Chương 88: Rào chắn biến mất
Dị giới, khu vực cấm trung tâm thành phố Thép.
Thiết bị gây nhiễu đã khởi động được năm phút.
Các đường vân trên bề mặt quả cầu kim loại không còn nhấp nháy, những tia điện vốn nhảy ra từ vết nứt lớn cũng hoàn toàn biến mất. Ba thiết bị gây nhiễu điện từ vẫn phát ra tiếng ù trầm thấp, đèn báo trên thiết bị cho thấy chúng đang hoạt động hết công suất, trường nhiễu vô hình đã bao phủ toàn bộ quả cầu, bất kỳ tín hiệu nào phát ra từ khu vực này sẽ bị chặn ngay lập tức.
“Tín hiệu đã bị chặn hoàn toàn.” Tô Uyển nhìn dữ liệu thời gian thực trên máy tính bảng, xác nhận, “Chỉ số năng lượng ổn định ở mức thấp nhất, bộ điều khiển trung tâm đã chuyển sang chế độ ngủ.”
Trương Thiết Quân đứng bên cạnh, nhìn thánh vật cuối cùng đã “yên tĩnh”, vẻ mặt phức tạp. Cảm giác sợ hãi luôn treo lơ lửng trong lòng, cảm giác như nó có thể mất kiểm soát bất cứ lúc nào, đã biến mất, thay vào đó là một cảm giác trống rỗng chưa từng có.
Mười hai năm trước, cha ông là Trương Thiết Sơn đã phát hiện ra “vật thể từ trời rơi xuống” này và dùng nó để xây dựng thành phố Thép. Mười bốn năm qua, quả cầu này luôn là nền tảng của thành phố Thép, cũng là thanh kiếm Damocles treo trên đầu họ. “Nghi thức duy trì” hàng tháng giống như một cuộc giao dịch với ác quỷ - dùng năng lượng để đổi lấy sự ổn định ngắn ngủi, dùng nỗi sợ hãi để đổi lấy sự sống còn.
Còn bây giờ, cuối cùng nó đã “yên tĩnh”. Không còn phát ra những dao động năng lượng khiến người ta kinh hãi, không còn gửi những tín hiệu bí ẩn lên bầu trời đêm, giống như một hòn đá thực sự.
“Nó... cứ thế bị chế ngự sao?” Trương Thiết Quân có chút không tin nổi. Đây chính là cơn ác mộng đã ám ảnh hai thế hệ cha con họ.
“Không phải chế ngự, chỉ là khiến nó ‘im miệng’ thôi.” Tô Uyển giải thích, “Chúng ta đã cắt đứt liên lạc với bên ngoài của nó, nó phán đoán môi trường không đủ điều kiện phát xạ, nên tự động chuyển sang chế độ chờ năng lượng thấp. Nhưng điều đó cũng có nghĩa là—”
Giọng cô mang chút lo lắng, dường như còn muốn nói gì đó.
Lời cô chưa dứt, một sĩ quan thành phố Thép phụ trách cảnh giới bên ngoài đột nhiên hét lên trong kênh liên lạc, giọng mang vẻ hoảng sợ.
“Thành chủ! Xảy ra chuyện rồi!”
Trương Thiết Quân cau mày: “Hoảng cái gì? Từ từ nói!”
“Bên ngoài... đám biến dị thú bên ngoài...” Giọng viên sĩ quan run rẩy, “Chúng... chúng bắt đầu tiến lại gần!”
“Tiến lại gần?” Trương Thiết Quân sững người, “Ý gì? Bình thường chúng không dám vào phạm vi mười km quanh thành phố Thép mà?”
“Đúng vậy! Nhưng ngay lúc nãy, thứ khí tức khiến chúng sợ hãi dường như đột nhiên biến mất!” Viên sĩ quan vội vàng nói, “Mấy đàn biến dị thú cấp hai, cấp ba vốn chỉ quanh quẩn ngoài mười km, bắt đầu thăm dò tiến lại gần! Còn có mấy con cấp bốn cũng bắt đầu di chuyển về hướng này! Chúng... chúng dường như không còn sợ hãi nữa!”
