Chương 51: Mã Xuân Lan thề độc sẽ liếm sạch sương muối
Trương Thúy Hoa kéo cô chạy một mạch tới chân tường phía đông.
Tô Tinh Miên cúi đầu nhìn.
Trong kẽ rơm, từng mầm non nhú lên chọc thủng lớp đất, mảnh mai yếu ớt, hai lá mầm ôm lấy nhau, cách vài tấc một cây, xếp hàng ngay ngắn đều tăm tắp.
Trương Thúy Hoa đã nằm bò bên luống đếm.
“Bốn mươi bảy, bốn mươi tám… luống này hơn năm mươi cây rồi! Giữa còn mấy cái gồ lên, chiều nay chắc chắn trồi ra!”
Triệu Hồng Mai và Lý Tú Anh nghe tiếng chạy tới, ba người ghé đầu vào đếm từng cây một.
Tô Tinh Miên ngồi xổm bên cạnh, đặt lòng bàn tay lên mặt đất.
Yêu lực thăm dò xuống, rễ đã đâm xuyên lớp cát ở độ sâu ba mét, mấy rễ tua sâu nhất chạm tới mạch nước ngầm.
Nước theo rễ đi lên.
Mầm trên mặt đất không khỏe cũng không sao, dưới đất có nước uống thì không chết đói được.
Cô vỗ tay đứng dậy, liếc nhìn Mã Xuân Lan đang đứng cách đó không xa.
Môi Mã Xuân Lan mấp máy, không nói được gì, quay người bỏ đi.
Trương Thúy Hoa như cơn gió chạy đi gọi Ngụy Quốc Đống.
Lão Ngụy tới, ngồi xổm trong ruộng nhìn hồi lâu, vạch rơm bóp thân mầm non, lại bới đất ở gốc.
Ngẩng đầu nhìn Tô Tinh Miên một cái, lông mày không giãn ra, nhưng cũng không nhíu chặt hơn.
“Mầm nhú thì nhú rồi, nhưng cô xem thân này, mảnh, lá mầm nhỏ, màu hơi nhạt.”
Ông dùng ngón cái và ngón trỏ ra hiệu một đoạn.
“Cải bó xôi bình thường nhú mầm ngày thứ hai, lá mầm phải căng tròn mở ra, cái này còn ôm vào, nền tảng chưa đủ.”
Ngụy Quốc Đống đứng dậy vỗ ống quần.
“Phía sau còn một cửa ải nữa là giai đoạn bén rễ.”
“Mầm nhú không có nghĩa là sống, phải xem có trụ nổi nửa tháng tới không.”
Ông nhìn Tô Tinh Miên, giọng dịu lại.
“Đồng chí Tô, tôi không dội nước lạnh đâu, cô thích trồng thì tôi không cản, nhưng lúc đó mầm có đổ thì cũng đừng buồn quá.”
Tô Tinh Miên gật đầu.
“Cảm ơn bác Ngụy.”
Ngụy Quốc Đống đi hai bước lại dừng, quay đầu nhìn mảnh đất mới xới.
Môi ông mấp máy, cuối cùng vẫn không nói gì.
Trương Thúy Hoa bênh cô.
“Nói gì mà nền tảng chưa đủ, người ta nảy mầm rồi còn bắt bẻ!”
Tô Tinh Miên cười.
“Bác Ngụy nói thật đấy, mầm đúng là yếu, phía sau xem sức lớn thế nào.”
Ngày thứ hai lại nhú thêm một đợt.
Ngày thứ ba, hai phần ba mặt luống phủ kín mầm.
Sáng ngày thứ tư, đợt mầm nhú sớm nhất gặp vấn đề.
Mép lá mầm ngả vàng, cả cây héo rũ nghiêng về một bên.
Cỏ sa thông ngược lại mọc tốt nhất, bám ở góc đất xấu nhất, rễ vừa dày vừa sâu.
Rau mùi đứng thứ hai.
Cải bó xôi trồng nhiều nhất, hiện giờ cũng khiến người ta lo nhất.
