Chương 52: Mười bốn ngày đã hết, Mã Xuân Lan ngồi xổm dưới ruộng khóc
Ngày thứ mười bốn.
Tô Tinh Miên ngồi xổm ở đầu ruộng, ngón tay kẹp lấy mép rơm, nhấc lên.
Xanh.
Một màu xanh mướt trải dài.
Mầm rau bina vươn thẳng, lá màu xanh đậm mập mạp, lứa đầu tiên nhú khỏi đất đã xòe chiếc lá thật đầu tiên, viền lá hình răng cưa lấp lánh một lớp nước dưới ánh bình minh.
Cỏ sa thông mọc khỏe nhất, cao hai tấc, dưới gốc nhú ra ba bốn chồi non, từng khóm từng khóm bám chặt vào góc đất xấu nhất, trái lại còn mập mạp hơn cả những cây khác.
Rau mùi thấp hơn một khúc, chen chúc dày đặc thành từng đám, tay còn chưa chạm tới, mùi hương đã xộc thẳng vào mũi.
Tô Tinh Miên lật từng tấm rơm một cho sạch, lòng bàn tay áp xuống mặt đất.
Yêu lực thăm dò xuống dưới.
Tín hiệu từ bộ rễ trở về vừa nhanh vừa rõ ràng, rễ rau bina đã xuyên qua tầng đất mặn kiềm, cắm sâu vào tầng nước sống, rễ dài nhất vượt quá một mét hai.
Rễ rau bina giống thường, giới hạn ba mươi centimet.
Nàng thu yêu lực lại, vỗ vỗ tay, khóe môi khẽ nhếch lên.
“Sống rồi! Sống rồi! Sống rồi!”
Giọng Trương Thúy Hoa từ đầu ngõ nổ tung tới, người chưa đến mà tiếng đã đến trước.
Tô Tinh Miên quay đầu, thấy Trương Thúy Hoa một tay xách ống quần một tay vịn góc tường, chạy lon ton lao tới, phía sau là Lý Tú Anh đang dụi mắt và Triệu Hồng Mai còn chưa cởi tạp dề.
Trương Thúy Hoa lao tới bên luống rau, hai tay chống đất, cúi đầu xuống nhìn ba giây, đập một cái lên đùi, giọng vọt lên hai tông.
“Trời ơi, xanh, toàn là xanh, mầm sống hết rồi!”
Lý Tú Anh ngồi xổm xuống luống khác, đưa tay định chạm vào lá, đầu ngón tay lơ lửng giữa không trung không dám dùng sức.
“Lá rau bina này dày hơn tất cả những gì tôi từng thấy.”
Nàng cẩn thận véo một cái vào mép lá, rụt tay lại nhìn đầu ngón tay, dính một chút nước xanh.
“Là sống, thật sự sống.”
Ba người vây quanh luống rau đi hai vòng, ngồi xổm xuống đứng lên rồi lại ngồi xổm, hận không thể đếm từng cây một.
Trương Thúy Hoa đột nhiên đứng thẳng, vỗ vỗ đất trên tay, nhìn về phía ngõ phía tây.
“Chị Triệu, chị chân nhanh, chị đi gọi Mã Xuân Lan.”
Triệu Hồng Mai sững người.
Trương Thúy Hoa nhe răng cười, hai tay chống nạnh.
“Hôm nay là ngày thứ mười bốn, cô ấy nên tới xem rồi.”
Triệu Hồng Mai nhét củ cải trong tay vào túi tạp dề, quay người chạy lon ton đi.
Lý Tú Anh và Trương Thúy Hoa nhìn nhau, hai người đồng thời liếc về lớp sương mặn kiềm trắng xóa trên mặt đất.
Ai trong lòng cũng nghĩ cùng một chuyện.
Không ai nói ra trước.
Tô Tinh Miên ngồi trên bờ ruộng, tay đặt trên đầu gối, nhìn các chị dâu náo loạn, không xen vào.
Bốn năm phút sau, Triệu Hồng Mai dẫn Mã Xuân Lan tới.
Mã Xuân Lan bước chậm, hai tay thọc trong ống tay áo, trên mặt không nhìn ra biểu cảm gì.
Tới gần cũng không mở miệng, vòng tới luống rau nhú mầm đầu tiên, đứng lại.
Im lặng suốt mười giây.
Mã Xuân Lan cúi người, hai ngón tay kẹp lấy gốc một cây rau bina lớn nhất, dứt khoát nhổ lên.
Trương Thúy Hoa “ê” một tiếng, vừa định ngăn lại, bị Lý Tú Anh giữ chặt cánh tay.
Mã Xuân Lan giơ cây mầm lên trước mắt.
Rễ dày đặc, bảy tám rễ chính cộng thêm mấy chục rễ tơ, không có chút nào bị cháy nâu.
Ngón cái bấm một cái lên thân cây, bấm ra một vết nước.
Lật lại nhìn đầu rễ, trên những rễ tơ mảnh nhất còn dính hạt cát tầng sâu.
Mười năm kinh nghiệm trồng trọt, nàng nhìn rễ là biết nền tảng của cây mầm này.
Bộ rễ rau bina này, còn sâu hơn cả cải trắng dự trữ mùa đông trong ruộng nhà nàng.
Mã Xuân Lan đặt cây mầm trở lại luống, vỗ vỗ đất trên tay.
Sắc mặt xanh một trận đỏ một trận, môi run hai cái, không bật ra được chữ nào.
Trương Thúy Hoa không đợi được nữa.
Nàng hai tay chống nạnh, cúi đầu liếc lớp sương mặn kiềm trắng xóa trên mặt đất, lại nhìn Mã Xuân Lan.