Sắc mặt Trương Thiết Quân lập tức trắng bệch. Hắn quay phắt đầu nhìn quả cầu kim loại đang bị bao phủ bởi thiết bị gây nhiễu.
“Sao lại thế này...” Hắn lẩm bẩm, chợt nhận ra điều gì đó, “Chẳng lẽ...”
“Là thiết bị gây nhiễu của chúng ta.” Giọng Tô Uyển vang lên trong kênh liên lạc, mang chút hối hận, “Chúng ta đã chặn tín hiệu của nó, đồng thời cũng ảnh hưởng đến trường năng lượng đặc biệt mà nó phát ra. Trường năng lượng này vốn khiến sinh vật biến dị khiếp sợ theo bản năng, nên chúng không dám đến gần thành phố Thép.”
Tim Trương Thiết Quân gần như ngừng đập. Cuối cùng hắn đã hiểu ý câu nói dở dang của Tô Uyển lúc nãy.
Sở dĩ thành phố Thép có thể đứng vững giữa vùng đất hoang đầy rẫy biến dị thể này, ngoài bức tường thành kiên cố và hỏa lực mạnh mẽ, lý do quan trọng hơn chính là trường năng lượng đặc biệt mà “vật thể từ trời rơi xuống” này phát ra. Trường năng lượng này đối với sinh vật biến dị giống như uy áp của một loài săn mồi cấp cao, khiến chúng theo bản năng tránh xa khu vực này. Hơn mười năm qua, trong phạm vi mười km quanh thành phố Thép gần như không thể thấy bóng dáng biến dị thú, đây là một kỳ tích khó tin trên toàn bộ vùng đất hoang.
Còn bây giờ, để ngăn chặn hạm đội ngoài hành tinh giáng lâm, họ đã tự tay tắt chiếc “ô bảo hộ” này.
“Cái này...” Giọng Trương Thiết Quân có chút run rẩy, “Điều này sẽ khiến thành phố Thép lộ ra trước mối đe dọa của vùng đất hoang.”
Lý Chiến nhìn hắn, ánh mắt mang chút áy náy, nhưng kiên định hơn: “Đây là cái giá phải trả. Nếu để tín hiệu đó phát ra, dẫn dụ hạm đội ngoài hành tinh đến, đó sẽ là thảm họa của cả thế giới.”
“Tướng quân Lý!” Giọng một trinh sát viên của Căn cứ 01 vang lên từ kênh liên lạc, giọng gấp gáp, “Máy bay không người lái trinh sát phát hiện, sinh vật biến dị trong bán kính năm mươi km đang đổ về thành phố Thép. Sơ bộ ước tính, số lượng vượt quá ba vạn, và vẫn đang tăng lên!”
Trong khu vực cấm, một kỹ thuật viên chiếu hình ảnh thời gian thực từ máy bay không người lái lên màn hình. Vùng màu xanh lá cây vốn tượng trưng cho khu vực an toàn đang thu hẹp nhanh chóng, thay vào đó là vô số chấm đỏ, đang như thủy triều từ bốn phương tám hướng đổ về thành phố Thép.
“Báo cáo chi tiết theo khu vực!” Lý Chiến ra lệnh.
“Phía bắc: phát hiện ba đàn ‘sói sắt giáp’ cấp hai, khoảng hai trăm con; hai con ‘kỳ đà ăn mòn’ cấp bốn, đang tiếp cận nhanh chóng.” Trinh sát viên báo cáo nhanh, “Phía nam: số lượng lớn biến dị thể cấp một đang tập trung, vượt quá năm nghìn; đàn ‘báo bóng tối’ cấp ba đang di chuyển. Phía đông và tây cũng có tình hình tương tự. Và... hành vi của những biến dị thể này rất bất thường, chúng dường như đã mất đi nỗi sợ hãi đối với khu vực này.”
Vùng hoang vu vốn yên tĩnh bỗng chốc sôi sục. Ngay cả trong khu vực cấm dưới lòng đất hàng chục mét, mọi người vẫn có thể cảm nhận được sự rung chuyển từ mặt đất truyền xuống - đó là tiếng ầm ầm do vô số biến dị thú chạy cùng lúc. Tiếng gầm rú, tiếng gào thét vang lên từ bốn phương tám hướng, ngay cả trong không gian ngầm cách âm tốt, vẫn có thể nghe thấy âm thanh hỗn loạn đáng sợ đó.
