Chương 9: Ghi chép.
Nghỉ ngơi nửa tiếng đồng hồ, Chu Minh Thụy - giờ đã tự nhận mình là Klein - mới dần hồi phục. Trong lúc đó, anh phát hiện mu bàn tay phải mình xuất hiện thêm bốn chấm đen, xếp thành một hình vuông nhỏ.
Bốn chấm đen ấy từ đậm chuyển nhạt, rồi biến mất rất nhanh. Nhưng Klein hiểu rõ, chúng vẫn ẩn náu trong cơ thể anh, chờ đợi được đánh thức.
“Bốn điểm, hình vuông… Lẽ nào tương ứng với bốn góc và bốn phần lễ vật chính? Về sau ta không cần chuẩn bị lễ vật chính nữa, chỉ cần thực hiện bước đi và đọc chú văn là được?” Klein thầm đưa ra một phỏng đoán.
Nghe có vẻ không tệ, nhưng trên người bỗng nhiên xuất hiện thứ “đồ vật” lai lịch kỳ quái, thiếu hiểu biết, luôn khiến người ta sợ hãi.
Lại nghĩ đến chuyện phương thuật vô căn cứ trên Trái Đất ở đây cũng có thể phát huy hiệu quả, lại nghĩ đến việc bản thân xuyên không kỳ lạ trong giấc mơ, lại nghĩ đến thế giới sương mù xám thần bí, ảo diệu, không biết tượng trưng cho điều gì, lại nghĩ đến những tiếng thì thầm loanh quanh trong “nghi thức” khiến người ta gần như phát điên, Klein không thể kìm được mà run lên, run lên trong cái nóng oi ả của những ngày cuối tháng Sáu.
Anh từng nghe một câu nói: “Cảm xúc cổ xưa nhất và mãnh liệt nhất của loài người là nỗi sợ hãi, mà nỗi sợ hãi cổ xưa nhất và mãnh liệt nhất chính là sợ những điều chưa biết”. Giờ đây, anh thấm thía nỗi sợ bắt nguồn từ sự vô tri ấy.
Chưa từng có, không thể kiềm chế, trong lòng anh dâng lên khao khát mãnh liệt muốn tiếp xúc với lĩnh vực huyền bí, tìm hiểu thêm, phá tan màn sương vô tri. Đồng thời cũng có ý nghĩ trốn tránh, muốn vùi đầu xuống, giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra.
Ánh nắng ngoài cửa sổ đang rực rỡ, trải lên mặt bàn một lớp “bụi vàng”. Klein đăm đăm nhìn nơi ấy, như chạm được vào chút hơi ấm và hy vọng.
Anh thả lỏng một chút, lập tức cảm thấy cơn mệt mỏi cuồn cuộn trào ra như thủy triều.
Đêm qua không ngủ, vừa rồi lại hao tổn sức lực, khiến mí mắt anh nặng trĩu như chì trắng, không ngừng sụp xuống.
Lắc lắc đầu, Klein chống tay lên mép bàn, chẳng buồn dọn dẹp mấy ổ bánh mì lúa mạch đen đặt ở bốn góc, loạng choạng đi đến chiếc giường tầng, vừa nằm xuống, chạm vào gối đã ngủ thiếp đi.
Ùng ục! Ùng ục!
Cơn đói đánh thức Klein. Anh mở mắt ra, cảm thấy đầu óc nhẹ nhõm, sảng khoái.
“Chỉ là đầu còn hơi đau thôi.” Anh xoa xoa thái dương, lật người ngồi dậy, cảm thấy giờ mình có thể ăn nguyên cả một con bò.
Vừa chỉnh lại nếp nhăn trên quần áo, anh vừa quay lại bàn, cầm lên chiếc đồng hồ bỏ túi bằng bạc trắng có hoa văn dây leo.
Tách!
Nắp đồng hồ bật ra, kim giây tích tắc chạy.
