Chương 80: Truy tìm nguồn gốc virus – Giả thuyết Virus Bắc Cực (Phần 1)
Sau hai mươi phút giải lao giữa hội nghị, Tiến sĩ Lao Nhĩ lên bục thông báo: “Vì đây là thành quả nghiên cứu chung của đội ngũ đến từ năm nước ủy viên thường trực, phần báo cáo của tôi tạm dừng tại đây. Tiếp theo, đại diện các đoàn y tế của Đông Quốc, La Sát Quốc và Mễ Khả Quốc sẽ tiếp tục trình bày một số giả thuyết về nguồn gốc của virus prion thây ma. Trước tiên, xin mời đại diện y tế của Đông Quốc – Tiến sĩ Phùng Tinh lên báo cáo.”
Lao Nhĩ nói xong liền bước xuống bục phát biểu, Phùng Tinh bước lên cúi chào, mở tập tin PowerPoint của mình. Màn hình điện tử hiện lên một dòng tiêu đề: “Giả thuyết Virus Bắc Cực”.
Phùng Tinh không có lời mở đầu nào, trực tiếp đi vào chủ đề: “Chúng tôi đưa phần nguồn gốc của virus prion thây ma vào nội dung này vì trước hết chúng ta cần biết nguồn gốc của cuộc khủng hoảng. Biết được nguồn gốc sẽ giúp chúng ta tìm ra cách giải quyết vấn đề hiệu quả hơn. Nhưng hiện tại, về nguồn gốc của virus prion thây ma, các thành viên trong nhóm có ý kiến khác nhau. Chúng tôi đã thảo luận và nghiên cứu một số giả thuyết có cơ sở khoa học nhất định, nhìn chung có hai hướng chính…”
Nói xong, Phùng Tinh chuyển trang, màn hình hiện ra dòng chữ: “Từ xưa đến nay và tự nhiên mà có”.
“Một số thành viên trong nhóm nghiên cứu cho rằng virus prion thây ma mới xuất hiện đột ngột trên Trái Đất gần đây, phái này gọi chung là ‘phái tự nhiên mà có’. Còn giả thuyết của tôi thuộc về ‘phái từ xưa đến nay’, tôi cho rằng… virus prion thây ma đã tồn tại trên Trái Đất từ rất lâu, xuất hiện rất sớm, rất có thể đã có mặt cùng với sự xuất hiện của loài người, thậm chí còn sớm hơn cả thời điểm con người ra đời!”
Phùng Tinh lại chuyển trang, các đại biểu dưới hội trường chăm chú nhìn vào màn hình, trên đó là hình ảnh một hóa thạch hộp sọ người.
“Mời các vị xem, đây là hóa thạch hộp sọ của một loài chuyển tiếp giữa vượn cổ và người tinh khôn sơ kỳ, có niên đại khoảng sáu triệu năm trước, được khai quật cách đây ba năm tại lớp băng vĩnh cửu dưới lòng đất Bắc Cực sâu hơn một trăm hai mươi mét. Tôi tin các vị đều biết, sau thời kỳ vượn cổ, quá trình tiến hóa của loài người có một khoảng trống rất dài, vì chúng ta hầu như không khai quật được hóa thạch nào trong giai đoạn đó. Đây là một trong số ít trường hợp. Nguyên nhân của điều này kể từ khi nhân loại học ra đời vẫn luôn là chủ đề gây tranh cãi…”
Phùng Tinh dùng bút laser chỉ vào hộp sọ trên ảnh, quay lại nhìn toàn thể các đại biểu, rồi tiếp tục: “Trước đây, một nhà khoa học người Anh tên là Lister Hardy từng đưa ra một giả thuyết đáng kinh ngạc: trong giai đoạn này, tổ tiên loài người đã chuyển sang sống dưới biển để tránh kẻ thù trên cạn. Nghĩa là tổ tiên loài người lúc đó đã trở thành ‘vượn biển’, một loài động vật có vú có thể sống dưới đại dương. Trong hàng triệu năm sau đó, họ tiếp tục tiến hóa trong biển cho đến khi một cơ duyên nào đó đưa họ trở lại đất liền.”
Phùng Tinh dừng lại một chút, hỏi: “Quan điểm này từng được nhiều chuyên gia khoa học thời đó công nhận. Họ cho rằng phần lớn động vật có vú có lông dày, nhưng lông của con người lại tương đối thưa, dường như điều đó có thể chứng minh mối liên hệ giữa chúng ta với sinh vật biển. Nhưng tôi muốn hỏi mọi người một câu: giả sử trên đất liền thực sự xuất hiện kẻ thù mà vượn cổ không thể chống lại, hoặc một số thảm họa hủy diệt, thì với tư cách là loài vượn đã tiến hóa đến một mức độ trí tuệ nhất định, liệu họ sẽ chọn trốn tránh trên đất liền nơi có ánh nắng và nguồn thức ăn tương đối dồi dào, di cư xa hơn, hay sẽ chọn đi vào lòng đại dương hoàn toàn xa lạ để gian nan khai phá một phương thức sinh tồn hoàn toàn mới?”
