Chương 9: Một miếng BBQ khiến tôi thèm chảy nước miếng, tiện tay hốt bạc của nhà hàng xóm!
Trên lầu, Lâm Vũ Đồng đã ăn hết cả nồi mì, nước canh cũng không còn, nồi bát đã rửa sạch. Đồng hồ điểm chín giờ, cô cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm, tràn đầy sức lực, đầu óc tỉnh táo.
Cô không biết rằng, nhà Đào Đào ở tầng ba, lúc này đang diễn ra một trận “đại chiến”.
Đào Đào sau khi ăn xong bát mì đó, ngồi trên ghế nhỏ yên lặng được vài phút, rồi đột nhiên như bị bật công tắc điên cuồng, bật dậy khỏi ghế, mắt sáng rực đáng sợ, sức lực toàn thân như trào ra điên cuồng, tay chân nhẹ nhõm lạ thường.
Vương Phương đang ngồi trên sofa bóc quýt, thuận miệng gọi: “Đào Đào, hơn mười giờ rồi, đi rửa mặt đánh răng đi ngủ thôi!”
Bình thường Đào Đào đã buồn ngủ đến mức ngáp liên tục, thế mà lúc này lại bật dậy chạy loạn khắp nhà, vừa chạy vừa hét: “Con không buồn ngủ! Con đang rất tỉnh táo! Con còn muốn chơi!”
Vương Phương và Lý Kiến Quốc nhìn nhau, đều ngây người, đứa bé này hôm nay sao lại sung sức thế này?
Lý Kiến Quốc buồn ngủ đến mức mí mắt sắp sụp xuống, đặt điều khiển xuống, hạ giọng gầm lên: “Đào Đào! Đi ngủ! Còn quậy nữa là bố đánh đấy!”
Nhưng Đào Đào chẳng hề sợ, ngược lại càng hưng phấn hơn, lộn nhào, xếp gạch, chạy khắp nhà, giọng to đến mức có thể làm tốc mái nhà. Vương Phương cố nhấn cậu bé xuống giường, vừa buông tay ba giây, cậu bé lại bật dậy, lải nhải không ngừng, đòi uống nước, đòi đồ chơi, đòi xuống lầu chạy vòng, sức lực tràn trề không biết trút vào đâu.
Vương Phương tiến lên túm cậu, Đào Đào trượt người né qua gầm tay cô, Vương Phương ôm hụt, mất thăng bằng, ngã sõng soài lên sofa, ôm eo kêu thảm: “Ôi, eo của tôi!”
Lý Kiến Quốc tức giận chặn đường, bước dài tới ôm, Đào Đào nhanh nhẹn né sang một bên. Lý Kiến Quốc không kịp dừng đà, trượt chân, chiếc dép tông bay vèo ra, đúng lúc văng trúng chậu cây xanh trong phòng khách, cả người loạng choạng vịn tường mới không ngã sấp xuống, tức đến mức chửi thề một câu, mặt mày xanh mét.
Hai vợ chồng trước chặn sau đón, thay phiên nhau, vậy mà không tóm được một đứa trẻ năm tuổi. Đào Đào càng quậy càng dữ, tiếng hét xuyên qua cánh cửa, vang vọng trong hành lang yên tĩnh, nghe chói tai vô cùng.
Nhà hàng xóm bên cạnh bị đánh thức, tức giận đập cửa ầm ầm: “Nửa đêm rồi mà không quản được con à! Còn để cho người ta ngủ không!”
Vương Phương ôm eo, mặt tái mét, vẻ mặt sụp đổ, mở cửa xin lỗi: “Xin lỗi, xin lỗi… đứa bé này hôm nay không biết bị làm sao, cứ như bị tiêm máu gà vậy…”
Đợi khi cung kính tiễn vị hàng xóm đang chửi bới đi, Vương Phương lập tức không nhịn được nữa: “Rốt cuộc là đứa khốn nào làm chuyện tồi tệ gì, khiến con tôi ra nông nỗi này!”
—
“Ơ? Sao tai mình cứ thấy ngưa ngứa thế này?”
Lâm Vũ Đồng nghi hoặc ngoáy tai, đứng bên bàn cầm cốc nước lớn, ừng ực ực uống một hơi, rồi bắt đầu thu dọn hành lý.
