Chương 87: Điểm tín hiệu rơi
Dị giới, thành phố Thép.
Đã một tháng trôi qua kể từ khi Căn cứ sản xuất số 02 chính thức khởi công.
Trong tháng này, hợp tác giữa hai bên tiến triển thần tốc. Máy móc hạng nặng và công nghệ xây dựng tiên tiến từ Căn cứ 01, cùng hàng nghìn công nhân lành nghề từ thành phố Thép, khiến công trường căn cứ mọc lên từng ngày. Khung thép của phân xưởng sản xuất lớn đầu tiên đã dựng xong, nằm sừng sững trên vùng hoang mạc đỏ nâu như một con quái vật thép khổng lồ.
Tuy nhiên, so với cảnh tượng xây dựng nhộn nhịp bên ngoài, bầu không khí bên trong thành phố Thép ngày càng trở nên căng thẳng.
Trong phủ thành chủ, Trương Thiết Quân đang đi đi lại lại một cách bồn chồn. Ông cau mày, mắt đỏ ngầu, rõ ràng đã mất ngủ nhiều đêm liền.
“Thành chủ, chỉ số năng lượng hôm nay lại tăng thêm năm phần trăm.” Một kỹ thuật viên phụ trách giám sát run rẩy báo cáo, “Theo tốc độ này, nhiều nhất là nửa tháng nữa, ‘nghi thức duy trì’ của chúng ta sẽ hoàn toàn mất tác dụng.”
“Ta biết rồi, ngươi xuống đi.” Trương Thiết Quân bực bội phẩy tay.
Sau khi kỹ thuật viên rời đi, ông ngồi phịch xuống ghế, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ, về phía khu vực cấm được bao quanh bởi những bức tường cao ở trung tâm thành phố.
Đó là nền tảng của thành phố Thép, cũng là thanh kiếm treo lơ lửng trên đầu ông.
Mười hai năm trước, cha ông là Trương Thiết Sơn đã phát hiện ra “vật thể từ trời rơi xuống” đó, và dựa vào trường năng lượng nó phát ra để xây dựng nên thành phố này. Nhưng đây cũng là một vụ giao dịch đầy rủi ro. Thứ đó không ổn định, cần được truyền vào một luồng năng lượng đặc biệt định kỳ để trấn an. Khi cha ông còn sống, việc “duy trì” này rất hiệu quả. Nhưng từ khi ông tiếp quản, có lẽ vì vật thể bị hư hại nặng hơn, hoặc có lẽ vì phương pháp của ông chưa hoàn hảo, trong năm gần đây, trường năng lượng ngày càng trở nên hung bạo hơn.
Đêm qua, “nghi thức duy trì” lại thất bại. Năng lượng được truyền vào như đá chìm xuống biển, không có phản hồi nào, ngược lại còn gây ra những rung chấn dữ dội hơn.
“Thành chủ.”
Bộ đàm đột nhiên vang lên, là giọng của lính gác cổng, “Tướng quân Lý Chiến và Tiến sĩ Tô Uyển từ Căn cứ 01 đã đến, cùng với một nhóm chuyên gia. Họ muốn gặp ngài.”
Trương Thiết Quân hít một hơi thật sâu, cố kìm nén sự lo lắng trong lòng: “Mời họ vào.”
Một lát sau, Lý Chiến, Tô Uyển và những người đi cùng bước vào văn phòng. Ngoài những gương mặt quen thuộc, lần này còn có vài chuyên gia lạ mặt mặc áo khoác trắng, tay xách những thiết bị tinh vi.
Gần như cùng lúc, một màn hình trên tường văn phòng sáng lên, hình ảnh Lâm Hàn xuất hiện. Rõ ràng, Căn cứ 01 đã lắp đặt thiết bị liên lạc từ xa trong phủ thành chủ.
“Thành chủ Trương, xem ra ông cần giúp đỡ.” Giọng Lâm Hàn vang lên từ màn hình, không khách sáo, đi thẳng vào vấn đề. Anh đã nhìn thấy khuôn mặt hốc hác của Trương Thiết Quân và đống báo cáo giám sát lộn xộn trên bàn qua camera.
