37. Chương 37: Câu Lạc Bộ.
Đối mặt với cái nắng gay gắt của buổi chiều, Klein bước ra khỏi nhà.
Vì phải đi bộ từ Phố Iron Cross thẳng tới chỗ ở của Welch, anh đã thay bộ vest, mũ chóp và giày da sang áo sơ mi vải lanh, chiếc áo khoác ngoài cũ kỹ màu nâu, chiếc mũ nỉ tròn vành cùng màu và đôi giày da cũ kỹ. Như vậy thì không phải lo mùi mồ hôi làm hỏng bộ đồ đắt tiền kia nữa.
Dọc theo Phố Daffodil, anh thong thả tiến về Phố Iron Cross, khi đi ngang qua quảng trường ở ngã tư, vô thức liếc nhìn về phía đó.
Những chiếc lều dựng ở đó giờ đã biến mất, gánh xiếc hôm trước đã hoàn thành buổi diễn và rời khỏi nơi này từ lâu.
Klein vốn còn tưởng tượng rằng người huấn luyện thú đã bói bài cho mình kia thực ra là một cao thủ ẩn danh, vì phát hiện ra sự đặc biệt của mình nên mới chuyên tới dẫn dắt, chắc chắn sau này sẽ còn gặp lại và có những gợi ý khác. Thế nhưng, chẳng có chuyện gì xảy ra cả, cô ấy đã theo gánh xiếc bắt đầu hành trình tiếp theo.
Đời đâu có nhiều kịch bản đến thế… Klein bật cười lắc đầu, rẽ vào Phố Iron Cross.
Phố Iron Cross không chỉ có một con đường, mà đúng như tên gọi của nó, được hình thành bởi hai con đường giao nhau.
Lấy ngã tư làm trung tâm, nó được chia thành Phố trái, Phố phải, Phố trên và Phố dưới. Căn hộ mà Klein, Benson và Melissa từng sống trước đây nằm ở Phố dưới.
Tuy nhiên, những cư dân sống trong khu chung cư và xung quanh đều không cho rằng khu vực lân cận là Phố dưới, mà tự sáng tạo ra danh từ "Phố giữa", để phân biệt với khu vực tập trung người nghèo cách đó hai trăm mét, nơi con đường kéo dài.
Ở đó, một phòng ngủ có thể nhét năm, sáu, thậm chí mười người.
Klein đi dọc mép đường của Phố trái, tâm trí lan man, nhớ tới cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus, nhớ tới việc nó đã biến mất không dấu vết, nhớ tới sự coi trọng của những Kẻ Thâu Đêm, nhớ tới vụ án mạng xuất phát từ đó.
Tâm trạng anh dần trở nên nặng nề, nét mặt ảm đạm hẳn đi.
Ngay lúc này, một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai:
“Cháu Klein.”
Hửm… Klein nghi hoặc quay đầu, phát hiện mình đã đi tới trước cửa “Tiệm bánh mì Slin”, bà Wenty tóc đã điểm bạc đang vẫy tay chào với nụ cười dịu dàng.
“Trông cháu có vẻ không, không được vui lắm?” Bà Wenty ôn hòa lên tiếng.
Klein xoa xoa khuôn mặt đáp:
“Chỉ một chút thôi ạ.”
“Dù có bao nhiêu phiền muộn đi nữa, ngày mai rồi cũng sẽ tới.” Bà Wenty mỉm cười nói, “Lại đây, giúp bà thử món trà đá ngọt mới làm của bà xem, bà không biết nó có hợp khẩu vị người địa phương không.”
“Người địa phương, chẳng lẽ bản thân bà Slin không phải sao?” Klein buồn cười lắc đầu.
Thử một chút chắc là ý miễn phí nhỉ?
Wendy Slin nhếch mép cười đáp:
“Cháu đoán đúng rồi đấy, bà thực ra là người phương Nam, theo chồng bà lên Tingen, chuyện đó đã hơn bốn mươi năm trước rồi, hồi đó Benson còn chưa chào đời, bố mẹ cháu thậm chí còn chưa quen biết nhau.”
“Bà vẫn luôn hơi không quen với phong cách ẩm thực phương Bắc, lúc nào cũng nhớ đồ ăn quê nhà, nhớ xúc xích thịt heo, nhớ bánh mì khoai tây, nhớ bánh kếp nướng, nhớ rau củ chiên mỡ heo, nhớ thịt nướng với nước sốt đặc biệt.”
“Ừ, cũng nhớ cả trà đá ngọt nữa…”
Klein nghe mà nở nụ cười:
“Bà Slin ơi, đây đúng là chủ đề khiến người ta đói bụng thật đấy… Nhưng mà, cháu cảm thấy khá hơn nhiều rồi, cảm ơn bà.”
