064 An Đông Thuế (Cầu phiếu tháng)
Hai chị em thấy Vương thị, đồng thanh gọi ngọt lịm: “Mẹ!”
“Cha đâu?” Vương thị vừa hỏi vừa đi tới.
Từ Nguyệt bưng bát dầu mỡ đầy nửa bát nhỏ dâng cho mẹ, đáp: “Cha đi xay bột ở lò xay rồi, trưa nay gói sủi cảo thịt heo ăn mẹ ạ. Mẹ ơi, dầu mỡ này ngon lắm, mẹ nếm thử đi.”
Vương thị gắp một miếng nếm thử rồi đẩy cả bát lại, bảo hai chị em tự ăn.
“Không ngon à?” Từ Nguyệt nghi hoặc hỏi.
Vương thị gật đầu, đương nhiên là ngon.
Nhưng nhìn hai đứa bé thấp bé, bà buồn cười nói: “Các con đang tuổi lớn, ăn nhiều một chút cho bổ.”
Từ Nguyệt và Từ Nhị Nương nhìn nhau, vừa thấy ấm áp lại vừa thấy xót xa.
Hai chị em thân hình nhỏ bé này, e rằng còn phải mười năm nữa mới thành người lớn, lâu thật đấy ~
Bốn mẹ con ở trong bếp chưa được bao lâu thì Từ Đại ôm bột mì đã xay xong về.
Vừa vào cửa đã than thở bà lão ở lò xay mắng ông phí thời gian, xay bột mà xay cả buổi sáng, ảnh hưởng đến người khác.
Từ Nguyệt dùng tay chấm một chút bột mì đã xay ra xem, rất mịn, chẳng khác gì bột mì tinh luyện thời sau.
Cô bé lập tức vui mừng nhận lấy hũ bột đất nung, nói với Từ Đại rằng trận mắng này không uổng, “Chúng ta sắp được ăn sủi cảo rồi!”
Cả nhà mắt sáng rỡ, chờ mong vô cùng.
Từ đêm hôm định cư ở huyện thành, Từ Nguyệt lấy mấy túi sủi cảo đông lạnh còn sót lại trong bếp nhỏ của phòng nghiên cứu ra rán cho cả nhà ăn, từ đó sủi cảo rán trở thành thứ “bạch nguyệt quang” trong lòng mọi người, muốn mà không được.
Nhưng giờ đã có bột mì tinh luyện, sắp thực hiện được tâm nguyện, Từ Nguyệt mới phát hiện ra một điều đau lòng: cô không có men để ủ bột.
May là nghề làm mì ở Đại Khánh đã phát triển rất thành thục, ngoài phố có người bán men ủ bột. Từ Nguyệt sai Từ Nhị Nương cầm tiền đi mua men về, rồi mới ủ bột được.
Từ Đại Lang phụ trách cán bột, Từ Đại băm nhân thịt, Từ Nhị Nương nhóm lửa, Từ Nguyệt phụ trách chỉ đạo kỹ thuật và nêm nếm.
Vương thị đã mệt mấy ngày, bị cả nhà ra lệnh không được làm việc, chỉ ngồi dưới mái hiên sưởi ấm bên lò than nhỏ, yên lặng nhìn người nhà trong bếp bận rộn.
Khi mọi nguyên liệu đã chuẩn bị xong, cả nhà rửa sạch tay, vây quanh giường đất gói sủi cảo.
Ngoài Từ Nguyệt ra, những người khác đều mới học, nên sủi cảo gói ra đủ hình thù kỳ quái, nhưng vì là tự tay mình gói nên ăn rất thơm ngon.
Từ Đại luộc hai bát tô đầy, chấm giấm, cả nhà năm người ăn đến no căng, nằm trên giường đất ngủ thành một hàng, mãn nguyện và hạnh phúc.
Đang nằm, ngoài cửa vang lên một trận ồn ào, tiếp đó cổng viện bị đập “rầm rầm”!
Năm người nhìn nhau, ngồi dậy khỏi giường đất ấm áp, bốn mẹ con ở lại trong nhà, Từ Đại ra mở cổng.
Cổng viện vừa mở, hai tên quan sai xông vào, Từ Đại suýt tưởng mình phạm tội gì sắp bị bắt đi ngồi tù.
Kết quả hỏi ra mới biết là đến thu thuế.
“Thu thuế? Không biết các vị quan sai nói là thuế gì?” Từ Đại cẩn thận hỏi.
Trong lòng nghĩ, trước đó Lưu Vinh rõ ràng nói bọn họ là dân nạn mới đến, được miễn thuế một năm, sao tự nhiên lại thu thuế nữa?
Lúc này ngoài cửa cũng rất náo nhiệt, phía bắc thành có rất nhiều quan sai, gõ cửa từng nhà thu thêm thuế, ai cũng mơ hồ như Từ Đại.
Hiển nhiên, trước đây chưa từng xảy ra chuyện như vậy.
Một tên quan sai tay cầm chiếc chiêng đồng, vừa gõ vừa hô:
“Văn thư mới ban xuống, lần này thu là thuế An Đông, mỗi nhà tính theo đầu người, trẻ em dưới mười tuổi một người năm mươi đồng, người từ mười tuổi đến dưới năm mươi tuổi một người một trăm đồng!”