Tô Tinh Miên ngồi xổm đầu ruộng thăm dò một phen.
Trên mặt đất trông có vẻ tàn tạ, nhưng rễ dưới đất đang cố sức đâm sâu xuống, chất dinh dưỡng của phần trên đều bị rút đi để cung cấp cho rễ phá lớp muối mặn.
Đây là giai đoạn tích lũy sức lực quan trọng nhất.
Cô thu yêu lực đứng dậy thì Mã Xuân Lan không biết tới từ lúc nào, đứng trên bờ luống thứ hai, hai tay chống đầu gối nhìn xuống.
“Cải bó xôi của cô này.”
Bà ta chỉ cây to nhất trước mặt, nhếch miệng.
“Lá vàng rồi.”
Tô Tinh Miên không đáp.
Lý Tú Anh và Triệu Hồng Mai từ đầu ngõ đi tới, Mã Xuân Lan vẫy tay gọi.
“Tới xem này, lá cải bó xôi vàng hết rồi.”
Lý Tú Anh lại gần nhìn, lá đúng là đang vàng.
Triệu Hồng Mai cũng ngồi xổm bới bới.
“Còn cây này, thân mềm nhũn rồi.”
Hai người nhìn nhau, thở dài.
Mã Xuân Lan tìm được người nghe, giọng càng to.
Trương Thúy Hoa từ góc tường thò ra, nghe được đúng đoạn này.
“Nhú mầm không có nghĩa là sống đâu chị dâu chính ủy, chị xem rau này, gầy đến mức gió thổi là gãy, lá vàng thế này, dưới rễ toàn muối mặn, hút toàn nước độc.”
Bà ta nhìn quanh một vòng những người có mặt, kể cả hai quân tẩu đại đội bên cạnh vừa tới xem mầm.
“Không bằng nhổ đi cho nhẹ nợ, để lại cũng phí nước.”
Trương Thúy Hoa mặt đỏ bừng, vừa định mở miệng thì bị Tô Tinh Miên kéo tay áo.
“Chị Mã, cái này gọi là luyện mầm thải muối.”
Mã Xuân Lan nheo mắt.
“Luyện cái gì?”
“Luyện mầm thải muối.”
Tô Tinh Miên lặp lại.
“Mầm nhú lên không vội vươn cao, trước tiên dồn hết sức vào rễ, rễ càng sâu thì hút được nước sống dưới lớp muối mặn, lá tự nhiên sẽ xanh lại.”
Cô vỗ đất trên tay.
“Bây giờ lá vàng là vì chất dinh dưỡng phần trên bị rễ rút đi, không phải sắp chết.”
Mã Xuân Lan nghe xong, khóe miệng giật giật.
Bà ta trồng rau mười năm, từ Thiểm Bắc đến Hạ Lan Sơn, đủ loại rau đều chăm qua.
Luyện mầm thì bà ta biết, đất khô trồng hoa màu cũng có cách không tưới nước hồi xanh để ép rễ đâm sâu.
Nhưng luyện mầm trên đất muối mặn, luyện mầm cải bó xôi, cái từ này bà ta nghe lần đầu.
“Đồng chí Tô.”
Mã Xuân Lan chống nạnh, liếc qua sáu bảy quân tẩu đang đứng quanh.
“Luyện mầm tôi hiểu, nhưng chưa nghe nói cải bó xôi phải luyện, mầm của cô lá vàng hết rồi, luyện tiếp là luyện mất xác.”
Tô Tinh Miên nhìn bà ta.
“Chị Mã nghĩ không sống nổi?”
“Trăm phần trăm không sống nổi.”
Mã Xuân Lan dứt khoát.
Mấy quân tẩu bên cạnh nhìn nhau, Trương Thúy Hoa nắm chặt tay nghiến răng, Lý Tú Anh kéo tay áo ra hiệu đừng manh động.
Mã Xuân Lan quét một vòng vẻ mặt mọi người, càng hăng.
