Chương 73: Trận chiến đầu tiên.
Dưới ánh nắng chói chang buổi trưa, Klein với quần áo dính đầy bụi bẩn nhanh chóng điều chỉnh vị trí bắn của khẩu súng lục, bật cơ chế tương ứng, đưa bản thân vào trạng thái sẵn sàng khai hỏa bất cứ lúc nào, khiến thân súng màu đồng thau phản chiếu ánh sáng lấp lánh như dòng chảy.
Anh cầm súng bằng một tay, giơ thẳng về phía trước, cảnh giác với mọi biến động xung quanh.
Đồng thời, anh cũng khá lo lắng cho đội trưởng Dunn Smith và vị El Hassan mặc áo choàng đối khuy màu xám kia, bởi cả hai đều là 'Ác Mộng', giỏi hơn trong việc ảnh hưởng kẻ địch từ trong bóng tối, không biết khả năng đối đầu trực diện thế nào.
Ngay trong khoảnh khắc ý nghĩ lóe lên trong đầu Klein, El Hassan chủ động chậm bước chạy xông lên, biểu cảm trở nên bình thản và u sầu.
Ông mở miệng, ngâm nga một bài thơ khiến lòng người bình yên, như đưa ta vào đêm tối:
“Mỗi khi mặt trời lặn về Tây.”
“Sương đêm điểm trên áo hoàng hôn.”
“Nàng tái nhợt như ánh trăng rằm.”
“Hoặc như vì sao bên cạnh nguyệt.”
“Hoa Nguyệt Kiến thấm sương đêm.”
“Nở ra đóa hoa mảnh mai thanh nhã.”
“Như ẩn sĩ lánh xa ánh dương.”
… (Chú thích 1).
Tiếng ngâm vang vọng, Klein suýt nữa đánh mất cảm giác căng thẳng, buông lỏng hoàn toàn.
May mà anh đã có kinh nghiệm tương tự trước đây, lại không đứng đối diện với hướng của El Hassan, nên nhanh chóng trấn tĩnh tinh thần, dùng trạng thái nửa Minh Tưởng để chống lại ảnh hưởng của 'bài thơ'.
Phù… anh thầm thở phào nhẹ nhõm, không còn nghi ngờ gì về khả năng chiến đấu trực diện của Dunn và El nữa.
Bởi vừa mới thăng cấp không lâu, chưa thể nói là hiểu biết sâu sắc về Dược Dị Giới Trình Tự, lúc nãy anh đã quên mất rằng 'Ác Mộng' Trình Tự 7 là do 'Thi nhân Nửa đêm' Trình Tự 8 tiến hóa lên, có thể giữ nguyên toàn bộ năng lực trước đó, đồng thời được cải thiện một chút.
Mà ấn tượng của Klein về 'Thi nhân Nửa đêm' hoàn toàn đến từ Leonard Mitchell, biết rằng nghề nghiệp này cũng kế thừa đặc điểm của 'Kẻ Thâu Đêm', giỏi đấu tay đôi, bắn súng, leo trèo và cảm ứng, cũng giỏi dùng những bài thơ phong cách khác nhau để tạo ảnh hưởng khác biệt lên sinh linh xung quanh, nói đơn giản thì chính là thi sĩ bạo lực.
Trong tiếng ngâm của El Hassan, bên cạnh đống thùng gỗ lớn chồng chất lên nhau bỗng có gợn sóng nước lan tỏa, hiện lên một người đàn ông mặc áo đuôi tôm đen, đội mũ lụa bán cao.
Thế nhưng, trên mặt người đàn ông này lại bôi đầy phấn màu đỏ vàng trắng, vẽ ra hình dạng 'chú hề' với hai khóe miệng cong vút lên cao, tạo nên sự tương phản lố bịch, buồn cười với trang phục dự tiệc tối trang trọng của bản thân.
Lộp cộp! Lolota tóc đen, được giới thiệu là xạ thủ thần sầu, lao nhanh tới, một tay cầm súng, một tay nắm đấm, chỉ vài bước đã áp sát gã hề áo đuôi tôm kia.
Gã hề áo đuôi tôm dường như bị ảnh hưởng bởi bài thơ của El Hassan, thân hình hơi chao đảo, ánh mắt bình thản yên ả, hoàn toàn không có chút ý muốn kháng cự nào.
Đoàng! Cô Lolota tóc đen bước chéo theo tư thế quyền Anh, giơ tay vung nắm đấm, đánh thẳng vào mặt gã hề áo đuôi tôm.
Bùm!
Không khí nổ tung, gã hề áo đuôi tôm đột nhiên vỡ vụn như tấm gương, từng mảnh từng mảnh, nhanh chóng bốc hơi, biến mất không dấu vết.