Trương Thiết Quân cười khổ một tiếng: “Không giấu được các người. Thứ đó... sắp mất kiểm soát rồi.”
Ông không giấu giếm nữa. Đến lúc này, thể diện không còn quan trọng. Nếu cấm địa mất kiểm soát, cả thành phố Thép sẽ bị hủy diệt trong chốc lát.
“Chúng tôi đã sớm phát hiện ra.” Tô Uyển bước lên, đặt một máy tính bảng chiến thuật lên bàn, đồng thời truyền dữ liệu lên màn hình từ xa, “Đây là biểu đồ dao động năng lượng mà chúng tôi quan sát được từ bên ngoài. Tần số của nó đang thay đổi, ngày càng trở nên dồn dập, giống như một gã khổng lồ đang ngủ say bị đánh thức bởi một âm thanh nào đó.”
“Còn những vị này là?” Trương Thiết Quân nhìn về phía các chuyên gia đứng sau Tô Uyển.
“Các chuyên gia vật lý và động lực học năng lượng từ nhóm của Giáo sư Trần Quốc Phong.” Lâm Hàn trên màn hình giới thiệu, “Họ đến đây để xử lý tình huống này. Thành chủ Trương, chúng tôi cần vào cấm địa để quét và phân tích từ khoảng cách gần. Chỉ khi hiểu rõ cấu trúc bên trong của nó, chúng ta mới có thể tìm ra cách ổn định nó.”
Trương Thiết Quân im lặng. Đó là bí mật lớn nhất của thành phố Thép, cũng là nơi cha ông trước khi mất đã nghiêm cấm người ngoài đặt chân vào.
Nhưng tình thế hiện tại không cho phép ông do dự.
“Được rồi.” Một lúc lâu sau, Trương Thiết Quân thở dài một hơi, đứng dậy, “Nhưng tôi phải có mặt ở đó trong suốt quá trình.”
...
Nửa giờ sau, dị giới, trung tâm chỉ huy Căn cứ 01.
Một màn hình lớn chiếm toàn bộ bức tường, chia thành nhiều khung hình hiển thị cảnh quay trực tiếp từ cấm địa thành phố Thép. Lâm Hàn ngồi ở ghế chỉ huy, trước mặt là bảng điều khiển với nhiều cửa sổ dữ liệu.
“Cố vấn Lâm, bộ chỉ huy tiền phương đã được thiết lập.” Giọng Lý Chiến vang lên từ kênh liên lạc, hình ảnh cho thấy anh ta đang đứng tại điểm chỉ huy tạm thời bên ngoài cấm địa trung tâm thành phố Thép, “Tiểu đội đặc nhiệm đã vào vị trí, trung đoàn phòng hóa đang thiết lập vành đai cách ly. Nhóm chuyên gia đã sẵn sàng, có thể tiến vào bất cứ lúc nào.”
“Đã nhận.” Lâm Hàn nhìn hình ảnh trên màn hình, vẻ mặt nghiêm túc, “Nhất định phải chú ý an toàn. Một khi phát hiện chỉ số phóng xạ hoặc phản ứng năng lượng vượt ngưỡng, lập tức rút lui. Mạng của tôi là mạng, mạng của các chuyên gia cũng là mạng. Các anh ở tiền tuyến, càng phải cẩn thận.”
“Rõ.”
Đó là phong cách của Lâm Hàn. Là người nắm giữ cổng song song, anh hiểu rõ giá trị của mình đối với quốc gia, tuyệt đối sẽ không dễ dàng mạo hiểm. Đối với những nhiệm vụ rủi ro cao như khám phá di tích ngoài hành tinh chưa biết này, anh chỉ ngồi tại trung tâm chỉ huy Căn cứ 01, chỉ đạo từ xa qua giám sát và liên lạc, chứ tuyệt đối không ra tiền tuyến liều mạng.
“Tiến sĩ Tô Uyển, nhóm vật lý, chuẩn bị tiến vào.” Lý Chiến ra lệnh.
