Chương 78: Truy nguyên nguồn virus - Protein hình kim
Đại diện các nước lần lượt nhìn theo hình ảnh mà tia laser trong tay Tiến sĩ Lao Nhĩ chỉ vào. Trong tế bào trong suốt hiện ra rõ ràng những vật thể dài màu đen. Những vật thể này thẳng tắp, phần giữa to hơn, hai đầu nhọn, tổng thể giống như những cây kim hai đầu cắm trong tế bào.
“Chất giống như kim này chính là tác nhân gây bệnh. Ban đầu chúng tôi cho rằng nó là một loại virus chưa biết, nhưng kết quả nghiên cứu gần đây phát hiện chất này không phải virus.” Tiến sĩ Lao Nhĩ với vẻ mặt phức tạp nhìn hình ảnh và tiếp tục nói.
Đại diện La Sát Quốc nghe vậy liền hỏi: “Hiện tại có thể hoàn toàn xác định chất này là tác nhân gây bệnh không? Ngài nói nó không phải virus là sao? Vậy nó có thể là gì?”
Tiến sĩ Lao Nhĩ quay lại nhìn người đó, mắt sáng quắc, trả lời: “Virus có một lớp vỏ bảo vệ bao bọc một đoạn DNA hoặc RNA. Nếu là virus, chúng tôi sẽ không bị động như vậy, vì virus không thể tự sao chép; chỉ khi ở trong vật chủ, tế bào vật chủ cung cấp nguyên liệu, năng lượng và enzyme cần thiết, thì virus mới có thể tự phân chia và nhân lên thông qua DNA hoặc RNA của chính nó. Quá trình này thường cần thời gian. Nhưng chất này không có cấu trúc như vậy. Thực tế, đây là chất chúng ta chưa từng nghe thấy trước đây…”
Thấy mọi người dưới hội trường đều tỏ ra không hiểu, Tiến sĩ Lao Nhĩ tiếp tục giải thích: “Như chúng ta đã biết, virus tuân theo quy tắc tam giác: tính lây lan cao thường có tỷ lệ tử vong thấp, virus có tỷ lệ tử vong cao thường lây lan chậm. Dựa vào đó, trong kinh nghiệm trước đây, dù đối mặt với virus chưa biết, chúng ta vẫn có cách. Nhưng chất này hoàn toàn không tuân theo quy tắc tam giác, cũng không có đặc điểm cấu trúc của virus. Chất này không có DNA hay RNA, chỉ bao gồm một đống protein siêu nhỏ xếp chồng và ép lại với nhau. Chúng có thể nhanh chóng phân chia và sao chép trong cơ thể vật chủ, phá vỡ hoàn toàn nhận thức trước đây của chúng ta! Không chỉ có tính lây lan cực cao, nếu coi việc biến thành quái vật sau khi nhiễm là chết, thì điều đó có nghĩa là tỷ lệ tử vong là 100%!”
Nói đến đây, giọng Tiến sĩ Lao Nhĩ không khỏi mang chút tuyệt vọng.
Sau khi Tiến sĩ Lao Nhĩ nói xong, Ngô quán trưởng hỏi tiếp: “Vậy nó phân chia và nhân lên thế nào? Lại làm sao lây nhiễm vật chủ?”
Tiến sĩ Lao Nhĩ tiếp tục trả lời: “Chúng tôi phóng to chất này để quan sát và phỏng đoán cấu trúc của nó giống như mấy chục sợi chỉ nhỏ bện thành một sợi dây. Khi vào cơ thể người theo dịch thể, nó tách ra thành mười đến bốn mươi protein siêu nhỏ không đều, xâm nhập vào các tế bào khác nhau, trong thời gian cực nhanh lại tự sinh sôi thành mấy chục cá thể hình kim quấn vào nhau, rồi lại khuếch tán, lại sinh sôi…”
Các nhân viên y tế tại hiện trường đều khó hiểu trước cách sinh sôi chưa từng có, nhất thời trong hội trường đầy nghi vấn và xì xào bàn tán. Tiến sĩ Lao Nhĩ nhìn mọi người thảo luận, tạm thời không nói tiếp. Không biết đại diện y tế của nước nào hỏi: “Tiến sĩ Lao Nhĩ, ngài nói mỗi lần sinh sôi cần thời gian cực nhanh, vậy cụ thể một lần sinh sôi mất bao lâu?”
“Trong máu trung bình bốn đến sáu giây một lần. Nó chỉ cần sinh sôi mười đến hai mươi lần là có thể lây nhiễm toàn bộ tế bào trong cơ thể một người. Toàn bộ quá trình chỉ khoảng một phút!” Tiến sĩ Lao Nhĩ nói xong thì ảm đạm cúi đầu.
Mọi người lúc đó mới nghĩ đến thời gian hóa quái vật cũng chỉ khoảng một phút, không khỏi suy nghĩ về mối liên hệ.
