Chương 40: Tấm gương của hai thế giới
“Ly trà sữa đá đủ đường cô gọi đây.”
Lâm Hàn đưa ly trà sữa mát lạnh cho Tô Uyển.
Tô Uyển nhận lấy ly trà còn đọng những giọt nước, cẩn thận hút một ngụm.
Chất lỏng mát lạnh hòa cùng vị sữa ngọt ngào lập tức bùng nổ trong khoang miệng, khiến cô rùng mình một cái, rồi nheo mắt lại.
“Ngọt quá…” Cô thỏa mãn thở dài, “Ở bên đó, đường là vật tư bị kiểm soát, chỉ đến ngày lễ quan trọng mới được chia một chút. Với lại… không bao giờ có đá.”
Cô nhìn những viên đá bán trong suốt đang chầm chậm xoay trong ly trà sữa, phản chiếu ánh sáng bảy màu.
“Cô biết không, ở căn cứ Ngọn Hải Đăng, chúng tôi còn chẳng có máy làm đá.” Tô Uyển khẽ nói, “Tất cả nước đều phải qua khâu lọc nghiêm ngặt, rồi đun sôi. Dù là ngày hè nóng nhất cũng chỉ có nước ấm để uống.”
“Uống từ từ thôi, không vội.” Lâm Hàn chỉ về phía một quảng trường nhỏ gần đó, “Đằng kia có một quán cà phê, hay là qua đó ngồi một lát?”
Hai người bước ra khu vực ghế ngoài trời của quán cà phê. Tô Uyển ôm ly trà sữa, tò mò quan sát mọi thứ xung quanh.
Đây là một khu thương mại ở trung tâm thành phố Hải Tân. Dù đã là buổi chiều nhưng đường phố vẫn đông đúc người qua lại. Dân văn phòng bước vội, đi đón con; các cặp đôi tay trong tay, chỉ trỏ trước tủ kính; các cụ già đẩy xe nôi, thong thả dạo bộ.
Tất cả đều thật là… bình thường.
“Đang nhìn gì thế?” Lâm Hàn để ý ánh mắt Tô Uyển cứ dõi theo những cụ già đang đẩy xe nôi.
“Trẻ con.” Tô Uyển khẽ nói, “Ở bên đó, hiếm lắm mới thấy một đứa trẻ sơ sinh.”
Lâm Hàn sững người, rồi hiểu ra ý cô.
Trong ngày tận thế, môi trường khắc nghiệt và vật tư thiếu thốn khiến tỷ lệ sinh cực kỳ thấp, tỷ lệ sống sót lại càng thảm hại. Dù có sống được thì cũng hiếm khi phát triển khỏe mạnh. Trẻ con ở đó, từ khi biết đi đã phải học cách né tránh nguy hiểm, học cách giữ im lặng.
Còn ở đây, các cụ già có thể thong thả đẩy xe nôi trên phố, lũ trẻ có thể chạy nhảy la hét vô tư trên quảng trường, không phải lo lắng về những con quái vật đột nhiên xông ra, cũng chẳng phải sợ những con rồng bay thối tha lượn lờ trên đầu.
Đây chính là cái giá của hòa bình – không, là món quà của hòa bình.
“Cô biết không, ở căn cứ Ngọn Hải Đăng, chúng tôi có một quy định bất thành văn.” Tô Uyển chợt lên tiếng, “Nếu phát hiện có phụ nữ mang thai, mọi người sẽ tự nguyện nhường phần thức ăn và tài nguyên y tế tốt nhất. Bởi vì mỗi một sinh mệnh mới chào đời, đều là hy vọng.”
Cô dừng lại một chút, giọng có phần nghẹn ngào:
“Nhưng dù vậy, mười hai năm qua, căn cứ chỉ có ba đứa trẻ được sinh ra. Trong đó hai đứa, chưa đầy tháng đã không qua khỏi.”
Lâm Hàn im lặng nhìn cô, không nói gì.
Anh biết, nỗi đau này không phải lời an ủi nào có thể xoa dịu.
“Đi thôi.” Lâm Hàn đứng dậy, “Đưa cô ra trung tâm thương mại dạo một vòng. Đã đến đây rồi, tiện thể mua chút đồ lưu niệm nhỉ?”
Tô Uyển gật đầu, uống nốt ngụm trà sữa cuối cùng, rồi vứt chiếc cốc rỗng vào thùng rác.
Hai người chầm chậm bước dọc theo con phố. Ánh mắt Tô Uyển tham lam quét qua mọi thứ xung quanh.
Trong bồn hoa ven đường, đủ loại hoa đang khoe sắc. Còn ở thế giới bên kia, tất cả thực vật đều méo mó, đen đúa, biết ăn thịt người. Còn ở đây, hoa lại rực rỡ đến vậy, vô hại đến vậy.
“Đó là gì thế?” Tô Uyển chỉ vào một cửa hàng thú cưng.
Qua lớp kính cửa, có thể thấy bên trong bày bán đủ loại đồ dùng cho thú cưng, vài chú mèo con, chó con đang ngủ gật trong lồng.
