Chương 1: Bãi rác
An Sắt mơ màng tỉnh lại giữa những tiếng thét và tiếng khóc mơ hồ.
Mở mắt ra, thứ đầu tiên đập vào tầm nhìn là một bầu trời ánh lên sắc đỏ cháy, như hoàng hôn của tro tàn lửa, trông vừa hoang lạnh vừa ảm đạm. Nàng đưa tay xoa xoa cái trán đang nhức nhối, khó nhọc chống đỡ thân thể mềm nhũn từ dưới đất dậy, tựa lưng vào tấm kim loại gần nhất đang rỉ ra vết dầu đen khô quánh.
Bên cạnh nàng có một người đàn bà đang khóc, nhưng đối tượng khóc không phải nàng. Trên mặt đất còn có một gã đàn ông nằm ngửa, hai mắt nhắm nghiền, gầy trơ xương, mặt mày xanh xao vàng vọt.
Dăm ba người lặng lẽ lướt qua trước mắt như những bóng ma trôi nổi.
Không ai chủ động để ý đến bọn họ, thậm chí không ai buồn liếc nhìn lấy một cái.
An Sắt mở đôi mắt mơ màng, ngẩn ngơ nhìn nơi xa lạ này, những người xa lạ này, và cả chính bản thân mình – một bản thân xa lạ.
Đây là đôi tay gầy guộc trắng bệch không thuộc về nàng, chiếc váy vải xám rộng thùng thình bẩn đen, đôi chân trần, trên đó phủ đầy bụi đất và bùn nhơ thấy rõ bằng mắt thường.
Trời đất chứng giám, nàng chưa từng bẩn thỉu đến thế, thậm chí nàng còn cảm thấy trên người thoang thoảng một mùi khó ngửi, khiến nàng muốn nôn mửa.
Cùng lúc đó, một cảm giác chân thật đang dần dần quay trở lại.
Nàng nhớ rõ mình đã cùng chiến hạm đang tan rã bị hút vào hố đen vô tận. Theo lý mà nói, nàng phải chết triệt để, chết đến mức chẳng còn mảnh xương nào.
Nhưng hình như… chưa chết? … Không phải, là đang mơ.
Thần kinh chậm chạp của An Sắt cuối cùng cũng chậm một nhịp mới xác nhận được chuyện này – chuyện còn quan trọng hơn cả sự bẩn thỉu. Nàng muốn cười ba tiếng để ăn mừng, nhưng mắt lại cay xè một cách khó hiểu.
Một lúc lâu sau, nàng đảo mắt, rồi quay đầu nhìn sang người đàn bà xa lạ – kẻ duy nhất có vẻ có thể giao tiếp được.
Ngay khi nàng còn đang do dự không biết có nên hỏi thăm trước hay không, người đàn bà đột nhiên ngẩng đầu lên nhìn chằm chằm vào nàng, trong ánh mắt u tối như lóe lên ánh xanh, rồi lao vụt tới.
An Sắt giật mình, theo phản xạ định né tránh, nhưng thân thể này thật sự quá mềm yếu, ngược lại lập tức bị đè ngã xuống đất, cổ bị một đôi bàn tay đen đúa gầy gò bóp chặt, miệng còn lẩm bẩm những lời lộn xộn.
“Chết… đúng rồi, cùng chết đi…”
An Sắt vừa giãy giụa, vừa cố sức thò tay mò xuống dưới đất, không biết chạm phải thứ gì cứng rắn bèn dốc sức đập mạnh lên đầu đối phương.
Người đàn bà đau đớn, buông tay ra, An Sắt vội vàng lùi về phía sau, đôi mắt như hổ rình mồi nhìn chằm chằm vào bà ta, miệng thở hổn hển, cổ họng đau rát.
Sờ lên sau đầu bị đập chảy máu, người đàn bà nhìn vết đỏ tươi trên tay, cười một cách thần kinh, rồi lẩm bẩm như nói mớ, “Ngoan, chúng ta cùng xuống dưới với cha con đi, ở nơi này, rốt cuộc cũng phải chết thôi. Hà tất… hà tất phải chịu khổ thêm nữa.”
Trong lòng An Sắt lập tức dậy lên sóng gió cuồn cuộn.
Cha? Người đàn bà như phát điên này chẳng lẽ đang nói nàng là mẹ nàng ta?
An Sắt lặng lẽ nhếch mép. Thấy người đàn bà này lại sắp lao tới, nàng cảnh giác dịch về phía sau, đồng thời giơ nửa mảnh kim loại vỡ không rõ tên trong tay lên như một lời đe dọa.
Tiêu Xuân Nhan dừng bước, kinh ngạc nhìn ánh mắt sắc bén của thiếu nữ trước mặt. Đây vẫn là con nhỏ nhút nhát, lúc nào cũng chỉ biết vâng vâng dạ dạ trong ấn tượng của bà ta sao? Thần trí hỗn loạn của bà ta bị kích thích, tỉnh táo lại đôi chút, “Hừ hừ, cái gì mà ngoan hiền yếu đuối… quả nhiên đều là giả vờ.”
