42. Chương 42: Quản Gia Keli.
"Có một nhiệm vụ muốn ủy thác... Ngài e rằng đã nhầm chỗ rồi... Cái bảng hiệu công ty bảo vệ này thực sự chỉ là cái bảng hiệu thôi..."
Nghe lời của vị khách vừa tới, Klein lập tức có cả một bụng muốn bình luận, chỉ hận là nơi này không có diễn đàn hay bình luận chạy ngang để có thể trao đổi.
Tuy nhiên, cậu nhanh chóng nhớ ra mình từng hỏi chuyện tương tự, và câu trả lời của đội trưởng là: Nếu có thời gian rảnh, tại sao không nhận chứ? Tiền kiếm được có thể dùng làm quỹ tiết kiệm nhỏ của đội và phúc lợi cho người tham gia.
Roshan đảo mắt, suy nghĩ một lúc rồi nói:
"Nhân viên bảo vệ của chúng tôi đều đi làm nhiệm vụ rồi, người về sớm nhất cũng phải một tiếng nữa mới quay lại. Nếu việc của ngài không gấp, có thể cân nhắc chờ đợi."
Trong sáu thành viên chính thức của Kẻ Thâu Đêm, đội trưởng Dunn Smith đã được Giám mục mời đến nhà thờ, không biết bàn chuyện gì, Leonard Mitchell đang thay ông ấy trông coi "Cổng Chanis".
"Kẻ Thu Xác" Flay và "Kẻ Thâu Đêm" Loyao Leiting đã đến Khu Golden Elm, phối hợp với cảnh sát điều tra một vụ trộm có yếu tố giáo phái. Một "Kẻ Thâu Đêm" khác là Cohenli White đang nghỉ luân phiên, còn một "Thi nhân Nửa đêm" khác là Sija Te'ang thì đã đến "Nghĩa trang Raphael" ở ngoại ô Khu Bắc để tuần tra hàng ngày.
Còn hai Người Phi Phàm còn lại, lão Neil tuổi đã cao, sức khỏe suy yếu, lâu rồi không ra nhiệm vụ, còn Klein thì vẫn thuộc dạng tân binh, mọi mặt đều đúng nghĩa là nửa mùa.
"Đều không có ở đây sao..." Người đàn ông gầy cao, tóc mai đã điểm hoa râm, tay xách dù, sắc mặt ảm đạm, tháo mũ ra cúi người chào, "Làm phiền rồi, xin cáo từ."
Ông ta quay người, bước ra ngoài cửa, giữa tiếng mưa rào rào và tiếng gió rít gào, men theo cầu thang rời khỏi số 36 Phố Zotland.
"Thật là không gặp thời." Roshan nhìn theo bóng dáng vị quý ông vừa rời đi, tiếc nuối thở dài.
Dù số tiền hoa hồng kiếm được sẽ chẳng có phần cô, nhưng chắc chắn sẽ không thiếu một bữa đại tiệc để chia sẻ.
"Biết làm sao được, Cổng Chanis phải luôn có người trông coi mà." Klein thỏa mãn đặt dao nĩa và thìa xuống, dù là món súp đặc hỗn hợp củ cải và rau mà cậu không thích lắm, cũng đều uống cạn sạch sẽ, "Chẳng lẽ mày muốn Blight đi làm nhiệm vụ? Hay là, chính mày đi?"
Roshan đảo mắt, cười khúc khích nói:
"Blight thì không được, nhưng mày thì được đó, 'Nhà Chiêm Tinh' của chúng ta..."
Lời chưa dứt, cô chợt nhận ra, vội vàng ngậm miệng, bởi lúc này cửa lớn vẫn chưa đóng hẳn, nếu bị người qua đường hay người đến thăm bên ngoài nghe thấy chuyện Người Phi Phàm, thì sẽ thuộc dạng tiết lộ bí mật.
"May là đội trưởng không có ở đây..." Roshan liếc nhìn cửa ra vào, thầm thè lưỡi, "Nếu không lại phải đi sám hối rồi!"
Blight và Klein cùng nhau phá lên cười, nhìn nhau một cái rồi bắt đầu dọn dẹp bát đĩa.
