Chương 93: Phố Tiền Môn
Chiếc xe dừng lại ở phố Tiền Môn.
“Xuống đi bộ một chút.” Cố Ngôn Thâm nói.
Thẩm Thanh Từ nghe vậy liền xuống xe, nhất thời bị cảnh tượng trước mắt làm cho kinh ngạc.
Phố Tiền Môn lúc này đang là lúc náo nhiệt nhất trong đêm.
Hai bên đường, các cửa hàng vẫn còn mở cửa: hàng bán lụa là, hàng bán trà, hàng bán bánh ngọt, hàng bán thuốc. Các tiểu nhị đứng ở cửa, giơ cao đèn lồng để mời chào khách. Trên đèn viết tên hiệu, nền đỏ chữ vàng, từ xa đã có thể nhìn thấy. Trước cửa hàng lụa treo từng tấm lụa, dưới ánh đèn lấp lánh; trong tiệm trà thoang thoảng hương hoa nhài, tiểu nhị đang cầm chiếc cân nhỏ để cân trà cho khách; trước quầy hàng bánh ngọt, người ta chen chúc nhau, những chiếc bánh vừa ra lò còn bốc hơi nóng.
Dòng người qua lại, vai chen vai, chân chạm chân. Có người ngồi xe, có người đi bộ, có người quẩy gánh, có người rao hàng. Mùi mì tương đen, hòa với mùi bánh nướng cháy xém, hòa với mùi phấn son, hòa với mùi súc vật, tất cả trộn lẫn thành một thứ mùi khó tả, nóng hổi, sống động.
Thẩm Thanh Từ đứng bên đường, nhìn đến ngẩn người.
Nàng đến Bắc Bình đã lâu, nhưng chưa bao giờ thấy cảnh tượng như thế này. Phủ Cố là nhà cao cửa rộng, ra ngoài đã có ô tô. Nàng chưa từng biết rằng, đêm ở Bắc Bình lại có nơi náo nhiệt đến vậy.
Cố Ngôn Thâm nhìn nàng, khóe miệng khẽ nhếch lên. Anh lấy chiếc áo khoác từ trên xe, nhẹ nhàng phủi, rồi từ phía sau khoác lên vai nàng. Anh đưa tay ôm lấy vai nàng, dẫn nàng đi vào dòng người. Khi dòng người ùa tới, anh nghiêng người, che chắn cho nàng ở phía trong, dùng bờ vai của mình để ngăn những người đang chen lấn xô đẩy.
“Bám sát anh.” Anh nói.
Họ chen chúc trong dòng người, vai chạm vai, tay chạm tay. Có người quẩy gánh đi ngang qua, hét lên “tránh ra, tránh ra”. Một đứa trẻ chạy quá nhanh, suýt nữa đâm vào nàng, bị người lớn kéo lại. Bên đường, người bán kẹo hồ lô giơ cao cây sào, trên đó cắm những xiên táo gai đỏ rực, dưới ánh đèn lấp lánh.
Thẩm Thanh Từ bị chen lấn đến nghiêng ngả, nhưng không nhịn được mà bật cười. Cố Ngôn Thâm quay đầu nhìn nàng, nụ cười ấy thoáng hiện trong ánh đèn. Anh không nói gì, chỉ nắm chặt tay nàng hơn.
Rẽ vào một con ngõ nhỏ, sự náo nhiệt bỗng nhiên xa dần. Trong ngõ tối đen, chỉ có vài chiếc đèn lồng treo dưới mái hiên. Cố Ngôn Thâm dẫn nàng đến trước một cánh cửa nhỏ, gõ ba tiếng.
Cánh cửa mở ra, bên trong là một sân nhỏ. Trong sân có mấy cây trúc, ánh trăng chiếu xuống, bóng in trên nền gạch xanh. Một ông lão mặc trường sam bước ra, thấy Cố Ngôn Thâm, không nói nhiều, chỉ gật đầu rồi dẫn họ vào trong.
Băng qua sân, là một căn phòng nhỏ. Trong phòng đốt lò sưởi, ấm áp. Một chiếc bàn vuông, hai chiếc ghế, trên bày hai bộ bát đũa, đơn giản.
Cố Ngôn Thâm kéo ghế cho nàng ngồi, còn anh ngồi xuống đối diện.
“Quán canh này đã mở ba mươi năm rồi.” Anh nói, “Mỗi ngày chỉ nấu vài nồi canh, bán hết là đóng cửa. Không treo biển hiệu, không quen biết thì không phục vụ.”
Vừa dứt lời, tấm rèm cửa được vén lên, một bà lão bưng một chiếc nồi đất bước vào. Nồi đất đặt lên bàn, mở nắp ra, một mùi thơm xộc vào mặt. Canh trong veo, có thể nhìn thấy đáy, bên trên nổi vài lát thịt mỏng, vài quả kỷ tử, vài lát gừng.
Bà lão múc cho hai người mỗi người một bát, cười hiền hậu nói: “Dùng chậm nhé.”
Thẩm Thanh Từ cúi đầu uống một ngụm.
Vị canh đó, tươi ngon không thể tả. Không phải kiểu đậm đà nồng nàn, mà là thanh, là mượt, từ đầu lưỡi ấm áp lan xuống tận dạ dày.
Nàng ngẩng đầu nhìn Cố Ngôn Thâm. Anh đang cúi đầu uống canh, ánh đèn rơi trên khuôn mặt, làm tan đi chút lạnh lùng thường ngày.
“Sao anh biết em chưa ăn no?” Nàng hỏi.
Anh ngước mắt nhìn nàng: “Ở tiệc, em chỉ ăn nửa miếng bánh.”