“Mười hai giờ rưỡi, ngủ hơn ba tiếng rồi…” Klein nuốt nước bọt, bỏ đồng hồ vào túi áo sơ mi lanh.
Ở Bắc lục địa, một ngày cũng chia thành hai mươi tư giờ, mỗi giờ sáu mươi phút, mỗi phút sáu mươi giây. Còn độ dài mỗi giây có giống Trái Đất hay không thì Klein không biết.
Đối với anh lúc này, ngay cả những từ như huyền học, nghi thức, thế giới sương mù xám cũng không thể lọt vào đầu. Việc quan trọng nhất hiện tại là thức ăn, thức ăn!
Ăn no rồi mới nghĩ cách được! Mới làm việc được!
Không chần chừ, Klein lại lấy bốn ổ bánh mì lúa mạch đen ở các góc về, vẩy đi chút bụi bám, định lấy một ổ làm bữa trưa.
Bởi vì quê anh có tục lệ chia nhau đồ cúng sau tế lễ, mà bốn ổ bánh mì lúa mạch đen này trông chẳng có gì thay đổi, trong khi túi chỉ còn năm xu, anh nghĩ làm người vẫn nên tiết kiệm, chăm chỉ một chút.
Tất nhiên, điều này cũng chịu ảnh hưởng vi tế từ những mảnh ký ức và thói quen sinh hoạt của chủ thể nguyên bản.
Vì gas quá đắt, dùng để thắp sáng cũng đủ xót xa, anh kéo lò ra, thêm ít than, Klein đi tới đi lui, chờ nước sôi.
Loại bánh mì lúa mạch đen đó, ăn không sẽ nghẹn chết!
“Hừm, lẽ nào phải sống cảnh sáng bánh mì đen, trưa bánh mì đen, tối mới được ăn thịt… Không, nếu không phải Melissa lo lắng cho buổi phỏng vấn sắp tới của anh, một tuần mới được ăn thịt hai lần thôi…” Klein chẳng có việc gì làm, lại vì đói mà không thể suy nghĩ vấn đề nghiêm túc, chỉ biết ngó trước ngó sau.
Nghĩ đến cân thịt cừu non kia, ánh mắt anh nhìn vào tủ bếp dường như cũng hơi ngả sang màu xanh lè.
“Không được, không được, phải đợi Melissa cùng ăn.” Klein lắc đầu quầy quậy, phủ nhận ý nghĩ cắt một nửa làm ngay bây giờ.
Là một kẻ độc thân phiêu bạt ở thành phố lớn, tuy chủ yếu ăn ngoài, nhưng anh cũng rèn được chút kỹ năng nấu nướng cơ bản. Không dám nói ngon, nhưng cũng đủ dùng.
Quay người lại, Klein định không nhìn thấy thì tâm hồn thanh thản, ngay lúc đó, anh chợt nhớ ra sáng nay ngoài mua thịt, còn mua đậu Hà Lan non, mua khoai tây!
Khoai tây! Klein lập tức lóe lên ý tưởng, xoay người như lốc trở lại, lao đến bên tủ bếp, lấy ra hai củ từ số khoai tây không nhiều nhặn.
Anh ra phòng vệ sinh công cộng rửa sạch sẽ vỏ khoai tây, sau đó trực tiếp bỏ chúng vào ấm, nấu chung với nước.
Một lúc lâu sau, anh lấy hộp gia vị từ tủ bếp ra, mở nắp, rắc vào nước một chút muối thô vàng ệch.
Lại kiên nhẫn chờ thêm vài phút, Klein nhấc ấm lên, đổ thứ nước chẳng phải canh ấy vào vài cái cốc, vào cái bát to, cuối cùng mới xiên hai củ khoai tây ra, đặt lên bàn.
Phù!
Anh bóc một chút vỏ lại thổi phù vào tay, mùi thơm của khoai tây chín từ từ lan tỏa, kích thích vị giác.
