Chương 49: Hộp Đen Và Cuộc Chiến Ngầm
Mỹ, bang Massachusetts.
Phòng thí nghiệm Lincoln của Học viện Công nghệ Massachusetts (MIT). Đây là trung tâm nghiên cứu phát triển công nghệ quốc phòng hàng đầu của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ, vô số công nghệ đen thay đổi hình thái chiến tranh đã ra đời tại đây.
Lúc này, “Phòng thí nghiệm Khoa học Vật liệu và Môi trường Khắc nghiệt” dưới tầng ba đang trong trạng thái đối phó với kẻ địch mạnh.
Ba cánh cửa chống nổ dày cộp đóng chặt, không khí tràn ngập sự căng thẳng. Hơn mười nhà khoa học mặc đồ bảo hộ kín mít đang vây quanh một thiết bị màu trắng bạc khổng lồ. Còn ở khoang cách ly trong suốt ở trung tâm thiết bị, một khối hình hộp chữ nhật màu trắng bạc đang nằm im lặng – chính là mẫu pin “Chúc Long-1” mà các đặc vụ CIA đã liều mạng vận chuyển trộm từ Tung Của về chỉ vài giờ trước.
“Giám đốc William, kiểm tra hoạt tính mẫu hoàn tất.”
Tiến sĩ Robert, nhà khoa học vật liệu hàng đầu, nhìn dữ liệu trên màn hình, giọng hơi run run, “Lạy Chúa, đây quả là một tác phẩm nghệ thuật hoàn hảo. Mật độ năng lượng 3500Wh/kg, với kích thước này, khả năng lưu trữ của nó tương đương gấp mười lần bộ pin chiến thuật tiên tiến nhất của chúng ta! Và đầu ra cực kỳ ổn định, không có dấu hiệu mất kiểm soát nhiệt nào.”
Giám đốc William đứng bên ngoài cửa sổ quan sát, hừ lạnh một tiếng: “Tôi không đến đây để nghe ông khen ngợi người Tung Của. Tôi muốn biết nguyên lý của nó, tôi muốn biết cách sao chép nó!”
“Chúng tôi đang làm.” Tiến sĩ Robert lau hơi nước trên kính bảo hộ, “Quét X-quang ban đầu cho thấy cấu trúc bên trong của nó rất đặc, tia xạ thông thường của chúng ta không thể xuyên qua vùng lõi. Nó giống như một… hộp đen.”
“Vậy thì cắt nó ra!” William vẫy tay một cách sốt ruột, “Dùng máy cắt laser, hoặc máy cắt tia nước kim cương. Tôi không tin một cục pin rách nát lại cứng hơn giáp xe tăng.”
Tiến sĩ Robert do dự một chút: “Thưa ngài, loại pin năng lượng cao này thường chứa các chất hóa học cực kỳ không ổn định bên trong. Việc tháo rời bằng bạo lực có thể gây ra…”
“Gây ra gì? Nổ à?” William chỉ vào bức tường chống nổ của phòng thí nghiệm, “Ở đây có thể chịu được xung kích của bom hạt nhân chiến thuật. Làm đi! Nhà Trắng vẫn đang chờ báo cáo của tôi!”
“…Vâng.”
Tiến sĩ Robert bất lực nhấn nút.
Cánh tay robot di chuyển chậm rãi, súng cắt laser độ chính xác cao nhắm vào đường hàn trên mặt bên của pin.
“Bắt đầu cắt. Công suất 5%, hội tụ…”
Tất cả mọi người đều nín thở.
Một chùm tia laser màu xanh lam chiếu chính xác vào vỏ pin.
Không có tia lửa, không có vụ nổ.
Nhưng ngay khoảnh khắc tia laser chạm vào vỏ pin, bề mặt kim loại màu trắng bạc ban đầu đột nhiên ánh lên một lớp ánh sáng đỏ kỳ dị. Ánh sáng đỏ này không phải đến từ nhiệt độ cao, mà giống như một loại… xung sinh học nào đó?
“Cảnh báo! Phát hiện phản ứng từ trường năng lượng cao! Mức năng lượng đang tăng theo cấp số nhân!” Trợ lý bên cạnh hét lên kinh hoàng.
“Dừng lại! Dừng lại ngay!” Tiến sĩ Robert hét lớn.
Nhưng đã quá muộn.
Không có vụ nổ lớn nào như William dự đoán xảy ra.
