Chương 22: Phòng thí nghiệm của Tô Uyển
Tiền đồn số 01, tầng hầm thứ hai.
Nơi đây vốn là trung tâm điều khiển nước ngầm của nhà máy lọc nước thứ ba thành phố Hải Sơn. Dưới thời Hắc Cương Tập Đoàn thống trị, nó đã bị biến thành “khu cấm” khét tiếng. Lúc đó, trong tầng hầm này chỉ vang vọng những tiếng thét tuyệt vọng và âm thanh xích sắt lê trên mặt đất. Trên tường phủ đầy vết máu nâu sẫm, không khí lúc nào cũng thoang thoảng mùi thối rữa khó phai.
Nhưng bây giờ, chỉ mới 48 giờ trôi qua, nơi đây đã thay đổi hoàn toàn.
Sau hai ngày đêm liên tục cọ rửa, khử trùng và cải tạo của đại đội công binh, địa ngục trần gian ngày nào đã trở thành nơi sạch sẽ và tinh vi nhất của căn cứ – phòng thí nghiệm an toàn sinh học cấp P3.
Khi cánh cửa khí nén dày cộp từ từ trượt sang hai bên, một tiếng “xì” nhẹ vang lên, luồng khí lạnh mang theo mùi thuốc khử trùng thoang thoảng ập vào mặt.
Lâm Hàn mặc bộ đồ vô trùng trắng toát, trải qua ba lần khử trùng bằng luồng khí, mới bước vào khu vực trung tâm vừa được treo biển này.
Trước mắt không còn là những dụng cụ tra tấn rùng rợn và lồng sắt, mà là một dãy thiết bị nghiên cứu khoa học đỉnh cao được khẩn cấp vận chuyển từ thế giới thực đến: máy giải trình tự gen thông lượng cao, kính hiển vi điện tử lạnh, máy ly tâm siêu tốc, trạm làm việc tự động hóa… Những thiết bị tinh vi này, ở thời tận thế có tiền cũng khó mua, thậm chí đã sớm trở thành sắt vụn, giờ đây đang âm thầm hoạt động, phát ra tiếng vo ve nhẹ nhàng đều đặn. Đèn báo nhiều màu nhấp nháy luân phiên, khiến phòng thí nghiệm trông như cảnh trong phim khoa học viễn tưởng.
Mười mấy nhà nghiên cứu mặc áo blouse trắng đang bận rộn bên các bàn thí nghiệm. Phần lớn là những ông lão tóc bạc, cũng có vài người trung niên đeo kính cận dày cộp. Những người này chính là nhóm chuyên gia đầu tiên được quốc gia khẩn cấp điều động từ Viện Hàn lâm Khoa học đến hỗ trợ.
Lúc này, những viện sĩ, giáo sư vốn được kính trọng trong thế giới thực lại đang vây quanh một cô gái trẻ như những học sinh tiểu học, ánh mắt đầy khát khao hiểu biết.
“Tiến sĩ Tô, cô xem quá trình phiên mã RNA của mẫu này, có phải có điểm tương đồng nào đó với virus cúm không?”
“Cô Tô, về phản ứng kim loại hóa của sợi cơ Kẻ Bạo Hành, tôi có một giả thuyết mới…”
Người được mọi người vây quanh chính là Tô Uyển.
Cô mặc một chiếc áo blouse trắng rộng thùng thình không vừa người, mái tóc vốn rối bù được bới gọn gàng ra sau đầu, trên mặt đeo kính bảo hộ. Tuy dưới mắt có quầng thâm rõ rệt, nhưng tinh thần cô chưa bao giờ tốt đến vậy, toát lên vẻ tập trung và chuyên nghiệp của một học giả.
“Giáo sư Trần, đoạn RNA đó là bẫy đấy. Virus Z có khả năng ngụy trang cực mạnh, ông thử làm lại phản ứng phiên mã ngược xem.” Tô Uyển vừa thao tác bên kính hiển vi điện tử vừa trả lời không ngoảnh đầu, “Còn về phản ứng kim loại hóa, đó là đặc tính của biến thể cấp ba trở lên. Dữ liệu mẫu cấp một hiện tại không đủ, đừng vội suy luận mù quáng.”
Nghe tiếng mở cửa, Tô Uyển đứng thẳng dậy, tháo kính bảo hộ, quay đầu thấy Lâm Hàn, trên mặt nở một nụ cười mệt mỏi nhưng mãn nguyện.
“Chỉ huy Lâm, gió nào thổi anh đến đây thế?”