Nước bọt tiết ra cuồng nhiệt, Klein chẳng kịp đợi bóc hết nửa củ, chẳng kịp đợi khoai tây bớt nóng, cầm lên là cắn một miếng thật mạnh.
Bở! Thơm! Vị ngọt dư âm! Trong lòng Klein lập tức tràn ngập cảm động, ăn ngấu nghiến hai củ khoai tây, thậm chí ăn luôn cả chút vỏ.
Mãi đến lúc này, anh mới cầm bát to lên, uống ngon lành một ngụm “canh”, vị mặn nhẹ cuốn trôi đi cảm giác khô khốc trong miệng.
“Hồi nhỏ thích ăn thế này nhất…” Klein vừa lót dạ vừa cảm thán thầm, rồi bẻ bánh mì lúa mạch đen, dùng “canh” làm mềm ra mà ăn.
Có lẽ vì “nghi thức” trước đó hao tổn quá nhiều, anh ăn hẳn hai ổ, trọn vẹn một cân.
Uống xong "canh", dọn dẹp xong xuôi, Klein cảm thấy mình thực sự sống lại, một lần nữa trải nghiệm được niềm vui của kiếp làm người, một lần nữa tận hưởng ánh nắng rực rỡ.
Cậu ngồi trở lại bàn làm việc, bắt đầu suy nghĩ xem tiếp theo mình nên làm gì.
"Không thể trốn tránh, phải tìm cách tiếp xúc với lĩnh vực huyền bí, trở thành Người Phi Phàm như 'Công Lý' và 'Kẻ Treo Ngược' đã nhắc đến."
"Phải chiến thắng nỗi sợ hãi sinh ra từ sự vô tri."
"Con đường duy nhất hiện tại là chờ đợi buổi 'tụ họp' lần sau, xem có thể nghe lỏm được công thức Dược Dị Giới 'Khán Giả' hay không, hoặc những kiến thức huyền bí khác."
"Còn bốn ngày nữa mới đến thứ Hai, trước đó, phải đối mặt với vấn đề của chính chủ thể cũ rồi, tại sao hắn lại tự sát, hắn đã gặp phải chuyện gì..."
Không thể xuyên không trở về, vỗ mông bỏ đi được, Klein cầm lấy cuốn sổ tay đang mở sẵn, định lật xem có manh mối gì không, xem có thể bổ sung những mảnh ký ức tan vỡ còn thiếu hay không.
Rõ ràng, chủ thể cũ có thói quen ghi chép, cũng có sở thích dùng sổ tay thay cho nhật ký.
Klein biết rõ ràng, trong tủ đóng vai chân phải của bàn làm việc, chất đầy những cuốn sổ tay đã viết xong.
Cuốn này bắt đầu sử dụng từ ngày 10 tháng 5, những trang đầu phần nhiều liên quan đến trường học, đến người hướng dẫn, đến kiến thức:
"12/5, Azik tiên sinh nhắc đến ngôn ngữ phổ thông của Đế quốc Baylan ở Nam lục địa cũng bắt nguồn từ ngôn ngữ cổ Fussak, tức là một nhánh của ngôn ngữ Người Khổng Lồ. Tại sao lại như vậy? Chẳng lẽ tất cả sinh vật có linh tính đều từng sử dụng chung một ngôn ngữ, không, điều này nhất định là sai, ngay cả trong ghi chép của 'Sách Mặc Khải Đêm Tối' và 'Sách Bão Tố', ở thời đại cổ xưa hơn cả cổ xưa, Người Khổng Lồ cũng không phải là chủ nhân duy nhất của lục địa, còn có Tinh Linh, còn có Dị Chủng, còn có Rồng, thôi, tất cả những thứ này chỉ là truyền thuyết, chỉ là chuyện thần thoại."
...