Làm xong mọi thứ, thấy mưa lớn chưa tạnh, Klein không mang theo dù nên quyết định ở lại "Công ty Bảo vệ Blackthorn".
Cậu lấy một tờ báo, ngồi xuống chiếc ghế sofa mềm mại có độ đàn hồi, thư thái bắt đầu "nghỉ trưa".
"Tuyến đường Phi thuyền từ Backlund đến Vịnh Disi đã khai trương..."
"'Đại Thám Tử Munsun' được biên soạn thành sách, sắp xuất bản..."
"Quảng cáo của tiệm vũ khí Loglas? 1 khẩu súng lục tiêu chuẩn kèm 6 viên đạn, 3 bảng vàng 10 shilling, một khẩu súng săn hai nòng 2 bảng..."
...
Klein lật xem tờ "Người Thành Thật Thành phố Tingen", chợt phát hiện một tin tức:
"... Những tên tội phạm sát hại ông Welch và bà Naya đã bị bắt giữ toàn bộ, tin rằng bầu không khí hoang mang lan tràn ở Khu Bắc, Khu Golden Elm và Khu Đông sẽ được xoa dịu đáng kể... Cha của Welch, ông chủ ngân hàng McGowan, đã hộ tống thi thể người con trai út trở về Thành phố Conston, sắp tổ chức một tang lễ trọng thể..."
Đọc đi đọc lại vài lần, Klein chợt thở dài:
Có vẻ như cha của Welch đã tin vào lời giải thích của cảnh sát, không thuê thêm thám tử tư điều tra nữa rồi...
Tâm trạng mất đi đứa con trai út của ông ấy, chắc chắn không đau lòng bằng bố mẹ tôi mất đi đứa con trai độc nhất...
Tâm trạng chợt trầm xuống, Klein ngồi đó, rất lâu không nhúc nhích.
Còn chuyện tang lễ của Welch và Naya đều không mời mình, cậu hoàn toàn không thấy lạ, cũng chẳng cảm thấy bực bội.
Đợi khi mọi chuyện lắng xuống, tìm cơ hội đến trước mộ hai người họ dâng một bó hoa vậy... Klein vừa định vào phòng nghỉ chợp mắt một chút, thì cửa phòng tiếp tân đột nhiên lại bị gõ.
"Mời vào." Roshan đang gật gù buồn ngủ lập tức tỉnh táo.
Cánh cửa hé mở bị đẩy ra, vị quý ông gầy cao, tóc mai hoa râm, mặc trang phục chỉnh tề lúc nãy lại một lần nữa bước vào.
"Tôi có thể đợi ở đây một lúc được không? Những người lính đánh thuê, à không, nhân viên bảo vệ của các vị hẳn là sắp về rồi chứ?" Ông ta cố gắng che giấu vẻ mặt sốt ruột, thành khẩn hỏi.
"Được ạ, mời ngài ngồi đằng kia một lát." Roshan chỉ tay về phía chiếc sofa bên cạnh.
Klein thì cảm thấy khá tò mò hỏi:
"Ngài nghe nói về công ty bảo vệ của chúng tôi từ đâu vậy? Ai giới thiệu ngài đến đây?"
Đến nỗi giữa trưa mưa như trút nước mà đi về hai lượt, và còn sẵn sàng chờ đợi?
Ừm, nhất định là các thành viên đội Kẻ Thâu Đêm đã quá dễ dàng giải quyết những nhiệm vụ khó khăn trong mắt người khác, tích lũy được đủ uy tín trong nghề này...
Vị quý ông gầy cao dự dù ở ngoài cửa, vừa đi về phía sofa vừa cười khổ đáp:
"Tôi đã đi thăm hết tất cả các công ty lính đánh thuê, à, công ty bảo vệ và thám tử tư ở mấy con phố gần đây, chỉ có chỗ các vị là còn hy vọng, bên họ hoàn toàn không còn nhân lực để nhận nhiệm vụ khác nữa rồi... Thành thật mà nói, nếu không gặp một nhân viên phục vụ đi giao đồ ăn, tôi thực sự không nghĩ ra ở đây còn có một công ty bảo vệ."
... Khác xa với điều tao nghĩ... Klein sững người.
Roshan thì chen vào hỏi:
"Họ bận lắm sao? Nhiều nhiệm vụ thế?"
