96. Chương 96: Phỏng đoán của Dolly.
Sáng hôm sau, Klein, người đã hoàn toàn hồi phục trạng thái, bước những bước chắc nịch vào Công ty Bảo vệ Blackthorn.
“Chào buổi sáng, Klein. Thời tiết hôm nay mát mẻ thật đấy, tôi đang mong chờ bữa tối lớn tối nay lắm.” Roshan, mặc chiếc váy dài màu xanh lục nhạt, đứng sau quầy tiếp tân, cười tươi chào hỏi.
Klein cố ý sờ sờ bụng mình nói:
“Cô Roshan, cô không nên bàn về chuyện này vào lúc này đâu. Tôi đã bắt đầu chán ngán nhiệm vụ hôm nay dù nó còn chưa tới, chỉ mong đêm đến thật nhanh thôi.”
“Tôi cũng vậy.” Roshan cười khúc khích.
Cô liếc nhìn hai bên rồi vẫy tay ra hiệu cho Klein lại gần, sau đó hạ giọng nói:
“Lúc nãy tôi thấy cô Dolly rồi.”
“‘Người Thông Linh’ Dolly?” Klein hơi ngạc nhiên hỏi lại.
Người Thông Linh nổi tiếng nhất Quận Awwa này vốn luôn sống ở Cảng Enmatt, cách Tingen không phải là gần.
“Đúng vậy.” Roshan gật đầu mạnh, “Nhưng cô ấy đã rời đi rồi. À, cô ấy chính là Người Phi Phàm lý tưởng nhất trong lòng tôi. Nếu tôi có thể trở thành Người Thông Linh, tôi sẽ rời Tingen, một mình đi du lịch khắp thế giới, đến Intis, đến Fesac, đến Feynapotlan, đến Nam lục địa, đến thảo nguyên mênh mông, đến rừng nguyên sinh, đến những đồng bằng băng giá!”
Tiểu thư, nội quy của Kẻ Thâu Đêm đây, đọc thử không?... Klein lắc đầu buồn cười nói:
“Ngay cả cô Dolly, muốn rời Cảng Enmatt cũng cần phải xin phép, phải được chấp thuận.”
“Tôi biết chứ, nhưng cậu không nên nhắc tôi chuyện đó vào lúc này, phá hỏng ảo mộng của tôi!” Roshan phùng má nói giận dỗi, “Thực tế thì, tôi không thể nào trở thành Người Phi Phàm được, điều đó quá nguy hiểm, không biết lúc nào sẽ rồi đùng một cái chết tươi. Theo tôi thấy, cái gọi là Người Phi Phàm, chính là để chống lại quái vật, mà biến bản thân mình thành quái vật.”
“Đại Giáo Chủ Chanis từng nói, chúng ta là những kẻ bảo vệ, cũng là một lũ kẻ khốn khổ luôn phải đối mặt với nguy hiểm và điên cuồng.” Klein thở dài, đáp lại câu nói đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng anh.
Để chống lại vực thẳm, nên chúng ta phải gánh chịu sự ăn mòn của vực thẳm.
Hai người cùng im lặng một lúc, Roshan lấy lại tinh thần trước, mím môi chỉ về phía vách ngăn nói:
“Đội trưởng bảo cậu vừa đến là đi gặp ông ấy ngay.”
“Vâng.” Klein cầm mũ, xách gậy, đi qua vách ngăn, gõ cửa rồi bước vào văn phòng của Dunn Smith.
Vị quý ông trung niên với đôi mắt xám thăm thẳm và đường chân tóc cao buông tách cà phê xuống, mỉm cười nói:
“Dolly đã đến.”
“Điều này chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả, vì Roshan đã báo trước cho tôi rồi.” Klein cười đáp.
Dunn không để ý đến sự hài hước của anh, thở dài nói:
“Dolly được điều về giáo khu Backlund rồi, đó là thành phố phồn hoa và đông đúc nhất thế giới, cũng là nơi tập trung nhiều Người Phi Phàm và cơ hội nhất... Cô ấy có nhiều hy vọng trở thành Đại Giáo Chủ hoặc Chấp Sự cao cấp hơn tôi.”
“Tại sao vậy?” Klein ngồi ngay ngắn lại, nghi hoặc hỏi.
