máu tài chính. Mà lúc này, Ngân hàng Tung Của do Tổng Thương hội chống lưng lại biến thành ngân hàng trung ương, đằng sau chắc chắn không thiếu bàn tay của nhà họ Cố.
Trần Mai Sinh lại nói: “Khi khôi phục Thượng Hải, bọn họ ra tiền ra sức. Giờ là thời Dân Quốc rồi, bọn họ lại tốt, đi lại mập mờ với lão già chết tiệt Cố Chấn Đình.”
“Lão già Cố Chấn Đình đó,” ông hạ giọng, “tiền nhiều, súng nhiều. Cố Ngôn Thâm càng độc ác, chuyện gì cũng làm ra được.”
Ông dừng lại một chút, ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm Tần Độ.
“Nhưng Thượng Hải, dù sao cũng là địa bàn của chúng ta.”
Nói xong câu này, thư phòng im lặng vài giây.
Tần Độ biết, Trần Mai Sinh đang thử lòng mình. Ông biết Thanh Từ, biết Thanh Từ ở nhà họ Cố. Ông biết nỗi đau trong lòng mình. Ông muốn xem phản ứng của anh.
Trong mắt Tần Độ lóe lên một tia gì đó. Rất nhanh, như ánh đao chợt lóe trong ngõ đêm, chưa kịp nhìn rõ đã tắt.
Anh cúi đầu, nâng chén trà lên, chậm rãi nhấp một ngụm.
Chén trà che khuất nửa khuôn mặt anh, chỉ để lộ đôi mắt dài hẹp.
Khi đặt chén trà xuống, anh ngẩng đầu, mỉm cười.
“Trần tiên sinh,” anh nói, giọng thong thả, “ông biết đấy, tôi sẽ không làm ông thất vọng.”
Trần Mai Sinh nhìn anh, không nói gì.
Tần Độ dựa lưng vào ghế, dáng vẻ lười biếng, nhưng toát ra một khí chất khó tả. Đôi mắt đẹp hơi nheo lại, như loài mèo đang phơi nắng, nhưng bạn biết đấy, nó có thể lao ra cắn đứt cổ họng con mồi bất cứ lúc nào.
“Đám người Tổng Thương hội,” anh chậm rãi mở lời, “có tiền, có người, có nhà họ Cố chống lưng. Nhưng có một thứ họ không có.”
Anh dừng lại, giơ một ngón tay, chỉ vào chính mình.
“Họ không có những kẻ như chúng ta.”
Ánh mắt Trần Mai Sinh sáng lên.
Tần Độ tiếp tục: “Đám người Tổng Thương hội không chạy thoát khỏi bến Thượng Hải. Chỉ cần họ còn ở bến Thượng Hải, thì phải theo quy củ của bến Thượng Hải.”
Lời nói nghe có vẻ thản nhiên, nhưng trọng lượng trong đó, những người có mặt đều hiểu.
Đúng lúc này, Tưởng Thạch An vẫn im lặng bỗng lên tiếng.
“Tần lão bản nói đúng.”
Tần Độ ngẩng mắt, ánh nhìn sắc như lưỡi đao rời vỏ, nhẹ nhàng quét qua.
Tưởng Thạch An tiếp tục: “Hiện giờ các băng đảng ở bến Thượng Hải, mỗi nơi một ngọn cờ, mỗi nơi một quy củ. Thanh Bang, Hồng Môn, Ca Lão Hội, mỗi phe quản một mảng. Bình thường không có chuyện thì thôi, một khi có chuyện, ai nghe ai?”
Ani dừng lại, nhìn về phía Trần Mai Sinh.
“Thưa ông, tôi có một ý tưởng.”
Trần Mai Sinh gật đầu: “Nói đi.”
Tưởng Thạch An nghiêng người về phía trước, hạ giọng: “Chúng ta cần thành lập một tổ chức, tập hợp tất cả các thế lực hắc đạo ở bến Thượng Hải. Cứ gọi là Trung Hoa Cộng Tiến Hội. Tần lão bản làm hội trưởng.”
Nói xong, ánh mắt anh dừng trên khuôn mặt Tần Độ.
Đôi mắt Tần Độ hơi nheo lại, ánh nhìn từ khe hở hẹp áp tới.
“Như vậy,” Tưởng Thạch An tiếp tục, “Tổng Thương hội và nhà họ Cố dù có muốn động tay động chân, cũng phải cân nhắc.”
Thư phòng im lặng vài giây.
Tần Độ dựa lưng vào ghế, ngón tay khẽ gõ hai cái lên tay vịn. Khóe mắt dài hơi nhúc nhích, ánh nhìn chậm rãi xoay một vòng trong hốc mắt.
Anh biết, cơ hội mình chờ đợi đã đến.
Trần Mai Sinh trầm ngâm một lúc, bỗng bật cười.
“Được,” ông nói, “cứ quyết định vậy đi. Thạch An, chuyện này cậu phối hợp với chú Tần.”
Tần Độ gật đầu, nâng chén trà lên, lại nhấp một ngụm.
——————
Sau khi Tần Độ rời đi, trong thư phòng chỉ còn lại Trần Mai Sinh và Tưởng Thạch An.
Trần Mai Sinh dựa lưng vào ghế, nhấp một ngụm trà. Một lúc lâu sau, ông mới mở lời:
“Thạch An, cậu thấy Tần Độ là người thế nào?”
Tưởng Thạch An đứng bên cạnh, suy nghĩ một chút, nói: “Thông minh, trọng nghĩa khí.”
Trần Mai Sinh gật đầu, chờ anh nói tiếp.
Tưởng Thạch An dừng lại, bổ sung thêm một câu: “Nhưng quá nặng tình.”
Ánh mắt Trần Mai Sinh nheo lại.
“Ý cậu là,” ông đặt chén trà xuống, “anh ta sẽ vì người phụ nữ đó……?”
Tưởng Thạch An không đáp.
Vừa rồi có một khoảnh khắc anh nhìn thấy sát ý trong mắt Tần Độ, dù anh ta che giấu rất tốt. Họ mới chỉ thăm dò, thậm chí chưa nhắc đến cái tên đó.
Anh đứng dậy, bước tới bên cửa sổ, nhìn ra sắc trời bên ngoài đang dần tối.
Nhớ lại tháng trước, anh từng thấy trên một tờ báo tấm ảnh của thiếu phu nhân nhà họ Cố, quả thực là một mỹ nhân khiến người ta phải trầm trồ.
“Quyền lực và mỹ nhân, từ xưa đến nay vốn là thứ xuân dược tuyệt vời nhất trên đời.”