44. Chương 44: Định Mệnh.
Lời ngâm nga của Leonard tựa như một khúc hát ru, nhẹ nhàng vang vọng giữa những cánh cửa phòng hai bên, lan tỏa trong cầu thang gỗ uốn lượn.
Tinh thần Klein đột nhiên choáng váng, dường như thấy được ánh trăng yên tĩnh, thấy được mặt hồ phẳng lặng gợn sóng nhẹ.
Mi mắt cậu nhanh chóng trở nên nặng trĩu, như thể đứng cũng có thể ngủ gục.
Trong trạng thái tri giác mơ hồ ấy, cậu lại cảm nhận được ánh nhìn vô hình, quỷ dị, lạnh lùng từ phía sau lưng, giống như bản thân đang du ngoạn trong Linh Giới.
Một cảm giác quen thuộc khó tả trào dâng, Klein bỗng chốc lấy lại được ý thức, dựa vào Linh Cảm mạnh mẽ vốn có và sự Minh Tưởng quen thuộc đến cực điểm, miễn cưỡng thoát khỏi ảnh hưởng của "Thi Phẩm Nửa Đêm" kia.
Nhưng thân tâm cậu vẫn an tĩnh, khó lòng dấy lên cảm xúc nào khác.
Chẳng mấy chốc, Leonard ngừng ngâm nga, nghiêng đầu cười nói:
"Tao đang tính xin một cây đàn Feynapotlan, ngâm thơ mà không có nhạc đệm sao được?"
"Haha, đùa thôi, tao nghe thấy bọn chúng đều ngủ hết rồi."
Thành viên đội Kẻ Thâu Đêm có mái tóc đen, mắt xanh lục và khí chất thi nhân này bước những bước dài, tiến đến trước cửa phòng nơi tên bắt cóc và con tin đang ở.
Đột nhiên hắn vặn vai, phóng ra một quyền, đập mạnh vào ổ khóa.
Rắc!
Tấm ván xung quanh ổ khóa vỡ vụn, âm thanh cực kỳ nhỏ.
"Việc này cần sự kiểm soát chính xác." Leonard vừa quay đầu nói đùa, vừa thò tay vào lỗ thủng, mở khóa cửa.
Klein đã tỉnh táo trở lại không tự tin như hắn, đưa tay vào nách, rút khẩu súng lục ra, và điều chỉnh bánh xe đạn, đảm bảo có thể khai hỏa ngay lập tức.
Khi cánh cửa mở ra, cậu thấy một gã đang gục trên bàn ngủ, khẩu súng rơi dưới chân, và một gã khác mơ màng dụi mắt, định đứng dậy.
Bước!
Leonard trượt chân tới gần, một cú đánh cho gã cướp sắp tỉnh ngất đi.
Klein đang định theo vào, bỗng như cảm ứng được điều gì, quay phắt người lại, đối diện với cầu thang.
Tạch, tạch, tạch, tiếng bước chân từ dưới lên trên dần rõ ràng, một người đàn ông mặc áo khoác nâu, không đội mũ, ôm một túi giấy đựng bánh mì, vòng qua góc cầu thang, đang tiến lên tầng ba.
Đột nhiên, hắn dừng lại, thấy nòng súng ánh lên màu kim loại đang chĩa xuống mình.
Trong đồng tử hắn phản chiếu hình ảnh một thanh niên đội mũ lụa bán cao, mặc vest đen, thắt nơ cùng màu, phản chiếu cây gậy của đối phương dựa vào lan can, và khẩu súng lục nguy hiểm kia.
"Dừng mọi hành động, giơ hai tay lên, ba, hai..." Klein nói với giọng trầm và chậm rãi.
Cậu hai tay cầm súng lục, cố gắng xem đối phương như bia tập bắn.
Trong bầu không khí căng thẳng, người đàn ông mặc áo khoác nâu vứt túi bánh mì, từ từ giơ hai tay lên.
"Thưa ngài, ngài có lẽ hiểu lầm gì chăng?" Hắn chằm chằm nhìn ngón tay Klein đặt trên cò súng, gượng gạo cười nói.
Klein tạm thời không thể phán đoán hắn là đồng bọn của bọn bắt cóc, hay là hàng xóm bên cạnh, nhưng bề ngoài không lộ chút dị thường nào, trầm giọng nói:
"Đừng cố gắng chống cự, lát nữa sẽ có người đến xác minh xem có phải hiểu lầm hay không."
