Chương 78: Bí mật thành phố Thép
Dị giới, Căn cứ 01.
Ba ngày sau, Trương Minh và thương đội chuẩn bị trở về thành phố Thép.
Trong những ngày ở căn cứ, họ đã chứng kiến quá nhiều thứ vượt xa trí tưởng tượng. Điện đầy đủ, lương thực dồi dào, cơ sở vật chất hiện đại, quy mô khổng lồ... Tất cả những điều này khiến Trương Minh nhận ra rằng thực lực của Căn cứ 01 vượt xa dự kiến của ông. Nếu thành phố Thép có thể thiết lập quan hệ hợp tác với căn cứ này, đó chắc chắn là một cơ hội lớn.
“Cố vấn Lâm, cảm ơn sự tiếp đãi trong mấy ngày qua.” Trương Minh đứng trước cổng căn cứ, chào tạm biệt Lâm Hàn và Lý Chiến. “Tôi sẽ báo cáo trung thực tình hình ở đây với thành chủ, tin rằng thành chủ sẽ rất quan tâm đến việc hợp tác với Căn cứ 01.”
“Chúng tôi cũng rất mong chờ sự hợp tác chính thức với thành phố Thép.” Lâm Hàn gật đầu. “Theo thỏa thuận đã bàn bạc hai ngày trước, Lưu Cường sẽ dẫn đội cùng các ông trở về thành phố Thép. Họ đã chuẩn bị sẵn sàng ở cổng căn cứ.”
“Được, chúng ta đã thống nhất trước đó rồi.” Trương Minh gật đầu. “Tôi sẽ đảm bảo đội trưởng Lưu và tiểu đội của căn cứ được tiếp đón chu đáo ở thành phố Thép.”
“Vậy phiền ông rồi.” Lâm Hàn nói. “Lưu Cường là quan liên lạc đối ngoại của căn cứ, sẽ phụ trách giao lưu với thành phố Thép. Ngoài ra còn có vài kỹ thuật viên và đại diện thương mại, mục đích chính là tìm hiểu năng lực công nghiệp và nhu cầu mậu dịch của thành phố Thép.”
Bên ngoài cổng căn cứ, ngoài xe của thương đội, còn có vài xe bọc thép và xe vận tải của Căn cứ 01. Một đoàn xe nhỏ gồm hai xe bọc thép và ba xe vận tải đã sẵn sàng xuất phát. Một người đàn ông ngoài ba mươi, mặc quân phục chỉnh tề, đứng trước đoàn xe, phía sau là hơn mười binh sĩ vũ trang đầy đủ, cùng vài kỹ thuật viên và đại diện thương mại.
Người đàn ông này tên là Lưu Cường, là quan liên lạc đối ngoại của căn cứ. Anh vốn là nhân viên của bộ phận ngoại giao, sau đó được điều động vào Ban Phát triển Dị giới, chuyên phụ trách các vấn đề ngoại giao và mậu dịch với các thế lực dị giới. Trông có vẻ nho nhã, nhưng nhiều năm làm công tác ngoại giao đã giúp anh có khả năng quan sát nhạy bén và kỹ năng giao tiếp tốt.
“Lưu Cường, lần này nhờ cậu cả.” Lâm Hàn bước đến trước mặt Lưu Cường. “Hãy nhớ, mục đích của chúng ta là thiết lập quan hệ hữu hảo, thu thập tình báo, chứ không phải khoe khoang vũ lực. Giữ thái độ khiêm tốn, nhưng phải đảm bảo an toàn.”
“Rõ.” Lưu Cường gật đầu, giọng nói trầm ổn và tự tin. “Tôi sẽ hoàn thành nhiệm vụ, mang tình báo về.”
Xe của thương đội và đoàn xe của Căn cứ 01 hợp lại thành một đoàn xe hỗn hợp. Trên xe của thương đội chất đầy lương thực, đồ hộp và một số vật tư cơ bản mua từ Căn cứ 01. Dù chỉ là giao dịch ban đầu, nhưng số lượng đã khá lớn, đủ để tầng lớp lãnh đạo thành phố Thép nhận ra thực lực của Căn cứ 01.
Theo tiếng gầm rú của động cơ, đoàn xe hỗn hợp từ từ rời khỏi căn cứ, men theo con đường lúc đến, hướng về phía tây bắc.
Lâm Hàn và Lý Chiến đứng ở cổng căn cứ, nhìn theo đoàn xe cho đến khi chúng khuất dạng ở cuối chân trời.
“Cậu nghĩ sao về thành phố Thép?” Lý Chiến nhìn Lâm Hàn, ánh mắt mang chút cảnh giác. “Tuy họ chỉ là thương đội, nhưng từ trang bị và tổ chức mà nói, tuyệt đối không phải thế lực nhỏ.”