Sau khi lớp ánh sáng đỏ lóe lên, khối pin “Chúc Long-1” vốn đại diện cho đỉnh cao năng lượng của nhân loại, đột nhiên giống như một tác phẩm điêu khắc cát mất đi khung xương, dưới con mắt của mọi người – sụp đổ.
Đúng vậy, sụp đổ.
Lớp vỏ kim loại cứng rắn ban đầu lập tức mềm nhũn, tinh thể hydro rắn năng lượng cao bên trong dường như trải qua một kiểu “định dạng lại” ở cấp độ vi mô. Chỉ trong hai giây, thứ sản phẩm công nghiệp tinh xảo đó đã biến thành một đống bột màu xám đen, vô tri vô giác, lặng lẽ rơi vãi trên khay trong khoang cách ly.
“Đây… đây là cái gì?” William há hốc mồm, cả người dán vào cửa kính, “Pin của tôi đâu?!”
Tiến sĩ Robert run rẩy điều khiển cánh tay robot, lấy một mẫu nhỏ từ đống bột đen đó để phân tích.
Vài phút sau, anh ta ngẩng đầu lên, mặt tái mét.
“Bột carbon, và… polymer thông thường.” Anh ta như một con rối bị rút mất linh hồn, “Thưa ngài, nó… đã tự sát.”
“Tự sát là sao?!” William gầm lên.
“Tôi… tôi không biết.” Giọng Tiến sĩ Robert run rẩy, ánh mắt đầy bối rối và sợ hãi, “Thưa ngài, điều này hoàn toàn vượt quá phạm vi hiểu biết của chúng tôi.”
“Ý ông là gì?”
“Chúng tôi đã thử tất cả các phương pháp phân tích đã biết.” Tiến sĩ Robert chỉ vào hình ảnh dưới kính hiển vi, giọng càng lúc càng nhỏ, “X-quang không xuyên qua được, nhiễu xạ neutron không có phản ứng, thậm chí kính hiển vi điện tử cũng chỉ thấy một vùng mờ. Nó giống như… giống như một hộp đen hoàn toàn bịt kín.”
Anh ta dừng lại một chút, như đang cố gắng sắp xếp ngôn từ.
“Điều duy nhất chúng tôi có thể xác định là, vào khoảnh khắc tia laser cắt mở lớp vỏ, một phản ứng nào đó mà chúng tôi không thể hiểu được đã xảy ra. Không phải nổ, không phải cháy, mà là… giống như phép thuật, nó trực tiếp biến thành một đống bột vô giá trị.”
“Vậy tại sao ở buổi ra mắt, người Tung Của đó có thể dùng kim đâm xuyên qua nó?” William truy hỏi.
“Tôi không biết.” Tiến sĩ Robert lắc đầu, vẻ mặt đầy thất bại, “Có lẽ vì kim chỉ chọc một lỗ nhỏ, còn chúng ta cố gắng mở toàn bộ? Có lẽ vì… người Tung Của nắm giữ một quy luật vật lý nào đó mà chúng ta hoàn toàn không thể hiểu được?”
Anh ta ngẩng đầu lên, nhìn William, ánh mắt tuyệt vọng.
“Thưa ngài, đây không phải là vấn đề khoảng cách công nghệ. Đây là… đây là khoảng cách thế hệ. Giống như người nguyên thủy nhìn thấy chiếc bật lửa, họ biết đó là lửa, nhưng họ sẽ không bao giờ hiểu tại sao chỉ cần nhấn nút là có thể tạo ra lửa.”
William sững sờ.
Ngay cả một người không hiểu kỹ thuật như ông ta, lúc này cũng đã hiểu rõ.
Đây không phải là thiết bị tự hủy gì cả, đây là đặc tính của chính vật liệu! Hay nói đúng hơn, người Tung Của đã lợi dụng đặc tính này để chế tạo ra một “con mèo Schrödinger” hoàn hảo – nếu ông không mở nó ra, nó là Chén Thánh năng lượng; còn nếu ông mở ra, nó chỉ là một đống rác.
“Vậy… đoạn mã đó là sao?” William chỉ vào góc màn hình, giọng mang theo chút không cam lòng cuối cùng, “Tại sao nó lại hiển thị dòng chữ đó?”
Tiến sĩ Robert im lặng vài giây, rồi chậm rãi nói: “Thưa ngài, khi chúng tôi cố gắng kết nối đầu dò vào cổng dữ liệu của nó, bên trong con chip dường như có một… cơ chế bảo vệ nào đó. Chúng tôi chưa kịp đọc bất kỳ dữ liệu nào, nó đã…”
“Tự hủy?”
