97. Chương 97: Võ sư.
Hai giờ chiều, ngoại ô Khu Bắc, bên ngoài một tòa nhà hai tầng phong cách cổ kính, trông như đã lâu năm không được tu sửa.
Klein, mặc bộ đồng phục Thanh tra Tập sự, nhìn khu vườn đầy cỏ dại và bức tường leo đầy dây leo, hơi ngạc nhiên quay đầu hỏi:
"Võ sư của em sống ở đây sao?"
Một võ sư được đội Kẻ Thâu Đêm lựa chọn chắc chắn phải rất xuất sắc mới phải...
Leonard Mitchell, người dẫn anh ta tới, cười khẽ đáp:
"Đừng vì môi trường sống mà coi thường tiên sinh Gawain. Dù cuối cùng ông ấy không được phong tước, nhưng từng là một Kỵ sĩ chính hiệu."
Nói đến đây, vị Kẻ Thâu Đêm mang khí chất thi nhân, mặc áo sơ mi trắng tùy tiện, quần dài đen và đôi bốt da không cúc, bỗng tràn ngập nỗi cảm thương:
"Ông ấy hoạt động trong thời kỳ huy hoàng cuối cùng của các Kỵ sĩ, khi những dũng sĩ mặc áo giáp ngực xông lên điên cuồng vào đội hình súng hỏa mai và đại bác xếp hàng, nghiền nát đối thủ, giày xéo chiến tuyến. Đáng tiếc là, họ nhanh chóng đón nhận sự phát minh và trang bị của súng trường hơi nước áp suất cao và súng máy sáu nòng. Từ đó về sau, các Kỵ sĩ dần dần rút khỏi vũ đài."
"Tiên sinh Gawain cũng vậy, hơn hai mươi năm trước, Đoàn Kỵ sĩ Ahowa của ông đã đối đầu với quân đội Cộng hòa Intis sở hữu vũ khí tối tân nhất... Ôi, mỗi khi nghĩ đến những điều này, tao như chạm vào lớp bụi của lịch sử, bị chấn động bởi sự dâu bể không thể xoay chuyển và số phận ấy, trong lòng có những vần thơ đang ấp ủ, đang sục sôi. Thế nhưng, tao lại không biết làm thơ."
... Vậy thì mày nói nhiều thế làm gì? Klein giả vờ không nghe ra lời tự giễu của Leonard, chính thức và nghiêm túc đề nghị:
"Bạn học đại học của tao bảo, làm thơ là việc rất cần thiên phú, tốt nhất nên bắt đầu từ việc đọc 'Tuyển tập thơ cổ điển đầu kỷ nguyên Loen'."
Tâm trạng Leonard thay đổi nhanh chóng, vui vẻ đáp lại:
"Tao mua cuốn thơ đó từ lâu rồi, ngoài ra còn có 'Tuyển tập thơ Roselle' và mấy cuốn khác nữa. Tao sẽ cố gắng để mình trở thành một Thi nhân Nửa đêm, thưa Nhà Chiêm Tinh."
Đây là ám chỉ... Diễn xuất? Klein trả lời như thể chẳng hiểu gì:
"Vậy thì mày còn cần sách ngữ pháp nữa."
"Được rồi, chúng ta vào đi." Leonard đẩy cánh cổng sắt đang hé mở, đi theo con đường đủ cho hai người song hành hướng về ngôi nhà.
Chưa tới gần, Klein đã thấy cửa chính mở toang, từ trong nhà bước ra một người đàn ông cao lớn.
Tóc vàng của ông ta rất ngắn, hai bên mai đã điểm bạc, làn da trên mặt in hằn dấu vết của gió sương, những nếp nhăn trên trán, đuôi mắt và khóe miệng thì sâu và rõ rệt.
"Các người đến làm gì?" Vị trung niên này hỏi với giọng trầm.