“Theo mô tả của Trương Minh, quy mô của thành phố Thép quả thực rất lớn, dân số hơn mười vạn, có hệ thống công nghiệp hoàn chỉnh.” Lâm Hàn gật đầu. “Nhưng đánh giá chiến lược cụ thể thì đợi bộ phận tình báo phân tích xong đã. Việc chúng ta có thể làm là chuẩn bị sẵn sàng.”
“Đúng vậy.” Lý Chiến đồng ý. “Dù họ đến để hợp tác hay vì mục đích khác, chúng ta cũng phải chuẩn bị.”
“Vậy tiếp theo chúng ta làm gì?”
“Thu thập tình báo.” Lâm Hàn quay người đi về phía trung tâm chỉ huy. “Chúng ta cần hiểu rõ tình hình thực tế của thành phố Thép – năng lực công nghiệp, dự trữ tài nguyên, cơ cấu nội bộ, và cả... những bí mật có thể tồn tại ở đó.”
---
Trung tâm chỉ huy, phòng phân tích tình báo.
Triệu Kiến Quốc ngồi ở vị trí chủ tọa bàn họp, vẻ mặt nghiêm túc. Lâm Hàn ngồi bên cạnh, vài chuyên gia phân tích tình báo ngồi hai bên bàn. Trên bày các thông tin thu thập từ thành viên thương đội, cùng bản tóm tắt thông tin cơ bản về thành phố Thép được tổng hợp từ mô tả của họ.
“Bắt đầu báo cáo đi.” Triệu Kiến Quốc trầm giọng nói.
“Rõ.” Một chuyên gia tình báo đứng dậy, chỉ vào điểm đánh dấu trên bản đồ toàn kỹ. “Theo thông tin từ Trương Minh và các thành viên thương đội, chúng ta đã có hiểu biết ban đầu về thành phố Thép. Thành phố Thép nằm cách Hải Sơn khoảng 150 km về phía tây bắc, được xây dựng trên nền khu công nghiệp của thành phố Thiên Hà trước đây. Theo mô tả của các thành viên thương đội, đây là một thành phố có quy mô khá lớn, phạm vi kiểm soát ít nhất tương đương một quận của thành phố Thiên Hà trước đây.”
“Còn dân số?” Triệu Kiến Quốc hỏi.
“Theo mô tả của các thành viên thương đội, dân số thành phố Thép nên từ 12 đến 15 vạn.” Một chuyên gia khác bổ sung. “Trong thời mạt thế, đây đã là thế lực cấp thành, vượt xa các khu định cư nhỏ như Hắc Cương Tập Đoàn.”
“Năng lực công nghiệp thế nào?” Triệu Kiến Quốc tiếp tục hỏi.
“Thành phố Thép có hệ thống công nghiệp nặng hoàn chỉnh.” Chuyên gia tình báo nói. “Theo mô tả chi tiết của Trương Minh và các thành viên thương đội, bên trong thành phố có nhiều nhà máy lớn, bao gồm nhà máy luyện thép, nhà máy chế tạo cơ khí, và cả xưởng sản xuất công nghiệp nhẹ. Họ có thể sản xuất các sản phẩm từ thép, thiết bị điện tử đơn giản và hàng thủ công.”
“Tình trạng tài nguyên của họ?” Triệu Kiến Quốc nhìn chuyên gia tình báo.
“Từ nhu cầu giao dịch của thương đội, thành phố Thép thiếu nhất là lương thực và vũ khí hiện đại.” Chuyên gia tình báo phân tích. “Họ dùng sản phẩm thép và thiết bị điện tử để đổi lấy lương thực, cho thấy năng lực sản xuất nông nghiệp có hạn. Hơn nữa, từ thông tin các thành viên thương đội vô tình tiết lộ, nguồn cung cấp năng lượng của thành phố Thép cũng không ổn định, dù có nhà máy điện nhiệt hạch, nhưng thiết bị đã cũ, thường xuyên phải cắt điện.”
“Vậy họ có những tài nguyên gì?” Triệu Kiến Quốc truy hỏi.
“Xung quanh thành phố Thép có nhiều khu khai thác.” Chuyên gia tình báo đánh dấu vài vị trí trên bản đồ. “Theo lời các thành viên thương đội, các khu khai thác này chủ yếu sản xuất nguyên liệu thép và một số quặng kim loại hiếm. Nhưng quan trọng hơn...”
Ông ta dừng lại một chút, đánh dấu thêm vài vị trí trên bản đồ.