“Cửa hàng thú cưng.” Lâm Hàn giải thích, “Người ta nuôi một số loài động vật nhỏ để bầu bạn.”
“Ở bên đó, tất cả động vật đều là kẻ thù.” Giọng Tô Uyển hơi run, “Kể cả những con mèo, con chó vốn hiền lành trước kia, cũng vì nhiễm virus mà trở nên điên loạn. Chúng tôi chỉ còn cách… giết chúng.”
Cô nhìn con mèo mướp nhỏ đang liếm chân, ánh mắt thoáng hiện nỗi đau.
“Đi thôi.” Lâm Hàn khẽ vỗ vai cô.
…
Nửa giờ sau, trung tâm thương mại lớn nhất thành phố Hải Tân.
Tô Uyển đứng trước cửa siêu thị cao cấp dưới tầng hầm, nhìn cảnh tượng trước mắt, cả người cứng đờ như pho tượng.
Trước mắt cô là núi hàng hóa chất cao như núi.
Trên kệ bày đủ loại trái cây: táo đỏ, chuối vàng, nho tím, quả nào cũng căng mọng hấp dẫn, tỏa sáng dưới ánh đèn. Trong tủ lạnh, các loại thịt tươi được xếp ngay ngắn: thịt bò, thịt cừu, thịt lợn, còn có cả cá sống vẫn đang bơi lượn.
“Đây… đây đều là thật sao?” Giọng Tô Uyển run rẩy.
Cô bước nhanh đến khu trái cây, đưa tay cầm một quả táo, đưa lên mũi ngửi.
Hương thơm thanh mát.
Không có mùi thối rữa, không có vị lạ của phóng xạ.
“Ở bên đó, loại trái cây không ô nhiễm này chỉ có tầng lớp cao trong các khu định cư lớn mới được hưởng dụng.” Tô Uyển đặt quả táo xuống, ánh mắt phức tạp, “Còn ở đây, chúng lại chất đống bên đường như vậy, mặc người ta lựa chọn.”
“Thậm chí nếu không còn tươi, chúng còn bị vứt đi.” Lâm Hàn nói thêm một câu.
Tô Uyển rùng mình, quay ngoắt lại nhìn một thùng rác gần đó.
Nơi đó, một nhân viên bán hàng đang dọn dẹp kệ, vứt mấy hộp dâu tây hơi dập vào thùng.
Đồng tử Tô Uyển co lại, theo bản năng muốn xông tới ngăn cản, nhưng bước chân mới nhấc lên được nửa đã cứng đờ dừng lại.
Cô nhìn thùng rác, nhìn mấy quả dâu tây đỏ tươi như máu, nắm chặt tay, móng tay gần như cắm sâu vào lòng bàn tay.
“Quá… quá xa xỉ.” Giọng cô mang theo sự tức giận và đau đớn bị kìm nén, “Bọn họ căn bản không biết, những thứ này quý giá đến nhường nào.”
“Nếu ở bên đó, để có mấy quả dâu này, có thể sẽ chết năm người. Không, mười người.”
Tô Uyển quay người, không nỡ nhìn tiếp.
Cô bước nhanh sang một khu khác của siêu thị – khu đồ dùng hàng ngày.
Trên kệ bày đủ loại dầu gội, sữa tắm, kem đánh răng, giấy vệ sinh… hàng hóa phong phú, đầy đủ mọi thứ.
Tô Uyển cầm một chai dầu gội, nhìn bao bì tinh xảo, chợt bật cười.
“Cô biết không, ở căn cứ Ngọn Hải Đăng, chúng tôi dùng xà phòng làm từ mỡ động vật và tro cỏ.” Cô khẽ nói, “Mỗi lần tắm đều phải tiết kiệm, vì không biết lần sau khi nào mới được tắm lại.”
“Còn ở đây…” Cô nhìn quanh một lượt, “Chỉ riêng dầu gội thôi đã có mấy chục nhãn hiệu, mấy trăm mùi hương.”
Cô đặt chai dầu gội xuống, đi về phía khu thực phẩm.
Nơi đó, đủ loại đồ ăn vặt, đồ uống, đồ ăn liền với bao bì bắt mắt chất thành núi. Khoai tây chiên, sô cô la, mì ăn liền, lẩu tự sôi… đủ thứ trên đời.
Tô Uyển cầm một gói khoai tây chiên, nhìn bảng thành phần dinh dưỡng, chợt hỏi:
“Mấy thứ này, thật sự ăn được sao?”
“Tất nhiên.” Lâm Hàn có chút khó hiểu, “Sao cô lại hỏi vậy?”
“Ở bên đó, tất cả thức ăn đều phải qua kiểm định nghiêm ngặt.” Tô Uyển giải thích, “Vì kể cả thức ăn trông có vẻ bình thường, cũng có thể chứa virus hoặc phóng xạ. Chúng tôi có một quy trình kiểm tra hoàn chỉnh, bất kỳ loại thức ăn nào cũng phải qua ít nhất ba lần kiểm tra mới được ăn.”
Cô đặt gói khoai tây xuống, đi về phía khu tủ lạnh.