Vị quý ông tóc mai hoa râm ngồi xuống, thở dài nói:
"Các ngài là một đội lính đánh thuê, à không, công ty bảo vệ, hẳn đã nghe về vụ cướp nhà giết người ở khu phố Holes chứ?"
Khu phố Holes... vụ cướp nhà giết người... Thôi chết, chính tôi là một trong những người trong cuộc đây... Klein gật đầu với chút nặng nề:
"Vâng."
"Vì sự hung ác và tàn nhẫn của tội phạm, những người giàu có ở các khu phố lân cận, thậm chí là cả thành phố Tingen, đều cảm thấy sợ hãi. Ngoài việc tăng cường vệ sĩ riêng, họ còn thuê thêm rất nhiều nhân viên bảo vệ và thám tử tư, khiến cho ngành này đột nhiên thiếu hụt nhân lực trầm trọng." Người đàn ông cao gầy trả lời một cách mạch lạc.
Phản ứng dây chuyền điển hình... Klein và Roshan liếc nhìn nhau, đều thấy vẻ chua chát trên mặt đối phương.
Ngành bảo vệ bước vào "thời kỳ hoàng kim", thế mà bên Blackthorn này chẳng cảm nhận được chút nào, đủ thấy công ty này thất bại đến mức nào.
Dĩ nhiên, theo một nghĩa nào đó, điều đó cũng chứng minh đội Kẻ Thâu Đêm đã ngụy trang thành công.
Lại chờ thêm hơn hai mươi phút nữa, thấy cơn mưa như sắp tạnh, Klein định thu dọn đồ đạc rời đi, đến "Câu lạc bộ Bắn súng" để luyện tập khẩu súng lục.
Ngay lúc đó, Leonard Mitchell với mái tóc đen và đôi mắt xanh lục bước ra từ phía sau vách ngăn, nhìn về phía ghế sofa với vẻ nghi hoặc:
"Vị này là?"
"Khách hàng đấy, đội trưởng về rồi à?" Roshan hỏi với vẻ mừng rỡ.
"Về?" Người đàn ông cao gầy nghe mà ngơ ngác.
Mình ngồi đây suốt, dán mắt vào cửa, làm sao không thấy ai về chứ?
Sắc mặt Roshan lập tức đơ cứng, cô vội cười ha hả:
"Là một công ty bảo vệ, chúng tôi đâu chỉ có mỗi cửa trước."
"Hiểu rồi." Người đàn ông cao gầy gật đầu tỏ vẻ đã thông.
Còn về cách gọi "đội trưởng", ông ta hoàn toàn không thấy lạ, công ty bảo vệ vốn là đội lính đánh thuê hoặc hội lính đánh thuê nhỏ ngày trước, có "đội trưởng" là chuyện hết sức bình thường.
Leonard mặc áo sơ mi trắng không cho vào quần, áo ghi lê đen cũng khoác một cách tùy tiện. Anh ta liếc nhìn người đàn ông cao gầy, bỗng búng tay một cái:
"Tôi là nhân viên bảo vệ của Blackthorn, ông xưng hô thế nào? Có việc gì muốn ủy thộng?"
Có lẽ đã nghe nói về sự phóng túng của "lính đánh thuê" từ trước, người đàn ông cao gầy không hề tức giận vì cảm thấy bị xúc phạm, ngược lại còn thở phào nhẹ nhõm.
Ông ta nhìn Leonard ngồi xuống, gọt giũa ngôn từ:
"Tôi là Keli, quản gia của ông chủ Victor Royer - một thương nhân buôn thuốc lá. Con trai duy nhất của ông ấy, cậu bé Eliot, đã bị bắt cóc vào sáng nay. Chúng tôi đã báo cảnh sát và nhận được sự quan tâm đầy đủ, nhưng ông Victor Royer vẫn không yên tâm, hy vọng thông qua kênh của các ngài - những người lính đánh thuê, à, nhân viên bảo vệ - cũng như hiểu biết của các ngài về Tingen, có thể điều tra từ một hướng khác, đảm bảo cậu bé Eliot được giải cứu an toàn."