Quần áo cũ cuộn chặt lót vào bốn góc túi; chăn đệm xếp gọn đè lên trên; bát đũa nồi niêu dùng vải rách bọc lại; thùng mì ăn liền đặt trên cùng; cây kim gỉ cắm lại vào hộp kim khâu nhét vào túi áo trong. Sờ sờ số tiền trong túi bí mật ở thắt lưng, trong lòng cuối cùng cũng thấy yên tâm.
Đóng gói xong, hai túi to căng phồng.
Chỉ là mùi thịt nướng thì là dưới lầu theo gió đêm bay lên, khiến cơn thèm ăn trỗi dậy. Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô nhăn nhó đến méo mó, cô không nỡ tiêu tiền, nhưng mùi thơm thật sự quá quyến rũ.
Đi đến bên cửa sổ nhìn xuống, chủ quán nướng đang bận đến đổ mồ hôi, khách khứa giục liên hồi.
Cô chớp mắt một cái, lập tức có chủ ý.
“Ba năm tận thế, việc gì chưa từng làm? Phụ bếp quán nướng, chuyện nhỏ.”
Lâm Vũ Đồng đổi một chiếc áo phông cũ bó cổ, buộc tóc gọn gàng, rửa mặt, lặng lẽ đi xuống cầu thang hẹp ở bên cạnh, vòng ra phía cạnh quán nướng.
Đến bên bếp nướng, cách chủ quán đang bận rộn hai bước, cô cất tiếng không to không nhỏ: “Chủ quán, một mình anh trông không xuể đúng không? Cần giúp một tay không?”
“Không cần, không cần, đừng có cản đường!” Chủ quán đang luống cuống rắc bột ớt, không thèm ngẩng đầu, thô lỗ từ chối.
Vừa dứt lời, bàn khách cởi trần vỗ bàn hét: “Chủ quán! Nhanh lên! Không lên xiên nữa là bọn tôi đi đấy!”
Tay chủ quán run lên, nửa lọ bột ớt suýt rơi vào than hồng, bốc khói mù mịt khiến ông ho sặc sụa.
Lâm Vũ Đồng không lùi mà tiến, giọng trong trẻo, đôi giày đã bong keo sắp lộ ngón chân bước tới nửa bước, nói nhanh hơn với thái độ chân thành: “Tôi không lấy công! Chỉ giúp anh dọn bàn, bày nước, lau đĩa, đảm bảo không gây rối! Anh xem khách đang sốt ruột kìa!”
Chủ quán lúc này mới rảnh rỗi liếc cô một cái, là cô bé ở tòa nhà đối diện, mắt sáng lanh lợi, quần áo cũ nhưng sạch sẽ. Bị khách giục đến sốt ruột, chủ quán nhíu mày, nhìn đống nguyên liệu chất như núi, khách khứa sốt ruột, còn cánh tay sắp chuột rút của mình, do dự ba giây rồi nghiến răng: “Được! Dọn bàn vừa có khách đi! Xiên nướng vứt vào thùng, chai bia xếp gọn, nhanh tay lên!”
“Vâng ạ, chủ quán!” Lâm Vũ Đồng đáp nhanh nhẹn, lập tức bắt tay vào việc. Xiên sắt gom một mớ ném bịch vào thùng tôn; chai bia rỗng xếp gọn lại; bàn dính dầu lau sạch bóng, cả chân bàn cũng không bỏ qua; thùng bia rỗng cản đường thì khiêng vào góc. Cả một quá trình thao tác thành thạo, gọn gàng dứt khoát.
Chủ quán vừa nướng thịt vừa liếc trộm, trong lòng thở phào, cô bé làm thuê tạm thời này cũng ra trò.
Lâm Vũ Đồng dọn xong bàn, không đợi sai bảo, đi thẳng đến tủ lạnh. Có thể lẫn nước ngọt, nước khoáng sắp cạn, cô nhanh tay phân loại, bổ sung, xếp ngay ngắn. Hơn hai mươi phút trôi qua, quán nướng từ lộn xộn trở nên ngăn nắp, chủ quán chỉ cần tập trung nướng thịt tính tiền, áp lực giảm hẳn.
Ông lau mồ hôi, giọng dịu lại: “Cô bé, cảm ơn nhé, làm việc nhanh nhẹn đấy.”