Lúc này, Leonard đã xử lý xong bọn bắt cóc trong phòng bước ra, liếc nhìn người đàn ôn ở góc cầu thang, thong thả nói:
"Thì ra bọn bắt cóc còn có một tên đồng bọn nữa, chuyên lo việc ứng cứu và mua thức ăn à?"
Nghe thấy câu này, người đàn ông mặc áo khoác nâu đồng tử co rút lại, đột nhiên đá chân, đá tung túi bánh mì rơi trước mặt lên, cố gắng che khuất tầm nhìn của Klein.
Klein dường như không bị ảnh hưởng, cứ như đang tập bắn, bình tĩnh bóp cò.
Đoàng!
Vai trái của tên đàn ông nở một đóa hoa máu.
Hắn thuận thế lăn một vòng, định bỏ chạy xuống tầng hai, nhưng Leonard đã sớm chống tay lên lan can, nhảy xuống.
Một tiếng 'bịch' đục ngắc, Leonard từ trên trời rơi xuống, đáp trúng người tên đàn ông.
Tên đàn ông ngất đi, Leonard vỗ vỗ chút máu dính trên người, ngẩng đầu nhìn Klein, cười ha hả:
"Xem ra bắn cũng khá đấy."
*Tao định bắn chân hắn mà...* Khóe miệng Klein khẽ co giật một cái không đáng kể, mũi ngửi thấy mùi máu nhẹ thoang thoảng.
Cậu phát hiện sau khi uống Dược Dị Giới "Nhà Chiêm Tinh", dù thị lực, thính lực và xúc giác của mình đều không được nâng cao, nhưng vẫn có thể "nhìn" thấy những thứ bị che khuất, vẫn có thể "nghe" thấy tiếng bước chân yếu ớt, từ đó đưa ra phán đoán trước.
Đây thuộc phạm trù của "Linh Cảm"? Klein gật đầu như đang suy nghĩ, nhìn Leonard lục soát người đồng bọn của bọn bắt cóc, lấy ra một con dao sắc nhọn, rồi nhìn hắn "lôi" tên kia vào trong phòng.
Một tay cầm súng, một tay xách gậy, Klein bước vào căn phòng nơi bọn bắt cóc ở, thấy Eliot Victor Royer bị tiếng súng đánh thức, thân hình từ co quắp chuyển thành duỗi thẳng, và từ từ ngồi dậy.
Ba tên bắt cóc ban đầu đã bị Leonard dùng chính sợi dây chúng dùng để trói Eliot buộc chặt lại thành một chuỗi, ném vào góc - phần thiếu thì xé quần áo của chúng để thay thế.
Tên bị bắn trúng vai đang bất tỉnh được băng bó, nhưng Leonard chê bẩn, không giúp hắn lấy đạn ra.
"Các ngài, các ngài là?" Eliot nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, ấp úng hỏi với vẻ mừng rỡ thầm kín.
"Ừ, cháu đoán đúng đấy, rất chính xác." Leonard đang ngồi xổm buông lời đáp.
*Không ngờ gã này cũng có chút khiếu hài hước...* Klein hạ nòng súng xuống, nhìn Eliot nói:
"Chúng tôi là lính đánh thuê do cha cháu mời, cháu cũng có thể gọi chúng tôi là nhân viên bảo vệ."
"Hả, thật sao? Cháu được giải cứu rồi sao?" Eliot hỏi với đầy vui mừng nhưng không dám cử động bừa.
Có thể thấy, từ lúc bị bắt cóc đến giờ chỉ trong vài tiếng ngắn ngủi, cậu bé đã chịu không ít khổ sở, đến mức không còn sự bồng bột vốn có ở lứa tuổi của mình.
Leonard đứng dậy, nói với Klein:
"Mày xuống dưới tìm cảnh sát tuần tra, bảo họ thông báo cho ông thương nhân thuốc lá kia, tao không muốn mang theo đứa trẻ và bốn tên này ra ngoài như một tên bắt cóc."
Klein đang nghĩ cách xử lý hậu sự gật đầu, thu súng lục, xách gậy lên, đi về phía cầu thang.
