Chương 26: Bàn tay thon nhỏ nâng đỡ kẻ yếu
Đó là một tiệm mộc, mặt tiền rất hẹp, nằm kẹp giữa một tiệm thuốc và một cửa hàng vải, như một kẽ hở, chỉ cần lơ đễnh một chút là đi qua mất.
Trước cửa không treo đèn lồng, chỉ nhờ ánh sáng lọt ra từ tiệm thuốc bên cạnh mà miễn cưỡng nhìn rõ bên trong.
Dưới đất đầy mạt cưa và vụn gỗ, góc tường chất vài khúc gỗ chưa xẻ, trên tường treo cưa, đục, mực mực và vài bản vẽ hoa văn chưa hoàn thành.
Một lão mộc tóc hoa râm đang ngồi trên ghế thấp, mượn tia sáng cuối cùng của trời để khắc một quân cờ.
Bàn cờ.
Mắt Trầm Hành sáng lên.
Hồi đại học, nàng thích nhất là chơi cờ tướng.
Nàng từ nhỏ đã theo các ông lão trong công viên chơi cờ, từ chỗ bị chấp xe, ngựa, pháo đến sau đó đánh cho các ông lão ấy tơi bời, đánh khắp công viên không đối thủ.
Có một ông lão thua liên tiếp bảy ván, tức giận quăng quân cờ, không thèm chơi với nàng nữa.
Không biết có thể chơi cờ với Tuân Trạc không?
Mà chơi cờ vốn dĩ rất hợp với hắn.
Không cần nói chuyện, không cần cười, không cần lộ cảm xúc, chỉ cần ngồi đối diện bàn cờ, lặng lẽ đặt quân.
Đối với hắn, đó có lẽ là cách giao tiếp nhẹ nhàng nhất.
Còn với nàng, một ván cờ ít nhất cũng phải một canh giờ, sau này nếu hệ thống lại bắt nàng tìm Tuân Trạc nói chuyện một canh giờ, nàng sẽ bưng bàn cờ đến.
Trầm Hành càng nghĩ càng thấy ý này hay, vén váy liền đi về phía tiệm mộc.
Lão mộc đang cúi đầu chăm chú khắc một quân cờ, dao khắc trong tay ông linh hoạt như một con cá bơi, mạt gỗ rơi lả tả.
Ông khắc chữ, một chữ “pháo” ngay ngắn, nét chữ gọn gàng, khắc sâu vào gỗ.
“Bác thợ.”
Trầm Hành ngồi xổm xuống trước mặt ông, cầm quân cờ vừa khắc xong lên xem.
“Bác có thể làm giúp tôi một bộ bàn cờ không? Làm theo yêu cầu của tôi.”
Lão mộc ngẩng đầu, thấy trước mắt là một tiểu thư ăn mặc tinh tế, vội đứng dậy, phủi mạt cưa trên vạt áo, chắp tay hành lễ.
Trầm Hành xua tay ý bảo không cần đa lễ, từ trong tay áo rút ra bút than và cuốn sổ nhỏ, lật đến trang trống, vừa vẽ vừa nói.
“Bàn cờ tôi cần lớn hơn bàn thường một chút, viền bàn phải khảm gỗ màu sẫm thành hoa văn mây lành; quân cờ phải làm bằng gỗ cứng, đánh bóng mịn màng, mỗi quân đường kính một thốn hai phân, dày ba phân, cầm trên tay phải có cảm giác chắc chắn.”
Lão mộc nhận lấy bản vẽ nguệch ngoạc nhưng ghi kích thước rõ ràng, nheo mắt nhìn một hồi, rồi gật đầu.
“Làm được.”
Trầm Hành trả tiền đặt cọc, lại cầm một quân cờ ông đang khắc lên, xoay xoay trong tay.
Đúng lúc đó, từ bên cạnh vọng ra một trận ồn ào.
Âm thanh phát ra từ tiệm thuốc.
Đầu tiên là giọng ông chủ lớn tiếng quát.
“Không được không được, nói bao nhiêu lần rồi, nợ thì đừng hòng!”
Rồi đến tiếng xô đẩy của mấy tên tiểu nhị, rồi đến tiếng một cô gái nghẹn ngào cầu xin, ngắt quãng, nghe không rõ lắm.
Cuối cùng là tiếng “rầm” một cái, cửa tiệm thuốc bị đẩy từ bên trong, một bóng người loạng choạng bị tống ra ngoài, ngã phịch xuống bậc thềm đá xanh trước cửa.
Trầm Hành quay đầu nhìn.
Người ngã dưới đất là một cô nương khoảng mười sáu mười bảy tuổi, mặc một bộ váy áo vải thô đã giặt đến bạc màu, cổ tay áo sờn chỉ, trên vai vá hai mảnh, nhưng đường kim mũi chỉ đều tăm tắp, vá rất khéo.