Ngay lúc này, ở vị trí tối tăm cách đó vài bước trong đống thùng gỗ, bóng dáng gã hề áo đuôi tôm nhanh chóng được phác họa, hiện ra trở lại.
Hóa ra tên vừa rồi bị ảnh hưởng chỉ là ảo ảnh! Chỉ là màn trình diễn!
Gã hề áo đuôi tôm như thường lệ mở to miệng, nụ cười lố bịch, một tay giữ chiếc mũ lụa bán cao, một tay giơ lên, bật ngón tay cái một cái thật mạnh.
Pằng!
Tiếng bật ngón tay của hắn phát ra âm thanh như súng bắn, Lolota kịp thời lao sang trái, lăn liên tục mấy vòng để né tránh.
Thế nhưng, chẳng có gì xảy ra cả, ngoài tiếng súng ảo.
Pằng! Pằng! Pằng!
Dunn và El lần lượt giơ súng, bắn từng phát ổn định, gã hề áo đuôi tôm lúc sang trái lúc sang phải, lúc lùi lúc lăn, thân hình nhanh nhẹn như đang biểu diễn xiếc.
Đột nhiên, cô Lolota tóc đen không biết từ đâu lại lao tới, người được gọi là thần xạ thủ vẫn vặn eo vung tay, dùng nắm đấm tấn công đối thủ.
Bốp!
Gã hề áo đuôi tôm không kịp né tránh, giơ cánh tay trái lên, đỡ được cú đấm.
Thấy hắn dừng lại, Dunn và El không chút do dự, mỗi người nhắm bắn, bóp cò.
Ngay lúc này, vị trí cánh tay của gã hề áo đuôi tôm đang đỡ nắm đấm của Lolota bỗng bốc lên ngọn lửa màu cam.
Chỉ trong chớp mắt, ngọn lửa đã bao trùm lấy gã hề áo đuôi tôm, lan sang phía Lolota.
Pằng! Pằng! Hai khẩu súng lục của Dunn và El lần lượt khai hỏa, bắn trúng đám lửa.
Ngọn lửa cháy rất nhanh, chẳng mấy chốc chỉ còn lại tro đen bay tán loạn, thế nhưng, bóng dáng gã hề áo đuôi tôm lại xuất hiện ở không xa, nửa ẩn nửa hiện sau mấy cái thùng gỗ chồng chất.
Hắn giơ tay phải lên, lại bật ngón tay một cái.
Pằng!
Trong tiếng súng ảo, Lolota đột nhiên dừng bước, không lao tới nữa, phía trước cô có đất bắn tung tóe, xuất hiện một lỗ đạn.
Phát tấn công lần này của gã hề áo đuôi tôm không còn là ảo ảnh nữa!
Hư hư thực thực, thật thật giả giả, quả thực khiến người ta khó lòng phân biệt.
Pằng! Pằng! Pằng!
Gã hề áo đuôi tôm liên tục bật ngón tay, lúc ẩn lúc hiện, đối súng với Dunn và El.
Nhìn thấy cảnh tượng như vậy, Lolota nheo mắt, giơ lên khẩu súng lục nòng dài màu vàng đồng sẫm đang cầm ở tay trái.
Pằng!
Gã hề áo đuôi tôm đột ngột ngồi xổm thu người, né được phát bắn chí mạng, chiếc mũ lụa bán cao của hắn thì bay ngược về phía sau, rơi xuống đất bụi, trên đó có vết cháy và lỗ đạn rõ ràng.
Sau vài cú lăn, hắn linh hoạt như một con khỉ đầu chó xoăn lông, leo lên đống thùng gỗ chồng chất, từ trên cao bật ngón tay, bắn ra những viên đạn không khí.
El Hassan lùi vài bước, buông thấp khẩu súng, lại một lần nữa bắt đầu ngâm nga:
“Sắc đẹp nàng chỉ mở với đêm.”
“Nhưng đêm mù quáng trước mỹ nhân.”
“Tình yêu dành nàng hoàn toàn mù lòa.”
… (Chú thích 1).
Gã hề áo đuôi tôm không ngừng nhảy nhót giữa các thùng gỗ, đột nhiên giơ tay ngoáy ngoáy tai, dùng nụ cười lố bịch cố định nhìn về phía El.
Chẳng lẽ hắn đã bịt tai từ trước rồi? Dược Dị Giới Trình Tự mà Hội Tu Mật nắm giữ thật kỳ lạ… Klein đứng từ xa quan sát, trong lòng đã có phán đoán nhất định.
Ý nghĩ của anh vừa lóe lên, đột nhiên thấy một bóng người xuất hiện trên nóc nhà kho bên cạnh, và nhanh chóng chạy về phía gian trong cùng nơi Riel Bieber đang ẩn náu.
Bóng người này mặc trang phục màu xám trắng của công nhân bến tảng, trên mặt dường như cũng bôi phấn màu đỏ vàng trắng.
Gã hề áo đuôi tôm chịu trách nhiệm thu hút đội trưởng bọn họ, còn người khác thì đi lấy cuốn sổ tay? Klein suy nghĩ loạn xạ, theo phản xạ giơ tay phải lên, bắn một phát về phía bóng người trên nóc nhà.
Anh vừa mới nhắm bắn, và đã tính toán trước một chút, thì bóng người kia đột nhiên ngồi xổm xuống, đổi từ chạy sang lăn.
Pằng!
Klein không kịp thu tay, đã bóp cò, chỉ thấy bóng người kia đột nhiên dừng lại, trên người nở bung một đóa hoa máu.
Bóng người kia kinh ngạc liếc nhìn về phía này một cái, nhẫn chịu thương đau, tiếp tục lao về phía nhà kho trong cùng.
Xin mời biết đến phép bắn súng tùy duyên… Klein méo miệng, lại một lần nữa bóp cò, lần này, viên đạn bắn trúng mái nhà gỗ bên cạnh bóng người kia.
Pằng! Pằng! Pằng!
Leonard và Borgia cũng lần lượt khai hỏa, nhưng đều không bắn trúng bóng người kia.
Klein vốn định chế nhạo trình độ bắn súng của họ còn không bằng mình, nhưng ngón tay đang bóp cò bỗng nhiên dừng lại ngay tại đó.
Đúng rồi! Tại sao phải ngăn cản hắn?
Lúc nãy mình không phải đã bói ra bên trong nhà kho cực kỳ nguy hiểm sao? Để tên này đi thăm dò đường, dẫm phải bẫy, chẳng phải rất tốt sao?
Leonard và vị Borgia kia hẳn cũng có mục đích tương tự…
Trong lúc ý nghĩ lóe lên, Klein nâng cao nòng súng, bắn lên trời.
Pằng! Pằng! Pằng!
Trong mấy tiếng súng nổ, bóng người kia không gặp chút trở ngại nào đã đến được nóc nhà kho trong cùng.
Hắn đột nhiên nhào xuống, dùng khuỷu tay đập một cái, cùng với những mảnh vỡ của mái nhà rơi tọt vào trong.
Theo sau âm thanh đó, đôi mắt của cô Lolota tóc đen bỗng trở nên u tối, tay trái làm một động tác kỳ lạ như đang kéo xuống.
Động tác lăn nhảy của gã hề áo đuôi tôm lập tức bị gián đoạn, mắt cá chân dường như bị một bàn tay vô hình nắm chặt lấy.
Còn Dunn thì không lập tức bắn, ngược lại buông thấp khẩu súng lục.
Ông mở miệng, trong khi yết hầu không động đậy, hoàn toàn dùng linh tính bản thân cộng hưởng với không khí xung quanh, một âm thanh hư ảo, chập chờn, kỳ quái vang lên:
“Đóa hoa nàng nở suốt đêm thâu.”
“Nhưng đợi đến khi ban ngày mở mắt.”
“Bị ánh nhìn làm cho thẹn thùng không chỗ trốn.”
“Nàng liền héo rũ, tàn lụi trong choáng váng.”
… (Chú thích 1).
Động tác giãy giụa của gã hề áo đuôi tôm lập tức trở nên vô lực, dường như đã đánh mất khát vọng sinh tồn.
El Hassan giơ súng lên, nhắm bắn kẻ địch, ngón tay sắp sửa bóp cò.
Ngay trong khoảnh khắc sấm chớp ấy, từ bên trong nhà kho trong cùng truyền ra một tiếng thét thê thảm dị thường:
“Á——!”
Tiếng thét đó chứa đựng nỗi sợ hãi cực độ mãnh liệt, như thể đã gặp phải chuyện khủng khiếp không thể tưởng tượng nổi.
Trong lúc Klein sởn hết cả gai ốc, tiếng thét đột nhiên dứt khoát, gian nhà kho trong cùng trở lại yên tĩnh, một sự yên tĩnh khiến người ta nổi da gà.
Pằng!
El bị ảnh hưởng một chút, viên đạn chỉ bắn trúng bụng gã hề áo đuôi tôm.
Hự… hự… hự! Sự yên tĩnh của gian nhà kho trong cùng một lần nữa bị phá vỡ, một chuỗi tiếng thở gấp vốn nên rất nhẹ đột nhiên vang lên, nó từ nhỏ trở nên lớn dần, kéo căng thần kinh của mỗi người.
Bốp bốp bốp! Bốp bốp bốp!
Vật Phong Ấn '2—049' trong chiếc hộp sắt đen bỗng trở nên điên cuồng, cuồng loạn đến cực điểm.
Chú thích 1: Trích từ bài thơ "Hoa Nguyệt Kiến" của nhà thơ Anh John Clare, bản dịch của Phi Bạch.