“Đồ ăn ngon luôn có thể chữa lành nỗi buồn.” Bà Wenty đưa cho Klein một cốc chất lỏng màu nâu đỏ, “Trà đá ngọt bà pha chế theo trí nhớ, cháu nếm thử xem có ngon không.”
Klein cảm ơn rồi nhấp một ngụm, cảm thấy thức uống này có chút hương vị giống trà đá trên Trái Đất, nhưng không kích thích bằng, vị trà đậm hơn, cảm giác thanh mát hơn hẳn, lập tức xua tan cái nóng bức do ánh nắng thiêu đốt mang lại.
“Tuyệt vời lắm ạ!” Anh thán phục.
“Vậy là bà yên tâm rồi.” Bà Wenty cười đến nỗi mắt nheo lại, nhìn Klein âu yếm khi cậu uống cạn cốc trà đá ngọt.
Sau khi trò chuyện với bà Slin một lúc về chuyện chuyển nhà mới, Klein quay trở lại con đường quen thuộc nhất.
Vào buổi chiều, những người bán hàng rong ở đây đã vắng bóng nhiều, họ phải đợi đến sau năm giờ rưỡi mới tụ tập trở lại, số còn lại cũng chẳng có tinh thần gì, trông uể oải.
Vừa rẽ vào đây, tâm trạng Klein đột nhiên vô cớ trở nên ảm đạm, có một cảm giác u ám, chán nản và u tối khó tả.
Chuyện gì thế? Anh nhạy cảm nhận ra sự bất thường của bản thân, lập tức dừng bước, đảo mắt nhìn quanh, nhưng chẳng thấy có gì kỳ lạ.
Suy nghĩ một chút, Klein giơ tay lên, giả vờ như đang suy tư, gõ nhẹ hai cái vào giữa hai lông mày.
Tầm nhìn của anh lập tức thay đổi, trường khí của từng người bán hàng rong và vài người qua đường hiện ra.
Klein còn chưa kịp xem xét màu sắc biểu thị sức khỏe của họ, đã bị thu hút bởi thứ màu tối đậm tượng trưng cho cảm xúc.
Những suy nghĩ cụ thể của người bị quan sát, anh không thể phán đoán, nhưng ấn tượng về sự bi quan, tê liệt và u uất ấy đã khắc sâu vào tâm trí anh.
Nhìn quanh một vòng, anh phát hiện khu vực lân cận đều là những sắc thái u ám như vậy, ngay cả ánh mặt trời cũng không thể xua tan.
Đây là sự u ám đã ngấm vào qua không biết bao nhiêu ngày, bao nhiêu tháng, bao nhiêu năm.
Nhìn thấy cảnh này, Klein lập tức hiểu ra nguyên nhân.
Giống như lão Neil đã nói, bản thân sau khi mở Linh Thị rất dễ cảm thấy khó chịu vì bước vào môi trường xa lạ, cũng rất dễ bị cảm xúc của người khác lây nhiễm.
Đạo lý tương tự cũng có thể áp dụng lên khả năng “Linh Cảm” này – đây là khả năng có được sau khi trở thành “Nhà Chiêm Tinh”, không cần học thêm, thuộc dạng cảm ứng thụ động và không thể từ chối, có thể khiến người ta trực tiếp nhận ra sự tồn tại của một số tình huống bất thường.
Mà việc nhận ra chắc chắn sẽ có một mức độ tương tác nhất định, vì vậy, trong mắt những Người Phi Phàm tương tự “Người Thông Linh”, độ mạnh yếu của Linh Cảm mỗi người là rõ ràng như vậy, giống như ngọn đuốc trong đêm, nên người có Linh Cảm cao cũng sẽ rất tự nhiên, rất dễ bị ảnh hưởng bởi bầu không khí bất thường và mãnh liệt, chỉ có thể thông qua luyện tập lặp đi lặp lại để nắm bắt, để kiểm soát, để thích ứng.
“Sắc thái” u ám như vậy chắc phải hình thành trong một thời gian rất dài nhỉ?” Klein thở dài lắc đầu, có chút xúc động.
Anh lại gõ nhẹ hai cái vào giữa hai lông mày, và nỗ lực thu nạp linh tính.
Tạch, tạch, tạch, Klein từng bước tiến về căn hộ, cảm ứng những bất thường và liên hệ vi tế khác có thể tồn tại, từ đó tìm kiếm cuốn sổ tay gia tộc Antigonus bị “bản thân” giấu đi.
Con đường vẫn như mọi khi, có nước bẩn, có rác rưởi, mãi cho đến trước cửa căn hộ, mới trở nên sạch sẽ hơn.
Klein đẩy cánh cửa hé mở, trong bóng tối mà ánh nắng không với tới, đi một vòng quanh tầng một.