Dunn suy nghĩ mười mấy giây rồi nói:
“Cô ấy có thiên phú đặc biệt trong việc nắm bắt và khai quật Dược Dị Giới Trình Tự... Trước đây tôi đã nói với cậu, quy định nội bộ của Kẻ Thâu Đêm là, muốn uống Dược Dị Giới của trình tự tiếp theo, trước tiên phải chờ đợi ba năm, sau đó trải qua khảo sát nghiêm ngặt để tránh Mất Kiểm Soát. Nhưng bình thường mà nói, ba năm thường là không đủ. Tôi từ ‘Kẻ Thâu Đêm’ lên ‘Thi nhân Nửa đêm’ mất ba năm, từ ‘Thi nhân Nửa đêm’ lên ‘Ác Mộng’ mất chín năm, trọn vẹn chín năm. Còn từ ‘Ác Mộng’ lên Trình tự 6, tôi đã dành ba năm rồi, không biết còn cần bao nhiêu năm nữa.”
“Đợi đến khi thân thể chúng ta già đi, tinh thần bắt đầu suy thoái, dù có khắc phục được những mối nguy tiềm ẩn, cũng không nên thử thăng cấp nữa, bởi nguy cơ Mất Kiểm Soát cao đến mức không ai dám mạo hiểm.”
“Còn Dolly thì khác tôi, khác với đại đa số Người Phi Phàm. Sau khi trở thành ‘Kẻ Thu Xác’, chỉ một năm sau cô ấy đã nộp đơn đặc biệt, hy vọng có thể lập tức uống Dược Dị Giới tiếp theo. Điều khiến mọi người kinh ngạc là, cô ấy thực sự đã vượt qua cuộc khảo sát càng nghiêm ngặt hơn một cách thuận lợi, và nhận được Dược Dị Giới ‘Kẻ Đào Mộ’.”
“Từ ‘Kẻ Đào Mộ’ lên ‘Người Thông Linh’, cô ấy cũng chỉ mất một năm. Hừ, năm nay mới là năm thứ năm cô ấy trở thành Người Phi Phàm, cô ấy mới 24 tuổi, vẫn còn đủ trẻ, và đủ cơ hội.”
Danh phận bề ngoài là Người Thông Linh nổi tiếng nhất Quận Awwa, thực chất là Người Thông Linh thực sự... Đây chẳng phải là ‘Diễn xuất’ sao? Lão Neil dường như có nhắc qua cô Dolly có khuynh hướng tương tự... Klein cảm thấy mình đã nắm bắt được yếu tố cốt lõi giúp ‘Người Thông Linh’ Dolly thăng cấp nhanh chóng.
“Đội trưởng, ông cũng còn đủ trẻ mà, ông mới hơn ba mươi thôi.” Klein an ủi Dunn một câu, và trong lòng thầm bổ sung thêm, chỉ là trí nhớ có hơi... kém một chút...
Dunn uống một ngụm cà phê, lắc đầu cười khổ.
“Tại sao ông không thỉnh giáo cô Dolly về phương pháp nắm bắt và khai quật Dược Dị Giới Trình Tự nhỉ?” Klein cố ý hỏi.
Dunn đặt tách cà phê xuống, xoa xoa hai bên thái dương nói:
“Cô ấy bảo tôi hãy trở thành một Ác Mộng thực sự... Không biết là có ý gì.”
Diễn xuất thành Ác Mộng... Xèo, Ác Mộng nghe có vẻ rất tà ác đấy... Klein nhíu mày, im lặng trong chốc lát.
Lúc này, Dunn lấy ra chiếc tẩu thuốc, ngửi một hơi rồi nói:
“Tôi và Dolly đã thảo luận về việc Dược Dị Giới ‘Nhà Chiêm Tinh’ tiếp theo là ‘Gã Hề’. Trong trường hợp tạm thời không xét đến khả năng thành viên Hội Tu Mật cố ý lừa dối cậu, cô ấy đã đưa ra một phỏng đoán thú vị.”
“Phỏng đoán gì vậy?” Klein mắt sáng lên, sốt sắng hỏi.
Anh từng dùng phương pháp chiêm tinh để xác minh xem ‘Gã Hề’ có phải là Dược Dị Giới tiếp theo của ‘Nhà Chiêm Tinh’ không, và nhận được câu trả lời mơ hồ nhưng nghiêng về hướng khẳng định.
Đôi mắt xám thăm thẳm của Dunn liếc nhìn anh, vừa suy nghĩ vừa nói:
“Con Đường Trình Tự bình thường là mối quan hệ tiến triển, tuân theo một điểm chung nào đó, tiến lên từng tầng trong một lĩnh vực. Ví dụ, ‘Kẻ Thâu Đêm’, ‘Thi nhân Nửa đêm’ và ‘Ác Mộng’, rõ ràng chúng đều liên quan đến bóng đêm, và những thứ phái sinh từ bóng đêm như giấc ngủ, sự yên tĩnh. Có thể tưởng tượng, các trình tự tiếp theo cũng sẽ như vậy, chỉ là càng lợi hại hơn, liên quan rộng hơn, có thể sẽ có các yếu tố như bí mật, tai ương, sợ hãi và mặt trăng đỏ tía...”
