Chương 23: Khách không mời mà đến
Căn cứ tiền phương số 01, cửa chính phía Tây.
Nơi đây vốn là lối vận chuyển hàng của nhà máy lọc nước, mặt đường bê tông rộng rãi giờ đã bị chặn lại bởi hai tuyến phòng thủ dựng từ container phế liệu và bao cát. Phía sau tuyến phòng thủ, hai tháp canh mới xây cao ngất, họng súng máy đen ngòm từ trên cao khóa chặt cả con đường.
“Ầm ầm…”
Tiếng động cơ gầm rú trầm thấp phá vỡ sự yên tĩnh của buổi chiều.
Ba chiếc xe địa hình được độ chế điên cuồng và một chiếc xe tải hạng nặng đầy vết đạn, như những con thú bị thương, cuốn theo bụi mù mịt, điên cuồng lao về phía căn cứ.
Thân xe hàn đầy gai nhọn, cửa sổ bị bịt kín bằng lưới thép, thậm chí có thể thấy vài bàn tay xác sống khô cong treo lủng lẳng trên cản trước – đây là phong cách hoang mạc điển hình, mang vẻ đẹp của sự man rợ và bạo lực.
“Dừng xe! Phía trước là khu quân sự cấm!”
Loа phóng thanh của căn cứ vang lên lời cảnh báo lạnh lùng, “Tiến thêm sẽ bị coi là hành động thù địch, lập tức nổ súng!”
Tuy nhiên, đoàn xe dường như không có ý định dừng lại, hoặc tốc độ quá nhanh không thể phanh kịp. Chiếc xe địa hình dẫn đầu mở nóc trời, một gã đàn ông lực lưỡng đeo kính chắn gió thò nửa người ra ngoài, tay vung một khẩu súng bắn pháo sáng màu đỏ, gào lên thảm thiết điều gì đó.
“Đoàng!”
Một tiếng súng vang lên.
Không phải từ gã đàn ông đó, mà từ tay bắn tỉa trên tháp canh.
Một viên đạn 12,7mm bắn chính xác xuống mặt đường nhựa cách bánh trước chiếc xe dẫn đầu năm mét, nổ ra một hố sâu to bằng cái bát. Mảnh đá văng tung tóe, buộc tài xế phải đánh lái gấp, đoàn xe trong tiếng phanh chói tai dừng lại hỗn loạn cách tuyến phòng thủ chưa đầy trăm mét.
“Đừng bắn! Đừng bắn! Chúng tôi là con người!”
Gã đàn ông lực lưỡng giơ cao hai tay, nhảy xuống xe. Trông anh ta khoảng ba mươi tuổi, mặt đầy râu quai nón, áo khoác da đã sờn, nhưng đôi mắt lộ rõ vẻ tinh ranh.
“Chúng tôi là đội thám thính của Trại Ngọn Hải Đăng phía Tây! Chúng tôi không có ác ý! Phía sau có thứ gì đó đang đuổi theo!”
Vừa hét, anh ta vừa sợ hãi ngoảnh lại nhìn con đường phía sau.
Như để minh chứng cho lời anh ta nói, trên con đường phía xa, một đám bụi lớn hơn đang bốc lên. Mấy con chó biến dị to bằng con bê, thân mình mọc đầy u thịt màu đỏ sẫm, đang lao tới với tốc độ kinh người.
“Là Kẻ Săn Mồi!” Người quan sát trên tháp canh hét lớn.
Gã đàn ông tuyệt vọng nhắm mắt. Dừng xe ở khoảng cách này, bị loại biến dị thú cấp hai nổi tiếng về tốc độ này đuổi kịp, thì chết chắc. Anh ta vốn định lao vào căn cứ của thế lực mới này để tìm kiếm sự che chở, không ngờ đối phương lại cứng rắn như vậy.
Tuy nhiên, cú cắn xé mà anh ta tưởng tượng đã không xảy ra.
“Vù——”
Một âm thanh kim loại ma sát nghe rợn người vang lên.
Gã đàn ông mở bừng mắt, rồi anh ta chứng kiến cảnh tượng chấn động nhất đời mình.
Phía sau tuyến phòng thủ, một tấm bạt lớn vốn ngụy trang thành container bỗng nhiên bị kéo sang một bên. Một họng pháo dài đến nghẹt thở, mang theo hơi thở lạnh lẽo của tử thần, từ từ lộ ra.
Đó là một chiếc xe tăng chủ lực 99A được sơn màu rằn ri sa mạc.
“Ầm!”
Xe tăng không khai hỏa pháo chính, mà súng máy đồng trục bắn ra một loạt tiếng gầm. Ngay sau đó, pháo tự động 30mm ẩn nấp hai bên tuyến phòng thủ cũng đồng loạt nổ súng.