“Vâng.” Giọng Tiến sĩ Robert mang theo sự bất lực sâu sắc, “Giống như mật thư thời cổ đại, một khi bị mở ra sẽ tự bốc cháy. Người Tung Của ngay từ đầu đã không có ý định để chúng ta nghiên cứu nó.”
Anh ta chỉ vào góc màn hình.
Đó là đoạn dữ liệu duy nhất được cứu vãn từ con chip bên trong trong khoảnh khắc trước khi pin “tự sát”, khi kết nối qua cổng dữ liệu.
Nó không phải là mã lộn xộn, mà là một đoạn tiếng Anh được viết bằng mã ASCII chuẩn:
Unauthorized access detected. System locked.
Phát hiện truy cập trái phép. Hệ thống đã khóa.
Sự im lặng chết chóc bao trùm toàn bộ phòng thí nghiệm.
William nhìn dòng chữ đầy vẻ chế giễu, cơ mặt co giật điên cuồng. Ông ta đã chi hàng chục triệu đô la, huy động hàng chục đặc vụ ngầm, thậm chí hy sinh hai điệp viên, cuối cùng đổi lại được… chỉ là một đống bột carbon và một câu chế giễu?
“Khốn kiếp! Khốn kiếp!!” Ông ta chộp lấy cốc cà phê bên cạnh ném mạnh vào cửa kính chống nổ, chất lỏng màu nâu chảy ra khắp nơi.
…
Cùng lúc đó, Tung Của, tòa nhà Côn Luân.
Thẩm Nghị nhìn dòng tin nhắn trên điện thoại – mục tiêu đã được định dạng lại, khóe miệng càng nở nụ cười đậm hơn.
Anh đặt điện thoại xuống, nhìn về phía Lâm Hàn đang ngồi đối diện.
“Đúng như anh dự đoán, họ không nhịn được.” Thẩm Nghị rót cho Lâm Hàn một tách trà, “Vừa nhận được tin, bên đó chắc đã động tay động chân tháo dỡ, kích hoạt ‘khóa phân tử’.”
Lâm Hàn không hề ngạc nhiên về điều này.
“Cái gọi là ‘khóa phân tử’, thực ra là sử dụng công nghệ nghiên cứu từ Hồng Thạch.” Lâm Hàn thản nhiên nói, “Pin ‘Chúc Long’ bản thân nó là công nghệ hydro thể rắn trước thảm họa, nhưng chúng ta đã áp dụng thành quả nghiên cứu Hồng Thạch vào khả năng chống tháo dỡ.”
Anh quay người, nhìn ra màn đêm bên ngoài cửa sổ, “Đối với việc sử dụng bình thường, điều này hoàn toàn không ảnh hưởng. Nhưng đối với những kẻ muốn kỹ thuật đảo ngược…”
“Đó là hào sâu không thể vượt qua.” Thẩm Nghị tiếp lời, ánh mắt đầy khâm phục, “Chiêu ‘câu cá’ này, không chỉ cắt đứt ý định của họ, mà e rằng còn khiến các nhà khoa học bên đó nghi ngờ cuộc đời một thời gian dài.”
“Muốn chính là hiệu quả này.”
Lâm Hàn đứng dậy, đi đến bên cửa sổ. Trong màn đêm bên ngoài, ánh đèn neon của thành phố này vẫn rực rỡ.
“Khiến họ tuyệt vọng, họ mới chịu ngoan ngoãn.” Giọng Lâm Hàn bình tĩnh và lạnh lùng, “Tiếp theo, đám William đó chắc sẽ tức giận thành xấu hổ. Thông báo xuống, nâng cấp độ an ninh của ‘Kế hoạch Tán Thạch’ lên một cấp nữa. Ngoài ra…”
Anh quay đầu, nhìn Thẩm Nghị.
“Vì họ đã nhận được ‘đáp án’, vậy chúng ta cũng nên chuẩn bị ‘đề thi’ giai đoạn tiếp theo. Tiến độ khai thác ở Hẻm Núi Hồng Thạch thế nào?”
“Đã lắp đặt xong.” Thẩm Nghị nghiêm túc nói, “Lô nguyên liệu thô đầu tiên ngày mai có thể vận chuyển đến khu công nghiệp qua cửa phụ.”
“Rất tốt.” Lâm Hàn gật đầu, “Vậy thì bắt đầu đi. Không chỉ là pin, tôi muốn cả thế giới biết, thế nào là – giáng chiều không kích thực sự.”