25. Chương 25: Nhà thờ.
Vừa tự nói với mình, Azik vô thức liếc nhìn Quentin Cohen một cái, dường như muốn tìm kiếm gợi ý, thu nhận linh cảm.
Cohen, với đôi mắt sâu hoắm và tròng mắt xanh thẫm, không chút do dự lắc đầu:
“Thầy chẳng có chút ấn tượng nào cả.”
“… Thôi được, có lẽ chỉ là gốc từ tương tự thôi.” Azik buông tay trái xuống, tự giễu cười một tiếng.
Klein hơi thất vọng với kết quả này, nhưng vẫn không nhịn được bổ sung thêm một câu:
“Thưa thầy, thưa Azik tiên sinh, hai vị biết đấy, em rất hứng thú với việc khám phá, khôi phục lịch sử Kỷ thứ Tư, nếu hai vị nhớ ra điều gì, hoặc có được tư liệu khác, có thể viết thư cho em được không ạ?”
“Không thành vấn đề.” Vì chuyện hôm nay, vị phó giáo sư thâm niên tóc bạc Cohen tỏ ra khá hài lòng với Klein.
Azik cũng gật đầu theo:
“Địa chỉ của em vẫn là chỗ cũ à?”
“Tạm thời là vậy, nhưng sắp chuyển nhà rồi, lúc đó em sẽ viết thư báo cho hai vị.” Klein trả lời với thái độ kính cẩn.
Phó giáo sư thâm niên Cohen lắc lắc cây gậy màu đen:
“Đúng là nên đổi sang môi trường tốt hơn rồi.”
Lúc này, Klein liếc nhìn tờ báo trong tay Azik, cân nhắc nói:
“Thưa thầy, thưa Azik tiên sinh, về chuyện của Welch và Naya, trên báo viết thế nào ạ? Trước giờ em chỉ biết một chút từ vị cảnh sát phụ trách điều tra thôi.”
Azik vừa định trả lời, thì vị phó giáo sư thâm niên Cohen, người nếp nhăn còn chưa nhiều lắm, bỗng nhiên theo sợi dây chuyền vàng trên bộ vest đuôi én màu đen, lấy ra một chiếc đồng hồ quả quýt.
Tách!
Ông ấn mở ra xem, rồi chống gậy tiến lên một bước:
“Cuộc họp sắp bắt đầu rồi, Azik, chúng ta không thể trễ được, anh đưa tờ báo cho Moretti đi.”
“Được.” Azik đưa tờ báo đã xem xong trong tay cho Klein, “Chúng tôi phải lên lầu rồi, nhớ viết thư đấy, địa chỉ của tôi và Cohen không đổi, vẫn là văn phòng khoa Lịch sử Đại học Hoy, haha.”
Ông cười xoay người, cùng Cohen rời khỏi phòng.
Klein cởi mũ hành lễ, đưa mắt tiễn hai vị ra đi, sau đó mới chào tạm biệt chủ nhân văn phòng là Havin Stone, men theo hành lang, thong thả bước ra cửa tòa nhà ba tầng màu xám.
Dưới ánh nắng, anh giơ cây gậy lên, mở tờ báo ra, thấy dòng tiêu đề là:
“Tingen Morning Post”.
Đủ loại báo chí và tạp chí ở Tingen này thật là nhiều… nào là Morning Post, Evening Post, Honest Man, Backlund Daily, Tassock News, Family Magazine, Story Review… Klein chỉ tùy tiện nhớ lại, trong đầu đã hiện lên bảy tám cái tên, dĩ nhiên, trong đó có một phần không thuộc địa phương, đến từ hệ thống “phân phối” dựa trên tàu hỏa chạy hơi nước.
Trong bối cảnh công nghệ làm giấy và in ấn công nghiệp ngày càng phát triển ngày nay, giá một tờ báo đã giảm xuống còn 1 xu, đối tượng độc giả bao phủ cũng vì thế ngày càng rộng.
Klein không xem kỹ các nội dung khác, nhanh chóng tìm thấy bài tường thuật “Vụ trộm cướp giết người” nằm ở trang “Tin tức”;
“… Theo tiết lộ từ Sở Cảnh sát, hiện trường nhà ông Welch thảm khốc không nỡ nhìn, và đã mất toàn bộ vàng, trang sức cùng tiền giấy, cũng như tất cả vật phẩm có giá trị, dễ mang theo, thậm chí ngay cả xu đồng cũng không còn sót, có cơ sở để tin rằng, đây là một toán côn đồ tàn ác hung ác, chúng sẽ không chút do dự giết chết những người vô tội đã nhìn thấy dung mạo của chúng, ví dụ như ông Welch, ví dụ như bà Naya.”
