14. Chương 14: Người Thông Linh.
Người thông linh thực sự... Klein lặp lại cụm từ đó trong đầu, không nói thêm gì, chỉ lặng lẽ theo chân Dunn Smith bước xuống xe ngựa.
Nơi ở của Welch ở Tingen là một căn biệt thự độc lập có vườn. Bên ngoài cổng sắt hoa văn là con đường đủ rộng cho bốn cỗ xe ngựa chạy song song. Hai bên đường, cứ cách năm mươi mét lại có một cột đèn đường. Chúng khác với những cột đèn Klein từng thấy ở kiếp trước, đây là đèn khí đốt, trụ đèn cao ngang tầm một người đàn ông trưởng thành, tiện cho việc đốt lửa thắp sáng.
Kim loại đen ôm sát mặt kính, tạo thành những ô lưới, đúc nên những "tác phẩm nghệ thuật" cổ điển trông như những chiếc đèn lồng xách tay. Sự lạnh lẽo và ấm áp cùng nhau nhảy múa, bóng tối và ánh sáng cùng tồn tại.
Bước trên con đường được phủ một lớp ánh sáng vàng mờ, Klein và Dunn Smith đi qua cánh cổng sắt đang hé mở, bước vào nơi Welch thuê ở.
Đối diện cổng chính là lối đi đủ cho hai xe ngựa, được lát bê tông, thẳng tắp dẫn đến ngôi nhà hai tầng.
Bên trái là khu vườn, bên phải là bãi cỏ. Hương hoa thoang thoảng và mùi cỏ tươi mát quyện vào nhau, khiến lòng người thư thái, khoan khoái.
Vừa mới bước chân vào, Klein bỗng dựng cả tóc gáy, mắt đảo liên tục sang hai bên.
Anh có cảm giác như trong khu vườn, trong bóng râm của bãi cỏ, trên tầng cao nhất của ngôi nhà, phía sau chiếc xích đu, trong từng góc tối mờ mịt... có vô số đôi mắt đang dõi theo mình!
Rõ ràng nơi này trống vắng không một bóng người, nhưng Klein lại có cảm giác như đang đứng giữa một con phố nhộn nhịp.
Sự tương phản kỳ quái ấy, cảm giác kỳ dị ấy, khiến toàn thân anh căng cứng, một luồng hàn khí bò từ xương cụt lên trên.
"Có vấn đề!" Anh không nhịn được mà lên tiếng cảnh báo Dunn.
Dunn, vẫn đi ở phía bên, biểu cảm không đổi, bình thản đáp:
"Không cần để ý."
Thấy "Kẻ Thâu Đêm" đã nói vậy, Klein cố nén cảm giác rùng mình ấy - cảm giác bị theo dõi, bị dòm ngó, bị soi mói mà lại chẳng tìm ra mục tiêu - từng bước tiến đến cửa chính của căn biệt thự.
Cứ thế này lâu, mình sẽ thành thần kinh mất... Khi Dunn giơ tay gõ cửa, Klein lại nhanh chóng ngoái đầu nhìn lại một lượt. Những bông hoa đung đưa theo gió, không có một bóng người.
"Mời vào, các quý ông." Một giọng nói hơi có phần phiêu diêu, thanh thoát vang lên từ trong nhà.
Dunn vặn tay nắm, đẩy cửa bước vào, nói với người phụ nữ đang ngồi trên ghế sofa:
"Dolly, đã có kết quả chưa?"
Đèn chùm trong phòng khách không được thắp sáng. Bộ sofa da theo kiểu một ghế chính hai ghế phụ vây quanh chiếc bàn trà bằng đá cẩm thạch.
Trên mặt bàn trà, một ngọn nến đang cháy, nhưng ngọn lửa lại tỏa ra ánh sáng xanh lam rực rỡ, phủ lên không gian mở bán phần của phòng khách, phòng ăn và nhà bếp một lớp màu sắc chập chờn kỳ quái.
