Chương 31: Khảo Hạch Để Ban Ấn
“...Bao nhiêu cấp?”
Nàng theo phản xạ lặp lại câu hỏi, tay đã sờ vào cuốn sổ nhỏ trong tay áo. Dù Hạ Lan Triết sáng nay vừa giảng qua, nhưng... nàng đúng là quên mất.
“Bốn mươi chín cấp. Ứng với bốn mươi chín trận chiến khi tổ tiên Bắc Cương khai phá đất đai. Mỗi cấp thảm đỏ tượng trưng cho một trận, từ chỗ thấp nhất đi lên, lên đến cao nhất chính là chính điện của vương đình, ý là tổ tiên đã dùng máu trải nền móng cho hậu thế.”
Trầm Hành vội mở cuốn sổ ra, ghi chép lại câu này, miệng lẩm nhẩm theo.
“Bốn mươi chín cấp... tổ tiên dùng máu trải nền...”
“Còn nữa.”
Tuân Trạc thong thả hỏi tiếp.
“Khi nữ tử Bắc Cương xuất giá, trên bím tóc phải tết mấy loại dây màu? Mỗi màu tượng trưng cho điều gì?”
Trầm Hành há miệng, rồi lại ngậm lại.
Cái này Hạ Lan Triết có nhắc qua, nhưng lúc đó nàng đang bận ghi chép phần khác, chưa kịp viết đầy đủ.
Nàng cúi đầu lật sổ, chỉ tìm thấy câu “màu trắng là lời chúc phúc của thần tuyết”, còn ba màu còn lại thế nào cũng không nhớ ra.
“Màu trắng... còn... còn...”
Nàng cắn đầu bút, có chút chột dạ ngẩng mắt lên.
“Ta chỉ nhớ màu trắng là lời chúc phúc của thần tuyết.”
Tuân Trạc nhìn vẻ mặt vừa muốn qua loa cho xong vừa thật sự không nghĩ ra được của nàng, trên mặt không chút gợn sóng, giọng nói vẫn thanh khiết và thong thả như thường.
“Năm màu. Trắng là lời chúc phúc của thần tuyết, đỏ là sự hưng thịnh của gia tộc, xanh lam là sự chung thủy của trượng phu, xanh lục là sự phì nhiêu của thảo nguyên, đen là trừ tà tránh tai. Năm sợi dây màu tết vào bím tóc, ý là cô dâu mang theo những lời chúc tốt đẹp nhất của trời đất trên người, mang vào nhà mới.”
Trầm Hành nhanh chóng ghi xong chữ cuối cùng, ngẩng đầu định cảm ơn, thì Tuân Trạc lại hỏi tiếp.
“Trong lễ đăng cơ của Đại Khả Hãn Bắc Cương, tân Khả Hãn phải uống mấy loại rượu?”
“Trước lễ tế thần tuyết phải trai giới mấy ngày?”
“Người Bắc Cương khi ăn Tết Đông, miếng thịt đầu tiên phải chia cho ai?”
Câu hỏi của hắn nối tiếp nhau, không nhanh, nhưng phạm vi vô cùng rộng, từ lễ nghi ngày lễ đến hôn tang, từ quy củ vương thất đến phong tục bộ lạc.
Nàng ngẩng mắt nhìn Tuân Trạc một cái.
Hắn đứng sau án thư, tay cầm một chén trà.
Chắc là do Suất Da vừa mang vào lúc nãy, đã có chút nguội.
Ngón tay thon dài kẹp lấy mép chén sứ trắng, hơi nước của trà đã tan hết, hắn cũng không uống, chỉ cầm, vẫn bộ dạng thanh lãnh tự trì đó.
Trầm Hành lật sổ sang trang mới, chăm chú ghi lại từng chữ hắn nói.
Tân Khả Hãn đăng cơ phải uống ba loại rượu: rượu sữa ngựa kính thần tuyết, rượu mật ong kính tổ tiên, rượu mạnh tự uống, để tỏ rằng với thần minh, với tổ tiên, với chính mình, mỗi nơi giữ một lời hứa.
Trước lễ tế thần tuyết phải trai giới bảy ngày, trong thời gian đó không ăn mặn, không nói dối, không tranh giành với người, mỗi ngày tắm rửa thay áo, lấy thân thể thanh tịnh diện kiến thần minh.
Trong Tết Đông, miếng thịt cừu nướng đầu tiên phải chia cho người già nhất trong nhà, vì người Bắc Cương tin rằng phúc lành của người già có thể phù hộ cả nhà vượt qua mùa đông dài đằng đẵng.
Có những thứ Trầm Hành vẫn nhớ, có những thứ phải lật sổ, có ba câu thật sự không trả lời được, Tuân Trạc cũng không tỏ ra sốt ruột, chỉ giảng đáp án.
Khi hắn giải thích những điều này, giọng nói nhẹ nhàng, ánh mắt thỉnh thoảng rơi trên cuốn sổ của nàng, thỉnh thoảng rơi trên cành cây hòe già trụi lá ngoài cửa sổ, chỉ là không nhìn nàng.