“Đây là sự chà đạp lên pháp luật Vương quốc! Đây là sự khiêu khích đối với an ninh công cộng! Không ai muốn gặp phải chuyện tương tự! Dĩ nhiên, một tin tốt là, Sở Cảnh sát đã khoanh vùng được hung thủ, bắt giữ được thủ phạm chính, chúng tôi sẽ sớm đưa tin tường thuật tiếp theo.”
“Phóng viên, John Browning.”
Đã xử lý và che giấu rồi sao… Klein bước đi trên con đường rợp bóng cây, khẽ gật đầu không đáng thấy.
Anh tùy ý lật giở tờ báo, vừa tản bộ vừa đọc những tin tức khác và câu chuyện đăng nhiều kỳ.
Đột nhiên, toàn bộ lông tóc sau lưng anh dựng đứng, như thể có từng cây kim nhỏ đang châm vào đó.
Có ai đó đang nhìn mình? Quan sát mình? Giám sát mình?
Từng suy nghĩ dâng lên, Klein mơ hồ có chút minh ngộ.
Hồi ở Trái Đất, anh cũng từng cảm nhận được ánh nhìn vô hình, cuối cùng tìm ra nguồn gốc của ánh mắt, nhưng chưa bao giờ có phản ứng rõ ràng, “kết luận” minh xác như lần này!
Những mảnh ký ức vụn vặt của chủ thể cũ về sự việc tương tự, cũng là như vậy!
Là do xuyên không, hay là do cái “nghi thức chuyển vận” kỳ quái kia khiến “giác quan thứ sáu” của mình trở nên mạnh hơn?
Klein kìm nén xung động đi tìm kẻ đang nhìn, bắt chước theo những tiểu thuyết, phim ảnh và phim truyền hình đã xem, từ từ dừng bước, thu tờ báo lại, ngắm nhìn ra phía sông Hoy.
Tiếp theo đó, anh dùng cách ngắm cảnh bốn phía để từ từ quay đầu sang bên, rồi tự nhiên xoay người, thu hết tình hình xung quanh vào tầm mắt.
Ngoài cây cối, bãi cỏ và những sinh viên đi ngang qua phía xa, nơi đây chẳng có một ai.
Nhưng, Klein xác định vẫn có ai đó đang nhìn chằm chằm vào mình!
Cái này…
Nhịp tim Klein tăng nhanh, máu theo từng đợt âm thanh đập thình thịch dữ dội mà cuồn cuộn tuôn chảy.
Anh mở tờ báo ra, che nửa khuôn mặt, sợ có người phát hiện ra biểu cảm bất thường của mình.
Đồng thời, anh nắm chặt cây gậy, chuẩn bị sẵn sàng rút súng.
Một bước, hai bước, ba bước, Klein chậm rãi tiến về phía trước, y như lúc nãy.
Cảm giác bị rình mò bị quan sát của anh vẫn còn, nhưng không có nguy hiểm gì bất ngờ bùng phát.
Với thân thể hơi cứng đờ bước hết con đường rợp bóng cây, anh đến được điểm chờ xe ngựa công cộng, may mắn phát hiện, vừa vặn có một chiếc đang chạy tới.
“Tới… Zotland… không, Phố Champagne.” Klein liên tục phủ định ý nghĩ của bản thân.
Ban đầu anh định về thẳng nhà, nhưng lại sợ dẫn theo kẻ rình mò không rõ mục đích tốt xấu kia đến căn hộ, tiếp đó, muốn đi đến Phố Zotland, tìm “Kẻ Thâu Đêm” hay nói cách khác là các đồng nghiệp cầu cứu, nhưng lại lo ngại đối phương đang đánh động cỏ, khiến mình tự lộ thân phận, vì vậy, đành tùy tiện chọn một địa điểm.
“6 xu.” Người thu phí trả lời quen thuộc.
Hôm nay Klein không mang theo Bảng vàng ra ngoài, đã để chúng ở chỗ giấu tiền quen thuộc, chỉ lấy đi tờ giấy bạc 2 Shilling, mà lúc đến đây anh cũng tiêu số tiền tương tự, trên người vừa vặn còn lại 1 Shilling 6 xu, thế là lấy hết đồng xu ra, đưa cho người thu phí.