Ở chính giữa chiếc sofa dài ngồi một quý bà. Bà mặc một chiếc áo choàng đen có mũ trùm, tô phấn mắt và phấn má màu xanh lam, trên cổ tay lộ ra bên ngoài quấn một sợi dây chuyền bạc có treo mặt dây chuyền pha lê trắng.
Nhìn thấy bà ta lần đầu tiên, Klein đã có một cảm giác khó tả: ăn mặc như một người thông linh thực sự...
Đây là đang nhập vai chính mình sao?
"Người thông linh" Dolly với vẻ đẹp ma mị, đảo đôi mắt lấp lánh màu xanh lục nhìn Klein, rồi hướng về phía Dunn Smith nói:
"Những linh hồn nguyên bản đều đã biến mất, bao gồm cả của Welch và Naya. Những đứa nhỏ đang ở đây bây giờ chẳng biết gì cả."
Linh hồn? Người thông linh... Những kẻ dòm ngó vô hình lúc nãy chính là linh hồn? Lại có nhiều linh hồn đến thế sao? Klein tháo mũ, đặt trước ngực, hơi cúi người chào:
"Chào buổi tối, thưa bà."
Dunn Smith thì thở dài nói:
"Quả thực là rắc rối thật..."
"Dolly, đây là Klein Moretti. Cô thử xem có thể phát hiện được điều gì từ cậu ấy không."
Ánh mắt của "Người thông linh" Dolly lập tức chuyển sang Klein. Bà chỉ vào chiếc ghế sofa đơn ở vị trí phụ và nói:
"Mời ngồi."
"Cảm ơn." Klein gật đầu, đi vài bước tới đó, ngồi xuống một cách ngoan ngoãn, trái tim không tự chủ mà nhấc lên cao.
Sống hay chết, thuận lợi vượt qua, hay bí mật bị lộ, tất cả đều nhìn vào diễn biến sắp tới!
Và điều khiến bản thân cảm thấy bất lực nhất là, bản thân chẳng có thứ gì để dựa dẫm, chỉ có thể kỳ vọng vào những điều đặc biệt...
Đây quả thực là một cảm giác rất không ổn... Klein nghĩ thầm một cách cay đắng.
Khi Dunn ngồi xuống chiếc ghế sofa đôi đối diện anh, "Người thông linh" Dolly lấy từ túi bí mật ở thắt lưng ra hai lọ thủy tinh nhỏ cỡ ngón tay cái.
Đôi mắt xanh lục của bà nhìn Klein với nụ cười và nói:
"Tôi cần một chút trợ giúp. Xét cho cùng, anh không phải là kẻ thù, không thể đối xử trực tiếp và thô bạo như vậy được. Điều đó sẽ khiến anh không được thoải mái, cảm thấy đau đớn, thậm chí để lại di chứng nghiêm trọng. Tôi sẽ cho anh một chút hương thơm, cho anh đủ sự dịu dàng và 'chất bôi trơn', để anh từ từ buông lỏng bản thân, thực sự đắm chìm vào cảm giác ấy."
Nghe câu này sao có vẻ không đúng lắm... Klein lè lưỡi, trong mắt lộ vẻ kinh ngạc.
Dunn ở phía đối diện cười nói:
"Đừng lấy làm lạ. Khác với lũ người thuộc Giáo hội Chúa tể Bão tố, ở chỗ chúng tôi, các quý bà cũng có thể dùng lời nói điều khiển đàn ông. Về điểm này, anh nên có thể hiểu được. Mẹ anh là tín đồ ngoan đạo của Nữ Thần, anh và anh trai anh cũng từng học ở trường Chủ nhật của giáo hội."
"Tôi hiểu. Chỉ là không ngờ rằng, lại có thể... có thể như vậy..." Klein vừa nói vừa ra hiệu bằng tay, không tìm được tính từ thích hợp, suýt nữa thì thốt ra bản dịch tương ứng của "tay lái lụa".
Khóe miệng Dunn nhếch lên:
"Yên tâm đi. Thực ra Dolly rất ít khi làm vậy. Cô ấy chỉ muốn thông qua cách này để khiến anh bình tĩnh và thư giãn mà thôi. Cô ấy thích xác chết hơn là đàn ông."