Tóc nàng dùng một chiếc trâm bạc trơn tùy tiện vấn lên, vài sợi tóc mai rủ xuống bên má, gương mặt không coi là xinh đẹp lắm, nhưng ngũ quan thanh tú đoan chính, làn da vì phơi nắng quanh năm mà ánh lên màu nâu nhạt, toát lên vẻ chất phác của người lao động quanh năm.
Nàng nằm sấp dưới đất, khuỷu tay có lẽ bị trầy, rỉ ra một vệt máu mảnh.
Nhưng nàng không kịp lau, chỉ quỳ xuống, ngẩng đầu nhìn cánh cửa tiệm thuốc, nước mắt quanh quẩn trong hốc mắt mấy vòng, cuối cùng cũng lăn dài trên má.
“Ông chủ… xin ông…”
Giọng nàng khàn đặc, nghẹn ngào, nhưng vẫn cố kìm nén, không để mình khóc thảm thương.
“Mẹ tôi thật sự không đợi được nữa… Ngày nào tôi cũng lên núi hái thuốc từ lúc trời chưa sáng, hái được nửa tháng rồi, chỉ còn thiếu vị cuối cùng… Xin ông cho tôi ghi sổ, tôi nhất định sẽ trả, tôi viết giấy nợ cho ông, tôi đến tiệm ông làm công trừ nợ cũng được, việc gì tôi cũng làm được…”
Cánh cửa tiệm thuốc “rầm” một tiếng đóng sầm lại. Ông chủ bên trong cách cánh cửa ném ra một câu, giọng chua ngoa và cay nghiệt.
“Nói bao nhiêu lần rồi, không có tiền thì đừng đến! Mấy thứ thảo dược rách nát hái được thì ai thèm? Tiền thuốc không thiếu một đồng, cầm bạc đến đây, không có thì đừng cản đường tôi làm ăn!”
Vai cô gái sụp xuống.
Nàng quỳ trước bậc thềm, cúi đầu, hai tay chống trên nền đá xanh, ngón tay vì dùng sức mà run nhẹ.
Nàng cắn môi, không để mình bật khóc thành tiếng, nhưng nước mắt từng giọt từng giọt rơi xuống phiến đá, nhanh chóng thấm thành một mảng nước sẫm màu.
Nàng quỳ một lúc, rồi từ từ đứng dậy, dùng tay áo lau vội nước mắt trên mặt.
Chỗ khuỷu tay trầy da vẫn còn rỉ máu, nàng cũng chẳng buồn nhìn, chỉ cúi người nhặt mấy chiếc giỏ tre vương vãi dưới đất.
Trong giỏ đựng thảo dược nàng hái từ sáng sớm trên núi, bị tiểu nhị ném ra ngoài làm văng tung tóe, lá và rễ rơi khắp đất, có chỗ bị người đi đường giẫm nát, không dùng được nữa.
Bên đường có một gã say rượu dựa vào chân tường xem hết cảnh này, phả hơi rượu cười hề hề, huých vai người bên cạnh, giọng to không hề che giấu.
“Cô nương này cũng không đến nỗi nào, hà tất phải đi van xin như ăn mày thế này? Chi bằng bán mình vào lầu xanh, tiền chẳng phải đến ngay sao? Còn nhanh hơn đi hái mấy thứ thảo dược chó chết đó!”
Thân thể cô gái cứng đờ.
Sắc mặt nàng trong nháy mắt trắng bệch, môi run lên, nhưng không quay đầu lại, chỉ cúi xuống tiếp tục nhặt thảo dược, ngón tay từng cọng từng cọng gom lá héo vào giỏ.
Lưng nàng còng xuống, cố thu mình thành một cục nhỏ, như muốn giấu mình đi.
Trầm Hành đặt quân cờ trong tay xuống quầy của lão mộc.
Nàng đứng dậy, phủi mạt cưa dính trên váy, đi về phía cô gái.
Bước chân nàng không nhanh, nhưng mỗi bước đều rất vững.
Xuân Uyên ôm đống bọc hành lý theo sau, khẽ gọi một tiếng “công chúa”, Trầm Hành không quay đầu lại.
Nàng bước đến trước mặt cô gái, dừng lại, cúi người, đưa tay ra.
Cô gái đang cúi xuống nhặt mấy cọng thảo dược còn nguyên vẹn cuối cùng, bỗng thấy một bàn tay thon dài trắng nõn đưa đến trước mặt, ngẩn người ngẩng đầu lên.
Nàng nhìn thấy một cô nương mặc váy vàng nhạt đứng trong ánh ngược sáng, sắc trời phía sau tô lên đường nét của nàng một vầng sáng vàng mờ ảo.