Trên màn hình, cánh cửa chì dày cộp từ từ mở ra. Lý Chiến dẫn đầu một đội đặc nhiệm được trang bị đầy đủ, hộ tống Tô Uyển và ba chuyên gia khác mặc bộ đồ bảo hộ hạng nặng, thận trọng bước vào lối đi dẫn đến vực sâu.
Dù cách xa 150 km qua màn hình, nhưng qua dữ liệu cảm biến có độ chính xác cao, Lâm Hàn vẫn có thể cảm nhận được áp lực vô hình tỏa ra từ sâu trong cấm địa.
Cảm giác này khiến anh nhớ lại lần đầu tiên quan sát Tổ Mẫu ở Lạc Tinh Loan qua máy bay không người lái. Nhưng điểm khác biệt là, uy áp của Tổ Mẫu mang đầy hơi thở sinh vật hung bạo và hỗn loạn, còn cảm giác ở đây lại là một trật tự lạnh lẽo, máy móc, vĩ đại.
Giống như đang đối mặt với một siêu máy tính đang chạy, hoặc ngắm nhìn bầu trời đầy sao sâu thẳm.
“Chú ý, cường độ từ trường cực cao, tất cả các thiết bị điện tử có thể bị nhiễu.” Giọng một nhà vật lý vang lên từ kênh liên lạc, “May mà chúng ta mang theo thiết bị đặc biệt chống nhiễu, và có sự hỗ trợ của chuỗi dữ liệu hệ thống ‘Thiên Cung’.”
Mọi người đi qua hành lang cách ly dài, cuối cùng cũng đến được khu vực lõi của cấm địa.
Đây là một hố sâu khổng lồ có đường kính khoảng hai trăm mét, rõ ràng được hình thành do va chạm năm đó. Và ở chính giữa hố, một vật thể khổng lồ đang lơ lửng.
Đó là một quả cầu kim loại đen có đường kính khoảng năm mươi mét.
Nó không chạm hẳn xuống mặt đất mà lơ lửng cách mặt đất nửa mét nhờ một trường phản trọng lực nào đó. Bề mặt quả cầu không hề nhẵn nhụi mà được bao phủ bởi vô số đường nét hình học phức tạp, tinh xảo. Những đường nét này lấp lánh ánh sáng yếu ớt trong ánh sáng mờ tối, như những mạch máu đang chảy.
Nhưng điểm thu hút sự chú ý nhất là một vết nứt lớn ở bên hông quả cầu.
Vết nứt đó gần như xuyên qua nửa quả cầu, như thể bị một thế lực khủng khiếp nào đó xé toạc ra. Từ vết nứt, những tia điện liên tục nhảy ra, phát ra tiếng lách tách.
“Trời ơi...” Trương Thiết Quân tuy không phải lần đầu nhìn thấy, nhưng mỗi lần nhìn thấy vật thể khổng lồ này, ông vẫn cảm thấy kinh ngạc, “Đây là thứ mà cha tôi đã phát hiện năm đó. Nó bị thương nặng khi rơi xuống.”
Nhóm chuyên gia không lãng phí thời gian, lập tức bắt tay vào công việc.
“Bắt đầu quét cấu trúc... Phân tích vật liệu song song...”
“Chỉ số năng lượng bất thường! Khu vực lõi có phản ứng năng lượng cao!”
“Loại vật liệu này... trời ơi, gần như giống hệt vật liệu của kim tự tháp mà chúng ta phát hiện ở phía xa của Mặt Trăng!” Một nhà vật lý kêu lên, “Và mật độ của nó cực lớn, độ cứng bề mặt vượt xa bất kỳ hợp kim nào chúng ta biết!”
Tô Uyển tập trung vào phân tích mạch năng lượng: “Tỷ lệ hư hại của mạch năng lượng là 73%... Bộ điều khiển trung tâm đang trong trạng thái ngủ đông... Khoan đã, nó đang cố gắng khởi động lại mô-đun liên lạc.”