Đại diện Anh quốc đột nhiên hỏi: “Vậy diệp lục tố trong tế bào rốt cuộc là thế nào? Tế bào người không có DNA hay RNA có thể tạo ra diệp lục tố. Những thứ không có trong gen thì sao đột nhiên lại tạo ra được?”
“Thực tế chúng tôi vẫn chưa hiểu rõ hoàn toàn cơ chế. Nói chung, trong nghiên cứu y học trước đây, con người chỉ phát hiện DNA ảnh hưởng đến hình thái protein; sửa đổi DNA đôi khi có thể sửa đổi protein do DNA đó sao chép ra. Bản thân protein cũng có thể ảnh hưởng thậm chí phá hủy các protein khác. Ví dụ như prion, chính là do prion dạng SC PrP tiếp xúc với dạng C PrP bình thường trong cơ thể sinh vật, khiến dạng C biến thành dạng SC, từ đó lây nhiễm vật chủ.”
Nói đến đây, Tiến sĩ Lao Nhĩ cầm cốc nước trên bàn uống một ngụm, tiếp tục: “Nhưng chưa bao giờ nghe nói protein có thể sửa đổi ngược lại DNA. Thế mà loại protein hình kim này đã làm được! Sau khi các protein siêu nhỏ này vào tế bào, chúng nhanh chóng quấn lấy DNA, giống như một máy khắc tinh xảo lớn khắc vật thể nhỏ, và dường như tự sinh ra một số dideoxynucleotide để sửa chữa một số đoạn DNA mới, khiến DNA bị sửa đổi theo một hướng nào đó, từ đó động vật cũng có thể có được một phần gen chỉ có ở thực vật, tạo ra diệp lục tố!”
“Sự tồn tại như vậy có ý nghĩa gì?” Đại diện Mễ Khả Quốc vốn im lặng từ nãy không nhịn được hỏi.
“Điều này các vị cũng có thể nghĩ ra: động vật thu năng lượng qua ăn uống, thực vật chỉ cần nước và không khí, thông qua diệp lục tố quang hợp để tạo năng lượng. Vậy bây giờ điều đó có nghĩa là chỉ cần có ánh sáng mặt trời, những quái vật này không cần ăn cũng có thể tồn tại!” Tiến sĩ Lao Nhĩ trả lời xong, cả hội trường rơi vào im lặng kỳ lạ.
Ngô quán trưởng nhẹ nhàng ho một tiếng phá vỡ sự im lặng, hỏi: “Tiến sĩ Lao Nhĩ, ý ngài là nếu nhốt lũ quái vật vào một khu vực nào đó, dù chúng không ăn, chỉ cần có nắng là chúng có thể sống mãi?”
“Đúng vậy, thưa ngài đại sứ! Cách hiểu của ngài không có vấn đề gì. Đến đây mọi người hẳn đã hiểu, phương án muốn để quái vật chết đói là không khả thi.” Tiến sĩ Lao Nhĩ bất lực trả lời.
Ngô quán trưởng thấy kế hoạch bỏ đói quái vật trong lòng tan vỡ, không khỏi hơi bực, nhưng nghĩ lại, có chỗ không hiểu liền hỏi tiếp: “Nếu người bị nhiễm không ăn cũng sống được, vậy tại sao chúng lại điên cuồng tấn công và ăn thịt người bình thường? Hơn nữa, theo quan sát của chúng tôi, chúng chỉ tấn công người sống bình thường, còn đồng loại đã biến thành quái vật thì chẳng hề hứng thú.”
“Ham muốn sinh sôi!” Tiến sĩ Lao Nhĩ nhấn mạnh từng chữ.
Sau đó, ông chậm rãi giải thích: “Bất kỳ loài nào cũng có ham muốn sinh sôi nòi giống khắc sâu trong xương tủy. Virus sẽ tận mọi cách tiến hóa, mục đích là sau khi lây nhiễm vật chủ để sinh sôi chính nó. Trong tự nhiên, nhiều loài chim có bộ lông sặc sỡ để chiếm ưu thế trong việc tìm bạn tình, thu hút tối đa dị tính để giành quyền giao phối, dù bộ lông đẹp đó khiến chúng đối mặt với nguy cơ sinh tồn lớn. Còn con người có ham muốn sinh sản bẩm sinh…
Mặc dù hiện tại chúng ta không thể định nghĩa các protein hình kim này có phải là sinh vật sống hay không, nhưng chúng cũng có ham muốn sinh sôi, và ham muốn đó mãnh liệt, vượt xa bất kỳ loài nào chúng ta từng biết. Dựa vào quang hợp chỉ có thể duy trì sự sống của cá thể, nhưng muốn mở rộng quần thể, chúng phải không ngừng tìm kiếm vật chủ mới. Đây là một loại protein dường như có mục đích rõ ràng. Sự tồn tại của chúng dường như chỉ vì một việc: sinh sôi, không ngừng sinh sôi! Và người sống chính là “vật chứa” để chúng sinh sôi!”