Phía bắc thành toàn dân nghèo, cuộc sống vốn đã khó khăn lắm rồi, mắt thấy có thể đi theo Từ Đại sư phụ ra ngoài đắp giường đất kiếm chút tiền vất vả, còn tưởng năm nay có thể ăn Tết tử tế.
Ai ngờ văn thư này ban xuống, lại còn phải đóng thêm một khoản thuế An Đông không biết là gì, chỉ trong chốc lát đã khiến những gia đình vốn không khá giả lại càng thêm khó khăn.
Số tiền này nhà Từ Nguyệt có thể trả, nhưng cách tăng thuế mù mờ như vậy khiến người ta không thể vui nổi.
Hơn nữa chính sách ưu đãi miễn thuế đã thỏa thuận trước đó, căn bản không có tác dụng.
Đối mặt với câu hỏi của Từ Đại, quan sai đến thu thuế chỉ tay về phía cổng thành nói: “Anh nhìn xem, từ nam lên bắc có bao nhiêu dân nạn?”
Danh tiếng của Từ Đại sư phụ quan sai cũng nghe nói qua, cái giường đất nhà hắn hiện đang được đắp bởi anh em bang Hỏa Kháng do Vương Đại Hữu dẫn đầu, nên thái độ với Từ Đại cũng khá ôn hòa.
Hắn thở dài nói: “Anh bạn, nói thật với anh, từ khi ban bố bảng văn thu nhận dân nạn đến giờ, đến Hà Gian chúng tôi chỉ có hai nhà các anh, còn lại, nửa người cũng chưa thấy.”
“Đã không có dân nạn, thì làm sao thi hành chính sách miễn giảm?”
Nói xong, không muốn tốn nước bọt với Từ Đại nữa, ra hiệu bảo hắn nhanh giao tiền thuế.
Lúc này, người quen Lưu Vinh bước vào, thấy Từ Đại liền cười bất đắc dĩ nói:
“Cả mười hai huyện trong quận Hà Gian đều như vậy, không chỉ riêng các anh, chúng tôi là quan sai cũng phải nộp thuế An Đông. Từ huynh đệ, anh nhanh giao tiền rồi vào nhà sưởi ấm đi, số tiền này với nhà anh chắc không đáng kể.”
Ánh mắt hắn như đang nói, tôi biết nhà anh không thiếu tiền, đừng giả nghèo nữa.
Từ Đại không biết hôm qua Lưu Vinh tận mắt thấy Vương thị mang về nhiều thú săn như vậy, chỉ nghĩ hắn đang trêu chọc chuyện mình dẫn người đắp giường đất, cười gượng một tiếng, không nói gì thêm, vào nhà lấy tiền.
Từ Nguyệt và Từ Nhị Nương chưa đủ mười tuổi, chỉ cần nộp năm mươi đồng, Vương thị, Từ Đại, Từ Đại Lang mỗi người một trăm, cả nhà năm người tính ra phải nộp bốn trăm đồng.
Từ Nguyệt lấy tiền từ phòng nghiên cứu ra, trong lòng đau như dao cắt, cầm tiền do dự không muốn đưa, giằng co với Từ Đại hai lượt, bị Từ Đại giật phăng lấy, mặt xịu xuống, ngã vào lòng chị gái ủ rũ.
Vương thị vỗ về đầu con gái nhỏ, “Không sao, để cha kiếm lại sau.”
Từ Nguyệt trong lòng dễ chịu hơn một chút, đợi Từ Đại tiễn Lưu Vinh và những người khác về, cô không nhịn được tò mò hỏi:
“Cha, tại sao tự nhiên lại tăng thêm một khoản thuế An Đông? Chẳng lẽ kho bạc phủ Hà Gian đã nghèo đến mức không mở nổi nồi?”
Từ Đại lắc đầu, ông biết được không nhiều tin tức, nhưng mấy hôm trước khi đắp giường đất ở phủ Thái thú, có nghe được một chút tin tức về Duyện Châu.
Từ Đại tự rót cho mình một cốc nước nóng để làm ấm giọng, rồi hỏi:
“Còn nhớ lúc chúng ta đến Bộc Dương, quận Đông, gặp phải quân tiếp viện họ Viên ở Ký Châu trên đường không?”
Từ Nguyệt gật đầu, cô vẫn nhớ trong quân Ký Châu có một tiểu tướng quân trẻ mặt trắng.
“Trước đó con nói Ký Châu chuẩn bị nuốt Duyện Châu, quả thực không sai, nhưng bên Ký Châu e rằng cũng không ngờ giữa đường lại nhảy ra một họ Tào ở Từ Châu, trước khi quân Ký Châu đến nơi đã giết chết mục Duyện Châu, sau đó lại chiêu hàng quân Khăn Đỏ biên chế vào dưới trướng.”
“Hiện giờ quân tiếp viện Ký Châu còn chưa về, ta đoán, cái gọi là thuế An Đông tăng thêm lần này, có liên quan đến chuyện này.”
Nghe vậy, Từ Nguyệt lập tức nhìn về phía mẹ.