An Sắt nhìn người đàn bà này lại phát điên, chỉ tay vào mình nói, “Ta đã nói rồi, lúc đầu không nên nhận nuôi ngươi. Cái tên chết tiệt kia cứ nói ngươi là một con nhỏ sáu bảy tuổi cô đơn đáng thương, ta phi! Ở đây ai mà chẳng đáng thương… Nếu không phải vì ngươi, hắn đâu cần liều mạng làm việc để kiếm thêm phần ăn cho một người nữa, đều tại ngươi… đều tại ngươi!”
Tiêu Xuân Nhan càng nói càng kích động, “Giờ hắn không còn nữa rồi! Không còn nữa rồi! Hừ hừ, sao ngươi không chết đi, sao còn phải sống chứ?!”
An Sắt vẫn nắm chặt mảnh kim loại vỡ trong tay, cảm nhận từng đợt yếu ớt truyền đến từ cơ thể, nàng suy ngẫm về những lời vừa rồi, giọng khàn khàn đáp lại, “Ông ấy đã cố gắng đến thế để nuôi ta sống đến giờ, ta sao dám dễ dàng chết đi.”
Tiêu Xuân Nhan sững người, vẻ mặt điên cuồng dần thu lại, một lúc lâu sau mới lẩm bẩm, “Cũng phải…”, nhưng rất nhanh, vẻ mặt bà ta lại bị một loại tuyệt vọng khác thay thế, “Nhưng cũng vô ích thôi, dù có giãy giụa thế nào, những ngày tháng này cũng gần đến hồi kết rồi.”
Bà ta nhìn nàng với ánh mắt vừa như hận vừa như thương, tiếp tục nói, “Ta không thể tiếp tục nuôi ngươi được nữa. Ngươi đi đi.”
Nói xong, không đợi An Sắt trả lời, bà ta tự mình quay người bỏ đi, lưng hơi còng, thân hình gầy trơ xương.
Ý chí An Sắt vừa buông lỏng, cả người liền ngã ngồi xuống đất. Nàng suýt nữa thì nghi ngờ rằng mình sắp… chết đói. Tay chân mềm nhũn, toàn thân vô lực, trong bụng trống rỗng khó chịu, còn khát nữa… Nàng mím môi khô ráp.
Nghỉ ngơi một lúc, tích góp được chút sức lực, nàng đi thẳng đến trước mặt gã đàn ông, ngồi xổm xuống, đưa tay ra kiểm tra hơi thở và nhịp tim của hắn.
Không có dấu hiệu gì cả, chết rồi, không một chút hơi thở.
Thật ra nhìn người đàn bà kia như bị kích thích lớn, có lúc như phát điên, nàng cũng đại khái đoán được. Chỉ là, đến cuối cùng khi chấp nhận sự thật, bà ta không buồn liếc nhìn thi thể dưới đất lấy một cái mà đi thẳng, rốt cuộc là thật lòng đau buồn vì hắn, hay đau buồn vì mất đi chỗ dựa sinh tồn của mình, thì không thể nói chắc được.
An Sắt đang đoán nguyên nhân cái chết đột ngột của hắn.
Đây là một gã đàn ông trung niên, tóc nâu, lông mày rậm, mặt vuông, rất gầy, quần áo rách rưới, toàn thân toát ra cảm giác bệnh tật yếu ớt vì thiếu dinh dưỡng. Thật ra, từ lúc nàng tỉnh lại đến giờ, mỗi người nàng nhìn thấy ở đây, kể cả chính nàng, đều khiến nàng có cảm giác như vậy. Nàng thầm nghĩ liệu mình có phải đã đến một hành tinh tận thế thiếu lương thực nào đó không.
“Xin lỗi, có lẽ ta tạm thời chưa thể chôn cất ngươi được.” Ngừng một chút, nàng tiếp tục khẽ nói, “Ta nghĩ ngươi là một người tốt… nên yên tâm đi, ta sẽ thay bà ấy sống thật tốt, cũng sẽ thay bà ấy nhớ đến ngươi.” Nói đến đây, nàng chợt nhận ra mình thật ra còn chưa biết tên hắn.
An Sắt thở dài, đứng dậy, nhìn quanh bốn phía.
Nơi này thật sự… khó mà diễn tả hết. Trên mặt đất đỏ lồi lõm, người ta ném bừa như đổ rác một đống sắt vụn không biết từ năm nào tháng nào, cùng những container rách nát lớn nhỏ, và đủ loại đồ sinh hoạt phế thải.
Kỳ lạ hơn nữa là từng tòa nhà thấp bé đơn sơ được ghép tạm bằng ván gỗ, kim loại và đủ thứ đồ cứng, lại thần kỳ đứng vững vàng ngay giữa bãi rác khổng lồ như thế.
Đương nhiên, những con đường đi lại trong đó cũng ngoằn ngoèo, đúng kiểu người đi nhiều rồi thành đường.
An Sắt lục lọi bãi rác gần đó, tìm được một tấm vải miễn cưỡng đủ lớn, đắp lên thi thể, rồi chống đỡ thân thể yếu ớt đi về hướng người đàn bà vừa rời đi.
Trước khi làm rõ nơi quỷ quái này là gì và phải rời đi thế nào, nàng phải sống sót đã.
Nghĩ đến quá trình một người bị chết đói từ từ… An Sắt bất giác rùng mình một cái.