"Anh nói tôi như một kẻ biến thái vậy." "Người thông linh" Dolly mỉm cười chen ngang.
Bà mở một trong những lọ nhỏ, nhỏ vài giọt vào ngọn lửa nến xanh lam rực rỡ:
"Tinh dầu thuần khiết được chưng cất và chiết xuất từ hỗn hợp cỏ hương đêm, hoa ngủ sâu và cúc La Mã. Tôi gọi nó là 'Amanda', trong ngôn ngữ Hermes có nghĩa là 'sự yên tĩnh'. Mùi rất thơm đấy."
Trong lúc nói, ngọn lửa nến chập chờn vài cái, mấy giọt tinh dầu nhanh chóng bốc hơi, lan tỏa khắp phòng.
Một mùi hương thanh tao mê hoặc lọt vào mũi Klein. Cảm xúc của anh không còn căng thẳng nữa, tâm trí nhanh chóng trở nên bình hòa, như thể đang nhìn xuống bóng tối trong đêm khuya thanh vắng.
"Lọ này gọi là 'Con mắt linh hồn', được làm từ vỏ cây và lá cây Long Văn và cây Bạch Dương phơi nắng bảy ngày, sắc ba lần, rồi ngâm trong rượu Lanqi. Tất nhiên, ở giữa sẽ có sự phối hợp của vài câu chú văn..." Chất lỏng màu hổ phách, theo lời miêu tả của "Người thông linh" Dolly, nhỏ xuống ngọn lửa nến xanh lam rực.
Klein ngửi thấy mùi rượu, mùi rượu phiêu diêu, mơ hồ. Anh thấy ngọn lửa nến chao đảo dữ dội, thấy lớp phấn mắt và phấn má xanh lam của Dolly lấp lánh ánh sáng kỳ quái, thậm chí còn xuất hiện bóng đôi.
"Nó là trợ thủ đắc lực cho việc thông linh, cũng là một loại tinh hoa hoa đủ mê hoặc..."
Theo lời kể nhẹ nhàng của Dolly, Klein chỉ cảm thấy giọng nói của bà vang lên từ khắp mọi phía.
Mắt mờ mịt nhìn quanh, Klein phát hiện mọi vật đều đang chao đảo, đều đang mờ ảo, như bị bao phủ bởi một lớp sương mù dày đặc chồng chất, ngay cả thân thể mình cũng theo đó mà chao đảo, mờ ảo, phiêu diêu, mất đi trọng lượng.
Màu đỏ càng thêm đỏ, màu xanh càng thêm xanh, màu đen càng thêm đen, các sắc màu hỗn tạp như một bức tranh sơn dầu trường phái ấn tượng, mơ hồ mà huyền ảo. Xung quanh, những tiếng thì thầm nhỏ nhặt chồng chất vang lên từng đợt, tựa như có vô số kẻ vô hình đang bàn tán.
“Cảm giác này giống với lúc ta làm ‘Nghi thức chuyển vận’ quá, chỉ là thiếu đi cái mùi vị khiến người ta điên cuồng, muốn nổ tung…” Klein nhìn cảnh tượng ấy, lòng đầy nghi hoặc.
Ngay lúc này, ánh mắt anh bị thu hút bởi một đôi mắt trong vắt như ngọc lục bảo. Dolly, người mặc áo choàng đen, ngồi trên chiếc “ghế sofa” mờ ảo, ánh mắt tập trung một cách kỳ quái vào đỉnh đầu Klein, giọng nói dịu dàng cất lên:
“Làm quen chính thức nhé, tôi là ‘Người Thông Linh’ Dolly.”