Lâm Hàn mỉm cười bước tới, ra hiệu cho các giáo sư đang định chào theo nghi thức cứ tiếp tục công việc, rồi nhìn Tô Uyển: “Đến thăm nhà khoa học trưởng của chúng ta. Thế nào, bộ đồ nghề mới này cô còn hài lòng chứ?”
“Hài lòng ư? Còn hơn cả hài lòng.”
Tô Uyển đảo mắt nhìn quanh các thiết bị, ngón tay nhẹ nhàng lướt qua một chiếc máy khối phổ mới tinh, ánh mắt sáng rực: “Đây đúng là thiên đường. Trại Ngọn Hải Đăng dù có giữ lại một số thiết bị thời tiền chiến, nhưng vì thiếu điện và bảo trì, hơn một nửa đã hỏng, số còn lại thì trục trặc liên miên. Còn chỗ anh… toàn đồ mới, thậm chí có model còn tốt hơn cả loại tiên tiến nhất trước chiến tranh mà tôi biết.”
“Muốn làm việc tốt thì phải có dụng cụ tốt chứ.” Lâm Hàn bước đến bàn thí nghiệm, nhìn mấy dãy ống nghiệm trên bàn, “Tôi nghe Lôi Long nói cô vừa đến đã gây chấn động lớn?”
Nhắc đến chuyện chính, sắc mặt Tô Uyển lập tức nghiêm túc.
“Theo tôi.”
Cô đưa Lâm Hàn đến khu vực phân tích dữ liệu riêng, cầm một tập báo cáo dày cộp đưa cho anh.
“Hai ngày nay tôi đã phân tích kỹ dữ liệu thí nghiệm của cái gọi là ‘Kế hoạch tạo thần’ mà Lý Sâm để lại. Phải nói rằng, người của Hắc Cương Tập Đoàn tuy mất hết nhân tính, nhưng đống dữ liệu khổng lồ họ tích lũy từ thí nghiệm trên người quả thực là một kho báu vô giá.”
Tô Uyển chỉ vào một biểu đồ trong báo cáo, giọng pha chút chán ghét lẫn may mắn: “Để tạo ra cái gọi là ‘chiến binh tăng cường’, họ đã tiêm dịch chiết xuất tinh hạch với nồng độ khác nhau vào hàng nghìn người sống sót. Tuyệt đại đa số đều chết thảm vì phản ứng đào thải. Nhưng khi phân tích hồ sơ tử vong, tôi phát hiện một hiện tượng kỳ lạ.”
“Hiện tượng gì?” Lâm Hàn vừa xem báo cáo vừa hỏi. Dù không hiểu những công thức phân tử phức tạp, nhưng vài từ khóa được khoanh đỏ trong báo cáo đã thu hút sự chú ý của anh – 【Vô hiệu hóa cảm nhận】.
“Anh xem thí nghiệm thể mang mã số A-302 này.” Tô Uyển mở một đoạn video giám sát.
Trong hình, một người đàn ông toàn thân lở loét đang đau đớn lăn lộn trong chiếc lồng đầy xác sống. Điều kỳ lạ là, những xác sống xung quanh vốn hễ ngửi thấy mùi người sống là phát cuồng, giờ lại như bị mù, làm ngơ trước anh ta. Thậm chí khi người đàn ông lăn đến chân chúng, chúng cũng chỉ né sang một bên như tránh một hòn đá.
“Đây là…” Lâm Hàn đồng tử co lại, “tàng hình?”
“Không phải tàng hình về mặt thị giác, mà là che chắn khứu giác và cảm nhận.” Tô Uyển giải thích, “Xác sống săn mồi chủ yếu dựa vào khứu giác để khóa mùi pheromone đặc trưng do sinh vật sống phát ra, thứ đến là thính giác. Và trong ba mươi phút trước khi thí nghiệm thể đó chết, một chất chuyển hóa nào đó trong cơ thể anh ta đã trung hòa ‘mùi người sống’ này.”
“Đám ngốc Lý Sâm đó, chỉ biết theo đuổi sức mạnh, coi thí nghiệm thể này là sản phẩm thất bại, xử lý thẳng tay. Chúng không biết rằng, thứ chúng vứt bỏ mới là kỹ năng thần thánh thực sự.”
Tô Uyển quay người lấy từ tủ lạnh ra một chai xịt chứa chất lỏng màu xanh nhạt, khẽ lắc nhẹ. Chất lỏng dưới ánh đèn phản chiếu ánh sáng huyền ảo.