Màn đạn dày đặc lập tức tạo thành một bức tường lửa không thể vượt qua ở phía sau đoàn xe trăm mét.
Mấy con Kẻ Săn Mồi hung hãn kia, chưa kịp kêu lên một tiếng, đã bị đạn cỡ lớn xé thành từng mảnh thịt ngay giữa không trung. Máu phun tung trong ánh nắng, nhuộm đỏ cả khu vực thành một màu đỏ sẫm chói mắt.
Giây lát.
Hoàn toàn là giây lát.
Gã đàn ông há hốc miệng, khẩu súng bắn pháo sáng trên tay rơi “bộp” xuống đất. Phía sau anh ta, hơn mười người sống sót vốn cầm súng tự chế và dao phay cũng lục tục chui ra, đứng như trời trồng, nhìn con quái vật thép từ từ lao ra khỏi chỗ nấp, ánh mắt đầy sợ hãi và... mơ hồ.
Trang bị hạng nặng cấp độ này, hệ thống điều khiển hỏa lực chính xác đến vậy...
“Đây... đây là quân đội chính quy?” Gã đàn ông lẩm bẩm, “Quân đội chính quy trước chiến tranh?”
...
Mười phút sau, quảng trường căn cứ.
Đội thám thính tên là “Chim Ưng” này đã bị tước vũ khí toàn bộ, cúi ngồi trên đất. Dù là tù binh, nhưng ánh mắt họ không thể nào giữ được vẻ ngay thẳng, tham lam nhìn ngó xung quanh.
Họ nhìn những người lính mặc đồng phục chỉnh tề, sắc mặt hồng hào; nhìn bãi rửa xe đang phun nước sạch ở đằng xa; nhìn mấy chiếc máy phát điện diesel cỡ lớn đang kêu vù vù...
Đối với những người đang vật lộn sinh tồn trên hoang mạc này, mọi thứ ở đây – nước sạch, điện dồi dào, thậm chí cả mùi cơm canh thoang thoảng trong không khí – đều giống như một giấc mơ không có thực.
“Uống chút đi.”
Một chai nước khoáng được ném vào lòng gã đàn ông.
Gã đàn ông theo phản xạ bắt lấy, vặn nắp tu một hơi dài. Dòng nước mát lạnh, ngọt dịu trượt xuống cổ họng, xoa dịu đôi phổi đang bỏng rát của anh ta.
“Nước thật...” Anh ta lau miệng, ngẩng đầu nhìn chàng trai trẻ đang đứng trước mặt.
Lâm Hàn mặc bộ đồ tác chiến thẳng thớm, không đeo quân hàm, nhưng thái độ kính cẩn xuất phát từ đáy lòng của những người lính xung quanh đã nói lên tất cả.
“Tôi là người phụ trách ở đây, Lâm Hàn.”
Lâm Hàn kéo một chiếc ghế ngồi xuống, ánh mắt bình tĩnh nhìn gã đàn ông, “Bây giờ, nói cho tôi biết ý định của các anh. Và tại sao lại có biến dị thú đuổi theo?”
Gã đàn ông hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh. Là một tay hoang mạc lão luyện, anh ta biết giá trị của mình nằm ở thông tin tình báo.
“Tôi tên Vương Mãnh, đội phó đội an ninh của Trại Ngọn Hải Đăng.”
Vương Mãnh liếc nhìn chiếc xe tăng ở đằng xa, nuốt nước bọt, “Chúng tôi vốn được lệnh ra ngoài trinh sát. Nghe nói Hắc Cương Tập Đoàn bị diệt, thủ lĩnh bảo chúng tôi đến xem vị thần tiên nào đã chiếm nơi này...”
“Không ngờ lại là một vị thần tiên thật.” Anh ta cười khổ.
“Đó là nhiệm vụ vài ngày trước rồi.” Lâm Hàn ngắt lời, “Nói trọng điểm. Mấy con Kẻ Săn Mồi vừa rồi là sao?”
Nghe đến ba chữ “Kẻ Săn Mồi”, sắc mặt Vương Mãnh lập tức tái nhợt, ánh mắt thoáng qua một tia sợ hãi tột độ.
“Thú triều.”
Anh ta run rẩy nói ra từ đó, “Khu vực núi phía Tây... vỡ tung rồi. Không biết tại sao, những con biến dị thú thường ngày trốn sâu trong núi bỗng nhiên ùa ra hết. Không chỉ Kẻ Săn Mồi, mà còn có kẻ sức mạnh, thậm chí... còn có người nhìn thấy rồng trên trời.”
“Rồng?” Lâm Hàn nhíu mày.