“Thế này, tôi cá cược với cô.”
“Hai tuần, mười bốn ngày, mầm của cô mà sống được, lá xanh lại.”
Bà ta vỗ mảnh đất trắng xóa trước mặt.
“Tôi liếm sạch sương muối trên đất này.”
Lời vừa ra, cả Triệu Hồng Mai cũng ngẩng đầu.
Trương Thúy Hoa trợn tròn mắt, môi mấp máy hồi lâu, bị Lý Tú Anh giữ chặt tay.
Tô Tinh Miên nghiêng đầu.
“Chị Mã, chị nói thật?”
Mã Xuân Lan vỗ ngực.
“Mã Xuân Lan tôi nói là làm.”
Tô Tinh Miên cong mắt.
“Được, vậy chờ xem.”
Cô quay người đi, ngang qua Trương Thúy Hoa, đưa tay gỡ từng ngón tay đang nắm chặt của chị ra.
“Đừng gấp chị ạ.”
“Tôi không gấp, tôi gấp thay cô!”
Tô Tinh Miên lắc đầu, bước nhẹ nhàng về phía cổng sân.
Sau lưng, Mã Xuân Lan vẫn đứng đầu ruộng, hai tay chống nạnh, cằm hếch lên.
Mấy quân tẩu tản ra từng nhóm.
Triệu Hồng Mai đi cuối, quay đầu nhìn mảnh rau hơi ngả vàng.
Gió từ hướng Hạ Lan Sơn thổi tới, sương muối trên mặt đất dưới ánh hoàng hôn trắng đến chói mắt.
Mấy ngày sau khi cá cược, Mã Xuân Lan chăm chỉ hơn ai hết.
Sáng gánh nước vòng qua nhìn một cái, chiều tan làm vòng qua nhìn một cái, ngồi xổm đầu ruộng không nói gì, xem xong thì đi.
Ba ngày tới sáu lần.
Tô Tinh Miên còn không đúng giờ bằng bà ta.
Buổi tối, Tô Tinh Miên nằm trên giường đất.
Chu Bỉnh Hành mấy ngày nay xử lý vụ án Hà Diệu Tổ, về muộn.
Anh cởi cúc áo kỷ luật ngồi xuống mép giường, cầm hộp dầu trai mở nắp, kéo tay cô qua, bôi từng ngón một.
Bôi xong tay, lại lấy kem tuyết hoa, múc một ít, xoa ấm trong lòng bàn tay mới thoa lên mặt cô.
“Nghĩ gì thế?”
“Nghĩ cảnh chị Mã liếm sương muối.”
Gương mặt nhỏ dưới lòng bàn tay Chu Bỉnh Hành mềm mại, anh không đáp.
Tô Tinh Miên trở người nằm sấp.
“Anh ơi, sương muối có vị gì?”
“Mặn, chát.”
“Ồ.”
Cô lại trở về, cười khúc khích một tiếng, nhìn thẳng vào mắt Chu Bỉnh Hành.
“Vậy anh ơi, em có vị gì?”
Chớp mắt, “Ngọt không?”
Yết hầu Chu Bỉnh Hành trượt một cái, “Ngọt.”
Nắp hộp dầu trai bị va vào đất, lăn lóc tới góc giường.
Không ai đi nhặt.
…
Sáng ngày thứ sáu.
Tô Tinh Miên ngồi xổm đầu ruộng, lòng bàn tay áp xuống đất.
Khoảnh khắc yêu lực thăm dò xuống, rễ truyền về tín hiệu.
Kênh dẫn nước đã hoàn toàn thông suốt.
Nước ngầm đang theo rễ ổn định đi lên.
Đợt mầm sớm nhất, đầu rễ đã xuyên qua tầng nước sống, đâm vào lớp cát ẩm sâu hơn.
Tô Tinh Miên từ từ ngẩng đầu, nhìn cây cải bó xôi lá vàng nhất trước mặt.
Mép lá mầm, có một vệt xanh rất nhạt rất nhạt, đang thấm trở lại.