Chương 26: Giảm tô
Nhưng Khâu Quý, ông cố ngoại này, lại không có đãi ngộ đó. Khi ông nịnh nọt đến trước mặt Đoàn nhi: "Đoàn nhi, ông cố cũng cắn một miếng cho đỡ thèm."
Lúc này, Đoàn nhi liền rút đồ ăn vặt ra giấu sau lưng, nhăn mũi khó chịu lắc đầu, miệng lẩm bẩm "bẩn bẩn". Làm Khâu Quý, ông cố ngoại, dở khóc dở cười.
Kiều Sơ ở bên cạnh lén che miệng cười.
Đoàn nhi nói chuyện chưa được trôi chảy, có lẽ trước đây thiếu hụt quá nhiều, chậm trễ quá nhiều, giờ đây phần lớn thời gian nói năng ú ớ, nhưng có vài từ đã nói rõ ràng, ví dụ, khi nó gọi Kiều Sơ là "nương thân" thì rất rõ, còn khi Khâu Quý dẫn nó đếm cá thì các con số cũng ngày càng trôi chảy.
Hai mươi cân gạo mà Tạ Thành gửi đến khi hòa ly đã ăn gần hết. Lúa ngoài đồng cũng đã được nông dân thu vào kho.
Khâu Quý, Kiều Sơ và họ Khâu tính toán xem số thóc mới mà tá điền nộp năm nay nên để lại ăn hay bán đi. Mọi năm đều bán, vì cuối năm phải nộp thuế thân, nếu không thì quan phủ cũng có thể làm ra chuyện đập nồi lôi người đi. Điểm này Khâu Quý vẫn còn kiêng dè.
Kiều Sơ nhíu mày: lúa năm nay bị sâu bệnh, lại bị thú rừng phá hoại không ít. Cách đây không lâu, họ Khâu dẫn cô ra đồng đi dạo, cũng chỉ cho cô xem hai mẫu ruộng nước nhà mình cho thuê.
Cô phát hiện, dù là ruộng nhà mình hay ruộng người ta, lúa đều không tốt.
Mỗi mẫu ruộng nước, tá điền phải nộp cho chủ nhà một trăm năm mươi cân thóc khô, áp lực không nhỏ. Nếu ở dị thế, có phân bón dồi dào và kỹ thuật hướng dẫn canh tác cao thì không thành vấn đề, nhưng ở thời đại này, dưới chân núi lớn này, thực sự rất khó khăn.
Vài ngày sau, tá điền Lưu Sơn dẫn con trai Lưu Minh quẩy thóc phơi khô đến nộp tô. Hai người quẩy quang gánh vào cửa phụ, đặt xuống, Lưu Sơn liền chắp tay vái Khâu Quý: "Ông Khâu, năm nay chỉ quẩy được hai trăm cân thóc khô đến nộp. Thực sự ruộng thu hoạch quá ít, nhà cũng chỉ để lại hơn trăm cân thóc khô. Thuế thân cuối năm còn phải nhờ đi làm thuê mới kiếm được. Nếu nộp hết, trong nhà chẳng còn chút lương thực nào."
Lưu Sơn nói đến nghẹn giọng, ông rất khó chịu. Trước khi đến, vợ ông còn lau nước mắt dặn ông nói khéo với ông Khâu. Đừng vì không nộp đủ thóc mà thu lại ruộng nước, nếu thế, cả nhà thực sự phải uống gió tây bắc.
Họ là họ tạp cư ở Hạ Nguyên Thôn, không có ruộng đất ở đây, chỉ dựa vào thuê ruộng của người khác mà sống. Nhà họ luôn thuê ruộng của nhà Khâu Quý. Trước đây Khâu Quý có nhiều ruộng nước hơn, sau đó ông bán bớt một ít, chỉ còn hai mẫu ruộng nước này.
Tuy nộp thóc nhiều, nhưng so với thuê ruộng của người khác, Khâu Quý dễ nói chuyện hơn, ít nhất không như các chủ nhà khác, thóc quẩy đến phải dùng quạt gió quạt lại mấy lần, mấy lần quạt đi những hạt lép rồi bắt tá điền nộp bù.
Khâu Quý nghe vậy tự nhiên không vui. Ông đã tính toán rất lâu về công dụng của ba trăm cân thóc này, bỗng nhiên Lưu Sơn nói với ông là thiếu một trăm cân, ông sao chịu được.
"Nếu không có thóc, thì dùng tiền bạc bù vào cũng được, chứ không thể thiếu được." Khâu Quý vừa thốt ra đã quát nạt.
Kiều Sơ ngước mắt nhìn Lưu Sơn: năm mươi tuổi, mặt đen sạm, đầy nếp nhăn. Ông và ông ngoại Khâu Quý là hai thái cực, một người đen tối, một người trắng bệch yếu ớt.