“Là rồng bay thối tha.” Tô Uyển ở bên cạnh bước tới, trên tay cô cầm một chiếc máy tính bảng chiến thuật, trên đó đang hiển thị dải tần vừa chặn được, “Lâm Hàn, anh ta nói thật. Vừa rồi chúng ta đã xác nhận lại nguồn tín hiệu, Trại Ngọn Hải Đăng quả thực đã bị bao vây. Mấy con Kẻ Săn Mồi đuổi theo họ có lẽ chỉ là lính trinh sát bên ngoài.”
Nhìn thấy Tô Uyển, Vương Mãnh sửng sốt một chút, rồi trợn tròn mắt: “Tô... Tô giáo sư? Cô vẫn còn sống? Cô ở đây?”
Tô Uyển lạnh lùng liếc anh ta một cái: “Sao? Rất bất ngờ à? Đội trưởng Vương, năm đó khi đuổi cha tôi ra khỏi phòng thí nghiệm, anh chính là người cầm đầu phá cửa mà.”
Vương Mãnh xấu hổ cúi đầu, không dám nhìn cô. Ở Trại Ngọn Hải Đăng, hoàn cảnh của hai cha con Tô Uyển tuy đáng thương, nhưng trong môi trường cá lớn nuốt cá bé đó, không ai quan tâm đến sự sống chết của kẻ thất bại.
Nhưng ai có thể ngờ được, “nàng công chúa sa cơ” bị đuổi đi này, giờ lại đang đứng trong vòng tròn quyền lực của thế lực thần bí và hùng mạnh này.
“Chuyện cũ để sau này hãy nói.”
Lâm Hàn đứng dậy, cắt ngang cuộc trò chuyện khó xử này. Anh bước đến trước mặt Vương Mãnh, nhìn từ trên cao xuống, “Vậy, các anh là chạy trốn ra?”
“Có thể coi là... đột phá vòng vây.” Vương Mãnh nghiến răng, “Trước khi trại bị bao vây, thủ lĩnh đã phái mấy đội xe đột phá theo các hướng khác nhau để cầu cứu. Bọn tôi may mắn xông ra được, nhưng cũng bị mấy con súc sinh đó để mắt tới, bị đuổi một đường đến tận đây.”
“Sếp Lâm!” Vương Mãnh đột nhiên quỳ sụp xuống đất, “Tôi xin anh, hãy cứu Trại Ngọn Hải Đăng! Ở đó vẫn còn hơn ba nghìn người! Tuy bọn thủ lĩnh không ra gì, nhưng những người sống sót ở dưới đều vô tội! Hơn nữa... hơn nữa trong trại còn rất nhiều thiết bị, rất nhiều tư liệu, nếu bị thú triều phá vỡ, thì mất hết!”
Lâm Hàn nhìn người đàn ông vì sinh tồn mà không tiếc quỳ xuống này, trầm mặc một lúc.
“Ba nghìn người.”
Lâm Hàn quay người, nhìn về phía Lôi Long và Tô Uyển phía sau, “Ba nghìn nhân công, cộng với những thiết bị và đồng nghiệp mà cô Tô đây luôn nhớ nhung.”
“Vụ làm ăn này, làm được.”
Anh đột nhiên vung tay, giọng nói lập tức trở nên hùng hồn, vang vọng khắp quảng trường:
“Lôi Long!”
“Có mặt!”
“Truyền lệnh của tôi, khởi động kế hoạch ‘Dòng Thép’! Đại đội thiết giáp, đại đội bộ binh cơ giới số 1, số 2, toàn bộ tập hợp! Mang đủ đạn dược và vật tư!”
“Nói với các chiến sĩ, đây không chỉ là một cuộc giải cứu, mà còn là một vụ ‘thu mua’! Chúng ta sẽ cho cả vùng hoang mạc này thấy, thế nào là một đòn——giáng cấp độ!”
“Rõ!”
Lôi Long chào một cái theo nghi thức quân đội, quay người chạy về phía nhà xe.
Trong khoảnh khắc, tiếng còi báo động chói tai vang khắp căn cứ.
Vương Mãnh vẫn đang quỳ trên đất, ngây người nhìn tất cả những gì đang diễn ra trước mắt. Chỉ thấy khi còi báo động vang lên, cửa nhà xe ngầm ở đằng xa ầm ầm mở toang.
Một chiếc, hai chiếc, ba chiếc...
Cả mười chiếc xe tăng chủ lực 99A, xếp thành đội hình dọc chỉnh tề, với khí thế rung chuyển trời đất lao ra. Phía sau chúng là hàng chục xe chiến đấu bộ binh và xe tải hạng nặng chở đầy vật tư.
Khoảnh khắc đó, nước mắt Vương Mãnh lăn dài.
Anh ta biết, Trại Ngọn Hải Đăng có cứu được rồi.
Hay nói đúng hơn, cái thế giới tận thế chết tiệt này, cuối cùng đã đón chờ kẻ hủy diệt của nó.