"16/5, Phó giáo sư thâm niên Cohen và Azik tiên sinh thảo luận về tính tất yếu của thời đại hơi nước, Azik tiên sinh cho rằng điều này mang tính ngẫu nhiên, nếu không đột nhiên xuất hiện Đại đế Roselle, có lẽ Bắc lục địa vẫn giống Nam lục địa, vẫn đang ở thời đại vũ khí lạnh, người hướng dẫn cho rằng ông ấy quá nhấn mạnh vai trò của cá nhân, ông ấy tin rằng cùng với sự phát triển của thời đại, không có Đại đế Roselle thì cũng sẽ có Đại đế Robert, nói chung, thời đại hơi nước có thể sẽ đến muộn, nhưng chắc chắn sẽ đến. Đối với cuộc tranh luận của họ, tôi chỉ cảm thấy chẳng có ý nghĩa gì, tôi thích khám phá những thứ mới hơn, khôi phục lại lịch sử bị sương mù che phủ, có lẽ, tôi không nên học khoa Lịch sử, mà nên học khoa Khảo cổ."
...
"29/5, Welch tìm tôi, nói là có được một cuốn sổ tay từ Kỷ nguyên thứ Tư. Thần linh của tôi ơi, sổ tay từ Kỷ thứ Tư! Hắn không muốn nhờ vả các bạn khoa Khảo cổ, muốn mời tôi và Naya giúp giải mã nội dung được ghi chép, chuyện như vậy, làm sao tôi có thể từ chối chứ? Tất nhiên, phải sắp xếp sau khi bảo vệ tốt nghiệp, lúc này, tôi không thể phân tâm."
Nhìn đến đây, Klein tinh thần phấn chấn, so với những ghi chép đọc sử, tranh luận quan điểm phía trước, cuốn sổ tay "Kỷ thứ Tư" mới xuất hiện này có khả năng cao hơn dẫn đến việc chủ thể cũ tự sát.
Kỷ thứ Tư là thời đại trước "Kỷ nguyên Thiết Đen" ngày nay, lịch sử liên quan đến nó đầy sương mù, nhiều chỗ thiếu sót, ngay cả lăng mộ, cổ thành và tư liệu khai quật được cũng rất ít, các nhà sử học và khảo cổ học chỉ có thể dựa vào các thần học điển tịch mơ hồ, chủ yếu mang tính giáo dục tín ngưỡng của Thất Đại Giáo Hội mới có thể ghép nối một chút "nguyên mạo", biết được sự tồn tại của Đế quốc Solomon, Triều đại Tudor, Đế quốc Trensost.
Klein, người lập chí phá tan sương mù, khôi phục lịch sử, không mấy hứng thú với "Tam Kỷ" đầu tiên thiên về thần thoại truyền thuyết, chỉ quan tâm đến Kỷ thứ Tư còn được gọi là "Thời đại Chư Thần", sự phấn khích có thể tưởng tượng được.
"Hừm, nhìn thế này thì chủ thể cũ coi trọng buổi phỏng vấn, lo lắng về việc làm sau này, thực ra là không cần thiết..." Klein không nhịn được thốt lên một câu.
Hiện tại đại học còn rất hiếm, đa số sinh viên là con cháu quý tộc và con nhà giàu có, thường dân chỉ cần vào được, dù vì thân phận mà bị kỳ thị, không được đưa vào vòng xã hội của người khác, nhưng chỉ cần bản thân không cực đoan, dựa vào những việc như thảo luận nhóm, hoạt động tập thể, vẫn có thể có được một số nguồn quan hệ quý giá!
Ví dụ như Welch McGowan chính là con trai của một chủ ngân hàng ở thành phố Conston, quận Jianhai, Vương quốc Loen, người hào sảng, chi tiêu rộng rãi, vì lâu ngày cùng Klein, Naya chia vào một nhóm làm bài tập làm báo cáo, nên có thói quen mời họ giúp đỡ.