“Theo vị trí các khu khai thác mà các thành viên thương đội nhắc đến, cùng với phân tích mẫu quặng họ mang theo, một số khu khai thác quanh thành phố Thép rất có thể chứa mỏ Hồng Thạch.”
“Mỏ Hồng Thạch?” Ánh mắt Triệu Kiến Quốc trở nên sắc bén. “Thành phố Thép có biết giá trị của những viên Hồng Thạch này không?”
“Từ phản ứng của các thành viên thương đội, có vẻ họ không hề biết.” Chuyên gia tình báo lắc đầu. “Trong các mẫu quặng thương đội mang theo, chúng tôi quả thực phát hiện một số quặng đỏ, nhưng người thành phố Thép chỉ coi chúng là ‘đá đỏ kỳ lạ’, không hề nhận ra giá trị thực sự của chúng.”
Nếu quanh thành phố Thép thực sự có mỏ Hồng Thạch, mà thành phố Thép lại không biết giá trị của nó, thì đây quả thực là cơ hội lớn cho Căn cứ 01.
“Còn phát hiện nào khác không?” Triệu Kiến Quốc hỏi.
“Có.” Vẻ mặt chuyên gia tình báo trở nên nghiêm túc. “Từ thông tin các thành viên thương đội vô tình tiết lộ, chúng tôi phát hiện bên trong thành phố Thép dường như ẩn giấu một bí mật nào đó.”
Ông ta đánh dấu một khu vực trên bản đồ.
“Đây, là ‘cấm địa’ của thành phố Thép.” Chuyên gia tình báo chỉ vào điểm đánh dấu. “Theo mô tả của các thành viên thương đội, khu vực này nằm ở trung tâm thành phố, bị phong tỏa nghiêm ngặt, ngay cả người địa phương cũng không dám đến gần. Có lời đồn rằng ở đó có thứ gì đó ‘không sạch sẽ’, người vào ít khi ra được.”
“Cấm địa?” Triệu Kiến Quốc nhíu mày. “Cụ thể là gì?”
“Không rõ.” Chuyên gia tình báo lắc đầu. “Các thành viên thương đội cũng chỉ nghe nói, chưa ai thực sự vào trong. Nhưng có một điều chắc chắn – sự tồn tại của ‘cấm địa’ này khiến cơ cấu nội bộ của thành phố Thép trở nên phức tạp. Thành chủ dường như rất coi trọng khu vực này, đã phái quân đội hùng hậu canh giữ.”
Triệu Kiến Quốc nhìn Lâm Hàn: “Lâm Hàn, cậu có ý kiến gì?”
“Tôi nghĩ ‘cấm địa’ này rất quan trọng.” Lâm Hàn trầm ngâm nói. “Trong thời mạt thế, những khu vực bị phong tỏa nghiêm ngặt thường đồng nghĩa với nguy hiểm, nhưng cũng có thể là cơ hội. Nếu ở đó thực sự có thứ gì đó đặc biệt, chúng ta phải tìm hiểu rõ ràng. Hơn nữa, thành chủ của thành phố Thép coi trọng khu vực này đến vậy, cho thấy nó có thể liên quan đến bí mật cốt lõi của thành phố Thép.”
“Nói hay lắm.” Triệu Kiến Quốc gật đầu. “Tiếp tục thu thập tình báo, đặc biệt là thông tin về ‘cấm địa’ đó. Đồng thời, tăng cường phân tích các khu khai thác quanh thành phố Thép, xác nhận vị trí cụ thể và trữ lượng của mỏ Hồng Thạch. Lưu Cường dẫn đội đến thành phố Thép, có thể thu thập thêm thông tin trực tiếp cho các hành động tiếp theo của chúng ta.”
“Rõ.” Chuyên gia tình báo gật đầu.
---
Trong lòng Hắc Phong Sơn Mạch.
Đội thăm dò do Lý Chiến dẫn đầu đã tiến sâu vào dãy núi, đang dùng máy dò Hồng Thạch để quét mạch quặng. Tô Uyển cũng ở trong đội, phụ trách hỗ trợ kỹ thuật.
“Báo cáo đội trưởng, máy dò hiển thị phía trước có phản ứng Hồng Thạch mạnh.” Một lính kỹ thuật nhìn màn hình thiết bị trên tay, giọng phấn khích. “Cường độ tín hiệu vượt xa dự kiến, đây hẳn là mạch Hồng Thạch lớn.”
“Xác định được vị trí và trữ lượng cụ thể không?” Lý Chiến hỏi.
“Đang quét.” Người lính kỹ thuật điều chỉnh thông số máy dò. “Từ dữ liệu ban đầu, mạch quặng nằm ở độ sâu khoảng 200 mét dưới lòng đất, phạm vi kéo dài ít nhất vài km. Trữ lượng...”