“Một số Con Đường Trình Tự, bề ngoài trông không như vậy, nhưng phân tích kỹ, vẫn có thể phát hiện ra điểm chung. Ví dụ ‘Kẻ Ám Sát’ và ‘Kẻ Xúi Giục’, điểm tương đồng ngầm ẩn của chúng là mang lại tai họa, đau khổ, bi thương, tuyệt vọng cho người khác. Các trình tự phía sau có lẽ cũng sẽ tuân theo quy luật này.”
Klein nghe rất chăm chú, chủ động hỏi:
“Nhưng ‘Nhà Chiêm Tinh’ và ‘Gã Hề’ không phải là mối quan hệ kiểu đó?”
“Ừ.” Dunn khẽ gật đầu, “Dolly cho rằng có lẽ tồn tại một loại Con Đường Trình Tự với mối quan hệ khác, dù sao thì những gì chúng ta biết còn quá ít.”
Ông ngừng một chút rồi lại nói:
"Dolly nói, trong những Con Đường Trình Tự tương tự, các Dược Dị Giới Trình Tự ở cấp trung và thấp sẽ lần lượt cung cấp cho Người Phi Phàm một loại năng lực hoàn toàn mới, dường như chẳng liên quan gì đến những thứ trước đó. Đợi đến khi đạt tới một giai đoạn biến chất nào đó, những năng lực này sẽ hòa quyện vào nhau, diễn biến thành một 'nghề nghiệp' cực kỳ mạnh mẽ, bao hàm tất cả chúng."
"Nói cách khác, không phải là tiến triển tuần tự, mà là mối quan hệ phân giải và kết hợp."
Thấy Klein có vẻ hơi mơ hồ, Dunn giơ tay phải lên nói:
"Con Đường Trình Tự bình thường là tiến triển tuần tự, giống như vóc dáng của mỗi người, từ lúc nhỏ bắt đầu, từng khúc một cao lên, xen lẫn với việc trở nên vạm vỡ, nặng ký và trưởng thành."
"Còn Con Đường Trình Tự đặc biệt thì như thế này..."
Nói đến đây, Dunn co ngón tay cái lại:
"Đây là Sequence 9."
Rồi, anh co ngón trỏ lại:
"Đây là Sequence 8."
Tiếp theo, anh từ từ co từng ngón còn lại:
"Mỗi ngón tay đều độc lập với nhau, dường như chẳng liên quan gì, nhưng đến cuối cùng..."
Khi thốt ra từ "cuối cùng", năm ngón tay của Dunn đã co hết lại, nắm thành một nắm đấm chắc nịch!
"Tôi hiểu rồi." Klein chợt vỡ lẽ, cảm thấy vô cùng đồng tình với phỏng đoán của cô Dolly và ví von của đội trưởng.
Có lẽ đúng là như vậy nhỉ? Anh gật đầu đầy suy tư.
Sequence 8 "Gã Hề" và Sequence 9 "Nhà Chiêm Tinh" hoàn toàn khác biệt, sở hữu năng lực mới mẻ, mà theo mô tả trong tài liệu nội bộ của Kẻ Thâu Đêm, Sequence 7 tương ứng cũng chẳng có điểm nào tương đồng với Sequence 8 "Gã Hề"...
Klein trầm mặc một lúc, tò mò hỏi tiếp:
"Vậy những năng lực khác nhau sẽ kết hợp với nhau ở giai đoạn nào, tạo ra biến chất?"
Dunn nhấp một ngụm cà phê, cười khà khà:
"Tôi và Dolly đều đoán là Sequence 4!"
"Tại sao?" Klein buột miệng hỏi.
"Bởi vì theo cách phân chia Con Đường Trình Tự của giáo hội, Sequence 4 là điểm khởi đầu của cao trình tự, nghe nói bản thân nó đã mang lại sự biến chất về sinh mệnh và tinh thần. Thời cổ đại, ở Kỷ thứ Tư, những kẻ mạnh Sequence 4 đã có tư cách được gọi là bán thần bán nhân. Tiếc thay, ở thời hiện đại, những kẻ mạnh như vậy đã trở nên cực kỳ, cực kỳ hiếm hoi rồi." Dunn cảm thán.
"Sequence 4 đến Sequence 1 là những kẻ mạnh cao trình tự, vậy thấp trình tự là chỉ những cấp nào?" Klein hỏi với vẻ rất hứng thú.