“Đây là cái giá chúng ta phải trả.” Lý Chiến nhìn hình ảnh trên màn hình, giọng bình tĩnh và kiên định, “Thành chủ Trương, xem ra chúng ta sắp phải đánh một trận ác liệt rồi.”
Trương Thiết Quân hít một hơi thật sâu, kinh nghiệm sinh tồn nhiều năm trên vùng đất hoang giúp hắn nhanh chóng bình tĩnh lại. Đã mất đi sự che chở của “thần”, vậy thì chỉ có thể dựa vào súng ống trong tay.
“Truyền lệnh của ta!” Trương Thiết Quân gầm lên vào bộ đàm, giọng mang sự quyết tuyệt của kẻ sống sót trên vùng đất hoang, “Toàn thành chuyển sang trạng thái chiến đấu cấp một! Tất cả hỏa lực hạng nặng lên tường thành! Mang hết đạn dược trong kho ra! Để lũ dã thú đó biết, dù không có thứ đó, thành phố Thép cũng không phải là căng tin của chúng!”
“Rõ!”
Từng giọng nói của các chỉ huy phòng thủ vang lên trong kênh liên lạc, mỗi người đều mang sự căng thẳng và quyết tâm trước khi lâm trận.
Cùng với tiếng còi báo động thê lương vang vọng khắp bầu trời, tòa thành lũy thép khổng lồ này lập tức tỉnh giấc.
Trên tường thành, nòng pháo của từng khẩu pháo hạng nặng chậm rãi xoay chuyển, phát ra tiếng cơ khí nặng nề. Binh lính mặc đủ loại giáp ngoài xương, ôm vũ khí từ mọi hướng chạy lên đầu thành. Có người lính là con người, cũng có những người bán cơ giới hóa, nhưng lúc này mục tiêu của họ là giống nhau - giữ vững thành phố này.
Những ngọn đèn pha khổng lồ lần lượt bật sáng, chiếu vùng hoang vu bên ngoài thành sáng như ban ngày. Ánh sáng quét qua vùng hoang vu, mơ hồ có thể thấy những bóng đen đang tụ tập ở phía xa.
Trong thành, khu công xưởng vốn dùng để sản xuất cũng chuyển sang trạng thái thời chiến. Công nhân dừng công việc đang làm, chuyển sang khiêng đạn dược, bảo dưỡng trang bị. Cửa kho vũ khí được mở ra, từng thùng đạn được vận chuyển lên tường thành. Năng lực công nghiệp của thành phố Thép vào khoảnh khắc này được thể hiện một cách triệt để, tất cả mọi người đều biết, đây là thời khắc sinh tử.
Lý Chiến nói vào bộ đàm, đồng thời nhìn về phía Trương Thiết Quân: “Căn cứ 01, chúng tôi cần chi viện. Đây là mối đe dọa chung của Căn cứ 01 và thành phố Thép.”
Trương Thiết Quân gật đầu. Dù mất đi chiếc ô bảo hộ khiến hắn bất an, nhưng hỏa lực mạnh mẽ của Căn cứ 01 là thứ hắn đã tận mắt chứng kiến. Có họ ở đây, thành phố Thép có lẽ thực sự có thể vượt qua cửa ải này.
Giọng Lâm Hàn vang lên trong kênh liên lạc, rõ ràng và bình tĩnh: “Căn cứ 01 nhận được. Sẽ toàn lực chi viện. Cần gì?”
Trong trung tâm chỉ huy của Căn cứ 01, Lâm Hàn đang đứng trước bản đồ chiến thuật khổng lồ. Màn hình hiển thị tình hình thời gian thực quanh thành phố Thép, vô số chấm đỏ đang đổ về thành phố này. Là một người trọng sinh mạng sống, hắn hiểu rõ tầm quan trọng của lần hành động này - không chỉ liên quan đến sự tồn vong của thành phố Thép, mà còn liên quan đến tương lai của hai thế giới.