Lâm Vũ Đồng quay lại cười, tiếp tục bày nước, nhưng khóe mắt vẫn liếc về phía bếp nướng. Trên giá, xiên thịt cừu kêu xèo xèo chảy mỡ, xen lẫn mỡ và nạc, giọt mỡ rơi xuống than hồng bốc lên ngọn lửa, mùi thơm phức.
Trong lòng thầm nhủ: “Chủ quán, anh xem tôi làm việc chăm chỉ thế này, lát nữa cho tôi mấy xiên nhé…”
Bàn khách đã ngà ngà say nhìn thấy cô bận rộn, cất giọng gọi: “Em gái, đừng bận nữa, qua đây ngồi với anh mấy anh em một chút, anh bao em ăn xiên!”
Cả bàn cười ồ lên.
Lâm Vũ Đồng tay vẫn không ngừng, ngẩng đầu, ánh đèn vàng vọt rơi trên khuôn mặt trắng trẻo, ánh mắt trong veo, giọng nói nhẹ nhàng: “Anh ơi, em chưa đủ 18, không uống rượu được.”
Tiếng cười cả bàn im bặt, mấy chàng trai nhìn nhau có chút ngượng ngùng. Người vừa gọi xuýt xoa sờ mũi: “Ờ, chưa đủ 18 à, vậy thôi.”
Chủ quán bên cạnh nhịn cười, khóe miệng giật giật, cô bé này lúc trước tán gẫu còn nói mình 19 tuổi, giờ một cái đã thành chưa đủ 18.
Lâm Vũ Đồng cúi đầu tiếp tục bận rộn, trong lòng thầm sướng: “Chiêu chưa đủ 18, dùng hoài không chán.”
Lại một lúc sau, giờ cao điểm khách đã qua, chủ quán cuối cùng cũng thở phào, cố ý nướng mấy xiên thịt cừu ngon nhất, mỡ và nạc đều nhau, ngoài giòn trong mềm, rắc đầy thì là và ớt bột, bốc khói nghi ngút.
Ông đi đến trước mặt Lâm Vũ Đồng, nhét xiên thịt vào tay cô: “Đây, cầm lấy, tối nay vất vả cho cháu rồi, chú mời.”
Mắt Lâm Vũ Đồng sáng rực, nhưng tay khựng lại, vẻ mặt ngại ngùng: “Sao lại để chú mời, cháu chỉ giúp được chút việc nhỏ thôi…”
“Bảo cầm thì cầm!” Giọng chủ quán cứng rắn nhưng ẩn chứa thiện ý, “Ăn nóng mới ngon, nguội là tanh, cháu giúp chú đỡ được bao nhiêu việc.”
Lâm Vũ Đồng lúc này mới “miễn cưỡng” nhận lấy, xiên thịt nóng hổi, nóng đến mức cô đổi tay liên tục xuýt xoa, nhưng mặt thì cười tươi như hoa: “Cảm ơn chú! Chú đúng là người tốt, quán chú nhất định ngày càng đông khách!”
Chủ quán xua tay, quay lại trông than hồng.
Lâm Vũ Đồng ôm mấy xiên thịt nướng xèo xèo mỡ, nặng trịch, cô không nỡ buông tay, chạy một mạch đến gốc cây ngô đồng già bên cạnh quán nướng, ngồi xổm xuống cuộn tròn thành một cục nhỏ, lưng tựa vào thân cây sần sùi, cắm đầu ăn ngấu nghiến.
Miếng đầu tiên, thịt cừu thơm phức bùng nổ trong miệng, vị béo ngậy xông thẳng lên não. Lâm Vũ Đồng khựng lại, rồi không kìm được thốt lên: “Ôi trời ơi!” Cô trợn tròn mắt, má phồng lên nhai liên tục, lại cắn một miếng thật to, vừa nhai vừa lè nhè khen: “Chao ôi, miếng này tôi đã thèm suốt ba năm rồi!”
Nước mỡ chảy xuống khóe miệng, sốt nướng dính đầy nửa bên má, cô tùy tiện dùng mu bàn tay lau đi, ăn một cách thỏa mãn và thực sự, thỉnh thoảng lại giậm chân thình thịch, như muốn bù đắp hết những thiếu thốn ba năm qua. Mấy người hàng xóm đi ngang thấy bộ dạng ăn ngấu nghiến đó, đều lắc đầu cười, nghĩ cô bé này chắc là thèm ăn quá rồi.