Một lúc lâu, thấy không ai trả lời, Phùng Tinh hơi ngượng ngùng nói tiếp: “Việc hóa thạch hộp sọ này được khai quật cho thấy ít nhất lúc đó vẫn còn những cá thể sống trên đại lục. Và trên hộp sọ này…”
Phùng Tinh ngừng lại, chậm rãi tiếp tục: “Có dấu vết bị gặm nhấm! Hơn nữa là bị cắn khi còn sống. Kết hợp với dấu răng trên đỉnh sọ, chúng tôi có thể kết luận rằng nó đã bị đồng loại ăn thịt khi còn sống.”
“Việc vượn cổ ăn đồng loại chẳng có gì lạ cả!” Đại biểu Mễ Khả Quốc khinh thường nói.
Phùng Tinh không để ý, tiếp tục: “Hộp sọ này niên đại xa xưa, thông tin thu thập được rất ít, nhưng chúng tôi vẫn cố gắng nghiên cứu tỉ mỉ, cuối cùng ở thành trong của kẽ răng đã phát hiện dấu vết từng có diệp lục tố!”
Nghe đến đây, các đại biểu kết hợp với báo cáo trước đó của Tiến sĩ Lao Nhĩ, lập tức xôn xao, hội trường vang lên nhiều tiếng thốt lên kinh ngạc. Một vài người đang buồn ngủ cũng tỉnh hẳn, sững sờ nhìn về phía Phùng Tinh.
Phùng Tinh đợi mọi người lắng xuống mới tiếp tục: “Nói đến đây, chắc các vị cũng hiểu cơ sở giả thuyết của tôi là gì rồi. Tôi phỏng đoán, trong một thời điểm nào đó thuộc giai đoạn loài người còn là vượn cổ, virus prion thây ma rất có thể đã bùng phát. Trong khoảng thời gian đó, nó hoành hành điên cuồng, vượn cổ bị tàn sát gần hết, trăm không còn một. Số lượng lớn cá thể biến thành thây ma cổ đại khát máu, các nhóm còn sót lại vừa trốn tránh bọn thây ma cổ đại này vừa di cư, cuối cùng bị dồn đến Bắc Cực.”
Thấy Phùng Tinh nói xong, Ngô Quốc Xương lên tiếng hỏi: “Điều này thực sự có thể giải thích lý do hộp sọ tồn tại trong lớp băng vĩnh cửu Bắc Cực. Nhưng những thây ma cổ đại đó thì sao? Cuối cùng chúng đã đi đâu? Nếu suy luận của ông đúng, trong cơ thể chúng có diệp lục tố, có thể quang hợp, vậy chẳng phải chúng có thể tiếp tục sống sót sao?”
“Chúng không có trí tuệ! Không biết cách chống lạnh!” Phùng Tinh trả lời, đồng thời mở một tập tin khác trên máy tính, màn hình hiện ra một chuỗi dữ liệu thí nghiệm, anh tiếp tục: “Đây là dữ liệu nghiên cứu về thây ma sống của đoàn y tế Đông Quốc chúng tôi, kết hợp với viện nghiên cứu trong nước. Kết quả thí nghiệm cho thấy, do protein hình kim tăng sinh cực nhanh trong cơ thể, thân nhiệt của thây ma cao hơn người bình thường từ ba đến năm độ C. Nhưng trong thí nghiệm vi mô trên virus prion thây ma, chúng tôi phát hiện ngay cả ở âm một trăm độ C, virus cũng không bị mất hoàn toàn hoạt tính. Tuy nhiên, khi tiếp xúc lâu dài với môi trường có nhiệt độ thấp đến âm ba mươi độ C, cơ thể thây ma sẽ bị tê cóng, khiến chúng không thể hoạt động bình thường.”
Đại biểu La Sát Quốc tò mò hỏi: “Ý ông là tất cả thây ma cổ đại đó đều bị đóng băng ở Bắc Cực?”
“Đúng vậy, thưa đại biểu La Sát Quốc đáng kính. Tôi nghĩ chính xác như vậy, và đây cũng là lý do tôi suy luận về sự biến mất của bọn thây ma cổ đại. Trong hàng triệu năm sau đó, có thể sự bùng phát cứ lặp đi lặp lại. Nhờ kinh nghiệm tích lũy, vượn cổ đã áp dụng cách này: dụ thây ma đến gần vòng Bắc Cực. Biết đâu nhiều năm sau, khi chúng ta khai quật lớp băng vĩnh cửu sâu hơn ở Bắc Cực, chúng ta có thể thấy những đám thây ma cổ đại đông đúc bị đóng băng ở đó…” Phùng Tinh chậm rãi trả lời.
Đại biểu La Sát Quốc suy nghĩ một lát rồi hỏi tiếp: “Còn những con vượn cổ chạy trốn đến Bắc Cực thì sao? Thời kỳ đó vượn cổ còn chưa biết dùng công cụ! Làm sao chúng có thể sống sót trong thời tiết lạnh giá như vậy? Theo lời ông, những người có mặt ở đây chúng ta không thể nào tồn tại được, vì tổ tiên vượn cổ cũng sẽ bị chết cóng trên lãnh nguyên Bắc Cực như bọn thây ma!”
Phùng Tinh dõng dạc trả lời: “Họ có thể sống sót! Chính vì họ là người sơ khai!”