“Mã Xuân Lan.”
Khóe miệng Mã Xuân Lan co giật một cái.
Trương Thúy Hoa không nói gì, chỉ cười như vậy.
Mấy quân tẩu lục tục kéo tới trên bờ ruộng đều không lên tiếng, nhưng ánh mắt mỗi người đều qua lại giữa mặt đất và Mã Xuân Lan.
Mã Xuân Lan cắn chặt răng hàm.
Nàng cúi người, thật sự định nằm sấp xuống đất.
Tô Tinh Miên từ bờ ruộng đứng dậy, hai bước bước tới, túm lấy cổ tay nàng.
“Chị Mã.”
Mã Xuân Lan ngẩng đầu nhìn nàng.
“Mặn kiềm hại lưỡi, chị giúp em tỉa thưa luống rau bina này là được.”
Tô Tinh Miên chỉ vào luống rau bina mập nhất bên trái.
“Tay chị chuẩn hơn em.”
Không ai lên tiếng.
Mã Xuân Lan hít mạnh một cái, hất tay nàng ra, quay người ngồi xổm vào luống rau bina.
Ngón tay kẹp lấy một cây mầm thừa, nhổ nhanh, ném sang bên cạnh.
Lại nhổ một cây, rồi một cây nữa.
Động tác vừa nhanh vừa dứt khoát, không ngẩng đầu lên.
Khi cúi đầu, ống tay áo lau qua mặt một cái.
Tô Tinh Miên đã đi sang luống khác, ngồi xổm kiểm tra mật độ mầm rau mùi, gạt gạt lá.
Các quân tẩu đứng xem trên bờ ruộng từ đầu tới cuối, không ai nhắc lại ba chữ “liếm sương mặn kiềm”.
Mã Xuân Lan tỉa xong ba hàng rau bina, kẽ ngón tay đầy nước xanh.
Đứng dậy vỗ vỗ đất trên ống quần, đi tới bên cạnh Tô Tinh Miên.
“Đồng chí Tô, cái công thức ngâm hạt giống của cô… có dạy người không?”
Tô Tinh Miên cong mắt.
“Dạy. Đợi khi số liệu của mảnh đất này ra hết, chị Mã giúp em ghi sản lượng cùng được không?”
Mã Xuân Lan cứng miệng cả đời, lúc này chỉ nặn ra được hai chữ.
“Được thôi.”
Nói xong quay đầu bỏ đi, bóng lưng thẳng tắp, lúc rẽ ngoặt đưa tay lau mặt một cái.
Trương Thúy Hoa ghé lại, giọng ép xuống rất thấp.
“Em gái, sao em không để cô ta liếm! Sướng biết bao!”
Tô Tinh Miên đưa một cây rau bina vừa tỉa ra cho nàng.
“Sau này cô ấy giúp em trồng đất, còn hữu ích hơn liếm sương mặn kiềm.”
Trương Thúy Hoa há miệng, rồi ngậm lại.
Hai giây sau giơ ngón cái.
“Em còn ác hơn cả chính ủy nhà em.”
Tô Tinh Miên cười cười không đáp, lòng bàn tay áp xuống mặt đất.
Trong kinh mạch một dòng ấm áp trào lên, dày đặc liên tục, là công đức.
Nàng sững người một nhịp, rồi lập tức hiểu ra.
Mảnh đất này sau này nếu được nhân rộng, cả khu gia đình thậm chí phạm vi lớn hơn đều trồng được rau, thì không chỉ là chuyện mấy cây rau bina nữa.
Mảnh đất này là nhân, ốc đảo phía sau là quả.
Nàng muốn biến vùng hoang mạc này thành ốc đảo, kiếm thật nhiều công đức.
…
Chiều tối.
Chu Bỉnh Hành về sớm hơn mọi ngày.
Tô Tinh Miên thò đầu ra từ bếp, thấy áo khoác quân phục của hắn vắt trên cánh tay, giày dính đất mặn kiềm đặc trưng.
Nàng chạy tới, ngẩng đầu.
“Anh xem bao lâu rồi?”
Chu Bỉnh Hành nhìn nàng.
“Em làm được rồi.”
Tô Tinh Miên cười cong mắt, kiễng chân, cọ cọ vào cằm hắn.
“Vậy danh sách dự phòng ba phần rau củ kia, có thể rút lại rồi chứ?”
Chu Bỉnh Hành ôm lấy eo nàng, khựng lại một nhịp.
“Em biết từ khi nào.”
“Em biết đấy, chuyện gì cũng không giấu được em.”
Giọng mềm mại, nhưng đuôi câu lại vểnh lên một chút đắc ý.
Chu Bỉnh Hành không đáp.
Tô Tinh Miên đưa tay kéo kéo ống tay áo hắn.
“Cảm ơn anh, nhưng sau này không cần để đường lui cho em nữa.”
Nàng ngẩng mặt, mắt cong cong, trong nụ cười lại có một luồng khí thế không ai cản nổi.
“Em trồng gì, sống nấy.”
Cách hai giây, sau đầu bị một bàn tay nóng bỏng đè xuống, cả người bị ấn vào lồng ngực.
“Cơm xong rồi, vào ăn đi.”
Tô Tinh Miên vùi trong ngực hắn cười một tiếng.
*
Cùng ngày.
Phương Nam, huyện Minh Thủy, thôn Bình Khê.
Tống Thanh Thanh thay một chiếc áo xám, tóc buộc thấp bằng dây thun đen, xách nửa túi quýt gõ cửa sân nhà hàng xóm bên cạnh nhà họ Tô.