Chương 25: Cáo già theo dấu
Hà Diệu Tổ dừng bước phía trước, vén tấm lưới ngụy trang phủ đầy cỏ khô và sỏi vụn.
Bên dưới là một chiếc xe jeep cũ.
Lớp sơn loang lổ, kính chắn gió phủ một tầng cặn muối.
Ông ta ngồi xổm trước đầu xe, sờ một vòng, rồi đứng dậy mở cửa ghế phụ.
“Lên xe.”
Tô Tinh Miên chui vào, đặt túi nước lên đầu gối.
Cô nhận ra vị trí này. Vết bánh xe cô từng dùng yêu lực dò được chính là chiếc xe này, đã giấu ở đây ít nhất một tuần.
Đèn xe bật lên, tiếng động cơ bị nén xuống rất thấp.
Chiếc jeep men theo một lòng sông cạn, chạy về hướng nam lệch đông.
Hà Diệu Tổ thuộc nằm lòng địa hình vùng này.
Chỗ nào có hố thì vòng qua, chỗ nào đáy sông là cát cứng thì tăng tốc thẳng, tay lái đánh vừa chuẩn vừa nhanh, không chút do dự.
Giữa đường, qua một ngã ba, ông ta dừng lại hai giây, ngón tay gõ nhẹ lên vô lăng, rồi chọn con đường hẹp bên phải.
Khóe mắt Tô Tinh Miên liếc qua con đường bên trái rộng và phẳng hơn, ghi nhớ lựa chọn này trong đầu.
Ngoài cửa sổ tối đen như mực.
Tô Tinh Miên áp trán vào kính xe.
Yêu lực đang men theo lưng cô, dán chặt vào tựa ghế, thấm xuống khung kim loại, xuyên qua gầm xe, từ điểm tiếp xúc giữa bánh xe và mặt đất chui vào lòng đất.
Khi hai chân đặt trên đất, yêu lực tuôn ra rất thông suốt.
Bây giờ cách một lớp kim loại và cao su, mỗi lần thấm qua đều tốn gấp ba lần sức lực.
Nhưng cô không thể dừng.
Dừng lại, con cáo già sẽ mất dấu.
Xe xóc một cái, trán cô đập vào kính, dạ dày lộn nhào, cô buồn nôn khan một tiếng, lấy tay bịt miệng.
Hà Diệu Tổ liếc sang.
“Uống chút nước cho đỡ.”
Tô Tinh Miên nhận bình nước, nhấp từng ngụm nhỏ, mặt trắng bệch, cố nặn ra một nụ cười với ông ta.
Hà Diệu Tổ thu ánh mắt về, tiếp tục nhìn lòng sông phía trước.
Tô Tinh Miên vặn nắp bình, tựa lại vào cửa kính.
Yêu lực từng tia từng tia chen ra ngoài, mỗi lần chen được một chút, thái dương cô lại giật một cái, giật đến hoa cả mắt.
Xe lại xóc.
Hà Diệu Tổ liếc cô lần thứ hai, lần này dừng lâu hơn lần trước nửa giây.
Tô Tinh Miên không động đậy, hơi thở nông và đều, như thể bị xóc đến ngủ thiếp đi.
Hà Diệu Tổ thu ánh mắt về.
Xe tiếp tục chạy về phía trước.
Gần tám tiếng đồng hồ.
Khi chân trời ửng lên màu trắng bạc, Hà Diệu Tổ đỗ xe trong một khe rãnh khuất gió.
Tắt máy, xuống xe kiểm tra xung quanh, xác nhận không có gì bất thường mới quay lại tựa vào ghế lái.
“Nghỉ một tiếng, trời sáng tiếp tục đi.”
Tô Tinh Miên ừ một tiếng, co người trên ghế phụ, quấn chặt áo bông.
Cô thật sự mệt rồi.
Đóa Hoa Bá Vương nơi sâu thẳm linh hồn đang từng cánh từng cánh cuộn vào trong, rễ cây từ đầu kinh mạch bắt đầu khô vàng co lại, như một cây bị nhổ tận gốc ném dưới nắng gắt, nước bị rút cạn dần từng chút.
Tay chân mềm nhũn, trong đầu nhét đầy bông, ngay cả suy nghĩ cũng trở nên chậm chạp.
Ngay khi cô tưởng mình sẽ cứ thế kiệt sức mà chịu đựng qua.
Trong cơ thể bỗng trào lên một luồng nóng.