“Được sống thật tốt.” Trong lòng cô chỉ còn ý nghĩ này.
Một lúc sau, chỗ ngồi mát dưới lầu dần trở nên nhộn nhịp. Mấy bác gái vừa ăn cơm xong bê ghế nhỏ, phe phẩy quạt mo đi tới; Trương đại gia ngậm tẩu thuốc, xách ghế nhỏ chậm rãi ngồi xuống; chủ nhà lão Vương nhét thuốc lá trong túi đi dạo giữa đám đông; còn hai cậu học sinh tan học ngồi xổm bên cạnh dỏng tai nghe.
“Quế Hương, hôm nay cô ra chợ rau, có gì mới không?” Trương đại gia rít một hơi thuốc, lên tiếng trước.
Vương Quế Hương giọng to, vỗ đùi cái đét, quạt mo phe phẩy nhanh hơn, vẻ mặt sốt sắng: “Đừng nhắc nữa! Hôm nay chợ rau không biết bị làm sao, thấy mấy cậu thanh niên hàng xóm tụ tập lại, vai vác bao gạo, tay khiêng thùng mì, cứ như không cần tiền vậy!”
“Tích gạo mì làm gì? Ăn không hết thì hỏng!” Bác Lý xách ấm trà lớn tiếp lời, vẻ mặt khó hiểu.
“Bác biết gì!” Vương Quế Hương ghé sát vào, hạ giọng nhưng vẫn vang: “Chị dâu nhà tôi, hôm nay bế con đi xe buýt, nghe một cô bé nói có tin nội bộ, sắp tới thời tiết sẽ bất thường, giá cả sẽ tăng, thà tin là có còn hơn không!”
Lâm Vũ Đồng đang ngồi xổm dưới gốc cây ngô đồng, miệng ngậm xiên thịt, tai dựng đứng, nghe rõ mồn một. Đợi mọi người tranh cãi không ngớt, cô chậm rãi ngẩng đầu, mặt vẫn còn dính hạt thì là, ánh mắt trong veo như tờ giấy trắng, giọng mềm mại, pha chút sợ hãi xen vào:
“Hôm nay cháu đi xe buýt cũng nghe người ta nói vậy, hình như còn nhắc đến thời tiết khắc nghiệt, nghe mà cháu không dám ra khỏi nhà, hay là tích trữ chút đồ cho chắc ăn.”
Mọi người sững lại, quay sang nhìn cô, thấy cô bé nói chuyện thật thà.
Vương Quế Hương lập tức phấn chấn, vỗ đùi hô to: “Các người xem! Cô bé cũng nghe thấy đấy! Không phải tôi bịa đâu!”
Cuộc tranh luận lập tức nghiêng về việc tích trữ, không khí hoang mang càng lúc càng đậm, mọi người bàn tán xôn xao về việc tích trữ gì, mua ở đâu.
Lâm Vũ Đồng cúi đầu tiếp tục gặm xiên thịt, khóe miệng khẽ nhếch lên, trong lòng hài lòng vô cùng. Thỉnh thoảng cô lại chêm vào một câu nhẹ bẫng, đẩy không khí tích trữ lên cao hơn, cả quá trình vẻ mặt vô tội, không ai nhận ra tin tức là do cô âm thầm tung ra.
“Cái miệng lanh lợi này, hôm nay lại lập công rồi.”
Đợi khi cô gặm sạch xiên cuối cùng, que tre cũng liếm đến bóng loáng, cuộc thảo luận tích trữ dưới lầu đã sôi nổi hẳn. Lâm Vũ Đồng nhét que tre vào túi, phủi sạch dầu mỡ trên tay, lặng lẽ men theo chân tường chuồn lên lầu.
Vừa đến đầu cầu thang, cô đã nghe thấy tiếng Đào Đào hét chói tai từ tầng ba, tiếp theo là tiếng quát mắng bất lực của Vương Phương, văng vẳng truyền xuống.
Cô về đến phòng, vừa đóng cửa, nhà Đào Đào tầng ba động tĩnh ngày càng lớn.
Lúc này đã hơn mười giờ đêm, dị năng trong người Đào Đào đã bùng nổ hoàn toàn.
Cả nhà ba người từ mười giờ ồn ào đến mười một giờ, từ mười một giờ đến nửa đêm.
