Chương 8: Dây khoai lang dị hóa
“Khương Trừng! Nó sắp biến hình rồi!” Tiểu Cốt hét lên, xương hàm dưới va vào nhau lập cập.
Cây khoai lang vốn chỉ to bằng bàn tay, như thể bị tiêm thuốc kích thích, trong vài giây đã phình to gấp mấy lần. Thân cây chuyển sang màu xanh, những dây leo tím đen chọc thủng mặt đất, như những xúc tu đầy gai ngược, quơ quào loạn xạ trong không khí.
Khương Trừng theo phản xạ ngửa người ra sau, nhưng khoảng cách quá gần, một dây leo quật mạnh vào vai cô.
Lớp ngoài của bộ đồ bảo hộ bị rách một mảng, cô rên khẽ, tuy không tổn thương da thịt nhưng vai đã tê rần.
“Chết tiệt.”
Khương Trừng vung đao, chém đứt sợi dây leo đang uốn éo giữa không trung. Dịch đen bắn lên tấm vải chống thấm, mùi hôi thối lan tỏa.
Cô cắm mũi đao xuống đất, khuấy mạnh, lôi cả cụm rễ cây khoai lang dị hóa lên.
Phần rễ khoai lang vốn trắng nõn đã bị những sợi tơ bào tử đen đâm xuyên. Lửa bùng lên, những sợi tơ bào tử ngừng ngo ngoe.
Khương Trừng tay phải siết chặt cán đao, lòng đầy bực bội.
Mất đi năm cây khoai lang đang lớn rất tốt, chưa kể một thìa nước suối không ô nhiễm kia.
“Khương Trừng… cậu không sao chứ?” Tiểu Cốt lại gần, ngọn lửa xanh trong mắt co lại thành một điểm.
“Không sao.” Khương Trừng tăng tần suất phát năng lượng, giọng trầm xuống: “Là tôi không nên tiếc năng lượng, suýt nữa gây họa lớn.”
Khương Trừng trở về nhà đá, nhìn chằm chằm bộ đồ bảo hộ trong tay.
Lớp ngoài vai trái bị rách một đường dài bằng bàn tay. Nếu lực của dây leo mạnh thêm chút nữa, hoặc gai ngược sắc hơn…
Cô sờ vào vết rách, vải có chất liệu thô ráp. Đây là loại dân dụng do căn cứ cấp phát, chỉ dùng để chống phóng xạ thông thường và mưa axit cường độ trung bình.
Tứ Thánh có thể kiếm được vật liệu bảo hộ tốt hơn, nhưng con đường đó chưa thể đi được cho đến khi cô có đủ giá trị. Bên Tào Châu, vận chuyển vật tư thường thì được, còn thiết bị bảo hộ cấp quân sự thì anh ta chắc chắn không lấy nổi.
Khương Trừng ngồi xuống mép giường gỗ, lục chai cồn ở đầu giường, máy móc sát trùng bờ vai sưng đỏ.
Lãnh địa rất lớn, bí mật về nước suối, sự tồn tại của Đại Cốt và Tiểu Cốt, nguồn gốc của hơn mười khối tinh thể thuần khiết… bất kỳ điều nào bị bên ngoài phát hiện cũng có thể dẫn tới vô số con sói khát máu.
Cô cần tìm cho mình một chỗ dựa, một đồng minh có bối cảnh, có thể đứng ra công khai chắn phần lớn những kẻ dòm ngó.
Khương Trừng cầm điện thoại lên, màn hình nhóm chat lãnh chúa vẫn đang liên tục cập nhật.
Tào Huy (số 25): Đội y tế vẫn chưa tới à? Chân của đội tuần tra đã đen lại rồi, nó đang cắn hàng rào!
Liêu Hồng Kiệt: Đội y tế của căn cứ không điều người được. Lãnh chúa số 25, lập tức bắn hạ người dị hóa, đây là mệnh lệnh.
Mạnh Tụng Nghi (số 32): @Tào Huy (số 25), dừng bắn hạ, tôi đã phái đội y tế riêng tới cứu viện, mười phút nữa sẽ đến.
Liêu Hồng Kiệt: @Tào Huy (số 25), dừng bắn hạ, ưu tiên khống chế. Cảm ơn cô Mạnh.
Tào Huy (số 25): Rõ! @Mạnh Tụng Nghi (số 32), cảm ơn, cảm ơn, cảm ơn!
Liêu Hồng Kiệt: Các lãnh địa báo cáo tình hình hiện tại, ngay lập tức!
Triệu Tam Thủy (số 26): @Liêu Hồng Kiệt, đội trưởng Liêu, cứu mạng! Tỏi của tôi bị dị hóa rồi!
Liêu Hồng Kiệt: Rõ! Lập tức dẫn đội tới chi viện.
Vu Sương (số 31): Số 31 bình thường.
Dương Húc Nghiêu (số 28): Lãnh địa số 28 mọi thứ bình thường.
Mạnh Tụng Nghi? Cô Mạnh?
Nhà họ Mạnh phụ trách công sự phòng thủ của Căn cứ Liên Thành?
Ngón tay Khương Trừng lơ lửng trên nút “gửi” một lát, rồi bấm xuống.
Khương Trừng (số 27): Số 27 mọi thứ bình thường.
Tin nhắn gửi đi, trong lòng Khương Trừng đã có đáp án.