"Sequence 9, Sequence 8, Sequence 7, một nghìn năm trước đều thuộc thấp trình tự. Nhưng mấy trăm năm gần đây, số lượng Người Phi Phàm khan hiếm khiến các giáo hội lớn cũng xem Sequence 7 là trung trình tự rồi." Dunn tự giễu cười một tiếng.
Sequence 9 và Sequence 8 là thấp trình tự, Sequence 7, Sequence 6 và Sequence 5 là trung trình tự, Sequence 4 trở lên là cao trình tự... Klein nhẩm lại trong lòng, khó tránh khỏi chút hâm mộ.
Đại đế Roselle chính là một kẻ mạnh cao trình tự!
Tuy nhiên, trình tự càng cao, nguy cơ Mất Kiểm Soát càng lớn... Klein nghĩ mà thấy sợ hãi.
Anh làm ra vẻ tùy ý hỏi thêm một câu:
"Dược Dị Giới Sequence 4 của giáo hội Nữ Thần gọi là gì nhỉ?"
"Thực ra, tôi cũng không rõ. Cấp độ bảo mật của tôi chưa tiếp xúc được tài liệu tương ứng. Phải đợi khi tôi trở thành Giám mục giáo khu hoặc Chấp sự của Kẻ Thâu Đêm, mới có thể đọc chúng." Dunn lắc đầu cười, "Thực tế, trong số mười ba vị Tổng Giám mục và chín vị Chấp sự Cao cấp đứng ở đỉnh giáo hội, có ít nhất một nửa ở dưới Sequence 4. Ừm, cách nói của tôi thuộc loại lạc quan hơn đó. Vị Tổng Giám mục bị truy nã trước đây, Ince Zangwill, chính là vì thử thăng cấp Sequence 4 thất bại mới Mất Kiểm Soát."
Kẻ đã mang theo Vật Phong Ấn "0—08" đó ư? Tên Dược Dị Giới của hắn dường như gọi là "Người Canh Cổng"... Klein suy nghĩ một chút, thăm dò hỏi: "Sequence 5 của Con Đường Kẻ Thâu Đêm là 'Người Canh Cổng'?"
"Không, đó là của Con Đường Người Thông Linh. Đợi khi cậu trở thành Sequence 7, trở thành Giám mục hoặc Đội trưởng đội Kẻ Thâu Đêm, sẽ được xem tài liệu tương ứng."
"Người Canh Cổng" là Sequence 5 của Con Đường Người Thông Linh? Ý là canh giữ cổng địa ngục? Hay là, canh giữ cổng Linh Giới? Klein suy đoán.
"Được rồi, đi tìm lão Neil đi, tiếp tục việc học của cậu." Dunn cười nói, "Đừng quên bữa tối tối nay, ngay tại Nhà hàng Old Weir, đã đặt chỗ rồi, lần này tôi sẽ chính thức giới thiệu cậu với những Kẻ Thâu Đêm khác."
"Vâng, tôi đã chuẩn bị tiền mặt rồi." Klein ép cho khóe miệng mình cong lên.
"Không, không cần đâu. Cậu quên chúng ta có trợ cấp thêm rồi sao? Phần mà các cậu nộp lên sau khi hoàn thành nhiệm vụ ủy thác đó." Dunn vẫy tay nói.
Klein ngẩn người một chút, rồi nở nụ cười tươi rói:
"Vâng, đội trưởng!"
Anh quay người, bước về phía cửa, trong lòng bắt đầu đếm ngầm:
"Ba, hai, một... Ơ, đội trưởng không gọi tôi lại..."
Klein đếm "một" rất lâu, ngạc nhiên phát hiện đội trưởng Dunn Smith không có chuyện gì quên cần bổ sung.
Kỳ tích... Anh thầm bình luận một câu trong lòng.
…………
Trong kho vũ khí, lão Neil liếc nhìn Klein đang vui vẻ, nói:
"Đừng có nghĩ đến bữa tối tối nay, cậu còn nhiều thứ phải học lắm, ví dụ như thêm nhiều ma pháp nghi thức, ví dụ như Ngôn ngữ cổ Hermes, ngôn ngữ Rồng Lớn, Ngôn ngữ Tinh Linh, vân vân và vân vân."
"À đúng rồi, ngoài ngày nghỉ ra, mỗi buổi chiều cậu còn phải theo thầy luyện tập ít nhất hai tiếng võ thuật nữa."
"Võ thuật? Đội trưởng vừa nãy không có nhắc tới mà..." Klein giật mình.
Lão Neil gật đầu, không chút do dự trả lời:
"Ổng quên rồi."