Thẩm Thanh Từ sững người, chính nàng cũng không để ý.
Ngoài cửa sổ vọng lại tiếng rao hàng xa xa, như thể từ một thế giới khác bay tới.
Đột nhiên nàng cảm thấy, đây là lần đầu tiên kể từ khi đến Bắc Bình, nàng thực sự cảm nhận được rằng mình đã gả đến nơi này.
Ngồi trong quán canh nhỏ bé này, uống một bát canh nóng, nghe tiếng rao hàng từ xa vọng lại.
Đúng lúc này, ở đầu ngõ có một bóng người thoáng hiện.
Tái Phong tối nay tình cờ đi ngang qua phố Tiền Môn, hẹn vài người bạn uống trà. Anh từ trong ngõ bước ra, vô tình ngẩng đầu lên.
Vừa lúc đó, cánh cửa mở ra.
Cố Ngôn Thâm bước ra trước, đứng ở cửa chờ. Sau đó một người phụ nữ đi theo sau, khoác một chiếc áo khoác màu xám, cúi đầu chỉnh lại cổ áo. Khi nàng ngẩng đầu lên, Tái Phong nhìn rõ khuôn mặt nàng.
Là Thẩm Thanh Từ.
Dưới ánh trăng, khuôn mặt nàng trắng như sứ, đôi mày thanh tú, khóe môi mang một nụ cười thoáng qua. Cố Ngôn Thâm đưa tay chỉnh lại áo khoác cho nàng, hai người sánh vai đi ra khỏi ngõ.
Tái Phong đứng trong bóng tối, không động đậy.
Anh nhìn một lúc, khẽ nhếch khóe miệng cười.
Nụ cười đó rất nhẹ, rất mờ, như làn khói bị gió cuốn đi. Khóe miệng cong lên, nhưng trong mắt không hề có ý cười, chỉ có một thứ gì đó khó tả, trống rỗng.
Anh quay người đi về hướng ngược lại, bước chân chậm hơn lúc đến.
Chiếc đèn lồng trong ngõ khẽ đung đưa, kéo bóng anh dài ra.
Sáng sớm hôm sau, tờ Thuận Thiên Thời Báo được gửi đến khắp nơi.
Trang ba, mục Tin Kinh Thành. Tiêu đề viết: “Vợ chồng Cố Ngôn Thâm dự tiệc trà của sứ thần Anh, phu nhân tuyệt sắc khuynh thành khiến quan khách nước ngoài kinh ngạc.”
Bên dưới đính kèm một tấm ảnh.
Tấm ảnh chụp không được rõ nét, nhưng dù mờ, vẫn có thể nhìn thấy dáng vẻ của hai người. Cố Ngôn Thâm mặc bộ âu phục đen, đứng giữa đám đông, dáng người thẳng tắp, mày rậm mắt sáng. Thẩm Thanh Từ đứng bên cạnh anh, mặc một chiếc sườn xám màu nhạt, hơi nghiêng đầu, khóe môi mang nụ cười nhẹ.
Trong ảnh, nàng đôi mắt sáng long lanh, đẹp đến kinh người. Dù chỉ là bóng dáng mờ nhạt, nhưng khiến người ta không thể rời mắt.
Hai người đứng cạnh nhau, một người cao quý trầm ổn, một người thanh tú tuyệt trần, thật sự là một cặp trời sinh. Như thể họ sinh ra là để đứng cạnh nhau.
Khoa Văn của Đại học Yên Kinh, lúc này đã như vỡ tổ.
Mấy nữ sinh vây quanh một chỗ, tranh nhau xem tờ báo.
“Trời ơi, đúng là chị ấy! Thẩm Thanh Từ lớp Văn của chúng ta, chị ấy chính là thiếu phu nhân nhà họ Cố!”
“Người đứng cạnh chị ấy là Cố Ngôn Thâm sao? Đẹp trai quá đi mất…”
“Mắt cậu nhìn gì vậy? Đó có phải là vấn đề đẹp trai không? Đó là khí phách! Cậu nhìn dáng đứng kia, ánh mắt kia, người thường có thể so sao?”
“Hai người họ đứng cạnh nhau, sao mà hợp thế… Như bước ra từ trong tranh vậy.”
“Cậu nói gì vậy, người ta vốn là vợ chồng mà.”
Một nữ sinh khoa Anh, mặc sườn xám màu xanh lam, tò mò lại gần, hạ giọng hỏi: “Các cậu nói xem, bình thường thiếu phu nhân họ Cố đi học trông thế nào?”
“Tớ nói cho cậu nghe, tớ học cùng phòng với chị ấy. Mỗi lần chị ấy bước vào, cả phòng học đều im lặng. Không phải cố ý, mà là… khi cậu nhìn thấy chị ấy, cậu không dám nói to.”
“Đúng đúng đúng! Lần trước tớ mượn vở ghi của chị ấy, tim đập thình thịch, nói chuyện cũng không trôi. Chị ấy thì ngược lại, mỉm cười đưa vở cho tớ, còn hỏi tớ có cần giúp gì không. Giọng nói đó, nghe thật dễ chịu…”
“Cậu hồi hộp thế thôi, đổi lại tớ cũng vậy. Người đẹp như thế đứng trước mặt cậu, cậu có thể không hồi hộp sao?”
Cô nàng kia nghĩ ngợi một lúc, lắc đầu: “Không được, đổi lại tớ cũng thế.”
Mấy người cười rúc rích.
Các cô gái ríu rít trò chuyện, tờ báo được truyền từ tay này sang tay khác.