Chương 7: Cơn mưa xuân đầu tiên
Khương Trừng ngồi trước lò lửa, trong tay ôm nửa bát cháo nấu từ lương khô của căn cứ.
Trong chiếc nồi gang lớn, thịt lợn rừng được thái thành những lát mỏng gần như trong suốt, nhấp nhô theo dòng nước sôi.
Hai bộ xương ngồi xổm hai bên đống lửa. Tiểu Cốt mô phỏng động tác nhai bằng xương hàm dưới. Đại Cốt dùng xương chân khều củi trong đống lửa.
“Tít tít.”
Chiếc điện thoại trên đùi rung lên, bật ra một thông báo cảnh báo:
Trung tâm Khí tượng và Ứng phó Khẩn cấp Căn cứ: Cơn mưa xuân đầu tiên dự kiến sẽ đến khu vực này trong vòng một giờ. Thời gian dự kiến: 48 giờ. Nồng độ ô nhiễm nước mưa dự kiến: Trung bình (khoảng 45%).
Khương Trừng mở kênh lãnh chúa:
Liêu Hồng Kiệt: Dự trữ năng lượng của lá chắn phòng hộ, đề nghị duy trì trên 5 ngày. Đặc biệt lưu ý: các lãnh địa 26, 27, 29, 32 có diện tích lớn, đề nghị duy trì trên 8 ngày.
Liêu Hồng Kiệt: Đội tuần tra đã vào vị trí ở vùng đệm phía bắc. Các lãnh địa nếu cần thêm người vào bên trong hỗ trợ tuần tra, có thể báo cáo tại đây. Tiêu chuẩn phục vụ: 1 người, 12 giờ, 100 điểm tích lũy. Nhân sự do đội tuần tra điều phối thống nhất.
Tào Huy (số 25): Đội trưởng Liêu @Liêu Hồng Kiệt, tôi xin thêm 2 người vào lãnh địa tuần tra!
Liêu Hồng Kiệt (đội tuần tra): Nhận.
Triệu Tam Thủy (số 26): Tôi có nửa thùng sơn chống thấm, ai cần có thể lấy dùng, đổi bằng lương thực tương đương bất kỳ.
Vu Sương (số 31): Ai không đủ năng lượng thì thu nhỏ lá chắn ở khu vực không cần thiết, chỉ giữ khu trồng trọt chính và chỗ ở. Tiết kiệm được kha khá đấy.
Dương Húc Nghiêu (số 28): @Liêu Hồng Kiệt, số 28 xin năm người tuần tra, 24 giờ.
Liêu Hồng Kiệt: Nhận.
Khương Trừng lặng lẽ nhìn dòng thông tin cuộn trên màn hình, đến giờ vẫn chưa thấy lãnh chúa số 32 có động tĩnh gì.
“8 ngày…” Khương Trừng đứng dậy, đi đến cột năng lượng ở góc nhà.
Màn hình phát ra ánh sáng mờ, hiển thị các chỉ số hiện tại: Năng lượng còn lại của lá chắn: 22%, thời gian duy trì dự kiến: 5 ngày 6 giờ.
Khương Trừng lấy từ đáy suối ra một khối tinh thể thuần khiết nhỏ nhất, đưa cho Đại Cốt.
“Chia nó thành sáu khối.”
“Phiền phức.” Đại Cốt lẩm bẩm một câu, bàn tay xương dùng sức bẻ mấy cái.
Khương Trừng cầm một khối lắp vào cổng cột năng lượng, màn hình sáng lên:
“Năng lượng còn lại của lá chắn: 89%, thời gian duy trì: 22 ngày 6 giờ.”
Khương Trừng chạy nhỏ đến bên ruộng.
Mái che mưa đơn giản đung đưa trong gió, nhưng kết cấu vẫn khá vững chắc. Dưới mái che, khoai tây và dây khoai lang xanh mướt.
Phun thuốc trừ sâu một lượt trên diện rộng, cô lại cẩn thận kiểm tra đá và cọc gỗ đè mép vải che, đảm bảo không có khe hở lớn.
Hai mươi phút sau, những hạt mưa to bằng hạt đậu bắt đầu rơi xuống.
Khương Trừng lập tức chạy về nhà đá.
Vừa cài then cửa, tiếng mưa bên ngoài đột nhiên dữ dội hơn, từ tiếng lộp bộp chuyển thành tiếng ào ào không dứt.
Tin nhắn trên kênh lãnh chúa cuộn cực nhanh:
Triệu Tam Thủy (số 28): Trong mưa có thứ gì đó! Vải chống thấm của tôi bị cháy thủng, nước lọt vào mọc lông trong đất, lông xanh!
Trần Kiều Sinh (số 29): Đừng chạm tay vào, đó là sản phẩm phóng xạ nồng độ cao. Nếu thấm vào rễ, cây con của anh sẽ dị hóa hoặc chết khô chỉ sau một đêm.
Triệu Tam Thủy (số 28): Giáo sư Trần, vậy phải làm sao? Cây con của tôi vừa nhú mầm!