Khi giảng đến quy củ trai giới, giọng hắn nhẹ hơn bình thường một chút.
“Trai giới trước lễ tế thần tuyết, bảy ngày. Trong đó quan trọng nhất là ngày thứ tư – ngày đó, người trai giới phải một mình lên núi Tuyết Thần, quỳ trước đàn tế trên đỉnh núi đủ một canh giờ. Trong một canh giờ đó, không được nói, không được cử động, không được ăn, không được uống. Mùa đông Bắc Cương, gió trên đỉnh núi có thể làm rụng tai người. Nhưng mỗi người Bắc Cương đều tin rằng, một canh giờ đó là lúc ngươi ở gần thần tuyết nhất. Mỗi một chút khổ cực ngươi chịu ở đó, thần minh đều nhìn thấy.”
Trầm Hành ghi xong chữ cuối cùng, gấp cuốn sổ lại, đứng dậy cúi người một cái.
“Đa tạ Quốc sư chỉ giáo.”
Tuân Trạc không nói không cần khách khí, cũng không nói công chúa không cần đa lễ.
Hắn chỉ nhìn nàng, khẽ gật đầu một cái, rồi đặt chén trà đã nguội lạnh từ lâu trong tay xuống bàn.
Khi Trầm Hành bước ra khỏi phòng, A Cốt vẫn đang ngồi xổm dưới đất nhặt miếng bánh hoa quế rơi.
Đồ Lỗ và Suất Da đã lui ra ngoài.
Lúc đi, Đồ Lỗ còn ngoảnh lại nhìn Tuân Trạc một cái, vẻ mặt phức tạp vô cùng, như đang nói “Quốc sư ngươi không phải là thật sự—”, nửa sau tự hắn cắt đứt.
Khi Trầm Hành dẫn Xuân Uyên và hai thị vệ bước ra khỏi cổng Hồng Lư Tự, màn đêm đã buông xuống hoàn toàn.
Ráng chiều từ chân trời phía tây nhuộm từng lớp từng lớp, nhuộm cả con phố dài thành một màu cam hồng dịu dàng.
Nàng lên xe ngựa, tựa vào vách xe, nhắm mắt lại, không nghĩ về ván cờ nữa.
Nàng đang nghĩ về dáng vẻ lúc hắn hỏi nàng câu hỏi.
Nàng chợt cảm thấy hắn không phải đang giảng phong tục Bắc Cương, hắn đang mượn những quy củ này để nói cho nàng biết Bắc Cương là một nơi như thế nào.
Ở đó, người mới cưới sẽ tết năm lời chúc phúc vào bím tóc, ở đó người già sẽ được chia miếng thịt đầu tiên trong Tết Đông, ở đó Đại Khả Hãn khi đăng cơ phải hứa với thần minh, tổ tiên và chính mình mỗi nơi một lời hứa.
Nơi đó không chỉ có băng tuyết và giá rét, nó có hơi ấm của nó, có tín ngưỡng của nó, có lý do để được bảo vệ.
Hắn đang dạy nàng hiểu về Bắc Cương.
Dạy nàng hiểu về vùng đất hắn đã bảo vệ suốt mười năm.
Cùng lúc đó, trong phòng của Tuân Trạc.
Tuân Trạc đứng trước án thư, đang dịch bàn cờ Trầm Hành để lại sang bên cạnh, dọn ra một khoảng nhỏ để đặt văn thư.
Ngón tay hắn lướt qua đường vân tuyết trên khung bàn cờ, cảm nhận dưới đầu ngón tay là thớ gỗ mịn màng và hơi lạnh.
Quân cờ trên bàn đã được nàng thu gọn từng quân vào hộp cờ, xếp ngay ngắn chỉnh tề.
Cửa bị gõ hai tiếng.
Suất Da bước vào, phía sau là một võ sĩ Bắc Cương phong trần mệt mỏi.
Võ sĩ đó đầy mình bụi đất, trên áo choàng lông sói dính vết máu sẫm màu.
Hắn quỳ một gối xuống, tay phải đặt lên ngực trái, dùng tiếng Bắc Cương trầm giọng bẩm báo.
“Quốc sư, đêm qua những kẻ muốn tập kích phủ tướng quân đã bị bắt toàn bộ. Tổng cộng tám người, bắt sống được ba, năm tên còn lại bị giết trong lúc truy đuổi. Kẻ cầm đầu là người phía Nam, trong răng giấu độc, chưa tra hỏi đã tự sát. Hai tên còn lại đã bị giam trong ngục tối ngoài thành, chờ ngài xử lý.”
Tuân Trạc nghe xong, trầm mặc một lúc.
Trong phòng rất yên tĩnh, chỉ có tiếng chim về tổ thỉnh thoảng vọng lại từ ngoài cửa sổ và tiếng người mơ hồ từ ngoài phố xa xa.
Vẻ mặt hắn không hề thay đổi, ngón tay rời khỏi khung bàn cờ, chậm rãi xoay chuỗi hạt tuyết trắng trên cổ tay.
Rồi hắn lên tiếng, giọng rất bình thản, như đang nói một chuyện cực kỳ bình thường.
“Một tên cũng không chừa.”