“Tôi đã tách loại enzyme đặc biệt đó, dùng công nghệ chỉnh sửa gen các anh cung cấp để loại bỏ đoạn độc tố gây sụp đổ tế bào, rồi dùng bột tinh hạch cấp một làm chất ổn định, tổng hợp ra thứ này.”
“Tôi gọi nó là ‘Mê Vụ số 1’.”
Giọng Tô Uyển không giấu được vẻ tự hào: “Một loại xịt ngụy trang pheromone của xác sống. Chỉ cần xịt lên người, trong vòng 30 phút sẽ hoàn toàn che giấu cảm nhận của xác sống thường.”
Lâm Hàn cầm lấy chai xịt mát lạnh, trong lòng dậy sóng.
Anh quá hiểu điều này có nghĩa là gì.
Trong thời tận thế, thứ đáng sợ nhất của xác sống không phải sức chiến đấu, mà là số lượng. Một khi nổ súng, tiếng súng sẽ thu hút thêm nhiều đám xác sống, cuối cùng khiến người ta bị tiêu hao đến chết. Nhưng nếu có thứ này…
Đây rõ ràng là “gian lận chính thức” để đi lại trên vùng đất hoang!
“Đã thử nghiệm hiệu quả chưa?” Lâm Hàn cố nén sự phấn khích hỏi.
“Đã thử nghiệm trên sinh vật sống trong khu cách ly rồi.” Tô Uyển mở một đoạn video độ nét cao vừa quay.
Trong video, một chiến sĩ đặc công mặc đồ bảo hộ, sau khi xịt đầy người chất lỏng màu xanh, rụt rè bước vào chiếc lồng sắt nhốt năm con xác sống. Năm con xác sống vốn đang điên cuồng va đập vào lồng, khi anh ta bước vào, bỗng nhiên thực sự bình tĩnh lại, tự nhiên đi lại loanh quanh trong góc. Chiến sĩ đặc công thậm chí liều mạng giơ tay vẫy vẫy trước mặt một con xác sống, đối phương vẫn không hề phản ứng.
“Bán kính hiệu quả khoảng 3 mét, thời gian duy trì 30 phút.”
Tô Uyển khách quan bổ sung: “Nhưng cũng có hạn chế.
Thứ nhất, hiệu quả với biến thể cấp hai trở lên sẽ giảm đi nhiều, vì chúng đã tiến hóa ra thị giác và thính giác nhạy bén hơn để hỗ trợ phán đoán;
Thứ hai, không được chủ động tấn công. Một khi có động tác tấn công mạnh hoặc nổ súng, lớp ngụy trang sẽ mất tác dụng.”
“Vậy là đủ rồi.”
Lâm Hàn hít một hơi thật sâu, siết chặt ống nghiệm trong tay: “Đủ để đội tìm kiếm của chúng ta tiến sâu vào trung tâm thành phố, đủ để chúng ta đến những ‘vùng đất chết’ mà trước đây nghĩ cũng không dám nghĩ.”
“Tô Uyển, cô đã lập công lớn.” Lâm Hàn nhìn người phụ nữ khoa học gầy gò trước mặt, nghiêm túc nói, “Nếu thứ này có thể sản xuất hàng loạt, giá trị không kém một sư đoàn thiết giáp.”
“Sản xuất hàng loạt vẫn cần thời gian, trữ lượng tinh hạch hiện tại không đủ.” Tô Uyển vẫn rất bình tĩnh, “Hơn nữa, muốn cải thiện hiệu quả với biến thể cấp cao, tôi cần thêm nhiều dữ liệu, đặc biệt là dữ liệu sống về biến thể cấp hai.”
“Sẽ có dữ liệu, cũng sẽ có tinh hạch.”
Lâm Hàn vừa định nói gì đó, thiết bị liên lạc chiến thuật bên hông bỗng rung lên.
Anh cầm thiết bị lên, nhìn thông tin trên màn hình, sắc mặt hơi biến đổi.
“Sao thế?” Tô Uyển nhạy bén nhận ra sự thay đổi cảm xúc của anh.
“Vừa nãy, đơn vị thông tin đã khôi phục việc nghe lén liên lạc sóng ngắn quanh thành phố bằng giao thức mạng đô thị mà Hắc Cương Tập Đoàn để lại.” Lâm Hàn bước đến tấm bản đồ điện tử lớn treo trên tường, ngón tay chỉ vào một khu vực ở ngoại ô phía tây, “Mười phút trước, chúng tôi đã bắt được một tín hiệu cầu cứu.”