“Có phát hiện gì không?” Lâm Hàn hỏi từ trung tâm chỉ huy Căn cứ 01.
“Phân tích sơ bộ cho thấy, đây chắc chắn không phải là một nguồn năng lượng đơn giản.” Giọng Tô Uyển vang lên, mang theo chút do dự, “Từ đặc điểm cấu trúc và mạch năng lượng, nó rất có thể là... một thiết bị liên lạc. Hoặc có thể là một phần cấu thành của một loại điểm tín hiệu nào đó.”
Cô hướng camera về phía những đường nét trên bề mặt quả cầu: “Những đường nét này vừa có chức năng truyền năng lượng, vừa có đặc điểm phát tín hiệu. Ngoài ra, từ đặc điểm vật liệu và phổ năng lượng, nguyên lý cấu tạo của nó có sự tương đồng rất cao với một... cấu trúc tương tự mà chúng ta từng phân tích.”
“Ý cô là gì?” Trương Thiết Quân có chút mơ hồ.
“Chúng tôi suy đoán—” Một nhà vật lý khác tiếp lời, anh ta nhìn Trương Thiết Quân một cái, như đang cân nhắc cách diễn đạt, “Quả cầu này ban đầu có thể là thành phần lõi của một cấu trúc lớn hơn. Dựa trên một số tài liệu chúng tôi nắm được, các cấu trúc tương tự thường có hình dạng... kim tự tháp. Quả cầu này rất có thể là thứ tương tự, chỉ là lớp vỏ bên ngoài đã bị tách ra trong quá trình rơi xuống.”
“Nhưng suy đoán này vẫn cần thêm bằng chứng để xác minh.” Tô Uyển bổ sung, “Điều có thể xác định lúc này là, nó thực sự đang phát ra một loại tín hiệu nào đó.”
Cô chuyển sang một màn hình khác, truyền dữ liệu về màn hình lớn của Căn cứ 01: “Phản ứng năng lượng của nó ngày càng mạnh là vì nó đang cố gắng khởi động lại mô-đun liên lạc. Và theo quy luật dao động năng lượng, có vẻ như nó đang lặp đi lặp lại một đoạn thông tin nào đó.”
“Gửi cho ai?” Lý Chiến hỏi.
“Đang truy vết hướng tín hiệu...” Một chuyên gia phân tích tín hiệu khác nhanh chóng thao tác trên thiết bị, rồi đột nhiên dừng lại, liếc nhìn Trương Thiết Quân đang có mặt, “Có kết quả rồi... Hướng tín hiệu...”
Anh ta chuyển màn hình hiển thị, truyền dữ liệu trực tiếp về màn hình lớn của Căn cứ 01, tránh nói ra thông tin nhạy cảm trước mặt Trương Thiết Quân.
Trên màn hình lớn của Căn cứ 01, một đường nét đứt đoạn chỉ về một vị trí cụ thể trên bầu trời đêm.
“Nó đang gửi tín hiệu đến mặt trăng của thế giới này.” Lâm Hàn ngồi trong trung tâm chỉ huy nhìn màn hình, giọng nói có chút lạnh lùng. Kết luận này anh đã truyền qua kênh liên lạc cho hiện trường, nhưng không cho Trương Thiết Quân nghe thấy chi tiết cụ thể.
Trong trung tâm chỉ huy, Lâm Hàn đột nhiên đứng dậy.
“Hai thế giới...” Anh lẩm bẩm, “Phía xa của mặt trăng thế giới chúng ta có trạm quan sát, mặt trăng của thế giới này cũng có. Đây không thể là trùng hợp.”
“Nó đang nói gì?” Giọng Trương Thiết Quân có chút run rẩy.
“Tín hiệu đã bị mã hóa, và vì thiết bị bị hư hại, tín hiệu bị ngắt quãng.” Tô Uyển nói, “Nhưng nó đang lặp đi lặp lại một đoạn mã... Dịch ra đại khái là...”
Trên màn hình hiện ra vài ký tự mờ.
“‘Xác nhận vị trí... Yêu cầu thu hồi...’”
Yêu cầu thu hồi?