Anh bước từng bậc lên trên, khiến cầu thang gỗ liên tục phát ra tiếng kêu cót két.
Tầng hai như thường lệ thiếu ánh sáng, Klein buông thả “Linh Cảm”, nhìn thẳng vào bóng tối.
Thế nhưng, anh không những không tìm thấy manh mối về cuốn sổ tay, mà ngay cả một linh thể vô hình cũng chẳng thấy.
“Nếu dễ gặp đến thế thì đại đa số người bình thường đã không thể nhận ra sự tồn tại của những thứ Phi Phàm rồi…” Klein tự cảm thán.
Anh đã hiểu phần lớn “linh” không tồn tại dưới dạng linh thể, mà là linh tính, phải là “Người Thông Linh” mới có thể giao tiếp hiệu quả.
Sau khi đi một vòng quanh tầng ba, Klein rời khỏi căn hộ, dọc theo con đường trong ký ức, đi bộ về chỗ ở của Welch.
Anh đi đủ một tiếng đồng hồ, vẫn không thể phát hiện được gì trên đường đi.
Đứng bên ngoài biệt thự vườn đó, Klein nhìn qua cánh cổng sắt đã khóa chặt, ngắm nhìn ngôi nhà, thầm nghĩ:
“Nhà Welch chắc không cần tìm đâu nhỉ? Đội trưởng và cô Dolly chắc chắn đã lục soát kỹ lưỡng rồi…”
“Với lại tôi cũng không có chìa khóa ở đây, chẳng lẽ lại trèo tường sao…”
“Ngày mai thử đi con đường khác tới đây xem…”
“Hôm nay đi nhiều đường thế mà chẳng có bảng xếp hạng số bước chân…”
Trong lúc tự trào, Klein quay người đi về phía khu phố gần đó, định bắt xe ngựa công cộng tới Công ty Bảo vệ Blackthorn, lấy số đạn ba mươi viên của ngày hôm nay ra, tranh thủ thời gian luyện tập.
“Nhà Chiêm Tinh” thiếu phương thức tấn công nhanh chóng và hiệu quả, chỉ có thể dựa vào súng lục và gậy chống để bù đắp thôi!
Khu vực gần chỗ ở của Welch khá sạch sẽ, hai bên đường có không ít cửa hàng cửa kính sáng choang.
Rẽ qua ngã tư, Klein đang định tìm điểm xe ngựa công cộng, ánh mắt chợt quét qua mấy tấm biển ở vị trí tầng hai đối diện:
“Cửa hàng bách hóa Harold.”
“Câu lạc bộ sĩ quan giải ngũ.”
“Câu lạc bộ Bói toán.”
…
Câu lạc bộ Bói toán… Klein thầm nhắc tên gọi này, đột nhiên nghĩ tới việc mình phải “diễn xuất” thành Nhà Chiêm Tinh.
Ừ, qua xem thử một chút… tìm kiếm ý tưởng mới xem…
Trong lúc suy nghĩ miên man, Klein băng qua đường, tới bên kia, leo lên tầng hai, bước vào đại sảnh, đứng trước mặt cô gái xinh đẹp phụ trách tiếp đón.
Cô gái này búi tóc màu nâu vàng, liếc nhìn Klein một cái, mỉm cười nói:
“Thưa ông, ông muốn bói toán, hay là gia nhập câu lạc bộ của chúng tôi?”
“Gia nhập có điều kiện gì?” Klein tùy ý hỏi.
Cô gái tóc nâu vàng búi cao quen thuộc giới thiệu:
“Điền thông tin chi tiết, nộp phí hội viên hàng năm, lần đầu là 5 bảng, sau đó mỗi năm 1 bảng, xin yên tâm, chúng tôi không giống những câu lạc bộ chính trị hay thương mại phải có người giới thiệu của thành viên chính thức mới được gia nhập.”
“Hội viên có thể sử dụng miễn phí phòng họp của câu lạc bộ và các phòng bói toán, dụng cụ bói toán, thưởng thức miễn phí cà phê và trà do chúng tôi cung cấp, đọc miễn phí báo chí và tạp chí chúng tôi đặt mua, mua bữa trưa, bữa tối, đồ uống có cồn và một số tài liệu bói toán, nguyên liệu bói toán với giá gốc.”
“Hơn nữa, mỗi tháng chúng tôi ít nhất sẽ mời một nhà bói toán nổi tiếng tới giảng bài, giải đáp thắc mắc.”
“Quan trọng nhất là, ông có thể tìm được một nhóm bạn có cùng sở thích, có thể trao đổi kinh nghiệm lẫn nhau.”
Nghe có vẻ không tệ, thế nhưng, thế nhưng tôi không có tiền… Klein tự chế nhạo cười một tiếng, chuyển sang hỏi:
“Nếu muốn bói toán thì sao?”"
}