Lên xe ngựa, tìm chỗ ngồi xuống, theo sau cánh cửa đóng lại, Klein chỉ cảm thấy cảm giác bất an bị nhìn chằm chằm kia cuối cùng cũng biến mất!
Hắn từ từ thở ra, chỉ cảm thấy tay chân đều đang run rẩy nhẹ.
Phải làm sao đây?
Tiếp theo phải làm sao?
Klein nhìn ra ngoài cửa sổ xe ngựa, gắng sức suy nghĩ tìm cách.
Trong tình huống không rõ mục đích của kẻ rình mò, trước tiên hãy coi đó là ác ý!
Từng ý tưởng hiện lên, rồi lại từng cái bị Klein phủ quyết, một kẻ chưa từng trải qua chuyện tương tự như hắn phải mất tới mấy phút mới tìm ra manh mối.
Phải báo cho "Kẻ Thâu Đêm", chỉ có họ mới thực sự giải quyết được rắc rối!
Nhưng cũng không thể cứ thế mà đi thẳng tới, như vậy sẽ bị lộ, biết đâu đó chính là mục đích của đối phương...
Theo hướng suy nghĩ này, Klein thô sơ vạch ra một phương án rồi lại đến phương án khác, ý tưởng dần trở nên rõ ràng.
Phù!
Hắn thở ra một hơi khí đục, khôi phục lại sự bình tĩnh cơ bản, chăm chú nhìn cảnh vật đang lùi nhanh về phía sau ngoài cửa sổ.
Mãi cho đến khi xe ngựa tới Phố Champagne, chuyện bất ngờ vẫn không xảy ra, nhưng ngay sau khi Klein đẩy cửa xuống xe, cảm giác bất an bị nhìn chằm chằm, bị theo dõi ấy lại lập tức xuất hiện!
Hắn giả vờ như không phát hiện ra gì, cầm lấy tờ báo, xách cây gậy, thong thả đi về hướng Phố Zotland.
Tuy nhiên, hắn không vào con phố đó, mà vòng ra phía sau, tới Phố Trăng Đỏ, nơi có một quảng trường trắng xinh đẹp, cùng một nhà thờ lớn mái nhọn!
Nhà thờ Saint Selena!
Trụ sở chính của giáo hội Nữ thần Bóng đêm tại Tingen!
Là một tín đồ, việc đến tham dự thánh lễ, cầu nguyện vào ngày nghỉ là chuyện chẳng có gì lạ.
Nhà thờ lớn này mang phong cách Gothic tương tự Trái Đất một cách rõ rệt, toàn bộ có màu đen, mặt chính là một tháp chuông cao, loang lổ, nó nằm trên trụ tường trung tâm khổng lồ giữa những ô cửa sổ kẻ caro đỏ xanh, đâm thẳng lên tận mây xanh.
Klein bước vào nhà thờ, men theo lối đi hướng tới đại sảnh cầu nguyện, suốt dọc đường, những ô cửa sổ cao hẹp khảm những hoa văn vụn màu xanh lam và đỏ thẫm lọt vào từng tia sáng bị nhuộm màu, xanh lam gần như đen, đỏ thẫm tựa mặt trăng, khiến không gian xung quanh càng thêm u tối.
Cảm giác bị theo dõi ấy lại biến mất, thần sắc Klein vẫn bình thường, không thấy vui mừng, từng bước đi tới bên ngoài đại sảnh cầu nguyện đang mở rộng.
Nơi đây không có cửa sổ cao, bóng tối u thâm trở thành chủ đạo, nhưng phía sau bệ thánh hình vòm, trên bức tường đối diện cửa chính đi vào, có mười mấy hai mươi lỗ tròn to bằng nắm tay xuyên thông ra ngoài, để ánh sáng mặt trời rực rỡ, thuần khiết chiếu vào trong, cô đọng mà sáng chói.
Điều này giống như người lữ khách trong đêm tối, bỗng ngẩng đầu, nhìn thấy bầu trời sao, nhìn thấy từng vì tinh tú lấp lánh, thật cao cả, thật thuần khiết, thật thánh thiện biết bao.
Dù luôn cho rằng thần linh có thể được nghiên cứu, được tìm hiểu, Klein cũng không nhịn được cúi đầu.