Cái này… Ta vẫn có thể suy nghĩ một cách lạnh lùng và lý trí mà… Giống như lúc làm ‘Nghi thức chuyển vận’ và tham gia ‘buổi tụ họp’ vậy… Trong lòng Klein động, cố ý thể hiện trạng thái mơ màng: “Xin chào…”
“Tư duy của con người rất rộng lớn, ẩn chứa nhiều bí mật. Nhìn kìa, biển cả kia, phần chúng ta tự mình có thể hiểu được chỉ là những hòn đảo lộ ra trên mặt nước. Nhưng thực ra, bên dưới mặt nước, hòn đảo còn có phần lớn hơn nữa. Và thực ra, ngoài hòn đảo, còn có cả một biển nước mênh mông, cùng bầu trời vô tận tượng trưng cho Linh Giới…”
“Cậu là linh hồn của thân thể, cậu không chỉ biết những hòn đảo lộ ra trên mặt nước, mà còn biết phần ẩn giấu dưới biển của hòn đảo, biết cả biển nước mênh mông…
“Mọi thứ tồn tại, ắt sẽ để lại dấu vết. Ký ức trên bề mặt hòn đảo có thể bị xóa đi, nhưng phần dưới mặt nước và cả biển nước mênh mông, chắc chắn vẫn còn những hình chiếu tàn dư tương ứng của nó…”
Dolly lặp đi lặp lại lời dẫn dụ, gió và bóng mờ xung quanh cũng biến hóa theo những hình thái tương tự, tựa như biển tâm hồn của Klein hoàn toàn bày ra ở đây, chờ đợi chính anh ta đi tìm kiếm và phát hiện.
Klein bình tĩnh nhìn, thỉnh thoảng lại “khuấy động” biển nước, cuối cùng trả lời bằng giọng điệu phiêu diêu:
“Không có… Tôi không nhớ ra… Tôi quên mất rồi…”
Anh thể hiện sự đau khổ một cách vừa đủ.
Dolly lại thử dẫn dụ thêm một lần nữa, nhưng Klein tỉnh táo không hề bị ảnh hưởng.
“Được rồi, đến đây là kết thúc, quay về đi.”
“Quay về đi.”
“Quay về đi…”
Trong tiếng nói thanh thoát vang vọng, Dolly biến mất. Gió và bóng mờ bắt đầu lắng xuống, mùi hương thanh u và hương rượu nhẹ lại trở nên rõ rệt.
Tất cả màu sắc trở lại bình thường, cảm giác mơ hồ hỗn loạn không còn nữa. Klein run người một cái, tìm lại được cảm giác có trọng lượng.
Anh mở mắt ra – không biết từ lúc nào đã nhắm lại – phát hiện trước mặt vẫn là ngọn nến màu xanh lam rực rỡ kia, vẫn là Dunn Smith đang ngồi tựa thoải mái, vẫn là “Người Thông Linh” Dolly trong bộ áo choàng đen có mũ trùm.
“Sao cô lại dùng lý thuyết của lũ điên tà ác Hội Giả Kim Tâm Lý kia vậy?” Dunn hơi nhíu mày, nhìn về phía Dolly.
Dolly vừa thu hai lọ nhỏ, vừa bình tĩnh trả lời:
“Tôi thấy nó khá đúng đắn, ít nhất là phù hợp với một số việc tôi đã thấy và tiếp xúc…”
Không đợi Dunn mở lời lần nữa, cô vung tay nói:
“Là một tay khó nhằn đây, chẳng để lại chút dấu vết nào cả.”
Nghe câu này, Klein bên cạnh thở phào một hơi dài, giả vờ ngây ngô hỏi:
“Việc đã xong rồi ạ? Vừa rồi đã xảy ra chuyện gì vậy? Tôi cảm thấy như mình vừa ngủ một giấc…”
Vậy là vượt ải rồi chứ?
May mà có “diễn tập” của “Nghi thức chuyển vận”!
“Cứ cho là như vậy đi.” Dunn ngắt lời anh, nhìn “Người Thông Linh” Dolly nói, “Cô đã kiểm tra thi thể của Welch và Naya chưa?”