Từ nơi sâu nhất của bộ rễ.
Từ chính giữa nụ hoa của đóa Hoa Bá Vương trong linh hồn.
Nở rộ.
Tô Tinh Miên suýt không kiểm soát được biểu cảm, răng cắn chặt môi dưới, móng tay bấm vào lòng bàn tay.
Công đức.
Một lượng lớn công đức.
Khi cứu người trong hầm, công đức là ấm, mềm mại, như mưa xuân thấm vào đất.
Lần này là nóng bỏng.
Dòng ấm nóng bỏng từ nụ hoa rót vào từng đường kinh mạch, rửa qua từng sợi rễ khô héo, đi đến đâu, yêu lực tàn lụi điên cuồng hồi phục đến đó.
Nụ hoa rung động, rễ cây mọc dài điên cuồng, kinh mạch bị kéo căng lấp đầy.
Tô Tinh Miên dốc sức ép toàn bộ yêu lực đang cuồn cuộn xuống sâu trong nụ hoa.
Không thể mất kiểm soát ở đây.
Cô vùi mặt vào cổ áo bông, hơi thở dồn dập vài giây, rồi lại từng chút từng chút ép xuống.
Hà Diệu Tổ mở mắt, quay đầu nhìn cô một cái.
“Lạnh?”
“Vâng… hơi lạnh.”
Giọng nghẹn trong cổ áo, mang theo âm mũi.
Hà Diệu Tổ không nói gì nữa, nhắm mắt lại.
Tô Tinh Miên trong lớp áo bông thở ra một hơi.
Dấu hiệu yêu lực chuyển hóa về chất.
Không phải bây giờ, nhưng sắp rồi.
Cô nhìn tia sáng nơi chân trời.
Cáo già, ông ra tay rồi nhỉ.
Vậy phía tôi, cũng sẽ không thua ông.
*
Ba phát đạn hiệu lệnh xé toạc màn đêm, ánh đỏ nhuộm nửa bầu trời thành màu máu.
Lương Kính dẫn hai trung đội từ ba hướng đồng thời ép lên.
Các chốt gác vòng ngoài đã bị nhổ im lặng trước khi đạn hiệu lệnh bắn lên mười lăm phút.
Tiểu Triệu dẫn đội đột kích làm việc đó, không sót một chốt nào.
Đầu lĩnh từ trong lều xông ra, thắt lưng còn chưa buộc xong, trần nửa người gào lên một tiếng, hai chiến sĩ một trái một phải ấn hắn xuống đất, mặt dúi thẳng vào cát.
Hắn vẫn còn giãy giụa, miệng phun cát chửi.
“Ông mày… tiên sinh… ư ư ư…”
Lương Kính không để ý, quay đầu hét với liên lạc viên.
“Điểm số!”
“Phía đông dọn xong, mười tên!”
“Phía nam bảy tên!”
“Phía tây năm tên, tất cả nằm sấp!”
Lương Kính đá tung cửa lều.
Mười ba cô gái chen chúc trong căn nhà đất chưa đầy hai mươi mét vuông.
Có mấy người đã không đứng dậy nổi, tựa vào chân tường, tròng mắt đờ đẫn nhìn cửa.
Nắm đấm Lương Kính siết chặt một cái, rồi buông ra.
“Quân y!”
Chu Bỉnh Văn theo đội tiếp viện đến.
Khi anh đeo hộp thuốc xông vào ổ, việc đầu tiên là quét mắt qua mặt tất cả mọi người.
Không có.
Từng khuôn mặt anh đều nhìn, không có chị dâu hai của anh.
Chu Bỉnh Văn đứng nguyên tại chỗ, lồng ngực như bị ai bóp chặt.
“Bác sĩ Chu, bên này có người bị thương!”
Anh cắn răng, ngồi xổm xuống mở hộp thuốc.
Anh truyền dịch đơn giản cho một cô gái mất nước nặng, rồi cố định tạm thời cho một người khác bị gãy xương cổ tay.
Bận hơn nửa tiếng, xử lý xong mấy ca cấp bách nhất, anh mới đứng thẳng dậy, đi vào sâu trong ổ.
Trước cửa thạch thất, Chu Bỉnh Hành ngồi xổm trên đất, hai ngón tay kẹp một mảnh kim loại nhỏ cỡ móng tay.
Chu Bỉnh Văn đứng bên khung cửa, nhìn anh hai giây.