Trong tiếng thuyết giảng trầm ấm, ôn hòa của vị giám mục, hắn lặng lẽ bước đi trên lối đi phân cách hai bên ghế ngồi, tìm một vị trí không có người và gần lối thoát, từ từ ngồi xuống.
Dựa cây gậy vào lưng ghế phía trước, Klein tháo mũ lễ ra, cùng tờ báo đặt lên đùi, sau đó hai tay đan vào nhau, chống lên trán đang cúi thấp.
Toàn bộ quá trình, hắn làm một cách chậm rãi và có trật tự, như thể thực sự đến để cầu nguyện vậy.
Klein nhắm mắt lại, trong tầm nhìn tối đen lắng nghe tiếng nói của vị giám mục:
“Họ trần truồng, không áo không cơm, trong giá lạnh không chút che thân.”
“Họ bị mưa lớn tưới ướt, vì không có chỗ trú thân, liền ôm chặt lấy tảng đá.”
“Họ là những người mẹ bị cướp mất con, họ là những đứa trẻ mồ côi đánh mất hy vọng, họ là những kẻ nghèo khó bị ép rời bỏ con đường chính đạo.”
“Bóng đêm không bỏ rơi họ, đã ban cho họ sự quan tâm.”
... (Chú thích 1).
Tiếng vang dội lên, từng lời lọt vào tai, trước mắt Klein một màu đen tối, tâm hồn như được gột rửa.
Hắn lạnh lùng cảm nhận những điều này, cho đến khi vị giám mục hoàn thành bài thuyết giảng, kết thúc nghi thức thánh lễ.
Vị giám mục mở cửa phòng xưng tội bên cạnh, từng vị quý ông, từng vị quý bà, xếp thành hàng.
Klein mở mắt, đội mũ lễ, cầm lấy gậy và báo, đứng dậy theo sau, xếp hàng một cách trật tự.
Hơn hai mươi phút sau, cuối cùng cũng đến lượt hắn.
Bước vào trong, đóng cửa lại sau lưng, trước mắt Klein lại một lần nữa chìm trong u tối.
“Con ơi, con muốn nói gì?” Giọng nói của vị giám mục vang lên từ sau tấm chắn làm bằng thanh gỗ.
Klein lấy từ trong túi ra chiếc huy hiệu "Đội Đặc nhiệm số Bảy" đưa từ khe hở cho vị giám mục.
“Có người đang theo dõi con, con muốn tìm Dunn Smith.” Như thể bị bóng tối thấm đẫm, giọng điệu của hắn cũng trở nên nhẹ nhàng.
Vị giám mục tiếp nhận huy hiệu, im lặng vài giây rồi nói:
“Cửa phòng xưng tội rẽ phải, đi đến cuối, bên cạnh có một cánh cửa bí mật, vào trong sẽ có người dẫn đường.”
Vừa nói, ông vừa kéo một sợi dây trong phòng, khiến một vị mục sư nào đó nghe thấy tiếng chuông lắc.
Klein lấy lại huy hiệu, cởi mũ lễ, ấn lên ngực, hơi cúi người, sau đó xoay người, đẩy cửa bước ra.
Xác nhận cảm giác bị theo dõi không xuất hiện trở lại, hắn đội lại chiếc mũ lễ đen nửa cao, trên mặt không một chút biểu cảm thừa nào, xách cây gậy, rẽ phải, đi thẳng tới bên cạnh bệ thánh hình vòm.
Trên bức tường đối diện bên hông, hắn tìm thấy cánh cửa bí mật, mở ra không một tiếng động, lách vào trong.
Cánh cửa bí mật khép lại lặng lẽ, một người đàn ông trung niên mặc áo choàng dài đen của mục sư xuất hiện trong ánh sáng đèn khí, hiện lên trong mắt Klein.
“Có chuyện gì?” Vị mục sư trung niên này hỏi ngắn gọn.
Klein xuất trình huy hiệu, lặp lại lời vừa nói với vị giám mục.
Vị mục sư trung niên không hỏi thêm, xoay người, lặng lẽ đi về phía trước.
Klein gật đầu, vuốt nhẹ vành mũ, cầm cây gậy đen, lặng lẽ đi theo sau đối phương.
Roshan đã nói, ngã tư dẫn đến "Cổng Chanis" rẽ trái là Nhà thờ Saint Selena.
Chú thích 1: Cải biên từ "Cựu Ước. Sách Gióp" chương 24.