“Tiểu đoàn một lữ đoàn đặc chiến đã sẵn sàng xuất phát.” Lý Chiến nói nhanh, “Ngoài ra, tôi xin phép sử dụng lực lượng thiết giáp hạng nặng và không quân yểm trợ. Lần này không phải chuyện nhỏ, chúng ta cần đủ hỏa lực.”
“Duyệt.” Giọng Lâm Hàn vang lên, không chút do dự, “Tất cả tài nguyên ưu tiên đáp ứng nhu cầu tiền tuyến. Lý Chiến, chỉ huy hiện trường giao cho cậu, tôi phụ trách đảm bảo tài nguyên. Cần gì cứ liên lạc bất cứ lúc nào.”
Lâm Hàn quay người nói với tham mưu phía sau: “Thông báo phía Trái Đất, chúng ta cần thêm đạn dược và nhiên liệu. Ngoài ra, để đội y tế chuẩn bị sẵn sàng, có thể sẽ có nhiều thương binh.”
Cùng lúc đó, tại Căn cứ 01 cách thành phố Thép một trăm năm mươi km, cánh cổng song song khổng lồ bỗng rực sáng.
Từng chiếc xe quân sự nối tiếp nhau từ phía Trái Đất tiến vào dị giới. Đầu tiên là một nhóm tấn công hạng nặng gồm hai mươi xe tăng chủ lực 99A, những cỗ máy thép khổng lồ này xếp thành đội hình chiến đấu, xích xe nghiền qua mặt đất phát ra tiếng ầm ầm trầm thấp. Tiếp theo là bốn mươi xe chiến đấu bộ binh 04A, pháo trên nóc xe lấp lánh ánh sáng lạnh dưới ánh mặt trời. Phía sau là pháo tự hành, xe công binh, xe cứu thương, xe tiếp tế... Một tiểu đoàn thiết giáp cơ giới hóa hiện đại hoàn chỉnh đang nhanh chóng tập kết.
Trên sân đỗ của căn cứ, bốn máy bay chiến đấu hạng nặng “Kiên-16” đã hoàn tất việc treo bom, phi công đang tiến hành kiểm tra cuối cùng. Dưới cánh máy bay treo bom dẫn đường chính xác, tên lửa không đối đất và tên lửa không đối không, đây là một cuộc chiến tranh thực sự, cần hỏa lực thực sự.
“Toàn thể chú ý!” Giọng chỉ huy vang lên từ loa phóng thanh, “Nhiệm vụ của chúng ta là chi viện thành phố Thép, đẩy lùi cuộc tấn công của sinh vật biến dị. Đây là một trận chiến khó khăn, nhưng cũng là trận chiến phải thắng! Xuất phát!”
Theo lệnh, Dòng Thép bắt đầu di chuyển. Xe tăng và xe chiến đấu xếp thành hàng dài, ầm ầm lao ra khỏi cổng căn cứ, cuốn theo bụi đỏ nâu mù mịt, phóng nhanh về phía thành phố Thép.
Trên bầu trời, hai chiếc “Kiên-16” cất cánh trước, vẽ những đường cong uyển chuyển trên không, rồi bay về hướng thành phố Thép. Hai chiếc còn lại sẽ xuất phát sau mười phút, đảm bảo sự liên tục của không quân yểm trợ.
Trong căn cứ, ánh sáng của cổng song song vẫn đang nhấp nháy. Ngày càng nhiều vật tư đang được vận chuyển từ phía Trái Đất: đạn dược, nhiên liệu, vật tư y tế, lương thực... Lâm Hàn đã ra lệnh, tất cả tài nguyên ưu tiên đảm bảo cho chiến dịch lần này.
Những người lính đứng trên tháp chỉ huy của căn cứ nhìn đoàn quân đang đi xa, ánh mắt mang chút lo lắng, nhưng kiên định hơn. Họ biết, thắng bại của trận chiến này sẽ quyết định vận mệnh của hai thế giới.
Chiếc ô bảo hộ biến mất?
Không sao.
Chúng ta sẽ dùng thép và thuốc súng để dựng lên một chiếc ô mới.
Chiếc ô này có lẽ không thần bí như chiếc cũ, nhưng nó đáng tin cậy hơn - bởi vì nó nằm trong tay chúng ta.