Từng bậc từng bậc đi xuống, cậu mơ hồ cảm thấy mình đã quên mất điều gì đó, và nghe thấy Leonard nói với Eliot:
"Đừng căng thẳng, cháu sắp được gặp cha mẹ và quản gia Keli rồi, hay là chúng ta chơi một ván bài Kunter đi?"
……
Klein nhịn cười, bước ra phố bên ngoài, căn cứ vào chỉ dẫn của người qua đường mà tìm thấy hai viên cảnh sát tuần tra.
Cậu không dùng huy chương và giấy tờ của "Ban Hành Động Đặc Biệt", mà lấy danh nghĩa nhân viên bảo vệ chuyên nghiệp, thuật lại sự việc từ đầu đến cuối.
Còn vấn đề mang vũ khí, cậu chẳng lo chút nào, bởi hôm kia vừa mới nhận được "Giấy phép sử dụng vũ khí toàn loại" – thông qua kênh nội bộ xin cấp, phê duyệt sẽ rất nhanh.
Hai viên cảnh sát nhìn nhau, một người tách ra đi thông báo tìm thêm người hỗ trợ, thông báo cho gia đình Victor Royer, người còn lại thì đi theo Klein quay trở lại căn phòng nơi tên bắt cóc ở.
Chờ đợi hơn bốn mươi phút, nhân lúc cảnh sát không để ý, Leonard liếc mắt ra hiệu cho Klein, bảo cậu theo mình lẻn ra khỏi phòng.
“Tin tôi đi, đến đồn cảnh sát rất tốn thời gian, chúng ta đi trước đã.” Vị Kẻ Thâu Đêm có khí chất thi nhân này vẻ mặt thư thái giải thích.
Klein ôm tâm thái trời sập đã có người cao đỡ, không phản bác, đi theo phía sau.
Lại qua gần năm phút, mấy cỗ xe ngựa phóng nhanh vèo vèo lao tới trước tòa nhà nơi tên bắt cóc ở, quản gia già Keli đi cùng ông chủ béo ú Victor Royer bước xuống.
Mãi đến lúc này, ông ta vẫn còn đang mơ hồ, không dám tin tin tốt lại đến nhanh như vậy, nhanh đến mức giống như một giấc mơ.
Đột nhiên, ông nghe thấy một tiếng “tách” giòn tan, vô thức ngoảnh đầu nhìn lại:
Một cỗ xe ngựa hai bánh chạy qua, cửa sổ mở toang, Leonard tóc đen mắt xanh lại búng tay một cái.
Vượt qua xe ngựa nhà Victor Royer, Leonard đóng cửa sổ lại, quay người, nhìn về phía Klein.
Anh ta mỉm cười giơ tay phải lên nói:
“Hợp tác vui vẻ!”
Chúng ta hình như chẳng thân thiết gì… Klein lịch sự đập tay với đối phương.
Cậu cũng không ngờ vụ bắt cóc có thể giải quyết nhanh thế, chỉ có thể thầm cảm thán Người Phi Phàm quả nhiên là Người Phi Phàm, dù là tay mơ Sequence 9 như mình, cũng có thể làm được nhiều chuyện khó tin.
“Đây là động tác biểu thị ăn mừng của giới quý tộc sau khi đấu kiếm.” Leonard cười giải thích.
“Tôi biết.” Klein có không ít bạn học quý tộc.
Cậu liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, hơi nhíu mày nói:
“Chúng ta không xác nhận lại với ông Keli sao? Nếu ông ấy cho rằng cảnh sát giải cứu Eliot, tiền thù lao của chúng ta sẽ bị mất một nửa đấy.”
Tới tận 100 bảng!
Còn việc cung cấp tung tích tên bắt cóc, vì cuộc "gặp mặt" vừa rồi, sẽ không có gì nghi ngờ.
“Đừng bận tâm, đối với cuộc đời chúng ta mà nói, tiền bạc không quan trọng đến thế đâu.” Leonard vừa bày tay vừa cười nói.
… Đối với tôi, nó rất quan trọng! Klein gượng ép nụ cười lịch sự nói:
“Không ít thi nhân đều vì nghèo khó mà chết sớm.”
Leonard cười một tiếng:
“Tôi tin Eliot sẽ không nói dối về chuyện này, tôi nhìn ra cậu bé vẫn còn lưu giữ chút ngây thơ, nhưng mà, dù có nhận được 200 bảng thù lao, anh cũng chẳng được chia bao nhiêu đâu.”