Nơi đó, các loại thịt, hải sản, sữa được xếp ngay ngắn.
“Chỗ thịt này…” Tô Uyển nhìn những miếng thịt bò đỏ tươi, “Ở bên đó, chúng tôi chỉ có thể ăn thịt thú biến dị. Dù đã qua xử lý, nhưng vẫn luôn có một mùi vị lạ. Với lại, trước mỗi bữa ăn đều phải lo lắng, liệu có bị nhiễm virus không.”
Cô dừng lại một chút, giọng có phần nghẹn ngào:
“Có một lần, một đội nhỏ trong căn cứ chúng tôi, vì ăn phải thịt thú biến dị chế biến chưa kỹ, tất cả đều bị nhiễm virus. Cuối cùng… chúng tôi đành phải…”
Cô không nói tiếp, nhưng Lâm Hàn hiểu ý cô.
Trong ngày tận thế, nhiễm virus đồng nghĩa với cái chết. Để không biến thành xác sống, họ đành phải…
“Đi thôi.” Lâm Hàn khẽ vỗ vai cô, “Chúng ta lên tầng trên xem chút đi.”
Hai người đi thang máy lên tầng năm của trung tâm thương mại, nơi đó là khu ẩm thực.
Vừa bước ra khỏi thang máy, một mùi hương nồng nàn đã ập vào mặt.
Thịt nướng, gà rán, lẩu, cay cay… đủ loại quầy hàng ăn uống chen chúc nhau, thực khách bưng khay đi lại giữa các quầy, tìm kiếm món ăn mình thích.
Tô Uyển đứng ở cửa thang máy, nhìn khung cảnh nhộn nhịp trước mắt, bước chân có chút do dự.
“Sao thế?” Lâm Hàn nhận ra sự khác thường của cô.
“Quá… quá xa xỉ.” Giọng Tô Uyển run rẩy, “Ở bên đó, chỉ cần ăn no đã là hạnh phúc lớn nhất rồi. Còn ở đây…”
Cô chỉ vào một chàng trai trẻ đang ăn lẩu gần đó. Anh ta vừa lướt điện thoại, vừa hờ hững gắp thịt nhúng lẩu, còn chốc chốc lại than thở “thịt béo quá, chán quá”.
“Bọn họ căn bản không biết, những thứ này quý giá đến nhường nào.” Ánh mắt Tô Uyển thoáng hiện nỗi đau, “Nếu để họ trải qua cảm giác đói đến mức phải ăn…”
Cô dừng lại, dường như chợt nhớ đến một ký ức không vui.
“Cho nên.” Giọng Lâm Hàn trở nên nghiêm túc, “Chúng ta mới phải mang ‘cơn ác mộng’ ở bên đó trở về, biến nó thành ‘kỳ tích’ ở bên này. Dùng tài nguyên của thế giới đó, để bảo vệ sự yên bình của thế giới này. Tô giáo sư, đó chính là giá trị công việc của chúng ta.”
Tô Uyển im lặng hồi lâu.
Cô nhìn những thực khách vô lo vô nghĩ, nhìn nụ cười rạng rỡ trên gương mặt họ, nhìn sự kén chọn và không biết quý trọng của họ với đồ ăn.
Một sự thôi thúc mãnh liệt dâng lên trong lòng cô.
Cô muốn bảo vệ tất cả những điều này.
Cô muốn ánh nắng của thế giới này mãi mãi tươi sáng, muốn đồ ăn của thế giới này mãi mãi dồi dào, muốn lũ trẻ của thế giới này mãi mãi được lớn lên khỏe mạnh.
“Lâm Hàn.” Cô chợt ngẩng đầu, ánh mắt kiên định như sắt.
“Hửm?”
“Tôi chơi đủ rồi.” Tô Uyển ném chiếc cốc trà sữa trong tay vào thùng rác, “Đưa tôi đến Hẻm Núi Hồng Thạch.”
“Nhanh vậy sao?” Lâm Hàn có chút bất ngờ, “Không phải đã nói hôm nay nghỉ ngơi một ngày sao?”
“Tôi nghỉ ngơi đủ rồi.” Tô Uyển nhìn ra ngoài cửa sổ kính của trung tâm thương mại, nơi đó là cảnh đêm nhộn nhịp của thành phố Hải Tân. Muôn nhà đèn sáng, neon lấp lánh, xe cộ tấp nập, tất cả đều sống động lạ thường.
Cô hít một hơi thật sâu, quay người lại, ánh mắt rực cháy nhìn Lâm Hàn:
“So với việc đi dạo phố, bây giờ tôi muốn nhìn thấy những khối Hồng Thạch kia được vận chuyển vào phòng thí nghiệm hơn. Chỉ có những thứ đó, mới có thể giữ được ánh đèn nơi này, cũng có thể thắp sáng màn đêm nơi kia.”
Lâm Hàn nhìn đôi mắt như đang bốc lửa của cô, thu lại vẻ đùa cợt.
Anh chỉnh lại cổ áo, đưa tay về phía Tô Uyển:
“Theo ý cô, thưa nhà khoa học trưởng.”