“Thi thể có thể nói cho chúng ta biết nhiều hơn anh tưởng đấy. Tiếc là, Welch và Naya đúng là tự sát. Chỉ có thể nói, thế lực ảnh hưởng đến họ thật đáng sợ, chẳng để lại một chút dấu vết nào.” Dolly đứng dậy, đưa tay về phía ngọn nến, “Tôi cần nghỉ ngơi rồi.”
Ánh sáng xanh lam rực rỡ biến mất, căn phòng lập tức bị tràn ngập bởi màu hồng mê hoặc.
…………
“Chúc mừng cậu, cậu có thể về nhà rồi. Nhưng phải nhớ, không được kể chuyện này cho gia đình và bạn bè, phải đảm bảo điều đó.” Dunn dẫn Klein đi về phía cửa chính.
Klein ngạc nhiên hỏi lại: “Không cần kiểm tra dấu vết của lời nguyền hay ác linh sao ạ?”
“Dolly không nói, tức là không có.” Dunn trả lời ngắn gọn.
Klein yên tâm, nghĩ đến nỗi lo trước đó, vội hỏi thêm:
“Tôi nên xác nhận thế nào để biết sau này không còn rắc rối nữa ạ?”
“Đừng lo lắng quá.” Dunn khẽ động môi nói, “Theo thống kê, trong những tình huống tương tự, tám mươi phần trăm những người liên quan còn sống đều không gặp phải hậu quả khủng khiếp về sau. Ừm, con số này là tôi nói theo ấn tượng thôi, đại khái, tương đương như vậy.”
“Vậy còn hai mươi phần trăm kẻ xui xẻo kia…” Klein đâu dám đánh cược vào “vận may” của mình.
“Vậy thì cậu có thể cân nhắc gia nhập chúng tôi, làm nhân viên hành chính. Như vậy, nếu có dấu hiệu gì, chúng tôi có thể phát hiện kịp thời.” Dunn vừa tiến lại gần cỗ xe ngựa, vừa tùy ý nói, “Hoặc trực tiếp trở thành Người Phi Phàm. Dù sao chúng tôi cũng không phải bảo mẫu của cậu, không thể canh giữ cậu đêm này qua đêm khác, ngay cả việc cậu làm gì với phụ nữ cũng phải nhìn.”
“Tôi có thể sao ạ?” Klein thuận lời liền hỏi.
Dĩ nhiên, anh gần như không ôm chút hy vọng nào, làm sao có thể dễ dàng gia nhập đội ngũ Kẻ Thâu Đêm, có được sức mạnh phi phàm chứ!
Đó là sức mạnh phi phàm mà!
Dunn dừng bước, quay đầu nhìn anh một cái:
“… Cũng không phải là không thể, tùy tình hình…”
Hả? Khúc ngoặt này khiến Klein giật mình. Anh đứng sững bên cỗ xe một lúc mới lên tiếng:
“Thật sao ạ?”
Đùa sao? Trở thành Người Phi Phàm dễ dàng thế này ư?
Dunn khẽ cười một tiếng, đôi mắt xám bị bóng tối của cỗ xe che khuất:
“Không tin sao? Thực ra, trở thành Kẻ Thâu Đêm, cậu sẽ mất đi rất nhiều thứ, ví dụ như tự do.”
“Cho dù chưa nói đến điều này, thì còn có vấn đề khác. Thứ nhất, cậu không phải là giáo sĩ lập công hay tín đồ ngoan đạo, nên không thể chọn lựa, không thể chọn con đường an toàn nhất.”
“Thứ hai là…” Dunn nắm lấy tay vịn, bước lên xe ngựa nói, “Chúng tôi, Kẻ Trừng Phạt Thay, Trái Tim Cơ Giới, và các cơ quan xét xử tương tự khác, trong số sự kiện xử lý mỗi năm, có một phần tư là do Người Phi Phàm mất kiểm soát.”
Một phần tư… Người Phi Phàm mất kiểm soát… Klein lập tức sững người.
Lúc này, Dunn quay nửa người, đôi mắt xám thâm thúy, khóe miệng không mang chút ý cười, động đậy nói:
“Mà trong một phần tư đó, có một phần lớn là đồng đội của chúng tôi.”