“Tôi được chia bao nhiêu?” Klein lập tức hỏi.
“Theo quy tắc bất thành văn từ trước đến nay, thù lao phải nộp một nửa cho bà Olivia, làm kinh phí bổ sung cho đội, phần còn lại do các thành viên tham gia chia đều, tiếc là, anh không phải thành viên chính thức, đại khái chỉ nhận được mười phần trăm thôi.”
10 bảng? Cũng được đấy… Klein giả vờ mình không đau lòng, chuyển sang hỏi:
“Anh không lo tên bắt cóc tỉnh dậy sẽ hiểu ra mình bị ảnh hưởng bởi sức mạnh phi phàm sao?”
“Bọn chúng sẽ không nghi ngờ đâu, bọn chúng chỉ cho rằng thời tiết quá đẹp, quá thích hợp để ngủ, nên mới không nhịn được mà gục xuống, bọn chúng thậm chí sẽ tin rằng bài hát chỉ tồn tại trong giấc mơ, đây là chuyện chúng tôi đã kiểm chứng.” Leonard trả lời rất tự tin, “Ngược lại viên đạn săn ma của anh, mới khiến người ta thấy kỳ lạ, đương nhiên, một kẻ lập dị thích huyền học là lời giải thích rất hợp lý.”
“Ừ.” Klein buông bỏ nỗi lo, chỉ cảm thấy mình đã quên, hay nói cách khác là bỏ qua điều gì đó.
…………
Quay về Phố Zotland, Klein không đợi Keli tới, đi dạo đến chỗ ở của Welch, đổi một tuyến đường khác về nhà, tiện thể mua thịt bò, cải bắp… làm nguyên liệu cho bữa tối.
Vẫn là bữa tối vui vẻ như thường lệ, vẫn là cuộc trò chuyện thư giãn của ba anh chị em vừa học vừa nói chuyện, chỉ là thêm một vị khách gõ cửa.
Đó là nhân viên đến lấy đi tất cả đồng xu 1 xu trong đồng hồ tính tiền ga.
Đêm dần khuya, ba anh chị em chúc nhau ngủ ngon, mỗi người về phòng.
Klein đang ngủ say, bỗng bị tiếng động sột soạt bên ngoài đánh thức, cậu nghi hoặc mở cửa, đi đến bên ngoài căn phòng ngủ không ai ở.
Đẩy cánh cửa loang lổ mở ra, Klein nhìn thấy một chiếc bàn màu xám.
Trên bàn đặt một cuốn sổ tay, bìa cứng làm bằng giấy, nhuộm hoàn toàn màu đen.
Một cảm giác quen thuộc khó tả hiện lên trong lòng, Klein bước tới, mở cuốn sổ tay đó ra.
Trang mở ra vẽ một hình vẽ, đó là "Kẻ Ngốc" mặc trang phục lộng lẫy, đội mũ trang sức rực rỡ!
Phía dưới "Kẻ Ngốc", viết một dòng chữ Ngôn ngữ Hermes:
“Tất cả mọi người đều sẽ chết, kể cả ta.”
Klein giật mình trong lòng, đột nhiên phát hiện khóe miệng "Kẻ Ngốc" nhếch lên!
Hự!
Cậu bật ngồi dậy, nhìn thấy ánh trăng đỏ xuyên qua rèm cửa, nhìn thấy giá sách và bàn viết, nhìn thấy đường nét căn phòng ngủ của mình, phát hiện mình vừa gặp ác mộng.
Là một "Nhà Chiêm Tinh", cậu hiểu giấc mơ luôn hé lộ điều gì đó, bèn chăm chú hồi tưởng lại một lần.
Trong lúc hồi tưởng, Klein đột nhiên cứng đờ, bởi vì cậu biết hôm nay mình đã bỏ qua cái gì rồi!
Khi đắm chìm trong bài hát của Leonard, bản thân đã chịu một ánh nhìn vô hình, lạnh lùng, đến từ phía sau lưng.
Ánh nhìn này khác với cảm nhận khi Minh Tưởng bình thường và sử dụng Linh Thị, cho cậu một cảm giác quen thuộc!
Mà theo lời đội trưởng Dunn Smith nói, một khi xuất hiện cảm giác tương tự, thường có nghĩa là…
Klein bật ngồi thẳng dậy, xác nhận cảm giác:
Đúng, là nó, cuốn sổ tay đó! Cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus!