84. Chương 84: Elizabeth.
Thấy ánh mắt nghi hoặc của cô em gái, Klein đột nhiên cảm thấy đây là một cơ hội. Cậu nhìn Melissa từ trên xuống dưới vài lượt, với vẻ mặt nghiêm túc nói:
“Melissa, em cũng không đủ tôn trọng bữa tiệc tối hôm nay đâu.”
“Cái gì cơ?” Melissa ngơ ngác không hiểu.
Klein chỉ vào cổ cô:
“Là một quý cô, em còn thiếu một sợi dây chuyền để điểm tô cho chỗ này.”
Không đợi em gái mở miệng, cậu cười hớn hở rút từ trong túi ra một chiếc bùa hộ mệnh bằng bạc được bao quanh bởi những chiếc lông thiên thần:
“May quá, anh đã chuẩn bị sẵn cho em rồi.”
“…” Melissa đầu tiên sững người, sau đó buột miệng hỏi, “Bao nhiêu tiền vậy?”
Em gái à, trọng điểm em quan tâm không đúng chỗ rồi… Klein thầm than một câu, rồi cười giải thích:
“Thực ra nó không đắt đâu, vì ban đầu nó chỉ là bán thành phẩm thôi. Anh đã mô phỏng theo những cổ vật từng thấy, khắc lên đó câu chú chúc phúc và những hoa văn xinh xắn.”
“Anh khắc á?” Quả nhiên, sự chú ý của Melissa bị lôi sang hướng khác.
“Thế nào? Thấy tay nghề của anh ra sao?” Klein thừa thế đưa chiếc bùa hộ mệnh cho em gái.
Melissa lật qua lật lại xem mấy lượt, khẽ cắn môi một cái rồi nói:
“Em thích những chiếc lông thiên thần xung quanh này.”
Thấy chữ khắc và biểu tượng của anh xấu thì cứ nói thẳng đi, đừng ngại ngùng che giấu làm gì… Bùa hộ mệnh quan trọng là hiệu quả cơ! Khóe miệng Klein giật giật, đang định thuyết phục em gái nhận thì đã thấy Melissa với vẻ mặt “miễn cưỡng chấp nhận”, đeo sợi dây chuyền bạc vào cổ, và chỉnh sửa vị trí chiếc bùa một cách cẩn thận.
“Hoàn hảo.” Klein nhìn một lượt, khen ngợi một cách phóng đại.
Melissa liếc nhìn cậu, cúi đầu nhìn chiếc bùa, nói nhỏ:
“Klein, trước đây anh không như thế này đâu, như thế này…”
“Có lẽ là vì có được công việc tốt, có thu nhập khá, nên cả con người đều trở nên tự tin hơn.” Klein ngắt lời em gái, giải thích trước.
Hừm, dù mình đã tiếp nhận những mảnh ký ức của chủ cũ, về mặt lớn thì không có vấn đề gì, nhưng ở một số chi tiết, vẫn theo thói quen thể hiện tính cách thật của mình… Đặc biệt là sau khi sống cùng Benson và Melissa ngày càng tự nhiên hơn… Cậu thầm thở dài.
Melissa dường như đã chấp nhận lý do của cậu, mím môi nói:
“Bây giờ anh như vậy rất tốt, thực sự rất tốt…”
Hai anh em trò chuyện phiếm một lúc, rồi Benson thay quần áo xong xuống lầu. Áo sơ mi trắng, áo gilê đen, áo đuôi én, nơ đen và chiếc quần ủi thẳng khiến toàn bộ con người anh trở nên tươi mới, giống như một người thành đạt có sự nghiệp riêng sau nhiều năm phấn đấu.
Đường chân tóc cũng rất giống… Klein thầm cười.
“Tuyệt vời lắm, Benson, anh hợp với cách ăn mặc này.” Cậu cười tươi giơ tay ra nói.
Melissa cũng ở bên cạnh gật đầu đồng tình một cách nghiêm túc.
“Sự thực chứng minh, quần áo quan trọng hơn bản thân con người.” Benson tự trào phúng một câu.
Klein thừa cơ rút chiếc bùa hộ mệnh còn lại, lặp lại lời giải thích trước đó, cuối cùng nói:
“Anh cũng làm cho anh một cái.”
“Cũng được đấy, tôi sẽ mang theo bên mình.” Benson thoải mái nhận lấy, rồi đùa rằng, “Klein, cho dù sau này đột nhiên cậu biết cắt tóc, biết may quần áo, biết sửa đồng hồ, biết nuôi khỉ đầu chó xoăn lông, tôi cũng không thấy lạ đâu.”
“Cuộc đời luôn tràn đầy bất ngờ và những điều ngoài ý muốn.” Klein cười đáp.
Tiếp theo, ba anh em chỉnh đốn lại bản thân, bước ra khỏi cửa, bắt xe ngựa công cộng không ray đến con phố Phania thuộc Khu Bắc, nơi gia đình Selena sinh sống.
Nhà họ Wood cũng là nhà liền kề, nhưng khác với nhà Klein họ, ở đây có hành lang, có bãi cỏ nhỏ trước cửa, trông càng thêm tao nhã.
Kéo chuông cửa, Klein, Benson và Melissa chỉ chờ hơn mười giây, đã thấy nhân vật chính hôm nay - Selena Wood.
Cô gái có mái tóc dài màu rượu vang đỏ này vui mừng ôm lấy Melissa:
“Tớ thích chiếc váy của cậu, nó khiến cậu trông đặc biệt xinh đẹp.”
Bên cạnh Selena là cha cô, ông Wood già, nhân viên kỳ cựu của chi nhánh Ngân hàng Backlund tại Tingen.
“Chào mừng, người anh đáng kính của chúng tôi, chào mừng, nhà sử học trẻ tuổi của chúng tôi.” Ông cố ý chào đón Benson và Klein một cách phóng đại.
Nhà sử học trẻ tuổi… Sao không thêm mô tả ‘có lương tâm’ nhỉ… Klein thầm chửi hai câu, rồi cởi mũ, mỉm cười đáp lễ:
“Thưa ông Wood, ông trông tinh thần hơn, và cũng trẻ trung hơn tôi tưởng.”
Phong cách nịnh nọt của cậu vô thức đã nghiêng về kiểu của Đại quốc ăn uống.
Benson thì đưa tay ra bắt tay ông Wood già và nói:
“Tôi quen biết không ít nhân viên ngân hàng, nhưng họ đều kiêu ngạo, cứng nhắc y hệt như những cỗ máy kiểu mới nhất, không ai có phong độ như ngài cả.”
“Nếu anh gặp tôi ở ngân hàng, có lẽ sẽ không đánh giá như vậy đâu.” Ông Wood già cười rất tươi.
Sau vài lời xã giao, Selena mặc chiếc váy dài mới, hơi nhún nhảy dẫn ba anh em vào trong, lúc thì nói với âm lượng bình thường “Elizabeth đã đến rồi”, lúc thì hạ giọng nói với Melissa “Hai anh trai của cậu đẹp trai hơn tớ tưởng”.
Này, thính lực của tôi tốt lắm đấy… Dù cậu đang nói lời khen ngợi đi nữa… Klein bất lực nhìn hai cô gái mười sáu tuổi đang sánh bước bên nhau phía trước.
Cũng không đúng, bây giờ tôi nhìn thế này còn cách xa cái từ ‘đẹp trai’ lắm… Xè, cô Selena, trước đây cô đã nghĩ tôi và Benson xấu xí đến mức nào vậy? Một người trầm lặng u ám, không chải chuốt, mặt mày xanh xao, mắt vô hồn, còn người kia thì tóc thưa, già trước tuổi? Klein thuận tay véo sống mũi, chăm chỉ luyện tập “Linh Thị”.
Cô Selena sức khỏe tốt, tâm trạng phấn khích, rất vui vẻ… Phổi ông Wood già có chút vấn đề nhỏ, đúng rồi, tôi thấy cái tẩu thuốc của ông ấy rồi… Klein tâm trạng thoải mái quét mắt nhìn mọi người có mặt.
“Elizabeth, Melissa đến rồi.” Lúc này, Selena vui vẻ gọi về phía trước.
Một thiếu nữ mặc váy dài ren màu xanh lam bước tới. Cô có mái tóc nâu xoăn tự nhiên và khuôn mặt bầu bĩnh đáng yêu.
Klein nhìn thấy mà sững người, bởi vì cậu quen cô gái này.
Ở chợ đen giao dịch, cậu đã từng giúp cô ấy lựa chọn bùa hộ mệnh!
Elizabeth đầu tiên chào Melissa, sau đó nhìn về phía Benson và Klein.
Cô đứng sững ở đó, lông mày hơi nhíu lại, dường như đang suy nghĩ điều gì.
Rất nhanh, Elizabeth nở nụ cười, lịch sự chào hỏi như không có chuyện gì.
Klein cũng giả vờ không nhận ra cô ấy, dưới sự dẫn dắt của ông Wood già, đến khu vực sofa trong phòng khách, được giới thiệu với anh trai của Selena là Chris và những vị khách khác.
Nhìn Benson lấy ông Shawd hàng xóm nhà mình làm chủ đề, trò chuyện khá vui vẻ với Chris và những luật sư sự vụ khác, Klein không khỏi có chút ghen tị.
Mình không có năng lực giao tiếp như vậy… Cậu nhấc một ly rượu khai vị từ chiếc bàn ở góc, lặng lẽ ngồi nghe, thỉnh thoảng gật đầu, và cười hùa theo vài tiếng.
Không bao lâu sau, tất cả khách mời đều đến đông đủ, bữa tiệc tối chính thức bắt đầu.
Vì số khách mời quá đông, bàn ăn nhà Wood không đủ chỗ, nên bữa tiệc được tổ chức theo hình thức tự phục vụ. Người hầu gái lần lượt bưng lên các món ăn như bít tết, gà nướng, cá chiên, khoai tây nghiền… đặt lên những chiếc bàn khác nhau, còn người hầu trai thì phụ trách cắt nhỏ, để phần ăn vừa đủ cho mọi người lấy.