"Thưa tiên sinh Gawain, theo hợp đồng giữa ngài với Sở Cảnh sát, vị Thanh tra Tập sự này của chúng tôi sẽ theo ngài học võ thuật." Leonard mỉm cười giải thích.
"Võ thuật? Thời đại bây giờ không cần học võ thuật." Gawain dùng đôi mắt hơi đục nhìn về phía Klein, nói với vẻ chết lặng, "Cậu nên luyện rút súng và bắn súng, nắm vững vũ khí tối tân nhất."
Đây là bị ám ảnh tâm lý bởi súng máy sáu nòng và súng trường hơi nước áp suất cao sao? Klein không trả lời liều lĩnh, buồn cười quay đầu nhìn Leonard.
"Đối với cảnh sát mà nói, võ thuật vẫn là môn học bắt buộc phải nắm vững. Phần lớn tội phạm chúng ta đối mặt, không phải là Ác Ma phải lập tức xử tử, thậm chí chúng còn chưa chắc có vũ khí. Lúc đó chính là lúc cần đến kỹ thuật võ thuật." Leonard mở miệng như đã chuẩn bị sẵn.
Gawain mặt âm trầm, im lặng hơn chục giây rồi nói:
"Cậu thử ra một cú đấm xem."
Ông ta nói với Klein.
Klein, không cầm gậy, nhớ lại những trận đấu quyền Anh từng xem kiếp trước, giơ tay lên, vung về phía trước.
Khóe miệng Gawain khẽ co giật một cái không đáng kể, suy nghĩ một chút rồi nói:
"Đá chân."
Xoay nửa người, vặn hông, Klein siết chặt đùi, vung chân phải ra.
"Khà..." Gawain dùng tay che miệng, khẽ ho hai tiếng, nhìn Leonard nói, "Tôi sẽ tuân thủ hợp đồng. Nhưng với tình hình của cậu ta, tháng đầu tiên, mỗi tuần chỉ cần đến bốn lần, mỗi lần ba tiếng."
"Ngài là chuyên gia võ thuật, ngài quyết định." Leonard không chút do dự gật đầu, cười tủm tỉm với Klein nói, "Tối nay gặp lại."
Đợi đến khi anh ta bước ra khỏi cổng sắt, Klein mới tò mò hỏi:
"Thưa thầy, em nên bắt đầu luyện tập từ đâu? Ra đòn, hay bước chân?"
Là một kẻ mạnh bàn phím đủ tiêu chuẩn, anh ta biết bước chân trong võ thuật cũng khá quan trọng.
Gawain buông thõng hai tay bên hông, lắc đầu với vẻ già nua nặng nề:
"Hiện giờ cậu cần nhất là luyện tập sức mạnh."
"Nhìn thấy chỗ kia không? Có hai quả tạ sắt, chúng sẽ là bạn đồng hành của cậu hôm nay."
"Ngoài ra, cậu còn cần luyện tập ngồi xổm, chạy bộ và nhảy dây, chúng ta sẽ làm từng nhóm một."
Trong lúc Klein còn đang ngây người, giọng ông ta đột nhiên vút cao, uy nghiêm hỏi:
"Hiểu chưa?"
"Hiểu rồi!" Khoảnh khắc này, Klein cảm thấy mình như trở lại thời quân ngũ, đối diện với vị huấn luyện viên khó tính.
"Đi thay quần áo trước đi, trên ghế sofa có một bộ đồ tập của Kỵ sĩ." Gawain đột nhiên thở dài, khoanh tay sau lưng quay người, đi về phía đôi tạ sắt đen kia.
…………
Sáu giờ tối, một góc Nhà hàng Old Weir.
Ngoại trừ Flay đang trực Cổng Chanis, tất cả thành viên Công ty Bảo vệ Blackthorn đều có mặt, tổng cộng sáu Kẻ Thâu Đêm, năm nhân viên văn phòng.