Lại nhìn ông, bộ quần áo vải thô cũ kỹ đầy bụi, còn dính vài hạt thóc lép, có thể thấy ông vừa quạt thóc xong liền quẩy đến nộp.
Trong lúc cô quan sát Lưu Sơn, cô cảm thấy phía sau cũng có một ánh mắt đang quan sát mình. Cô đón ánh mắt đó, là con trai Lưu Sơn. Sau này cô biết anh ta tên Lưu Minh.
Lưu Minh nhận ra Kiều Sơ nhìn về phía mình, vội cúi đầu xuống. Kiều Sơ khẽ nhếch môi: cô biết từ dì Lô rằng thời gian gần đây mình có lời đồn ở hai làng, bị người ta nhìn như vậy cũng không lạ.
Người đàn ông trước mắt khoảng mười tám mười chín tuổi, cao hơn cô một cái đầu. Vì trẻ nên không bị phơi nắng nhiều, không đen sạm như cha mình, mà có màu lúa mạch như Tạ Thành. Mặc áo cộc tay, lộ ra cánh tay gầy rắn chắc, trên đầu cũng quấn khăn như cha.
Kiều Sơ thấy hơi đặc biệt: Tạ Thành và họ đều dùng một cây trâm gỗ búi tóc trên đỉnh đầu. Chẳng lẽ đây là phong tục địa phương trước khi họ chuyển đến Hạ Nguyên Thôn? Điều này khiến Kiều Sơ không khỏi nhìn thêm vài lần.
Lưu Minh cảm thấy ánh mắt dừng lại trên mình lâu không rời, cúi đầu thấp hơn.
Lưu Sơn vẫn còn năn nỉ: "Ông Khâu, nhà thực sự khốn khó, lấy đâu ra tiền bạc. Xin ông nương tay một chút, rộng lượng cho ít hôm, tôi sẽ làm thêm bù vào."
Lưu Sơn đưa mu bàn tay lên lau khóe mắt. Kiều Sơ thấy không dễ chịu: có câu, trai không rơi lệ, chỉ vì chưa đến nỗi đau thấu xương.
Lưu Minh cảm nhận được nỗi buồn của cha, cúi đầu thấp hơn, mặt cũng đỏ bừng vì xấu hổ. Ai muốn nhìn người thân của mình rơi lệ năn nỉ trước mặt người ngoài, hèn mọn đến tột cùng?
Kiều Sơ cất giọng: "Chú Lưu, năm nay quả thực mất mùa, cháu cũng đã xem hai mẫu ruộng nước nhà mình, vừa sâu bệnh vừa thú rừng. Vậy cháu chỉ thu mỗi mẫu ruộng nước một trăm cân thóc khô làm tô, từ sau cũng theo giá tô này mà thu."
Lưu Sơn sững sờ nhìn Kiều Sơ, rồi quay sang nhìn Khâu Quý.
Khâu Quý cũng hơi bất mãn nhìn Kiều Sơ.
Kiều Sơ vuốt nhẹ tay áo Khâu Quý, nói: "Ông ngoại, cháu vừa nói rất rõ ràng, ruộng quả thực không có thu hoạch tốt, chúng ta cũng không thể để nhà chú Lưu khó khăn. Chúng ta cho chú Lưu thuê ruộng lâu dài, là vì chú Lưu giữ chữ tín, yêu quý ruộng đất. Sở dĩ chú Lưu luôn thuê ruộng nhà mình cũng vì ông rộng lượng. Đều là những người tin tưởng nhau, giúp đỡ lẫn nhau một chút là nên."
Khâu Quý há miệng, định nói gì đó, nhưng vì Kiều Sơ quá có chủ kiến nên đành ngậm miệng.
Lưu Sơn nghe vậy vội bước lên, chắp tay vái sâu Kiều Sơ: "Sơ Sơ quả là tốt bụng, biết thông cảm nỗi khó khăn của chú. Người tốt sẽ được báo đáp, giờ đầu óc đã tỉnh táo, sau này nhất định có phúc hưởng không hết."
Kiều Sơ vội đứng dậy đáp lễ: "Chú Lưu khách sáo rồi. Đều là người cùng làng, sau này mong chú chiếu cố."
Lưu Sơn vội đáp: "Nên lắm, nên lắm. Nếu sau nhà có thu hoạch gì khác, nhất định sẽ mang đến biếu ông bà."
Họ Khâu sang nhà Lô Thoan lấy cân về cân, một trăm cân thóc khô, không thiếu không thừa.
Lưu Sơn khi đi cảm tạ không ngớt, hứa chắc nịch rằng nếu nhà có thu hoạch khác nhất định chia một nửa đến biếu họ.
Ngay cả Lưu Minh vốn im lặng nãy giờ cũng cảm kích nhìn Kiều Sơ đang ngồi đó mấy lần.
Đợi cha con Lưu Sơn đi rồi, Khâu Quý mới thở dài: "Sơ Sơ, năm nay thuế thân e là khó gom đủ."