“Người bị thương đều ổn định rồi.”
Chu Bỉnh Hành gật đầu một cái, không ngẩng lên.
Chu Bỉnh Văn há miệng, lại ngậm vào, quay người đi ra.
Khi Lương Kính dẫn đội thu lưới, Chu Bỉnh Hành không ra tiền tuyến.
Anh đi thẳng vào căn thạch thất sâu nhất trong cứ điểm đã được dọn trống.
Đèn măng-sông treo trên xà ngang, ánh sáng rọi bức tường vôi trắng bệch.
Trên bàn không có gì, cốc úp ngược, mặt bàn lau sạch bóng.
Anh không nhìn những tài liệu viết tay đã bị đốt nữa.
Chu Bỉnh Hành cầm đèn pin, chăm chú nhìn mảnh kim loại nhỏ móc ra từ khe đá.
Tiếp điểm bằng đồng.
Linh kiện máy phát điện.
Anh lật lại, ánh sáng rọi mặt sau, một lớp gỉ xanh nhạt phủ trên bề mặt.
Chu Bỉnh Hành đưa mảnh vụn lại gần mũi, ngửi một cái.
Khứu giác anh không phải bình thường, đây không phải mùi muối mặn.
Là mùi chua của thực vật.
Anh bỏ mảnh vụn vào túi áo, cài cúc lại.
Hà Diệu Tổ rút lui ung dung, ít nhất tám tiếng.
Cô ấy, ngay dưới mắt tên gián điệp, bằng cách nào đó anh không thể giải thích, đã phá hủy một máy phát điện mã hóa.
Buộc Hà Diệu Tổ phải khởi động kế hoạch rút lui sớm ít nhất mười hai tiếng.
Chu Bỉnh Hành từ thạch thất đi ra, dặn Lương Kính xử lý tàn cuộc ở ổ.
Một mình anh lái xe jeep ra khỏi cứ điểm, men theo con đường sỏi đá hướng nam lệch đông đi ra ngoài.
Đèn xe quét qua hai bên sa mạc, phát hiện một thi thể đã chết hơn tám tiếng.
Ba cây số, chân anh nhấc khỏi chân ga một chút.
Bên đường một bụi cỏ, cành lá nghiêng về chính nam khoảng năm độ.
Sườn tây Hạ Lan Sơn quanh năm hướng gió chính là tây bắc, thực vật tự nhiên nghiêng lệch phải về đông nam.
Nghiêng về chính nam, không đúng.
Anh không dừng xe, tiếp tục chạy về trước.
Năm mươi mét sau, lại một bụi.
Cùng hướng, cùng góc độ.
Chu Bỉnh Hành tấp xe vào lề, tắt máy, xuống xe.
Ngồi xổm bên bụi cỏ, đưa tay gạt cành.
Buông tay.
Cành từ từ bật trở lại.
Cỏ sa mạc bình thường đàn hồi rất tốt, gạt ra là về vị trí ngay.
Bụi này đàn hồi chậm chạp, từng bị một lực nào đó cố định, lực tan đi mới bắt đầu lỏng ra.
Khô ráo, không có vết nước, không có vết dây, không có dấu vết vật lý nào do người tạo ra.
Nhưng nó đúng là đã bị cố định.
Anh đứng dậy, nhìn theo hướng chính nam.
Sa mạc dưới ánh bình minh trải đến tận chân trời, sỏi đá xám trắng và bụi cây sẫm màu xen kẽ, không thấy đèn xe, không thấy bóng người.
Nhưng cứ khoảng năm mươi mét, lại có một bụi cây nghiêng cùng một hướng, cùng một góc độ.
Liên tục mấy cây số, tất cả đều nghiêng về chính nam.
Đây không phải việc gió có thể làm.
Chu Bỉnh Hành lên xe lại, tay đặt trên vô lăng, không nổ máy ngay.
Đầu ngón tay xoa nhẹ trên bọc da vô lăng hai cái, lực rất nhẹ.
Vô lăng đánh về chính nam.
Anh đạp ga, xe jeep lao sâu vào sa mạc.
Tốc độ nhanh gấp đôi lúc đến.
Anh không biết cô ấy làm thế nào.
Vụn bánh đường đỏ, anh hiểu được.
Thực vật nghiêng đồng loạt, anh không hiểu nổi.
Nhưng anh không cần hiểu.
Anh chỉ cần đi theo con đường này, chạy mãi về trước.
Cô ấy ở phía trước.