“Tín hiệu rất yếu, chập chờn, dùng sóng phát thanh mã mở.”
Lâm Hàn dừng lại một chút, nhìn Tô Uyển: “Mã tần số cho thấy, là từ Trại Ngọn Hải Đăng.”
Cuốn sổ ghi chép trong tay Tô Uyển “bốp” một tiếng rơi xuống đất.
Cô lao đến bên bản đồ, chằm chằm nhìn chấm đỏ nhấp nháy, giọng run rẩy: “Ngọn Hải Đăng… Họ làm sao vậy? Nội dung cầu cứu là gì?”
“Chỉ có bốn chữ: Thú triều, mau chạy.”
Giọng Lâm Hàn trầm xuống: “Máy bay trinh sát không người lái đã bay qua. Hình ảnh cho thấy một đàn thú biến dị với quy mô không nhỏ đang vây hãm bức tường bên ngoài Trại Ngọn Hải Đăng. Nếu không can thiệp, với hỏa lực phòng thủ của Ngọn Hải Đăng, họ không thể trụ qua đêm nay.”
Tô Uyển im lặng.
Cô vịn vào bàn thí nghiệm, các ngón tay vì dùng sức mà trắng bệch.
“Trong Ngọn Hải Đăng… không phải ai cũng tốt.” Cô khẽ nói, ánh mắt phức tạp, “Năm đó, vì tranh giành nguồn lực có hạn, những kẻ cầm đầu đuổi tôi và cha tôi đi, đều rất ích kỷ và tàn nhẫn. Họ thậm chí còn cắt nguồn năng lượng của buồng duy trì sự sống cho cha tôi để tiết kiệm điện…”
“Tôi biết.”
Lâm Hàn ngắt lời cô, giọng bình tĩnh nhưng đầy sức mạnh: “Nhưng tôi càng biết, ở đó còn có hàng trăm nhà nghiên cứu vô tội như cha cô, còn có hàng tấn dữ liệu thí nghiệm và bản vẽ. Những kẻ đó là cặn bã, nhưng kiến thức đó là vô giá.”
Anh quay người, ánh mắt rực cháy nhìn Tô Uyển: “Tiến sĩ Tô, tôi không đến để làm bảo mẫu, càng không phải đến để làm thánh mẫu.
Căn cứ số 01 hiện tại có súng, có lương, có thuốc, chỉ thiếu người, thiếu kỹ thuật, thiếu lực lượng nghiên cứu. Thứ Ngọn Hải Đăng có, chính là thứ chúng ta thiếu. Còn thứ chúng ta có…” Anh vỗ vào thùng vật tư bên cạnh, “là thứ mà họ nằm mơ cũng không dám nghĩ tới.”
“Tôi đến để ‘thu mua’.”
Khóe miệng Lâm Hàn nhếch lên một nụ cười đầy bá khí: “Tôi muốn đem cả người lẫn thiết bị của Trại Ngọn Hải Đăng, gói gém mang về hết. Còn những kẻ từng bắt nạt cô…”
Anh dừng bước, quay đầu lại nhe răng cười, nụ cười rạng rỡ nhưng ẩn chứa sự lạnh lẽo thấu xương.
“Cô sẽ tận mắt chứng kiến, trước thực lực tuyệt đối, cái gọi là ‘kiêu ngạo’ và ‘quyền lực’ của bọn họ đáng giá đến mức nào.”
“Chuẩn bị đi, Tiến sĩ Tô.” Lâm Hàn sải bước về phía cửa, “Mang theo ‘Mê Vụ số 1’ của cô. Lần này, chúng ta sẽ đường hoàng đón các đồng nghiệp cũ của cô về.”
“Chúng ta sẽ khiến tất cả mọi người biết rằng, trong thời tận thế này, ai mới là ngọn hải đăng thực sự.”
Nhìn bóng lưng Lâm Hàn rời đi, Tô Uyển hít một hơi thật sâu, nhặt cuốn sổ ghi chép dưới đất lên. Cô tháo kính ra, lau đi một giọt nước mắt chợt ứa ra nơi khóe mắt, rồi đeo lại, ánh mắt trở nên kiên định chưa từng thấy.
“Giáo sư Trần!” Cô quay người nhìn nhóm chuyên gia phía sau, giọng trong trẻo, “Chuẩn bị thiết lập khu cách ly an toàn sinh học cấp độ hai, chúng ta sắp tiếp nhận một lượng lớn mẫu vật sống mới và… đồng nghiệp mới rồi.”