Không suy nghĩ lan man thêm, Klein tiếp tục đọc xuống dưới:
"18/6, tốt nghiệp rồi. Tạm biệt, Đại học Hoy của tôi!"
"19/6, tôi đã nhìn thấy cuốn sổ tay đó, qua so sánh cấu trúc, từ gốc v.v..., phát hiện nó là một biến thể của ngôn ngữ cổ Fussak, chính xác hơn, trong hơn một nghìn năm lịch sử, ngôn ngữ cổ Fussak thực ra luôn có sự diễn biến nhỏ."
"20/6, chúng tôi giải mã được nội dung trang đầu tiên, tác giả là một thành viên của gia tộc tên là 'Antigonus'."
"21/6, hắn nhắc đến 'Hoàng Đế Đen', điều này hoàn toàn mâu thuẫn với thời đại suy luận từ nội dung phía trước, chẳng lẽ quan điểm của người hướng dẫn là sai, 'Hoàng Đế Đen' thực ra là tước hiệu chung của mỗi vị hoàng đế Đế quốc Solomon?"
"22/6, gia tộc tên là 'Antigonus' này dường như có địa vị hiển hách trong Đế quốc Solomon, chủ nhân cuốn sổ tay nhắc đến bản thân đang tiến hành một giao dịch bí mật với một người tên là Tudor nào đó. Tudor? Triều đại Tudor?"
"23/6, tôi kiểm soát bản thân không nghĩ đến cuốn sổ tay đó, không đến chỗ Welch, tôi phải chuẩn bị phỏng vấn rồi! Đây là việc vô cùng quan trọng!"
"24/6, Naya nói với tôi, họ có thu hoạch mới, tôi nghĩ mình nên đi xem một chút."
"25/6, từ nội dung mới giải mã được, chủ nhân cuốn sổ tay đã nhận một nhiệm vụ, đi đến đỉnh chính của dãy núi 'Honakis', đến thăm 'Vương Quốc Ban Đêm' nằm trên đỉnh núi, thần linh của tôi ơi, đỉnh chính của dãy núi Honakis cao hơn sáu nghìn mét, làm sao có thể có quốc gia tồn tại chứ! Họ sống bằng cái gì!"
"26/6, những thứ kỳ quái này đều là thật sao?"
Đến đây, sổ tay đã kết thúc, Chu Minh Thụy xuyên không qua vào rạng sáng ngày 28 tháng 6.
"Nghĩa là, nhật ký ngày 27/6 thực ra có, chính là câu đó... 'Tất cả mọi người đều sẽ chết, kể cả tôi'..." Klein lật đến trang nhìn thấy lúc đầu, hơi rùng mình đưa ra phán đoán.
Cậu cảm thấy muốn giải đáp bí ẩn tự sát của chủ thể cũ, nên đến chỗ Welch một chuyến, xem lại nội dung cuốn sổ tay cổ xưa, nhưng với "kinh nghiệm" phong phú từ tiểu thuyết, phim ảnh, phim truyền hình, cậu cảm thấy nếu mình đi, nếu sự việc thực sự có liên quan, thì phần lớn sẽ gặp phải nguy hiểm vô tri - những kẻ biết trong lâu đài có ma mà vẫn đi liều chết chính là bài cảnh tỉnh!
Nhưng không đi cũng không được, trốn tránh mãi mãi không giải quyết được vấn đề, chỉ khiến sự việc tích tụ ngày càng lớn, cho đến khi đê vỡ tràn tới, hoàn toàn nhấn chìm bản thân!
Báo cảnh sát? Không thể nói là tôi tự sát được chứ...
Cốc!
Cốc cốc!
Cửa đột nhiên vang lên một hồi tiếng gõ cửa gấp gáp mạnh mẽ.
Klein bật ngồi thẳng người, nghiêng tai lắng nghe.
Cốc!
Cốc cốc!
Tiếng gõ cửa vang vọng trong hành lang tầng lầu trống trải vắng vẻ.