Trần Kiều Sinh (số 29): Điều công suất đầu ra năng lượng của lá chắn lên mức cao nhất, dùng nhiệt độ cao tức thời đốt cháy bào tử ô nhiễm giữa không trung. Nếu có vôi hoặc dung dịch phun kiềm mạnh, cũng có thể trung hòa tính axit và ức chế hoạt tính bào tử.
Tào Huy (số 25): Cảm ơn giáo sư Trần!
Vu Sương (số 31): Cảm ơn giáo sư Trần!
Triệu Tam Thủy (số 28): Cảm ơn giáo sư Trần!
Khương Trừng (số 27): Cảm ơn giáo sư Trần!
Khương Trừng phụ họa theo một câu, tăng chút hiện diện.
Cô mặc bộ đồ bảo hộ, cẩn thận kiểm tra các mép dán kín ở cổ và cổ tay, rồi đẩy cửa bước ra ngoài.
Đại Cốt đang nằm trên võng, hai tay xương gối sau đầu, đung đưa nhàn nhã.
Thấy Khương Trừng ra, ngọn lửa xanh trong hốc mắt nó bất mãn nhảy lên: “Mau vào đi, con người yếu ớt.”
Khương Trừng không để ý đến lời trêu chọc, chỉ cảm thán đầy ngưỡng mộ: “Không sợ bào tử ký sinh đúng là tốt thật.”
“Khương Trừng Tử! Mau đến xem!” Tiểu Cốt sốt ruột vẫy tay trong mái che mưa.
So với Đại Cốt có ngoại trang vật lý hoàn hảo, Tiểu Cốt yếu hơn về phòng thủ và sức mạnh. Nhưng Tiểu Cốt có một năng lực đặc biệt – có thể cảm nhận mơ hồ những cây tiến hóa sắp dị hóa.
“Sao vậy?” Khương Trừng chạy tới.
Nó kéo tay áo Khương Trừng: “Có mấy cây khoai lang không ổn, cô mau xem đi!”
Khương Trừng giật mình, mở toàn bộ thị giác, phát hiện mấy cây khoai lang ở góc phía nam có lá co lại, đầu lá ngả màu tím xám.
Cô lấy máy kiểm tra: phẩm cấp vàng, độ ô nhiễm 49%.
49%!
Với tốc độ này, chưa hết mưa xuân, cả mảng khoai lang này sẽ biến thành phẩm cấp đỏ!
Khương Trừng lập tức quay người, vào kho xách hai thùng sắt, định hứng nước không ô nhiễm tưới thử xem có thể giảm bớt không. Trừ khi bất đắc dĩ, cô không muốn lãng phí năng lượng của tinh thể thuần khiết.
Khương Trừng vừa bước vào hang, bước chân đột ngột dừng lại.
Trong bóng tối vang lên tiếng “xì xì” dày đặc, chồng chéo lên nhau.
Muốn chiếm suối nước không ô nhiễm?! Vậy thì chúng phải bị diệt tộc rồi.
Khương Trừng lùi về nhà đá, lục trong hộp dụng cụ một chiếc bật lửa, tìm một sợi dây leo Cát Đằng và vải vụn, quấn lại thành một ngọn đuốc đơn giản.
“Đại Cốt, đừng đung đưa nữa, làm việc.” Khương Trừng đẩy cửa, “Theo ta vào hang, bên trong có sâu.”
Đại Cốt lật người nhảy xuống võng, ngọn lửa xanh trong hốc mắt cháy rực: “Giết?”
“Giết hết.”
Trong khe đá sau mắt suối, hàng chục con rắn bạc vòng cỡ ngón tay quấn chặt lấy nhau. Cảm nhận được Khương Trừng đến gần, đàn rắn lập tức nổ tung, phun lưỡi lao về phía hai người.
Đại Cốt đi trước, mỗi bước chân giẫm xuống đều kèm theo tiếng xương rắn gãy răng rắc.
Khương Trừng đứng sau kết liễu. Việc này chẳng mệt hơn làm cỏ là bao.
Chưa đến mười phút, trên mặt đất toàn xác rắn quằn quại.
Đại Cốt nhặt xác rắn con bỏ vào sọt sau lưng, ước lượng: “Nhẹ lắm.”
“Ừ, mấy con này không bán.” Khương Trừng giơ đuốc lại gần vách đá, ánh mắt dừng trên những cây ký sinh.
Lớp rêu nửa trong suốt đã biến đổi. Đầu thân mọc ra một quả cầu hình giọt nước to bằng hạt đậu xanh, như sắp nhỏ xuống.
“Sắp chín rồi.”
Khương Trừng không chạm vào. Khi chưa chắc chắn hoàn toàn, cô không định động đến.
Trở lại mặt đất, Khương Trừng xách hai thùng nước suối chạy thẳng đến mái che mưa.
“Nhanh lên, Khương Trừng Tử, chúng co lại càng dữ rồi.” Tiểu Cốt ngồi xổm trong bùn, ngọn lửa xanh trong hốc mắt nhấp nháy dồn dập.
Khương Trừng múc một gáo nước suối không ô nhiễm, tưới chậm rãi dọc theo rễ khoai lang.
Tuy nhiên, điều kỳ diệu “hồi sinh từ cõi chết” trong tưởng tượng đã không xảy ra.