Mạnh Tụng Nghi và Trần Kiều Sinh có bối cảnh hùng hậu, nhưng phức tạp, hơn nữa thiếu “cửa” tình cảm. Còn đội Diệu Dương…
Đội trưởng Lâm, Lâm Kỷ Phàm. Tiến hóa giả thị giác cấp 9, một trong hai xạ thủ bắn xa trên 2000 mét duy nhất của Căn cứ Liên Thành. Người còn lại là Sở Việt, xạ thủ của đội một Tứ Thánh.
Khương Trừng ghét Sở Việt bao nhiêu thì kính trọng Lâm Kỷ Phàm bấy nhiêu.
Đội viên Diệu Dương đã phải nhận lãnh địa trồng trọt, điều đó cho thấy tình cảnh của họ hiện nay đã nguy hiểm lắm rồi.
Với Khương Trừng, người nắm trong tay nước suối không ô nhiễm, đây là thời điểm tốt nhất để chen chân.
“Khương Trừng, uống cháo.” Tiểu Cốt bưng cháo thịt tới.
Khương Trừng nhận bát, uống vài ngụm là hết.
“Đại Cốt, vôi đã rải xong chưa?”
“Xong rồi. Đào sâu nửa mét, đất đều đã đốt qua.” Đại Cốt chui qua khe cửa, bộ xương dính đầy bột vôi.
Khương Trừng lấy hai chiếc khăn trắng, chậm rãi lau cho hai bộ xương.
Cô phủ khăn lên đầu lâu của hai bộ xương, giơ điện thoại lên, chụp một bức ảnh chung.
……
Cơn mưa xuân đầu tiên kéo dài 40 tiếng, cuối cùng cũng tạnh.
“Cảnh báo khí tượng đã gỡ bỏ”
“Độ ẩm không khí bên ngoài hiện tại: 88%, mức ô nhiễm: 42% (đang giảm chậm)”
Màn hình điện thoại sáng lên cửa sổ thông báo màu xanh.
“Đại Cốt, Tiểu Cốt, làm việc.”
Khương Trừng mặc xong đồ bảo hộ, dẫn hai bộ xương ra khỏi nhà đá.
Đất lầy lội, khung của mái che mưa đơn giản đã xiêu vẹo, một số cây con đổ rạp, dính đầy bùn nước.
Khương Trừng cầm xẻng, dọn sạch đá vụn và cỏ dại. Đại Cốt phụ trách sửa chữa và gia cố khung mái che bị xiêu. Tiểu Cốt nhẹ nhàng dựng cây con lên, lau bùn trên lá.
Dọn xong lớp mặt, Khương Trừng bắt đầu lật đất.
Do ảnh hưởng của cây khoai lang dị hóa, lớp đất quanh khu vực này phải lật sâu.
“Đại Cốt, rải vôi. Lật thêm một lượt nữa.”
Khương Trừng lau mồ hôi. 40 tiếng không chợp mắt, cộng thêm lao động chân tay cường độ cao, phản ứng của cô chậm hơn bình thường nửa nhịp.
Nhưng cô không dám dừng, đất sau cơn mưa xuân đầu tiên vừa màu mỡ nhất, cũng vừa nguy hiểm nhất, nếu không nhanh chóng lật xới, đợi bào tử bén rễ thì mảnh đất này coi như bỏ.
Ba tiếng sau, Khương Trừng kiểm tra xong số cây con còn lại. Khoai tây trồng đợt đầu, ước chừng năm ngày nữa là có thể thu hoạch.
“Đại Cốt trông ruộng, tôi với Tiểu Cốt đi một vòng.”
“Cẩn thận.” Đại Cốt nói trầm.
Khương Trừng đeo ba lô, khoác súng bắn tỉa, cầm đao ngược hướng về phía rừng tiến hóa phía tây bắc.
Tiểu Cốt nhảy nhót theo sau.
Cô đi rất chậm, mở toàn bộ thị lực, tai nghe tám hướng. Tập trung quan sát xem đất có dấu vết lật xới bất thường không, cây cối có tổn thương mới không.
Bên rìa rừng có hai xác chuột tiến hóa nằm ngang, lộ ra xương trắng.
“Khương Trừng, cây này không ổn.” Tiểu Cốt kéo tay áo Khương Trừng, chỉ vào một cây hòe gai tiến hóa phía trước.
Khương Trừng dừng bước, nhìn chằm chằm cây hòe gai.
Ngoài việc màu sắc đậm hơn những cây xung quanh, nhìn bằng mắt thường nó không có gì đặc biệt.
Nhưng Khương Trừng tin vào trực giác của Tiểu Cốt.
Cô vỗ vai Tiểu Cốt: “Cậu về nhà đá trước đi, tôi gọi người tới dọn.”
“Cạch! (Được!)”
Khương Trừng gọi điện cho Liêu Hồng Kiệt:
“Đội trưởng Liêu, tôi là Khương Trừng. Ở lãnh địa của tôi gần vùng đệm cổng bắc phát hiện cây hòe gai tiến hóa bất thường, nghi ngờ đã có ý thức tấn công, xin phái đội chuyên môn tới dọn.”
Đầu dây bên kia vang lên giọng Liêu Hồng Kiệt mệt mỏi: “Rõ. Đội dọn dẹp dự kiến mười lăm phút nữa tới, không được tự ý tấn công.”
Khương Trừng gác máy, mở kênh lãnh chúa.
Khương Trừng (số 27): Lãnh địa số 27 gần vùng đệm phát hiện cây hòe gai tiến hóa bất thường, đã báo cho đội tuần tra, các lãnh chúa gần đó chú ý tránh khu vực này.