Klein nhìn thấy những chiếc đĩa sứ tráng men tao nhã và dao nĩa bằng bạc, không khỏi thầm xuýt xoa, cảm thấy gia đình Wood chỉ thuộc tầng lớp trung lưu mà quá xa xỉ.
“Đã giàu có như vậy, vậy tại sao Chris lại phải chuẩn bị thêm vài năm cho đám cưới?” Cậu nghi hoặc nghĩ đến chuyện từng nghe em gái kể, “Ừm, có lẽ chính là để tích góp những bộ đồ dùng ăn uống như thế này, mới phải chuẩn bị thêm vài năm. Đối với một gia đình như vậy, thể diện rất quan trọng!”
Đang suy nghĩ lung tung, Klein cầm lấy một chiếc đĩa sứ, đi đến trước bàn ăn, xiên một miếng thịt nướng có phết mật ong.
Ngay lúc này, Elizabeth với khuôn mặt bầu bĩnh đáng yêu tiến lại gần, nhìn vào đồ ăn, nói khẽ:
“Hóa ra anh là anh trai của Melissa… Cảm ơn anh, Selena rất thích chiếc bùa hộ mệnh tôi tặng, nói vừa đeo vào đã cảm thấy người khỏe hơn.”
Selena… Bùa hộ mệnh… Klein chợt nhớ ra lý do cô gái bên cạnh từng chọn bùa hộ mệnh hôm đó:
Tặng cho một người bạn thích huyền học làm quà sinh nhật!
Người bạn đó là Selena? Selena thích những thứ thuộc lĩnh vực huyền bí? Klein hơi nhíu mày, lịch sự cười nói:
“Đó có thể chỉ là tác dụng giả dược mà thôi.”
Nói xong câu này, cậu bắt đầu chờ đợi cô ấy khen ngợi Đại đế Roselle.
Nhưng phản ứng của Elizabeth lại là một vẻ mặt ngơ ngác:
“Giả dược là gì?”
“Tức là tác dụng tâm lý thuần túy, đôi khi chúng ta tin chắc mình sẽ khỏe lên, thì thực sự sẽ khỏe lên.” Klein giải thích sơ qua.
“Không, cô ấy nói nó khác với những chiếc bùa hộ mệnh cô ấy mua trước đây, cảm giác khác biệt.” Elizabeth nhấn mạnh.
Cô nghiêng đầu nhìn Klein một cái, tò mò nói:
“Tôi không ngờ anh trai của Melissa lại là một chuyên gia huyền học.”
“Cô biết đấy, tôi học lịch sử, luôn tiếp xúc với những thứ tương tự.” Klein khéo léo đưa chủ đề sang hướng khác, rồi hỏi, “Cô cũng học ở Trường Kỹ thuật Tingen?”
“Không, tôi và Selena, Melissa trước đây là bạn học, sau này họ đi học trường kỹ thuật, còn tôi học ở trường công lập Ives gần đó.” Elizabeth giải thích nghiêm túc.
Trường công lập không phải là trường công, mà là trường tuyển sinh công khai, phát triển từ những trường trung học văn phạm tốt, với mục tiêu đào tạo học sinh thi đậu vào đại học, học phí khá đắt đỏ, và sẽ xem xét hoàn cảnh gia đình của học sinh, ngay cả tầng lớp trung lưu bình thường cũng khó lòng chi trả.
Cô không nói chuyện thêm, chọn xong đồ ăn liền quay trở lại chỗ Selena.
Sau khi chúc mừng nhân vật chính hôm nay sinh nhật vui vẻ, bữa tiệc tối dần đi đến hồi kết. Klein và Benson được mời tham gia vào ván bài Texas Hold'em, mức cược nhỏ nửa xu, cược lớn 1 xu. Còn Melissa, Elizabeth, Selena và những người bạn khác thì lên lầu hai, không biết là trò chuyện hay chơi trò chơi gì khác.
Klein hôm nay vận khí không tốt, chơi hơn hai mươi ván, thậm chí chưa từng nhận được bài tốt, chỉ có thể không ngừng xem bài rồi bỏ bài, đóng vai khán giả.
Lại một lần nữa, cậu vén góc lá bài lên, phát hiện là quân 2 cơ và quân 5 bích.
“Có nên bluff một ván không nhỉ?” Klein suy nghĩ một lúc, vẫn không đủ can đảm, và kìm nén được sự thôi thúc dùng bói toán để gian lận.
Cậu úp bài xuống, gõ gõ mặt bàn, ra hiệu không theo cược, rồi đứng dậy rời khỏi bàn dài, hướng đến phòng vệ sinh.
Roselle cũng là người mắc chứng ám ảnh cưỡng chế, lại còn tìm lý do kỳ quặc, tiếp tục đặt tên cho cách chơi này là Texas… Klein vừa đi vừa lắc đầu.
Ngay lúc này, cậu đột nhiên dừng bước, đồng tử co rút lại.
Linh Cảm của cậu mách bảo rằng, trên lầu có dao động kỳ lạ!