Vương Phương mắt thâm quầng như gấu trúc, eo đau đến mức không đứng thẳng nổi; Lý Kiến Quốc ngáp liên tục, đau đầu như muốn nứt; còn Đào Đào thì càng đêm càng tỉnh táo, mắt sáng rực, tràn đầy sức sống, lăn lộn trên giường, ca hát, đá chân không ngừng.
“Thằng bé này rốt cuộc đã ăn gì mà sung sức thế!” Vương Phương ôm eo gào lên tuyệt vọng.
Lý Kiến Quốc day thái dương, giọng yếu ớt: “Hình như nó ăn một bát mì ở nhà ai đó, ngửi thấy mùi thơm lắm…”
Ba giờ sáng, Đào Đào cuối cùng cũng có chút buồn ngủ. Vương Phương và Lý Kiến Quốc dỗ dành mãi mới đưa được cậu bé lên giường, cả hai người ngã vật ra bên giường, không muốn động đậy.
【Trời chưa sáng hẳn】
Lâm Vũ Đồng xuống lầu đổ rác, tình cờ gặp Vương Phương dẫn Đào Đào đi ngang qua.
Vương Phương mắt thâm quầng, nhìn thấy cô, lập tức tỉnh táo, ghé sát vào hạ giọng:
“Vũ Đồng à, tối qua cháu cho Đào Đào ăn bát mì đó, bỏ gì vào thế? Làm thằng bé nhà bác khỏe quá đà luôn!”
Lâm Vũ Đồng trong lòng giật thót, nhưng trên mặt vẫn tỏ vẻ vô tội: “Chỉ… chỉ là mì thường thôi ạ, chắc là nước xương cháu hầm bổ dưỡng quá chăng?”
“Bổ á? Bổ quá đấy!” Vương Phương hạ giọng, nhưng mặt lại cười: “Thằng bé sáng nay ngủ chưa đầy một tiếng đã dậy, khỏe như bò mộng, một hơi ăn hết ba cái bánh bao to! Bình thường nó ăn một cái còn không hết!”
Khóe miệng Lâm Vũ Đồng giật giật, không biết nói gì.
Lúc này Đào Đào đã chạy tới, ôm chân Lâm Vũ Đồng, ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn, giọng ngọng nghịu gọi:
“Chị ơi! Mì nhà chị ngon nhất! Tối nay còn có không ạ?”
Lâm Vũ Đồng cúi đầu nhìn đứa nhóc này, trong lòng khóc ròng: “Ông tướng nhỏ của tôi ơi! Cậu mà ăn nữa thì cả dãy nhà sẽ liên danh tố cáo tôi mất! May mà hôm nay tôi chuồn, không thì sớm muộn cũng bị cậu vặt trụi!”
Nhưng trên mặt vẫn phải nặn ra nụ cười dịu dàng: “Đào Đào ngoan, tối nay chị không nấu mì nữa.”
Đào Đào lập tức xị mặt xuống, vẻ mặt sắp khóc.
Vương Phương vội kéo cậu bé đi, vừa đi vừa quay lại cười nói: “Vũ Đồng à, hôm nào sang nhà bác chơi, bác nấu món ngon cho cháu!”
Lâm Vũ Đồng cười gật đầu, đợi họ đi xa, mới thở phào một hơi dài.
“Giá đỗ dị năng… tác dụng phụ cũng mạnh thật.”
“Lần sau phải cẩn thận hơn mới được.”
Cô về phòng, ngồi bên giường, lấy ra tấm ảnh cũ, nhìn hồi lâu.
Sổ hộ khẩu và giấy tờ, chắc cũng sắp xong rồi.
Lan Sơn số 8, Lục Tranh…
Cô dán tấm ảnh vào ngực, khóe miệng từ từ nhếch lên một nụ cười.
“Anh họ, đợi em nhé.”
“Em gái đến đây.”
Ngoài cửa sổ, trời dần sáng.
Trong con hẻm dưới lầu, mấy bác gái dậy sớm vẫn còn bàn tán về chuyện tích trữ, tiếng nói văng vẳng truyền lên.
Lâm Vũ Đồng đun một ấm nước sôi, pha cho mình một bát mì, vừa húp xì xụp vừa dỏng tai nghe.
Những ngày cuối cùng trước tận thế, trôi qua cũng khá ý nghĩa.
Đợi khi ôm được đùi to, thì càng yên tâm hơn.