Khăn trải bàn trắng phẳng lặng trải trên chiếc bàn dài, những người phục vụ bưng từng dĩa thức ăn lên, họ cắt sẵn, rồi lần lượt đưa đến trước mặt mỗi vị khách.
Klein nhìn thấy bít tết rưới sốt tiêu đen, nhìn thấy thịt xông khói, nhìn thấy xúc xích ăn kèm khoai tây nghiền, nhìn thấy trứng hấp, nhìn thấy nha đam, nhìn thấy phô mai đặc sản, nhìn thấy rượu sâm panh màu hổ phách, nhưng anh ta chẳng có chút hứng thú nào, buổi tập chiều nay suýt nữa đã khiến anh ta nôn ra.
Liếc nhìn vị Kẻ Thâu Đêm mới gia nhập mặt tái nhợt, ánh mắt lờ đờ, Dunn Smith nâng ly rượu vang đỏ trước mặt lên, cười nói:
"Hãy cùng chào đón thành viên chính thức mới gia nhập, Klein Moretti, cạn ly!"
Người phụ nữ tóc đen lạnh lùng thu mình Loyao Leiting, 'Kẻ Thâu Đêm' thấp bé tinh nhanh Cohenli White, chàng trai lãng tử không chải chuốt Leonard Mitchell, và 'Thi nhân Nửa đêm' tóc trắng mắt đen Sija Te'ang, cùng lúc nâng ly, nhìn về phía đồng đội mới.
Klein nhịn chịu sự khó chịu còn sót lại sau buổi tập, cầm chắc ly sâm panh hổ phách, đứng dậy nói:
"Cảm ơn mọi người."
Anh lần lượt chạm ly với từng Kẻ Thâu Đêm, ngửa đầu uống cạn chút sâm panh không nhiều.
"Lúc này đây, tiểu thư nhà văn của chúng ta không nói vài lời sao?" Dunn cười nhìn Sija Te'ang.
Sija Te'ang là một phụ nữ khoảng ba mươi, dung mạo khá bình thường, nhưng khí chất rất nổi bật, trầm tĩnh và an hòa, thêm vào mái tóc trắng hiếm có của cô, lại có chút sức hút độc đáo.
Klein nghe Lão Neil nhắc qua, vị 'Thi nhân Nửa đêm' này ngoài giờ là người yêu thích tiểu thuyết, và từng thử gửi bài cho báo và tạp chí, đáng tiếc chỉ có vài tờ báo nhỏ thông qua.
Sija cười, liếc Dunn một cái nói:
"Để 'tiểu thư nhà văn' mà các anh gọi trở thành sự thật, thưa đội trưởng, em nghĩ anh nên đặc cách cấp cho em một khoản phí, để em tự trả tiền xuất bản tiểu thuyết."
Dunn giơ tay cười đáp:
"Em nên học hỏi Lão Neil, tìm một lý do hợp lý hơn."
"Về mặt này, em khâm phục tiên sinh Neil nhất!" Roshan nuốt một miếng thịt đùi cừu nướng, lớn tiếng phụ họa.
Trong lúc mọi người nói cười, Leonard nhìn Klein, cười khẽ nói:
"Mệt quá, không có hứng ăn, không nuốt nổi?"
"Ừ." Klein thở dài.
"Nếu cậu chưa động vào, thì tôi có thể giúp." Leonard ra vẻ không muốn lãng phí đồ ăn.
Klein chẳng để bụng chút nào, gật đầu:
"Không vấn đề."
Cứ thế, phần lớn thức ăn trước mặt anh đều bị Leonard và những người khác ăn hết.
Đến cuối bữa tối, những người phục vụ bưng lên từng phần bánh pudding thịt bò và từng phần kem.
Klein nếm thử phần kem, chỉ thấy lạnh ngọt, vô cùng kích thích vị giác.
Không biết tự lúc nào, anh đã ăn hết phần kem rưới sốt việt quất của mình.