Sắc mặt của tất cả mọi người tại hiện trường đều thay đổi. Điều này có nghĩa là, trên mặt trăng của thế giới này, hoặc ở một nơi xa xôi hơn trong không gian sâu thẳm, có thứ gì đó có thể nhận được tín hiệu này. Và chúng có thể sẽ đến để “thu hồi” điểm tín hiệu đã rơi này.
“Phải ngăn chặn nó.” Tô Uyển ngẩng đầu lên, giọng nói kiên định, “Nếu tín hiệu này thực sự thu hút hạm đội ngoài hành tinh đến, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.”
Chuyên gia tín hiệu đó cũng gật đầu: “Từ quy luật dao động năng lượng, nó thực sự đang tích tụ năng lượng để chuẩn bị phát ra tín hiệu mạnh hơn. Nếu chúng ta tiếp tục truyền năng lượng cho nó, chỉ có thể đẩy nhanh quá trình này.”
“Vậy phải làm sao?” Trương Thiết Quân hoảng hốt, “Nếu cắt nguồn năng lượng, trường phản trọng lực của nó sẽ biến mất, nó sẽ rơi xuống...”
“Vậy thì để nó rơi xuống.” Lý Chiến lạnh lùng nói, với tư cách là chỉ huy cao nhất tại hiện trường, anh ta phải đưa ra quyết định, “Còn hơn là thu hút hạm đội ngoài hành tinh đến. Và chúng ta có thể dùng thiết bị đỡ nó trước khi nó chạm đất.”
“Chúng ta có cách che chắn tín hiệu.” Chuyên gia tín hiệu nói, “Chúng tôi đã mang theo thiết bị gây nhiễu điện từ trường diện rộng mới nhất, vốn là để đối phó với khả năng điều khiển sóng não của sinh vật biến dị. Chỉ cần điều chỉnh một chút dải tần, là có thể áp chế điểm tín hiệu này. Nhưng đây chỉ là biện pháp tạm thời. Chỉ cần lõi của nó vẫn hoạt động, nó sẽ tiếp tục cố gắng kêu gọi.”
“Vậy thì trước tiên che chắn tín hiệu.” Lý Chiến đưa ra quyết định, “Sau đó, chúng ta cần tìm cách vào bên trong nó. Vì nó đã hỏng, bên trong chắc chắn có thứ chúng ta cần — dù là tình báo hay công nghệ.”
Anh ta quay sang Trương Thiết Quân, vẻ mặt nghiêm túc: “Thành chủ Trương, từ bây giờ, nơi này do Căn cứ 01 tiếp quản phòng thủ. Chúng tôi cần thiết lập một trường che chắn hoàn toàn khép kín. Đây không phải là yêu cầu, mà là biện pháp cần thiết liên quan đến sự tồn vong của thế giới này.”
Tại trung tâm chỉ huy Căn cứ 01, Lâm Hàn nhìn tình hình trên màn hình, bổ sung qua kênh liên lạc: “Căn cứ 01 sẽ hỗ trợ hết mình. Cần bất kỳ nguồn lực nào, cứ trực tiếp đề xuất.”
Trương Thiết Quân nhìn “vật thánh” đang mất kiểm soát kia, rồi lại nhìn người lính với ánh mắt kiên định trước mặt, cuối cùng bất lực gật đầu.
“Chỉ cần giữ được thành phố Thép... mọi việc đều nghe theo các người.”
Khi nhóm chuyên gia khởi động thiết bị gây nhiễu, một làn sóng vô hình lan tỏa. Quả cầu kim loại như cảm nhận được điều gì đó, ánh sáng trên bề mặt đột nhiên chớp lên vài lần, phát ra một tiếng rên rỉ đầy cam chịu, rồi dao động năng lượng đáng sợ đó dịu đi một chút.
Nhưng tất cả mọi người đều biết, đây chỉ là sự yên tĩnh tạm thời.
Điểm tín hiệu rơi đã được kích hoạt. Và trên bầu trời sao xa xôi, có lẽ đã có ánh mắt hướng về nơi này.