"Nếu các ngài tìm được nơi ẩn náu của bọn bắt cóc, ông Victor Royer sẵn sàng trả thù lao 100 bảng. Nếu các ngài có cách nào đó và giải cứu thành công cậu chủ Eliot, ông ấy sẵn sàng tăng gấp đôi thù lao, trả một lần 200 bảng."
Leonard Mitchell cười nhàn nhã:
"Có vẻ như ông Victor Royer chỉ hy vọng chúng tôi tìm ra nơi ẩn náu của bọn bắt cóc thôi nhỉ? Bằng không thì đã không nghĩ con trai duy nhất của mình chỉ đáng giá 100 bảng rồi. Một thương nhân thuốc lá có quan hệ mật thiết với các đồn điền ở phía Nam không thể chỉ bỏ ra được 200 bảng."
"Không, ông Victor Royer chỉ là một thương nhân bình thường, không thuộc hàng giàu có. Hơn nữa, về việc giải cứu, ông ấy tin rằng sở cảnh sát chuyên nghiệp hơn." Lão quản gia Keli trả lời một cách thẳng thắn.
"Được, không thành vấn đề." Leonard lại búng tay một cái.
Đôi mắt xanh lục của anh ta nhìn về phía Roshan:
"Cô gái xinh đẹp, làm ơn soạn giúp một bản hợp đồng đi."
"Đừng có lúc nào cũng tưởng mình là thi nhân, thực tế thì mày chỉ biết ngâm nga tác phẩm của người khác thôi." Roshan đã quen với việc cãi vã với Leonard, lỡ quên mất còn có khách ở đó.
Dĩ nhiên, Công ty Bảo vệ Blackthorn cũng chẳng quan tâm khách hàng thế nào, có thì tốt, không có cũng chẳng sao.
Roshan rời quầy tiếp tân, bước vào văn phòng nhân viên, tiếng gõ bàn phím lập tức vang lên lách cách.
Klein nhìn thấy mà méo miệng, chỉ cảm thấy họ thật quá thiếu chuyên nghiệp.
Lẽ nào lại không có hợp đồng mẫu, có sẵn sao!
"Đúng là một chuyện đáng buồn..."
"Mà còn đáng buồn hơn là, tôi lại ở trong một công ty thiếu chuyên nghiệp đến thế..."
Trong lúc đầu óc anh lộn xộn suy nghĩ, Roshan đã soạn xong một bản hợp đồng ngắn gọn chỉ với vài điều khoản, để lão quản gia Keli và Leonard Mitchell lần lượt ký tên.
Sau khi Keli đóng dấu xong, cô cầm hợp đồng, bước vào phòng kế toán, tìm bà Olivia đóng dấu "Công ty Bảo vệ Blackthorn" lên - con dấu này gần như chẳng có tác dụng gì, Dunn thường giao cho bà Olivia giữ, gặp ngày Chủ nhật thì đưa cho Roshan và những người khác.
"Mong chờ tin tốt từ các ngài." Nhận lấy một bản hợp đồng, quản gia Keli đứng dậy, cởi mũ cúi chào.
Leonard không đáp lại, dường như đang suy nghĩ điều gì đó mà im lặng hơn chục giây.
Đột nhiên anh ta quay đầu, nhìn về phía Klein, nở một nụ cười:
"Tôi cần sự hỗ trợ của cậu."
"Hả?" Klein giật mình.
"Ý tôi là, nhiệm vụ này sẽ do tôi và cậu cùng hoàn thành." Leonard giải thích với khóe miệng hơi nhếch lên, "Tôi giỏi đánh tay đôi, bắn súng, leo trèo, cảm ứng và ngâm thơ, cùng làm một số việc hỗ trợ, nhưng không bao gồm tìm người. Cậu đâu muốn lão Neil ra ngoài trong thời tiết thế này chứ?"
Khi nói đến "cảm ứng", giọng anh ta đột nhiên trở nên lầm bầm, khiến người ta không thể nghe rõ.
"Được thôi." Klein vừa có chút hứng thú muốn thử nghiệm "kỹ năng" mới, vừa có chút cảnh giác với Leonard Mitchell.
Phù, hy vọng mọi việc suôn sẻ... Không biết khả năng "Nhà Chiêm Tinh" của tôi có thể phát huy được bao nhiêu tác dụng... Anh nghĩ với một chút mong đợi.