Và chính vì thế, anh bắt đầu cảm nhận được cơn đói cồn cào trong tim và dạ dày, đó là sự khao khát cơ thể cần được bổ sung sau khi tiêu hao quá nhiều.
Nuốt nước bọt, Klein nhìn về phía trước, chỉ thấy đĩa thức ăn tan hoang, hầu như chẳng còn gì.
"Đến đây thôi, hãy cùng nâng ly cuối cùng vì Klein." Lúc này, Dunn đề nghị.
Lời anh vừa dứt, Klein buột miệng nói:
"Đội trưởng, em có thể gọi thêm một phần ăn tối nữa không?"
Nghe yêu cầu này, mọi người im lặng một chút, rồi khẽ cười lên.
"Ha ha, cuối cùng cậu cũng hồi phục rồi. Không vấn đề, thêm hai phần cũng được." Dunn lắc đầu cười.
Trong lúc chờ đợi sốt ruột và khó nhịn, Klein nghe thấy tiếng bụng mình réo òng ọc.
Cuối cùng, một miếng bít tết sốt tiêu đen vừa chiên xong được bưng lên.
Dao nĩa vung lên, Klein suýt rơi nước mắt, chỉ dùng một phút rưỡi là giải quyết xong phần thức ăn chín tới đó, trong khoang miệng vang vọng hương thịt và nước thịt.
Không biết bao lâu sau, nhìn những chiếc đĩa ăn trống rỗng, anh thỏa mãn thở ra một hơi, đặt dao nĩa xuống, uống một ngụm sâm panh.
"Phục vụ, tính tiền." Dunn quay đầu nói với người phục vụ bên cạnh.
Người phục vụ đó trước tiên đi đến quầy lễ tân, rồi cầm hóa đơn quay về, giải thích chi tiết:
"Quý khách tổng cộng mở năm chai sâm panh Dixi, mỗi chai 12 Shilling 3 xu, một ly nhỏ rượu vang đỏ Nam Well, 10 xu... mỗi phần bít tết sốt tiêu đen 1 Shilling 2 xu... mỗi phần bánh pudding thịt bò 6 xu, mỗi phần kem 1 Shilling... tổng cộng là 5 Bảng 9 Shilling 6 xu."
5 Bảng 9 Shilling 6 xu? Gần bằng lương một tuần của tao! Quả nhiên ăn ở nhà hàng đắt hơn ở nhà rất nhiều! Klein nghe mà lặng người, vô cùng mừng rỡ vì đội trưởng đã nói không cần mình chiêu đãi, có quỹ riêng, có kinh phí bổ sung!
Anh tính toán kỹ, phát hiện phần đắt nhất trong bữa tối là đồ uống, chỉ riêng 5 chai sâm panh đã hơn 3 Bảng rồi!
Chuyện này chẳng khác gì trên Trái Đất... Klein lén sờ bụng, cố gắng uống cạn ngụm sâm panh cuối cùng.
…………
Sáng sớm hôm sau, Klein mơ màng cảm thấy bụng dưới căng tức, trở mình muốn dậy.
Vừa mới dùng lực, anh lập tức bị cơn đau nhức cơ bắp làm cho tỉnh táo hẳn, chỉ cảm thấy cơ thể hoàn toàn không thuộc về mình nữa.
"Cảm giác quen thuộc quá... giống hệt như ngày hôm sau bị phạt nhảy ếch ngày xưa... Hôm nay là ngày nghỉ, còn phải đi thăm người hướng dẫn, xem có thể mượn được cuốn chuyên khảo học thuật về đỉnh chính Honakis từ thư viện đại học không..." Khóe miệ Klein co giật một cái, khó nhọc lê bước ra ngoài.
Mỗi bước đi, anh đều muốn hít một hơi thật sâu.
"Klein, anh làm sao thế?" Melissa vừa từ phòng vệ sinh bước ra, nghi hoặc nhìn người anh trai với tư thế kỳ quặc, động tác chậm chạp."
}