Anh ta dừng lại, nhìn những con số nhảy múa trên màn hình, ánh mắt thoáng chút kinh ngạc.
“Trữ lượng rất đáng kinh ngạc.” Người lính kỹ thuật hít một hơi sâu. “Ước tính ban đầu, trữ lượng Hồng Thạch của mạch quặng này ít nhất tương đương tổng trữ lượng của tất cả các mỏ Hồng Thạch chúng ta đã khai thác trước đây, thậm chí có thể còn nhiều hơn.”
Lý Chiến gật đầu, nhưng vẻ mặt không hề thả lỏng.
“Còn vị trí?” Anh hỏi. “Mạch quặng này nằm ở hướng nào?”
Người lính kỹ thuật gọi bản đồ, đánh dấu vị trí mạch quặng.
“Từ tọa độ, mạch quặng này nằm ở phía tây bắc Hắc Phong Sơn Mạch, cách phạm vi kiểm soát của thành phố Thép...” Người lính kỹ thuật tính toán. “Khoảng 50 km.”
Vẻ mặt Lý Chiến trở nên nghiêm trọng.
50 km, đối với phạm vi thế lực thời mạt thế, đã là rất gần. Nếu thành phố Thép biết sự tồn tại của mạch quặng này, rất có thể họ sẽ coi nó là phạm vi thế lực của mình. Hơn nữa, xét về vị trí địa lý, mạch quặng này quả thực gần thành phố Thép hơn, chứ không phải Căn cứ 01.
“Tiếp tục thăm dò.” Lý Chiến ra lệnh. “Thu thập dữ liệu chi tiết hơn, bao gồm độ sâu, chiều rộng của mạch quặng, và mức độ khó khai thác. Đồng thời, chú ý xem có dấu vết hoạt động của thế lực khác xung quanh không.”
“Rõ!”
Đội thăm dò tiếp tục tiến sâu, phạm vi quét của máy dò Hồng Thạch không ngừng mở rộng.
Vài giờ sau, dữ liệu thăm dò ban đầu được truyền về Căn cứ 01 qua thiết bị liên lạc.
---
Căn cứ 01, trung tâm chỉ huy.
Lâm Hàn nhận được báo cáo thăm dò do Lý Chiến truyền về, lập tức báo cáo với Triệu Kiến Quốc.
“Mạch Hồng Thạch lớn ở Hắc Phong Sơn Mạch đã được xác nhận.” Lâm Hàn đưa báo cáo cho Triệu Kiến Quốc. “Trữ lượng rất đáng kinh ngạc, nhưng vị trí nằm ngay trong phạm vi thế lực của thành phố Thép, cách thành phố Thép chỉ 50 km.”
Triệu Kiến Quốc nhận báo cáo, lướt qua một lượt, hơi nhíu mày: “Vị trí này quả thực nhạy cảm. Vậy kế hoạch khai thác của chúng ta...”
“Tạm thời giữ bí mật.” Lâm Hàn nói. “Thành phố Thép vẫn chưa biết giá trị của Hồng Thạch, đây là lợi thế của chúng ta. Nhưng nếu chúng ta khai thác quy mô lớn, rất có thể sẽ thu hút sự chú ý của họ.”
“Vậy ý kiến của cậu?” Triệu Kiến Quốc nhìn Lâm Hàn.
“Trước tiên thiết lập quan hệ hợp tác chính thức với thành phố Thép.” Lâm Hàn phân tích. “Thông qua mậu dịch và viện trợ kỹ thuật, chúng ta có thể dần hiểu rõ tình hình nội bộ của thành phố Thép, đặc biệt là ‘cấm địa’ đó. Đồng thời, chúng ta có thể nhân danh ‘thăm dò kim loại hiếm’ để hoạt động quanh thành phố Thép, chuẩn bị cho việc khai thác trong tương lai.”
“Còn mỏ Hồng Thạch?”
“Tạm thời không động đến.” Triệu Kiến Quốc đưa ra quyết định. “Đợi khi quan hệ giữa chúng ta và thành phố Thép ổn định, rồi mới tính đến kế hoạch khai thác. Điều quan trọng nhất bây giờ là thu thập tình báo, hiểu rõ tình hình thực tế của thành phố Thép. Lưu Cường ở bên đó, chắc sẽ mang về nhiều thông tin có giá trị.”
Ông nhìn điểm đánh dấu thành phố Thép trên bản đồ toàn kỹ, ánh mắt thoáng chút thâm sâu.
Thế lực cấp thành này, rốt cuộc ẩn giấu bí mật gì? Trong ‘cấm địa’ đó, lại có thứ gì?
Chỉ có hiểu rõ sâu sắc, mới có thể tìm ra đáp án.